瓊恩·雪諾艱難地行走在風雪中，呼出的氣将胡子凍結成冰。
平素修面整潔的他，也開始留起了長胡須，好給臉部保暖。
往前看，白茫茫一片，大雪遮住了石塊、樹根、河湖，每一步都危機重重。
寒風吹來，裹挾着翻滾的雪花，将南下的隊伍凍成了一個個雪人，在齊膝深的積雪中艱難跋涉。
“堅持住！前方就是卡林灣，應該能遇見正在建造頸澤防線的軍隊。”
這話隻得到了零星的響應，衆人已經被凍得沒力氣說話了。
瓊恩之所以還能保持着旺盛的精力，其實都是靠着國王賜給他的那柄巨劍。
一路行來，這把劍固然讓他在面對北境領主時有了足夠的底氣，但更重要的是，它無時無刻不在散發着暖意，驅散了凜冬的嚴寒。
所以，雖然瓊恩自始至終都沒有機會拔出巨劍——畢竟北境貴族都認得這把特征明顯的國王佩劍，自然不敢質疑南遷的命令——但哪怕沒有拔劍，它也是瓊恩能夠圓滿完成這次特使任務的關鍵。
又前行了一段，瓊恩忽然聞到寒風中夾雜着一股鹹腥的味道。
他擡起頭來，透過風雪帷幕，一道黑綠色的細線突兀地出現在白茫茫的地平線盡頭。
頸澤到了！
瓊恩突然興奮起來，連忙将這個喜訊告訴衆人。
整個隊伍也随即熱鬧起來，原本快要凍僵的人們仿佛突然感受到了來自南方的溫熱，全都活過來了。
行進速度陡然加快，沒多久，一座殘破的塔樓便依稀可見。
瓊恩知道，這應該就是卡林灣了。
卡林灣是頸澤北端的一座廢棄城堡，據說是由一萬年前的先民建造而成。
那時候的卡林灣傳說還是一個無比巨大的戰争要塞，擁有二十座高大堅固的塔樓和與臨冬城等高的玄武岩城牆。
它是北境抵禦來自南方攻擊的關鍵要塞，曾化解了無數次進攻。
安達爾人征服了六國，卻唯獨攻不下卡林灣防線，所以直到如今，北境也依然是先民的領地。
當然，現在也不是了。
如今的北境，被風雪和死亡灌滿，被從墳墓裏爬出來的死人占據。
瓊恩邊走邊暗自發誓，一定要奪回北境，奪回自己的故鄉！
數千年的時光早已将曾經的卡林灣變成了一片廢墟，現在也隻剩最後三座塔樓。
醉鬼塔傾斜得厲害，像是随時可能倒塌，森林之子塔如長矛直刺雲霄，但塔尖卻已經碎裂；最大的那座塔上，卻有扭曲的古樹從它的石牆縫隙間擠了出來，看起來格外怪異。
傳說森林之子便是在這裏發動巫術，招來了滔天洪水，将維斯特洛大陸一分爲二。
卡林灣以南的廣袤地域浸泡在水中，形成了頸澤。
隻可惜，如今凜冬來臨，沼澤凍結成冰，這道隔斷南北的天塹已經失去了它原有的作用。
好在這裏确實是維斯特洛大陸最窄之處，東邊是聯通狹海的咬人灣，往西則是能進入落日之海的明焰灣，此處如同人的頸部，細長而狹窄，在這裏建立新的防線，自然要比在其他地方更容易一些。
而且頸澤背靠南方六國，後勤補給也更方便一些。
瓊恩走近之後，便發現卡林灣上正飄揚着各色鮮豔的旗幟，無數勞工士兵們正在辛勤地忙碌，修建一道從卡林灣往東西兩邊延伸出去，直至海灣的防線。
這道防線雖然遠不如絕境長城高大雄偉，但也已經有十多米高，看起來頗具氣勢。
而且在城牆之上，每隔一段距離便伸出一個圓柱形的空心鋼管。
瓊恩立刻猜到，那些東西應該就是傳言中凱撒陛下發明的“火炮”，據說擁有極大的破壞力，是風暴地艦隊能夠擊敗鐵艦隊和青亭島艦隊的關鍵武器。
表明身份後，瓊恩一行人入了城。
不知道是不是錯覺，瓊恩明顯感覺到這裏氣溫有了明顯的上升，仿佛那道正在修建的新防線，真的能夠阻擋一部分的風雪。
“請問陛下在嗎？”瓊恩找到此處的負責人問道，“我是他任命的特使，已經完成任務，特地前來複命。”
說話的同時，他還取出巨劍【黎明】放在胸前。
駐守卡林灣的是金樹城領主馬圖斯·羅宛伯爵，他當然認得凱撒的武器，便道：
