長城裏的隧道狹窄曲折，而很多野人要麽太老，要麽生病，要麽受了傷，前進速度十分緩慢。
艾德·史塔克皺眉看着長城之外，猶如黑色長蛇般的隊伍，道：
“陛下，野人要全部通過長城恐怕要兩三天的時間，我們需要在城外設防，以免異鬼再次來襲。”
“好，你去安排。記得多準備木柴之類的易燃物，屍鬼怕火。”
“是，陛下。”
艾德離開後，山姆威爾看了一陣野人大部隊，再次開口問道：
“黑城堡内的糧食還有多少？”
衆人沉默片刻，最後事務官艾迪上前将一卷手劄遞給國王，道：
“陛下，這是三個月前的庫存統計……”
山姆威爾接過随意翻看了幾眼，又盯着艾迪看了半晌，道：
“帶我去倉庫看看。”
“是，陛下。”
兩人通過升降鐵籠下了長城，艾迪找來一個火炬，引着國王進入黑城堡的地下通道。
這條被守夜人稱爲蟲道的地下空間幽暗無光，如迷宮般曲折。
夏季的時候沒什麽用處，但當凜冬的寒風吹起時，這裏便是建築之間最便捷，最安穩的通道了。
同時，這裏也是最佳的倉儲空間。
兩人的腳步在狹窄的蟲道中回蕩，走了許久，終于在一個四條蟲道交彙口，遇見了黑城堡的倉庫管理員維克。
維克向國王行禮後，取下胸前挂着的鑰匙鏈，打開倉庫的實心橡木門。
“陛下，這裏存放的是燕麥、小麥、大麥，還有成桶的粗面粉。”
山姆威爾進入倉庫掃視了一眼，發現這個籃球場大小的房間裏幾乎被裝滿了，梁上還懸挂着成串的洋蔥大蒜。
維克又帶領國王來到另一間倉庫：
“陛下，這間存放的都是蔬菜，胡蘿蔔、幹豌豆、土豆、蘋果和梨子之類。
這間是肉類，牛肉、豬肉、羊肉、鳕魚，都凍得好好的，還有一些火腿和熏香腸。
這間是香料和堅果，還有油橄榄……”
山姆威爾一間間地看過去，全程一言不發。
這讓艾迪等人頗爲忐忑，直到所有倉庫都看完，他才笑着開口道：
“陛下，您看，我們黑城堡的糧食儲備還是很豐厚的吧。”
“是呀，陛下。”維克也幫腔道，“剛剛過去的長夏收獲頗豐，領主們也格外慷慨，以我們現在的儲備，估計能支撐守夜人軍團度過三年。”
“可如果加上野人呢？”山姆威爾問道。
“野人？”艾迪皺了皺眉，“可是陛下，他們應該不需要我們來供養吧？”
“大部分不需要。”山姆威爾道，“我會安排願意成爲七國子民的野人南下前往風暴地，至于不願下跪的野人，全部趕去狼林，讓他們自己想辦法狩獵采集度日。
不過，還是會有一部分野人戰士，大概在七八千人左右，留下來協助防守長城。
這些野人的糧食需要守夜人軍團解決。”
“七八千？”艾迪張大了嘴巴，“如果真是這樣，不出五個月，我們就隻剩蘿蔔和燕麥粥可以吃，之後就隻能喝馬血。”
“馬血也不錯。”維克試着緩和氣氛，“沒有什麽比寒冷的冬夜裏來杯熱騰騰的馬血更美妙的了。最好能在上面撒一撮肉桂粉。”
“人會生病的，陛下。”艾迪不想理會同伴，“士兵們在戰争中的營養必須得到保證，否則就會牙龈出血，牙齒松脫。
如果您允許的話，我建議立即施行冬季食物配給制度，精打細算的話，應該能支撐多一點的時間。
但最好的辦法，還是希望君臨能夠給予支援。”
說到這裏，他用期盼的目光看向國王。
國王也沒有讓他失望。
“君臨當然會支援你們。”山姆威爾表态道，“我出發北上之前，已經命人準備食物和龍晶武器，他們會通過海路将這些東西運送到東海望，到時候你們派人去接收。”
“太好了！”艾迪興奮地叫道，“有了您的支持，來再多的野人也不怕了。”
“别掉以輕心。”山姆威爾道，“可不光是野人，君臨還會派遣軍隊前來支援，他們也是要吃東西的。”
“您會派遣多少軍隊來長城？”
“先鋒軍是七千人馬。後續的支援規模會根據長城的情況做調整。所以，黑城堡的糧食儲備是關鍵。”山姆威爾頓了頓，問道，“你們多久清點一次存糧？”
“一般都是半年。”
“太久了。以後改爲一個月一次。而且立刻安排人手重新開始清點。”
