卻說曹仁收拾殘軍，就新野屯住，使曹洪去見曹操，具言失利之事。操大怒曰：“諸葛村夫，安敢如此！”催動三軍，漫山塞野，盡至新野下寨。傳令軍士一面搜山，一面填塞白河。令大軍分作八路，一齊去取樊城。劉晔曰：“丞相初至襄陽，必須先買民心。今劉備盡遷新野百姓入樊城，若我兵徑進，二縣爲齑粉矣。不如先使人招降劉備，備即不降，亦可見我愛民之心；若其來降，則荊州之地，可不戰而定也。”操從其言，便問：“誰可爲使？”劉晔曰：“徐庶與劉備至厚，今現在軍中，何不命他一往？”操曰：“他去恐不複來。”晔曰：“他若不來，贻笑于人矣。丞相勿疑。”操乃召徐庶至，謂曰：“我本欲踏平樊城，奈憐衆百姓之命。公可往說劉備：如肯來降，免罪賜爵；若更執迷，軍民共戮，玉石俱焚。吾知公忠義，故特使公往。願勿相負。”
徐庶受命而行。至樊城，玄德、孔明接見，共訴舊日之情。庶曰：“曹操使庶來招降使君，乃假買民心也。今彼分兵八路，填白河而進。樊城恐不可守，宜速作行計。”玄德欲留徐庶。庶謝曰：“某若不還，恐惹人笑。今老母已喪，抱恨終天。身雖在彼，誓不爲設一謀。公有卧龍輔佐，何愁大業不成。庶請辭。”玄德不敢強留。
徐庶辭回，見了曹操，言玄德并無降意。操大怒，即日進兵。玄德問計于孔明。孔明曰：“可速棄樊城，取襄陽暫歇。”玄德曰：“奈百姓相随許久，安忍棄之？”孔明曰：“可令人遍告百姓：有願随者同去，不願者留下。”先使雲長往江岸整頓船隻，令孫乾、簡雍在城中聲揚曰：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓願随者，便同過江。”兩縣之民，齊聲大呼曰：“我等雖死，亦願随使君！”即日号泣而行。扶老攜幼，将男帶女，滾滾渡河，兩岸哭聲不絕。玄德于船上望見，大恸曰：“爲吾一人而使百姓遭此大難，吾何生哉！”欲投江而死，左右急救止。聞者莫不痛哭。船到南岸，回顧百姓，有未渡者，望南而哭。玄德急令雲長催船渡之，方才上馬。
行至襄陽東門，隻見城上遍插旌旗，壕邊密布鹿角，玄德勒馬大叫曰：“劉琮賢侄，吾但欲救百姓，并無他念。可快開門。”劉琮聞玄德至，懼而不出。蔡瑁、張允徑來敵樓上，叱軍士亂箭射下。城外百姓，皆望敵樓而哭。城中忽有一将，引數百人徑上城樓，大喝：“蔡瑁、張允賣國之賊！劉使君乃仁德之人，今爲救民而來投，何得相拒！”衆視其人，身長八尺，面如重棗；乃義陽人也，姓魏，名延，字文長。當下魏延輪刀砍死守門将士，開了城門，放下吊橋，大叫：“劉皇叔快領兵入城，共殺賣國之賊！”張飛便躍馬欲入，玄德急止之曰：“休驚百姓！”魏延隻管招呼玄德軍馬入城。隻見城内一将飛馬引軍而出，大喝：“魏延無名小卒，安敢造亂！認得我大将文聘麽！”魏延大怒，挺槍躍馬，便來交戰。兩下軍兵在城邊混殺，喊聲大震。玄德曰：“本欲保民，反害民也！吾不願入襄陽！”孔明曰：“江陵乃荊州要地，不如先取江陵爲家。”玄德曰：“正合吾心。”于是引着百姓，盡離襄陽大路，望江陵而走。襄陽城中百姓，多有乘亂逃出城來，跟玄德而去。魏延與文聘交戰，從巳至未，手下兵卒皆已折盡。延乃撥馬而逃，卻尋不見玄德，自投長沙太守韓玄去了。
