珊莎·史塔克心情沉重地離開房間。
花園裏，積雪已經很深，壓彎了枝頭，爲雕像披上了潔白的外衣。
臨冬城的冬天真的很美，在這個時節，人間的全部色彩都敗下陣來，唯有黑、白和灰。
白色的高塔、白色的雪花、白色的雕像，黑色的影子和黑色的樹，還有永遠灰蒙蒙的天空。
一個單調的世界，一個純粹的世界，如同史塔克家族族人的秉性。
曾經珊莎無比厭惡這份單調，做夢也要逃離，去溫暖的南方，去繁華的宮廷，去見識五彩缤紛的世界。
可當她在那樣的世界中兜轉幾年，卻發現，還是臨冬城更适合自己。
她始終是個史塔克。
可現在，她竟又要被迫離開。
渡鴉帶來了長城的消息，噩夢般的消息。
珊莎多麽希望這真的是一場夢啊。
屹立在北方數千年的絕境長城，怎麽會突然崩塌？
隻存在老奶媽故事中的異鬼，怎麽會真的降臨世間？
珊莎神情恍惚地踏入雪地，靴子在順滑的白雪表面留下及踝深的孔洞，卻沒有發出任何聲音。
她走過結霜的矮木叢，走過細瘦的黑樹，走過殘破的高塔……用無比留戀的目光看着這一切，似乎想要将它們永遠印在腦海中。
飄飛的雪花如同情人溫柔的吻，劃過她的臉龐，因體溫而融化。
珊莎吸了吸鼻子，伸手抹去臉頰上的水痕，正準備回去收拾東西。
但就在這時，一片陰影出現在了臨冬城上空。
她愕然擡頭，就看到了緩緩降落的白龍。
“凱撒陛下！”
珊莎陰郁的心情仿佛瞬間得到了治愈，在即将來臨的寒冬之中，唯有巨龍能夠給人們溫暖和希望，當然，還有駕馭巨龍的那個男人……
她提起裙擺，跑出主堡，直到氣喘籲籲地來到廣場上。
“早上好，珊莎小姐。”
“早，早上好，陛下。”珊莎臉頰通紅，連忙行禮。
随後，帶着無限的期盼，她又問道：
“陛下，您是來拯救臨冬城的，對嗎？”
可惜，男人卻緩緩搖頭：
“抱歉，珊莎小姐，我也拯救不了臨冬城，至少現在不行。異鬼來勢洶洶，臨冬城無兵無糧，又沒有險要地勢，無法抵禦屍鬼大潮的沖擊。所以，我是來通知你們撤離的。”
珊莎眼中的光彩肉眼可見地黯淡下去：
“連陛下您也不行嗎……”
山姆威爾看着泫然欲泣的少女，歎息一聲，上前揉了揉她的腦袋，安慰道：
“拳頭收回去是爲了更好地打出去，我們這次南撤，也是爲了将來更好地反擊。相信我，終有一天，我們會消滅異鬼，重建北境。”
珊莎似乎從男人的手掌上感受到了力量，臉色緩和了一些：
“嗯，我相信您，陛下。”
“好了，現在帶我去見凱特琳夫人吧。”
“好。母親正在大廳召見家族騎士，請您跟我來。”
山姆威爾跟在珊莎後面進入主堡，還沒進大廳，就聽到裏面正爆發着激烈的争吵。
“不行！我無論如何都不會離開臨冬城！”
“沒錯！這裏是我們的家鄉，我們的領地，是我們立誓守護的地方。”
“但長城已經倒塌，異鬼大舉南下，艾德才不得不決定……”
“抱歉，夫人，我無比尊敬艾德大人，但現在他已經不再是臨冬城公爵了，無權對我們下達命令。”
“那我的兒子瑞肯·史塔克呢，他現在是臨冬城公爵。”
“瑞肯公爵還未成年。”
“那我呢？”
衆人聽到門外響起一個宏亮的聲音，一回頭，就見年輕的國王不知何時竟出現在了大門口。
凱特琳夫人如釋重負，連忙上前行禮：
“陛下，沒想到您居然來到了臨冬城，我們沒有能夠及時迎接，還請您原諒。”
“局勢緊急，就不必在乎這些東西了。”山姆威爾擺擺手，随後穿過人群來到高台上。
原本坐在魚梁木王座上的瑞肯公爵連忙起身。
山姆威爾朝他笑着點點頭，卻沒有坐，而是轉身面向衆人，高聲道：
“我剛從絕境長城回來，沒有人比我更清楚那裏的情況。長城崩塌，異鬼南下已經無可阻擋，綜合考慮，我準備在頸澤建立新的防線。所以，頸澤以北地區就必須立刻組織南遷。”
大廳中沉寂了一秒鍾，但随即就炸開了鍋。