“陛下騎龍去巡視了，應該不久就會回來。你可以在這裏等他。”
馬圖斯伯爵又打量了瓊恩幾眼，問道：
“你就是艾德·史塔克的那個私生子瓊恩·雪諾吧？”
“對。”瓊恩點點頭。
“你兄弟在這裏，要不要見見？”
“兄弟？”瓊恩立刻反應過來，“你是說布蘭？”
馬圖斯伯爵點點頭，招來一個士兵讓他給瓊恩帶路。
瓊恩道了聲謝，便跟着士兵來到地下室。
這裏沒有門窗，陰暗潮濕，一大塊泥炭在火盆裏燃燒。
“布蘭？”瓊恩看到一個熟悉的背影正坐在輪椅上，身邊一位身形瘦小的棕發少女正給他喂着食物。
聽到動靜，少女回過頭來，問道：
“請問您是？”
“瓊恩，”布蘭沒有回頭，卻已經聽出了來人是誰，“你回來啦。”
“是啊。”瓊恩上前幾步，“差點被凍死在北方，還好及時趕回來了，那些該死的屍鬼異鬼跟在屁股後面追得可緊了……嗯？你的眼睛怎麽了？”
他注意到布蘭纏着白布的眼睛，頓時心中一驚。
“還不是你們那個國王幹的好事！”少女憤憤不平地說道。
“梅拉，這不關國王陛下的事。”布蘭自己倒是異常平靜。
“哼，你們兄弟聊吧，我先出去了。”梅拉将燕麥碗重重放在桌上，然後頭也不回地離開了。
“澤地人統領霍蘭·黎德伯爵的女兒。”布蘭笑着介紹道，“脾氣有點火爆。”
瓊恩卻沒有笑，認真地問道：
“布蘭，到底怎麽回事？是誰弄瞎了你的眼睛？”
“是我自己。”
“你自己？”瓊恩皺起了眉頭，“你幹嘛要弄瞎自己？”
“看見太多，未必是件好事。”布蘭面色淡然地說道，“沒了眼睛，我反而更能感受到内心的平靜。”
瓊恩狐疑地盯着布蘭看了半晌，卻沒有從對方臉上找到任何仇恨和憤懑的情緒。
許久不見，他忽然覺得自己看不懂這個弟弟了。
“說實話，我更喜歡以前的你。”瓊恩略顯傷感地說道。
布蘭沉默片刻：
“我們都回不去了，瓊恩。小狼總要長大，長大後，世界就變了。”
瓊恩深吸一口氣，不再糾結這個話題，轉而問道：
“對了，母親、珊莎、艾莉亞還有瑞肯安全撤回來了嗎？還有父親，他難道還沒抵達卡林灣？”
“珊莎和瑞肯去了君臨，你不用擔心。至于母親和艾莉亞，她們暫時迷失在風雪中，但并無危險。”
瓊恩再次皺起了眉頭：
“母親和艾莉亞難道沒有一起撤離？還有父親，你怎麽沒說他？”
布蘭垂下頭，低聲說道：
“以後你就明白了……”
瓊恩突然爆發了，他一把攥住弟弟的雙肩，低下頭，沉聲問道：
“我讨厭謎語！跟我說實話，母親和艾莉亞究竟怎麽樣了？還有父親，現在在哪？”
布蘭還是那副風輕雲淡的表情：
“抱歉，瓊恩，你忘了我已經瞎了嗎？很多東西都看不到了，無法給你答案。”
瓊恩定定地注視着弟弟，目光仿佛要透過那張白布，看清後面的那雙眼睛——不管是否還完好。
“布蘭，你究竟還有什麽瞞着我？别忘了，我是你的兄弟，我也是一名史塔克。”
“你隻是半個史塔克。”布蘭道，“有些東西，不需要你去承擔。而且，劇本早就面目全非，命運的湍流已經肆意奔騰，無人敢再說還能掌控全局……所以，你的問題，并非我故意推诿，而是我真的無法回答。”
瓊恩聽得一頭霧水，正要再問，卻突然聽到一陣嘹亮的龍吟聲響起。
随後，整個卡林灣都響起了士兵們熱烈的歡呼聲。
“凱撒陛下回來了。”布蘭道，“你不是要去複命嘛，快去吧。”
瓊恩無奈，隻得轉身離開。
走到門口的時候，他忽然回頭，卻見弟弟孤獨地坐在陰影裏，仿佛一具幹枯的軀殼。
不知爲何，瓊恩心中突然湧現出一股難以抑制的酸楚，幾乎讓他控制不住地流出淚來。
在眼眶濕潤之前，他連忙加快腳步，走了出去。
寒風撲面而來，将還在醞釀中的淚水拂去。瓊恩收拾心情，來到塔樓外。
擡起頭，他立刻便看到了翺翔在高空中的三條巨龍。
一白一黑，還有一綠。
白龍和黑龍背上都有人，唯有那條長着碧綠色鱗片的巨龍，沒有人騎。