卻說玄德同行軍民十餘萬，大小車數千輛，挑擔背包者不計其數。路過劉表之墓，玄德率衆将拜于墓前，哭告曰：“辱弟備無德無才，負兄寄托之重，罪在備一身，與百姓無幹。望兄英靈，垂救荊襄之民！”言甚悲切，軍民無不下淚。忽哨馬報曰：“曹操大軍已屯樊城，使人收拾船筏，即日渡江趕來也。”衆将皆曰：“江陵要地，足可拒守。今擁民衆數萬，日行十餘裏，似此幾時得至江陵？倘曹兵到，如何迎敵？不如暫棄百姓，先行爲上。”玄德泣曰：“舉大事者必以人爲本。今人歸我，奈何棄之？”百姓聞玄德此言，莫不傷感。後人有詩贊之曰：“臨難仁心存百姓，登舟揮淚動三軍。至今憑吊襄江口，父老猶然憶使君。”
卻說玄德擁着百姓，緩緩而行。孔明曰：“追兵不久即至。可遣雲長往江夏求救于公子劉琦，教他速起兵乘船會于江陵。”玄德從之，即修書令雲長同孫乾領五百軍往江夏求救；令張飛斷後；趙雲保護老小；其餘俱管顧百姓而行。每日隻走十餘裏便歇。
卻說曹操在樊城，使人渡江至襄陽，召劉琮相見。琮懼怕不敢往見。蔡瑁、張允請行。王威密告琮曰：“将軍既降，玄德又走，曹操必懈弛無備。願将軍奮整奇兵，設于險處擊之，操可獲矣。獲操則威震天下，中原雖廣，可傳檄而定。此難遇之機，不可失也。”琮以其言告蔡瑁。瑁叱王威曰：“汝不知天命，安敢妄言！”威怒罵曰：“賣國之徒，吾恨不生啖汝肉！”瑁欲殺之，蒯越勸止。
瑁遂與張允同至樊城，拜見曹操。瑁等辭色甚是谄佞。操問：“荊州軍馬錢糧，今有多少？”瑁曰：“馬軍五萬，步軍十五萬，水軍八萬：共二十八萬。錢糧大半在江陵；其餘各處，亦足供給一載。”操曰：“戰船多少？原是何人管領？”瑁曰：“大小戰船，共七千餘隻，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁爲鎮南侯、水軍大都督，張允爲助順侯、水軍副都督。二人大喜拜謝。操又曰：“劉景升既死，其子降順，吾當表奏天子，使永爲荊州之主。”二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁、張允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此顯爵，更教都督水軍乎？”操笑曰：“吾豈不識人！止因吾所領北地之衆，不習水戰，故且權用此二人；待成事之後，别有理會。”
卻說蔡瑁、張允歸見劉琮，具言：“曹操許保奏将軍永鎮荊襄。”琮大喜。次日，與母蔡夫人赍捧印绶兵符，親自渡江拜迎曹操。操撫慰畢，即引随征軍将，進屯襄陽城外。蔡瑁、張允令襄陽百姓焚香拜接。曹操俱用好言撫谕。入城至府中坐定，即召蒯越近前，撫慰曰：“吾不喜得荊州，喜得異度也。”遂封蒯越爲江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆爲關内侯；而以劉琮爲青州刺史，便教起程。