“陛下，您這是要放棄整個北境啊！”
“陛下，爲何不在臨冬城建立新防線？”
“陛下，我認爲可以沿着白刃河布防！”
……
“都閉嘴！”山姆威爾高聲道。
見國王發怒，大廳爲之一靜。
“我不是在跟你們商議。”山姆威爾冷冷道，“這是命令，不管你們願不願，都必須執行。違令者，以叛國罪論處！”
衆人看着目光中閃爍着淡金色光芒的國王，感受到一股強大而充滿壓迫力的氣息撲面而來，令他們惴惴不敢多言。
片刻的沉寂後，凱特琳夫人牽着兒子瑞肯上前，向國王俯身，道：
“陛下，史塔克家族将無條件服從您的命令！”
有了臨冬城公爵的表态，其餘貴族也隻得壓下内心的各種想法，開口表明願意服從的态度。
山姆威爾這才滿意地點點頭，道：
“伱們都去準備吧，以最快的速度動員領民南下。”
“是，陛下。”
山姆威爾又看向凱特琳夫人，道：
“還要瑞肯以臨冬城公爵的名義，向北境全境發布南遷的命令。我也會在文書上簽字。”
“好的，陛下。”
凱特琳夫人牽着兒子的手，領着國王來到書房，開始給北境各大領主寫信。
完事後，她略有些擔憂地說道：
“陛下，雖然以您和公爵的名義發布的南遷命令，但我擔心有些北境領主未必肯舍棄領地南下。”
“我還派遣了一位特使。”山姆威爾道，“瓊恩·雪諾，他會帶着我的佩劍，去督促每一位北境領主南遷。不遵命令者，殺！”
聽到私生子的名字，凱特琳夫人臉色微變。
但她也知道輕重，沒有多說什麽。
山姆威爾問道：
“夫人，我上次來臨冬城時，參觀過地底墓窖，發現裏面發生了坍塌，不知道現在有沒有完成修複？”
“還沒有，陛下。”凱特琳夫人道，“墓窖下面的坍塌比預想中的還要嚴重，他們清理了半個月還是沒能疏通地道。”
山姆威爾又問道：
“你們檢查過墓穴嗎？”
“陛下，您爲什麽要問這個？墓穴中安葬着曆代的北境之王，我們不會無緣無故去打擾他們的安息。”
山姆威爾笑了笑，沒有再糾結這個問題，轉而道：
“我受艾德·史塔克之托來臨冬城，除了借瑞肯公爵的名義發布南遷命令，也答應了要帶上艾德的妻子兒女前往君臨。所以，你們盡快收拾一下，跟我離開。”
“我受艾德·史塔克之托來臨冬城，除了借瑞肯公爵的名義發布南遷命令，也答應了要帶上艾德的妻子兒女前往君臨。所以，你們盡快收拾一下，跟我離開。”
凱特琳夫人遲疑了一下，道：
“陛下，請您帶上瑞肯、珊莎還有艾莉亞走吧，我還要留下來等艾德。”
山姆威爾皺了皺眉，道：
“你的丈夫正在率領守夜人南撤，一路可能面臨屍鬼大軍的追擊，未必一定會途徑臨冬城……”
“他一定會的。”凱特琳夫人道，“而且臨冬城總要有人留下來主持大局。放心吧，陛下，我會在屍鬼大軍到來之前撤離。”
“好，你自己小心。”山姆威爾也不再多勸，“讓你的孩子們盡快準備好，我就在城堡外等他們。”
“是，陛下。”
離開書房前，山姆威爾忽然想起了什麽，又回頭問了一句：
“對了，史塔克家族的那位老奶媽還在嗎？”
凱特琳夫人愣了一下，雖然疑惑國王怎麽會突然關心史塔克家族的一位女仆，但還是如實說道：
“抱歉，陛下，她一周前剛剛去世。”
山姆威爾點點頭，走出了房間。
屋外大雪紛飛，城堡中到處是腳步匆匆的人們。
南遷的消息一傳開，恐慌和悲傷也随之一同蔓延。
山姆威爾避開人群，再次來到墓窖。
地底的螺旋樓梯彌漫着揮之不去的陰暗，還有仿佛能滲入靈魂深處的寒意，從幽深的地底生發。
這次沒有史塔克家族的人陪同，山姆威爾也就不再顧及禮數，來到一座墓穴前，便掀開了棺蓋。
透過散逸的煙塵，山姆威爾看到一具白骨靜靜地躺在穴位中。
他回頭看了一眼墓碑，發現這位應該是上上任臨冬城公爵——瑞卡德·史塔克。