“雷戈怎麽也來了。”人群之前的馬圖斯·羅宛伯爵望着天空疑惑道，“它又沒有龍騎士……”
“羅宛大人，我聽說陛下有四條巨龍，這裏怎麽隻有三條？”
馬圖斯伯爵瞥了瓊恩一眼，解釋道：
“你的消息早過時了。陛下如今有八條龍了，不過，四條都是剛剛孵化沒多久的幼龍，而另外四條龍中，隻有白龍克利奧帕特拉和黑龍卓耿有龍騎士，綠龍雷戈和黃龍韋賽利昂還是無主龍。
有無騎士對巨龍的戰鬥力影響很大，畢竟它們是野獸，智慧有限，一旦發狂起來甚至會敵我不分。
也不知道爲什麽陛下要将雷戈帶來前線，難道還能找到新的龍騎士？可這裏還有誰具有馭龍血脈？”
聽到這裏，瓊恩的心髒砰砰直跳。
他知道，自己作爲史塔克和坦格利安的私生子，其實也該具有駕馭巨龍的能力。
難道這個秘密被國王知道了？
是父親告訴他的嗎？
就在瓊恩思緒萬千之際，三條巨龍已經陸續降落。
卓耿和雷戈也就罷了，白龍克利奧帕特拉的存在着實引起了一番恐慌。
畢竟它實在太大了。
另外兩條龍加起來都沒有它的一半大。
它展開乳白色的雙翼，便能将整個卡林灣籠罩其下。
這股遮天蔽日般的威壓，讓所有人都感到一陣窒息，哪怕明知道這條龍是友軍，心裏也難以抑制地湧現出本能的恐懼。
轟！
白龍降落在冰凍沼澤之上，引起的巨大震動讓人擔心厚實的冰面能否承載它的重量。
“嘿，小子，”馬圖斯伯爵推了推身旁發愣的瓊恩，“你不是要去向陛下複命嗎？快去啊。”
“哦，好的。”
瓊恩點點頭，快步走了上去。
越是靠近白龍，越是能更真切地感受到它的威勢。
散發出來的有如實質的熱浪，仿佛一道無形屏障，将凜冬的寒意阻擋在外。
瓊恩有種從凜冬步入盛夏的錯覺。
“凱撒陛下，丹妮莉絲陛下……”瓊恩看了那位銀發紫眸的美麗王後一眼，心想着對方應該算自己的姑姑……
但他又立刻收斂心神，恭敬行禮，“瓊恩·雪諾特來向您複命。我已經走遍了北境的每一個城堡，督促領主們發布南遷的命令。這是您的寶劍，現在物歸原主。”
山姆威爾接過巨劍，露出笑容：
“幹得不錯，瓊恩。你是這次遷徙行動的大功臣，想要什麽獎賞？”
瓊恩的心髒再次劇烈跳動起來，但還是低頭躬身道：
“陛下，我是守夜人，本就不能接受賞賜……”
“你們守夜人隻是不能接受封地爵位，其他獎勵還是可以的嘛。”山姆威爾徑直指向落在一旁的綠龍，“想不想要那條龍？”
瓊恩這下可真說不出拒絕的話了。
丹妮莉絲驚疑不定地看了看丈夫，小聲提醒道：
“山姆，雷戈性格暴躁，不是什麽人都能靠近的。”
山姆威爾看向瓊恩：
“瓊恩，你有膽量試一試麽？異鬼即将到來，我們需要更多的龍騎士。”
“既然陛下如此看重我，我當然不能辜負您的期待。”瓊恩也不再拒絕，當即應下，轉身便大步向雷戈走去。
丹妮莉絲憂心忡忡地說道：
“山姆，你怎麽讓史塔克家的私生子去駕馭巨龍？他會被燒死的。”
“他可不光是史塔克家的私生子，”山姆威爾笑着解釋道，“他也是坦格利安家族的私生子。”
“坦格利安？”
“對。他是你的哥哥雷加和萊安娜·史塔克的兒子。”
丹妮莉絲瞪大了眼睛，可下一刻，就由不得她不信了。
因爲，瓊恩·雪諾果真爬上了綠龍的後背。
雷戈振動雙翼，發出一聲嘹亮的嘶鳴，随後它沖天而起，帶着自己的新主人飛向了高空。
瓊恩看着卡林灣在自己腳下變得越來越渺小，心中充斥着幾乎要爆炸的喜悅。
迎面而來的風雪冰冷刺骨，可胸膛中的火焰卻仿佛要将他點燃。
“我是龍騎士了！”他肆意大叫着，任由雷戈帶着自己不斷向北疾馳。
可沒多久，他便看到北方地平線出現了一道黑色細線，如同黑色潮水般湧現，蔓延，很快便鋪滿了白茫茫的大地。
屍鬼來了！
瓊恩心中一凜，立刻驅使雷戈掉頭。
(本章完)