琮聞命大驚，辭曰：“琮不願爲官，願守父母鄉土。”操曰：“青州近帝都，教你随朝爲官，免在荊襄被人圖害。”琮再三推辭，曹操不準。琮隻得與母蔡夫人同赴青州。隻有故将王威相随，其餘官員俱送至江口而回。操喚于禁囑咐曰：“你可引輕騎追劉琮母子殺之，以絕後患。”于禁得令，領衆趕上，大喝曰：“我奉丞相令，教來殺汝母子！可早納下首級！”蔡夫人抱劉琮而大哭。于禁喝令軍士下手。王威忿怒，奮力相鬥，竟被衆軍所殺。軍士殺死劉琮及蔡夫人，于禁回報曹操，操重賞于禁。便使人往隆中搜尋孔明妻小，卻不知去向。原來孔明先已令人搬送至三江内隐避矣。操深恨之。
襄陽既定，荀攸進言曰：“江陵乃荊襄重地，錢糧極廣。劉備若據此地，急難動搖。”操曰：“孤豈忘之！”随命于襄陽諸将中，選一員引軍開道。諸将中卻獨不見文聘。操使人尋問，方才來見。操曰：“汝來何遲？”對曰：“爲人臣而不能使其主保全境土，心實悲慚，無顔早見耳。”言訖，欷歔流涕。操曰：“真忠臣也！”除江夏太守，賜爵關内侯，便教引軍開道。探馬報說：“劉備帶領百姓，日行止十數裏，計程隻有三百餘裏。”操教各部下精選五千鐵騎，星夜前進，限一日一夜，趕上劉備。大軍陸續随後而進。
卻說玄德引十數萬百姓、三千餘軍馬，一程程挨着往江陵進發。趙雲保護老小，張飛斷後。孔明曰：“雲長往江夏去了，絕無回音，不知若何。”玄德曰：“敢煩軍師親自走一遭。劉琦感公昔日之教，今若見公親至，事必諧矣。”孔明允諾，便同劉封引五百軍先往江夏求救去了。
當日玄德自與簡雍、糜竺、糜芳同行。正行間，忽然一陣狂風就馬前刮起，塵土沖天，平遮紅日。玄德驚曰：“此何兆也？”簡雍頗明陰陽，袖占一課，失驚曰：“此大兇之兆也。應在今夜。主公可速棄百姓而走。”玄德曰：“百姓從新野相随至此，吾安忍棄之？”雍曰：“主公若戀而不棄，禍不遠矣。”玄德問：“前面是何處？”左右答曰：“前面是當陽縣。有座山名爲景山。”玄德便教就此山紮住。
時秋末冬初，涼風透骨；黃昏将近，哭聲遍野。至四更時分，隻聽得西北喊聲震地而來。玄德大驚，急上馬引本部精兵二千餘人迎敵。曹兵掩至，勢不可當。玄德死戰。正在危迫之際，幸得張飛引軍至，殺開一條血路，救玄德望東而走。文聘當先攔住，玄德罵曰：“背主之賊，尚有何面目見人！”文聘羞慚滿面，引兵自投東北去了。張飛保着玄德，且戰且走。奔至天明，聞喊聲漸漸遠去，玄德方才歇馬。看手下随行人，止有百餘騎；百姓、老小并糜竺、糜芳、簡雍、趙雲等一幹人，皆不知下落。玄德大哭曰：“十數萬生靈，皆因戀我，遭此大難；諸将及老小，皆不知存亡：雖土木之人，甯不悲乎！”
