同樣背負着一把打刀的矮小人影忽然從樹叢中出現。
“啊。”
“好醜，還有臭味。”
“喂，牛鬼。”
“你這家夥真的确定大哥在附近嗎？”
“不會又是在騙我吧？”
那負刀的人影像是完全沒看到面前的兩人，自顧自的對着空氣說話。
手鬼與炭治郎的目光同時轉向這道突然開口的人影。
兩者眼中流露出的目光卻是截然相反。
訝然，與驚惶。
“稀客呢。”
被數條手臂包裹着脖頸與腦袋的鬼物轉頭看向說話之人，臉上忽然露出一抹興奮中夾雜瘋狂的笑容：“鬼殺隊，居然已經開始招收這麽小的孩子了嗎？”
沒錯。
負刀的人影正是一個‘孩子’。
雖說長相奇怪了一些，全身皮膚都被曬得黝黑，連頭發也是泛着淡金色澤的柔白，看上去約莫七八歲的年紀，身高才剛到常人腰部附近。
身後卻背着一柄隻比他自己短一些的紅緞打刀，額頭處縛有一條系着奇怪鐵片的布帶，身上穿着類似防彈衣的作戰服，腳上是一雙露趾膠鞋。
整個人看上去古裏古怪，說的話卻能聽懂。
“嘛，沒關系。”
“既然是送上門的甜點那，我就不客氣了！”
話音落下的瞬間，原本還盤繞在手鬼頸部與肩部的數條手臂皮膚表面陡然綻放出一根根粗壯的青筋，膨脹的肌肉如同吹氣球般高高鼓起又驟然收縮，而後整條短粗的手臂，就仿佛蓄勢已久的子彈般，‘噗’的一聲以極快的速度朝着那黢黑孩童的方向直射而去。
“躲開！！”
原本還處在呆滞中的炭治郎，此刻大腦中幾乎沒有‘思考’這一過程。
看到有人即将受到傷害，他的手在第一時間，甚至連嘴都來不及喊叫的刹那，已然如之前千百次練習般拔出腰間的日輪刀。
泛着藍金色花紋的日輪刀在夜間黯淡的月光下折射出幽幽光弧，伴着高速的出刀，在空氣中劃出一條月勾似的弧線，高度熟練的動作讓他在刹那間，将屬于人類身體的力量發揮到了極限。
“铛！”
然而，就是這樣的一刀，在劈斬到那條飛射而出的手臂的瞬間，卻僅僅将其砍偏了半截，讓它擦着原本的着陸點砸落，發出砰的一聲悶響。
“快跑！”
心中滿懷正義與熱情的少年人幾乎都沒有去查看身後那孩子的情況，義無反顧的擋在他與手鬼之間，刀尖直指面前那龐大到令人恐懼的怪物，口中自顧自的嘶喊着：
“這家夥不是你能對付的！快點離開！”
僅僅是在鼻翼抽動之間，眼前這個少年人就能從那濃烈的‘氣味’中察覺到面前這頭怪物究竟是何等恐怖。
它究竟吃了多少人？
十個？二十個？
還是更多？
在炭治郎沒有發現的時候，他連握着自己這柄刀的手都在細微的顫。
他不是沒有殺過鬼。
但在聞到面前這頭手鬼的味道的瞬間，炭治郎就意識到了——與面前的這個龐然大物相比，自己以前殺過的那些隻吃過一兩個人的鬼物，全都是雜魚！
沒有一個例外。
“哦呀？”
然而，面前這頭手鬼在看到眼前這隻‘小狐狸’的行爲時，卻像是沒有絲毫意外似的，臉上那抹令人惡心的笑容愈發燦爛。
“果然，鱗泷培養出來的孩子，都一樣呢。”
“正義、熱情、善良.每一個都是這樣。”
“隻要身邊的人遇到危險，就會傻乎乎的沖上來——然後，被我撕成碎片。”
炭治郎臉上那毅然決然的表情不由一怔，露出有些愕然的神色，下意識的開口道：
“你、你怎麽知道鱗泷老師的名字.”