山姆威爾放下棺蓋，繼續往前，一個墓穴一個墓穴地查看。
曾經的北境之主們都無一例外地躺在墓穴中，直到那位“屈膝王”托倫·史塔克。
也就是曆史上最後一位冬境之王。
他的墓穴空空如也。
山姆威爾若有所悟，繼續往前又查看了幾個墓穴，發現從托倫王往前，墓穴也都是空的。
“所以，唯有稱王的史塔克才會屍變？”山姆威爾摩挲着下巴，自言自語道。
經曆過這麽多事情後，山姆威爾已經可以确信，史塔克家族跟異鬼有着某種莫名的聯系。
但這其中究竟隐藏了什麽秘密，還不得而知。
這個秘密恐怕要追溯要遙遠的黎明紀元，追溯到先民與安達爾人的戰争。
隻可惜，關于那個時代，根本沒有紀實的史料，隻有語焉不詳，甚至極具誤導性的傳說故事。
山姆威爾也隻能根據自己的所見所聞，加上一些猜測，試圖拼湊出一個模糊的圖景。
思索間，他順着地道繼續往前。
邊走，邊随機挑選幾個墓穴打開。
果然如他所猜測的，這些年代更久遠的，曾經稱過王的史塔克，墓穴中早就空無一物，沒有任何遺留。
像是早早就已經離開這裏，去了人間遊蕩。
走了沒多久，面前的道路就被坍塌的巨石堵死了。
這種地底通道的坍塌本就極難清理，臨冬城的工匠們也隻能将阻擋在前方的巨石敲碎，然後一點一點地搬運出去。
這樣速度自然很慢。
山姆威爾看着擋在面前的巨石，猶豫了一下，還是上前将雙手放在石壁上，開始用力。
咔咔——
巨石開始晃動。
但即便山姆威爾的力量遠超常人，要想搬動巨石也近乎不可能。
别看巨石裸露出來的部分并不大，但它很可能是某個地底岩層的一個邊角部分。
要想搬動它，簡直就等于是要跟整個大地作對。
不過，山姆威爾沒有輕易放棄。
他的眼睛漸漸變成了金色，身體逐漸膨脹，誇張的肌肉線條逐漸在衣服表面凸顯。
砰！砰！砰！
随着精神屬性向力量屬性轉化，山姆威爾的心髒開始劇烈跳動，血液如澎湃的海潮一般在全身湧動。
咔嚓！
一道道蛛網般的裂紋密密麻麻地爬滿了巨石。
轟！
下一秒，巨石在山姆威爾的恐怖力量下轟然炸碎。
而他并沒有停留，繼續向前。
轟！轟！轟！
一塊塊巨石在山姆威爾的捶打下化爲無數碎塊，大地也随着他的腳步不住顫動。
随着山姆威爾不斷向地底深處前行，刺骨的寒意居然漸漸消退，一股不知從何而來的暖意開始彌漫在空氣中。
恍如春天的氣息。
不知走了多久，山姆威爾忽然停下了腳步。
他伸手摸向自己的衣兜，從中取出了那枚鑲嵌着古怪青銅紋飾的号角——
吹倒絕境長城的号角，
傳說中的冬之号角。
不知爲何，随着他不斷往地底深處前行，這枚号角漸漸散發出一股巫術波動。
直到這時，山姆威爾才終于能夠感受到它的不同尋常。
他摩挲着号角上的青銅紋飾，眼中閃爍着金色的火焰。
這一刻，山姆威爾能夠感受到号角對自己有種莫名強烈的誘惑，誘惑他去吹響它。
但山姆威爾肯定不會這麽做。
無論是龍之号角，還是冬之号角，似乎都需要獻祭才能被吹響。
他可不願成爲祭品。
随着時間的推移，冬之号角散發的巫術波動越來越強烈。
而與此同時，地底的溫度也越來越高。
到後來，山姆威爾覺得自己仿佛回到了盛夏。
眼見溫度還在不斷攀升，山姆威爾爲了避免自己被烤熟，正準備暫時先往回走。
但就在他轉身的一瞬間，冬之号角陡然亮起一道紅光。
山姆威爾眼前的景象一陣模糊，他的視線便透過不知多少層的岩石阻隔，不斷往下，往下，再往下……
在那仿佛無窮無盡的地底深淵之中，他看到了一個巨人。
不是絕境長城之外那種隻有三四人高的所謂“巨人”，而是真正的巨人！
在它面前，山姆威爾渺小得如同一隻蟲子。
如果它醒過來，爬出地底，或許整個臨冬城都會在地震中轟然崩塌。
但幸好，它閉着眼睛，全無聲息。
不知道是死了，
還是陷入沉睡。
(本章完)