正凄惶時，忽見糜芳面帶數箭，踉跄而來，口言：“趙子龍反投曹操去了也！”玄德叱曰：“子龍是我故交，安肯反乎？”張飛曰：“他今見我等勢窮力盡，或者反投曹操，以圖富貴耳！”玄德曰：“子龍從我于患難，心如鐵石，非富貴所能動搖也。”糜芳曰：“我親見他投西北去了。”張飛曰：“待我親自尋他去。若撞見時，一槍刺死！”玄德曰：“休錯疑了。豈不見你二兄誅顔良、文醜之事乎？子龍此去，必有事故。吾料子龍必不棄我也。”張飛那裏肯聽，引二十餘騎，至長坂橋。見橋東有一帶樹木，飛生一計：教所從二十餘騎，都砍下樹枝，拴在馬尾上，在樹林内往來馳騁，沖起塵土，以爲疑兵。飛卻親自橫矛立馬于橋上，向西而望。
卻說趙雲自四更時分，與曹軍厮殺，往來沖突，殺至天明，尋不見玄德，又失了玄德老小。雲自思曰：“主公将甘、糜二夫人與小主人阿鬥，托付在我身上；今日軍中失散，有何面目去見主人？不如去決一死戰，好歹要尋主母與小主人下落！”回顧左右，隻有三四十騎相随。雲拍馬在亂軍中尋覓，二縣百姓号哭之聲震天動地；中箭着槍抛男棄女而走者不計其數。趙雲正走之間，見一人卧在草中，視之，乃簡雍也。雲急問曰：“曾見兩位主母否？”雍曰：“二主母棄了車仗，抱阿鬥而走。我飛馬趕去，轉過山坡，被一将刺了一槍，跌下馬來，馬被奪了去。我争鬥不得，故卧在此。”雲乃将從騎所騎之馬，借一匹與簡雍騎坐；又着二卒扶護簡雍先去報與主人：“我上天入地，好歹尋主母與小主人來。如尋不見，死在沙場上也！”
說罷，拍馬望長坂坡而去。忽一人大叫：“趙将軍那裏去？”雲勒馬問曰：“你是何人？”答曰：“我乃劉使君帳下護送車仗的軍士，被箭射倒在此。”趙雲便問二夫人消息。軍士曰：“恰才見甘夫人披頭跣足，相随一夥百姓婦女，投南而走。”雲見說，也不顧軍士，急縱馬望南趕去。隻見一夥百姓，男女數百人，相攜而走。雲大叫曰：“内中有甘夫人否？”夫人在後面望見趙雲，放聲大哭。雲下馬插槍而泣曰：“使主母失散，雲之罪也！糜夫人與小主人安在？”甘夫人曰：“我與糜夫人被逐，棄了車仗，雜于百姓内步行，又撞見一枝軍馬沖散。糜夫人與阿鬥不知何往。我獨自逃生至此。”
正言間，百姓發喊，又撞出一枝軍來。趙雲拔槍上馬看時，面前馬上綁着一人，乃糜竺也。背後一将，手提大刀，引着千餘軍，乃曹仁部将淳于導，拿住糜竺，正要解去獻功。趙雲大喝一聲，挺槍縱馬，直取淳于導。導抵敵不住，被雲一槍刺落馬下，向前救了糜竺，奪得馬二匹。雲請甘夫人上馬，殺開條大路，直送至長坂坡。隻見張飛橫矛立馬于橋上，大叫：“子龍！你如何反我哥哥？”雲曰：“我尋不見主母與小主人，因此落後，何言反耶？”飛曰：“若非簡雍先來報信，我今見你，怎肯幹休也！”雲曰：“主公在何處？”飛曰：“隻在前面不遠。”雲謂糜竺曰：“糜子仲保甘夫人先行，待我仍往尋糜夫人與小主人去。”言罷，引數騎再回舊路。
正走之間，見一将手提鐵槍，背着一口劍，引十數騎躍馬而來。趙雲更不打話，直取那将。交馬隻一合，把那将一槍刺倒，從騎皆走。原來那将乃曹操随身背劍之将夏侯恩也。曹操有寶劍二口：一名“倚天”，一名“青”；倚天劍自佩之，青劍令夏侯恩佩之。那青劍砍鐵如泥，鋒利無比。當時夏侯恩自恃勇力，背着曹操，隻顧引人搶奪擄掠。不想撞着趙雲，被他一槍刺死，奪了那口劍，看靶上有金嵌“青”二字，方知是寶劍也。雲插劍提槍，複殺入重圍，回顧手下從騎，已沒一人，隻剩得孤身。雲并無半點退心，隻顧往來尋覓；但逢百姓，便問糜夫人消息。忽一人指曰：“夫人抱着孩兒，左腿上着了槍，行走不得，隻在前面牆缺内坐地。”