“因爲你頭上的消厄狐面啊！”
似乎每一次說到這裏，都能令面前這頭怪物感到愉悅一般，手鬼下意識的點着那數條手臂上的指頭，面龐上的笑容詭異：
“自從我被鱗泷那家夥抓進來，到現在已經是第四十七年了。這些年裏，我總共吃過五十個人，其中有十三個都是鱗泷的弟子哦！”
“算上你的話，就是第十四個。”
“所有人！所有人都戴着那副面具！”
“愉快！愉快！”
聽着他那條理分明的瘋話，雙手握刀的炭治郎臉色蒼白，隻覺體溫正在不斷下降，身體冰涼。
既是在憤怒，也是在恐懼。
鬼的實力，與他們吃過的人類的總數直接挂鈎。
吃過五十個人，就說明這隻鬼物的實力，是他曾經所面對過的那些雜魚的數倍，甚至數十倍。
與此同時
炭治郎感受着那面呆在自己額側的狐面，回想起鱗泷老師臨走前那殷切的目光，心中隻覺
“那個？”
隻不過，還不等他心裏那份熾熱的情感醞釀完畢，又或是獨屬于主角的BGM響起，整個過程忽然被原本就應該從戰場上消失的人影打斷了。
之前站在炭治郎身後，那道矮小且怪異的人影突然從兩人之間冒出來，雙手的手勢奇奇怪怪的比劃着：
“請問，你們見過跟我長得差不多的大人嗎？”
“我之前正在大哥床邊睡覺也可能是他又把我踹下來了。”
“但是，有一個朋友告訴我他就在附近。”
“你們能幫我找一找嗎？”
原本正因爲‘世仇’而相互對峙的一人一鬼同時轉過頭。
下一秒。
手鬼的餘光斜晲向炭治郎，像是忽的想到什麽，臉上的笑容愈發詭異而瘋狂。
“噗噗噗——”
沒有任何預兆，一條條粗壯的手臂如同飛矢般，密集的射向眼前這幼小、不知世事的孩童。
這個孩子看起來年幼到了幾乎不知世事的地步，連對鬼物的恐懼感都顯得異常薄弱，完全看不出絲毫應對危險時的應激反應。
隻要将這個小不點抓住，輕輕在面前這隻小狐狸眼前晃悠兩下，到時候他還不是任由自己施爲？
“嗖！”
果不其然。
面對飛射而出的手臂，面前這個隻到尋常人腰部左右的小不點，竟然連一絲抵抗能力都沒有，直接被那繁多的手臂緊緊拽住四肢，似乎在突兀的反應下完全忘了動彈。
“小心！”
而被這個孩子的無知言論說得愣住的炭治郎，則是在攻擊發出之後的半秒，才來得及出聲阻止。
與此同時。
瞳孔收縮、深吸氣，全身在本能的作用下，進入了自己最爲熟悉的爆發狀态。
全呼吸.
揮刀！
【水之呼吸·三之型·流流舞】
呼吸與腳步共同展開的刹那，少年人拔出的刀刃周遭，宛如纏繞着一道道細密連綿的水流，腳下的步伐呈現無法鎖定的飛快之字形，整個人宛如一條水蛇般在叢林之中奔馳，鋒刃直射眼前的那幾條束縛住幼童的手臂。
“嗤！”
揮出的刀刃劈開空氣，斬在空中。
然而，卻隻來得及斬掉其中兩條手臂。
“不許動！”
就在他即将再次補上一刀的瞬間，卻聽身側傳來手鬼那詭異而瘋狂的尖叫聲。
手鬼嘶喊出聲的那一刻，原本攥在幼童左腳上的屎黃色大手，已然攀上了他的軀幹。
“隻要你再敢動彈一下，我就把這小子的脊椎捏碎！”
炭治郎的眼眸陡然凝固。
原本即将劈落的刀鋒，竟然真的就那麽固定在半空中，不敢繼續動彈了。
而手鬼則不緊不慢的将那黑黢黢的小子拎在自己面前，倒着吊在半空中，笑容愈發充滿惡意，連帶着聲音都變得詭異而黏連：
“嘿嘿嘿。”
“果然！果然~！”
“果然是鱗泷那家夥教出來的弟子啊。”
“他的孩子總是這樣愚蠢！”
“咕咚。”
炭治郎站在原地，目光艱難的看着那個被手鬼拎在半空的孩子，艱難的吞咽着唾沫。
無論對任何人而言，在面對自己與他人性命的抉擇時，都是一樣艱難的。
善良的孩子并不一定比任何人堅強。
他們隻是對自己足夠殘忍。
‘如果我死了，那孩子能活下來嗎？’
炭治郎站在原地，下意識的這般扪心自問着。
然而，那個不太會‘讀空氣’的小不點又開口了。
他倒吊在半空，墨鏡下的目光轉向抓着自己小腿的手鬼詢問道：
“從剛才我就想問了.大叔，你怎麽也有這麽多條手啊？”
似乎是因爲又能吃到‘小狐狸’了，心情異常雀躍，再加之手中的這個又是幫自己留下了小狐狸的功臣，手鬼的話語聲竟前所未有的溫柔。
他那雙星狀的瞳孔縮成一團，臉上的詭異微笑愈發扭曲，軟糯道：
“因爲.”
“我是怪物啊！”
“哈哈哈哈哈哈！！”
然而，明明都到了這種地步了，眼前這個小不點竟然還是沒有露出它想象中的恐怖情緒，仍舊對着空處自言自語道：
“所以說，牛鬼.你也是怪物嗎？”
“什麽？我才是怪物嗎？！”
“還有還有.”