趙雲聽了，連忙追尋。隻見一個人家，被火燒壞土牆，糜夫人抱着阿鬥，坐于牆下枯井之傍啼哭。雲急下馬伏地而拜。夫人曰：“妾得見将軍，阿鬥有命矣。望将軍可憐他父親飄蕩半世，隻有這點骨血。将軍可護持此子，教他得見父面，妾死無恨！”雲曰：“夫人受難，雲之罪也。不必多言，請夫人上馬。雲自步行死戰，保夫人透出重圍。”糜夫人曰：“不可！将軍豈可無馬！此子全賴将軍保護。妾已重傷，死何足惜！望将軍速抱此子前去，勿以妾爲累也。”雲曰：“喊聲将近，追兵已至，請夫人速速上馬。”糜夫人曰：“妾身委實難去。休得兩誤。”乃将阿鬥遞與趙雲曰：“此子性命全在将軍身上！”趙雲三回五次請夫人上馬，夫人隻不肯上馬。四邊喊聲又起。雲厲聲曰：“夫人不聽吾言，追軍若至，爲之奈何？”糜夫人乃棄阿鬥于地，翻身投入枯井中而死。後人有詩贊之曰：“戰将全憑馬力多，步行怎把幼君扶？拚将一死存劉嗣，勇決還虧女丈夫。”
趙雲見夫人已死，恐曹軍盜屍，便将土牆推倒，掩蓋枯井。掩訖，解開勒甲縧，放下掩心鏡，将阿鬥抱護在懷，綽槍上馬。早有一将，引一隊步軍至，乃曹洪部将晏明也，持三尖兩刃刀來戰趙雲。不三合，被趙雲一槍刺倒，殺散衆軍，沖開一條路。正走間，前面又一枝軍馬攔路。當先一員大将，旗号分明，大書河間張郃。雲更不答話，挺槍便戰。約十餘合，雲不敢戀戰，奪路而走。背後張郃趕來，雲加鞭而行，不想趷跶一聲，連馬和人，颠入土坑之内。張郃挺槍來刺，忽然一道紅光，從土坑中滾起，那匹馬平空一躍，跳出坑外。後人有詩曰：“紅光罩體困龍飛，征馬沖開長坂圍。四十二年真命主，将軍因得顯神威。”張郃見了，大驚而退。
趙雲縱馬正走，背後忽有二将大叫：“趙雲休走！”前面又有二将，使兩般軍器，截住去路：後面趕的是馬延、張，前面阻的是焦觸、張南，都是袁紹手下降将。趙雲力戰四将，曹軍一齊擁至。雲乃拔青劍亂砍，手起處，衣甲平過，血如湧泉。殺退衆軍将，直透重圍。
卻說曹操在景山頂上，望見一将，所到之處，威不可當，急問左右是誰。曹洪飛馬下山大叫曰：“軍中戰将可留姓名！”雲應聲曰：“吾乃常山趙子龍也！”曹洪回報曹操。操曰：“真虎将也！吾當生緻之。”遂令飛馬傳報各處：“如趙雲到，不許放冷箭，隻要捉活的。”因此趙雲得脫此難；此亦阿鬥之福所緻也。這一場殺：趙雲懷抱後主，直透重圍，砍倒大旗兩面，奪槊三條；前後槍刺劍砍，殺死曹營名将五十餘員。後人有詩曰：“血染征袍透甲紅，當陽誰敢與争鋒！古來沖陣扶危主，隻有常山趙子龍。”
趙雲當下殺透重圍，已離大陣，血滿征袍。正行間，山坡下又撞出兩枝軍，乃夏侯惇部将鍾缙、鍾紳兄弟二人，一個使大斧，一個使畫戟，大喝：“趙雲快下馬受縛！”正是：才離虎窟逃生去，又遇龍潭鼓浪來。畢竟子龍怎地脫身，且聽下回分解。