“雖然大哥跟我說過，無論如何都不能借用你的力量胡亂傷人了.但它都把我這樣這樣了，我殺掉他應該也沒關系吧？”
“嗯嗯，我也這麽覺得。”
聽着這一連串自言自語的話語聲，手鬼也有些茫然，似乎不明白這小東西正在跟什麽對話，又或是他早已經瘋了。
這麽想着，它下意識的搖了搖手裏的這個小不點，不滿的叱罵道：
“喂！給我害怕一點！”
“你這臭小鬼！”
“我要把你一口一口嚼碎啊，蠢貨！”
“啪。”
沒有任何征兆，倒吊在半空中的幼童，伸手拽住了那隻屎黃色的手腕。
而後，就見眼前這個皮膚黢黑的小不點張開嘴，露出一口雪亮的大白牙，露出開朗的笑容。
“我才不叫喂，我的名字是奇拉。”
“另外，牛鬼說了”
“我也是怪物呢！”
手鬼有些愣神，目光似不解的看着這小不點。
下一刻。
原本還看似尋常的小不點，身體表面驟然覆蓋上了一層如同火焰般熾熱燙手的紅色薄膜，并在屁股後面飛快的延伸出一條鼓蕩氣泡的尾巴。
“啊啊啊——”
手鬼那屎黃色的皮膚，在尾獸外衣的作用下飛快被燙得氣泡、腐蝕、潰爛，原本粗壯的手臂竟然在眨眼間就被侵蝕得看到了肌肉與骨骼。
它被吓得睜大雙眼，那雙有着星狀瞳孔的眸子憤怒的看向眼前的小鬼，怒吼道：
“該死！你也是鬼！”
“這是什麽血鬼術？你他媽不急着吃人來找我幹什麽！”
不僅是它，連遠處的炭治郎也被吓住了，呆呆的看着眼前發生的這一幕。
然而，名爲奇拉的黝黑幼童卻沒有任何停頓，動作簡潔的拔出背後短刀，在手鬼那驚恐的目光下，輕而易舉的斬斷了他粗壯的手腕，口中哼唱着沒人聽得懂，卻很有些節奏的小曲兒。
奇拉手中飛射的刀光如同星鏈閃爍，輕而易舉的斬碎了襲來的幾條手腕，整個人以不可擋之勢沖向眼前的怪物。
隻不過，密集的手腕在這極近的距離之下，卻并不是那麽容易就能全數斬斷的。
僅僅是稍一漏網，以奇拉現在完全算不得純屬的刀術，就會被一兩隻大手拽住四肢或是軀幹。
“啪！啪！”
在付出六條手臂全部折斷的代價之後，手鬼在半空中拽住奇拉那瘦如麻杆似的小腿和頸部。
“啊，被抓住了。”
奇拉面無表情的棒讀着。
手鬼那睜大的雙眼中滿是血絲，面龐上的獰笑愈發燦爛。
“不管你是什麽東西！”
“給我死！！”
大吼着，手鬼拽住奇拉的手臂表面陡然暴起一根根粗壯的青筋，膨脹的肌肉将皮膚撐得滾圓，明顯已經将力氣使到最大了。
然而，被那奇怪的紅色外衣包裹的幼童軀體，卻仿佛一塊完整的頑鐵。
無論手鬼如何使力，卻全然起不到作用。
像是在撕扯一塊柔韌的橡皮筋。
它不明白。
不管是鬼還是人類身體似乎都不應該是這種觸感啊？
正當它茫然無措的時候，就聽奇拉對半空詢問道：
“牛鬼。”
“你說.既然我們找不到大哥，那幹脆讓他來找我們怎麽樣？”
“對啊。”
“能有什麽關系？你那麽大，比較好找嘛！”
“沒關系沒關系！反正事後是我挨打。”
等到他說完這句話之後，手鬼的心中漸漸升起一抹不祥的預感。
奇拉朝它露出有些歉意的表情，像是尋常孩童做了惡作劇被發現似的羞赧道：
“對不起啊，可能要麻煩你一下。”
手鬼茫然的看着他。
下一秒，就見這小孩子體内像是陡然被釋放出了某種難以用語言描述的力量，原本僅僅覆蓋在體表的那層赤紅外衣，突然開始無限制的朝外膨脹！擴張！
而在擴張的瞬間，一顆完全由赤紅色建構的牛頭，猛地朝手鬼的方向張開嘴。
“噗”的一口咬下。
相對人類而言無比龐大癡肥的手鬼，在這如同天災般巨大的頭顱面前，就仿佛一顆毫無抵抗能力，連逃走都無法做到的果凍般，真的如他所說的那樣，被‘一口嚼碎’。
它還爆漿呢。
直到最後，這頭兇惡的鬼物，臉上的表情都始終是一副‘呆滞’、‘僵硬’的模樣。
傻乎乎的。
轟然間，巨大的體積在瞬間壓塌了周邊的一切。
“哞——”
在炭治郎那呆滞的目光注視下，一頭身高至少超過五十米，上半身牛頭人身，下半身呈現章魚爪的巨型怪物，突兀的出現在他的視野裏。
那一刻。
眼前這位善良的少年人那顆惟願斬鬼的幼小内心，
突然間動搖了。
他仰着頭，刀掉在地上也沒發現，就那麽呆呆的看着眼前的龐然大物。
這種怪物
真的是人類能對付的嗎？