“是，陛下。”
之後山姆威爾便離開了倉庫，返回地面。
此時太陽已經西斜，昏黃黯淡的陽光将影子拉得老長，天空被烏黑的流雲分割，猶如灰白相間的破爛旗幟。
“才剛過正午，居然就快要天黑了。”
“是的，陛下，自從凜冬來臨，白天的時間就一天比一天短，黑夜的時間則一天比一天長。或許真的某一天，太陽就再也無法升起，維斯特洛将迎來可怕的長夜。”
山姆威爾看着昏黃的夕陽，久久不語。
三天後，野人終于全部通過長城。
而在這段時間裏，異鬼和屍鬼，都沒有再出現。
倒是另外一行人來到了長城。
他們便是之前北上永冬之地尋找“三眼烏鴉”的布蘭·史塔克等人。
見到分别許久的兒子，艾德·史塔克格外激動，羅柏·史塔克和瓊恩·雪諾也非常高興，擡着弟弟在城門口大呼小叫。
不過，布蘭的反應就顯得很平淡了。
雖然他也在笑，但稍微注意一下就能看出，這隻是禮貌的笑容，而非發自内心的歡喜。
艾德父子三人沉浸在喜悅中或許沒能察覺，但山姆威爾在一邊冷眼旁觀卻看得清清楚楚。
而且他知道，這位布蘭·史塔克可是“三眼烏鴉”欽定的繼承人。
想到上次在黑水灣與“鴉眼”攸倫·葛雷喬伊交手時，“三眼烏鴉”的插手，他就覺得對方可能有所圖謀。
等到這幾個史塔克續完舊，從最初的激動中恢複過來，山姆威爾才走上前。
“陛下，”布蘭坐在阿多背上的竹籃裏低頭道，“請原諒我無法行禮。”
“沒事。”山姆威爾不在意地擺擺手，“布林登·河文怎麽沒跟着你一起來長城？”
“布林登·河文？”布蘭還沒有回答，瓊恩·雪諾先發出驚叫，“伊耿四世的那位私生子？血鴉公爵？他難道還活着？”
同爲私生子，瓊恩曾經可是非常欽佩這位七國著名私生子，甚至一度将對方當成自己的偶像。
“是也不是。”布蘭道，“布林登·河文當然無法活這麽久，現在的他已經成了魚梁木的一部分，處于生與死的交界處，所以也無法離開永冬之地的地洞。”
“你爲什麽要去見布林登·河文？”艾德問道。
“這是個漫長的故事，父親，我待會兒再慢慢跟您講。”布蘭應付完父親後，又看向國王，道：
“陛下，三眼烏鴉讓我提醒您，一定要注意冬之号角。”
羅柏立刻附和道：
“是啊，陛下，其實我也覺得讓野人保管冬之号角并非是個好主意。要是他們吹響号角，讓絕境長城崩塌……”
“他們不會随意吹響冬之号角。”艾德道，“别忘了，現在他們與我們一樣，也在長城南邊。要是長城崩塌，他們拿什麽阻擋異鬼？”
“可這畢竟還是個隐患。”瓊恩·雪諾也開口道。
“如果可以，我也想拿回冬之号角啊。”山姆威爾有些無奈地聳聳肩，“可惜之前的計劃因異鬼的出現而出了差錯，塞外之王的那位王後又格外敏銳，覺察到了我的異常，将冬之号角藏起來了。
現在他們有了提防，我們要想找到冬之号角，可就沒那麽簡單了。”
“我能找到冬之号角。”布蘭·史塔克語氣笃定地說道。
“你？”艾德用懷疑的目光看向兒子，“你怎麽會知道冬之号角藏在哪裏？”
“諸神打開了我的眼睛，父親，讓我能看到常人看不到的東西。”
山姆威爾對此倒是并不懷疑。
“三眼烏鴉”可以說是開了透視挂的家夥，能知道冬之号角在哪也不意外。
“那你能将冬之号角拿回來嗎？”山姆威爾問道。
他其實也不放心讓野人保管冬之号角，誰知道對方會不會突然發瘋呢。
“願意爲您效勞，陛下。”布蘭左手撫在胸前，恭敬地說道。
“很好，我期待你能給我驚喜。”山姆威爾說完，便轉身離開，給這幾位父子兄弟叙舊。
艾德皺着眉頭問道：“布蘭，你真的有把握拿回冬之号角？”
“當然是真的，父親。”布蘭的左眼中閃爍着血紅的微光，“諸神雖然奪走了我的雙腿，但卻給了我第三隻眼睛。”
艾德·史塔克愣愣地看着兒子，終于感受到一股強烈的陌生感。
一時間，他不知道該對布蘭的改變高興，還是擔憂。
第二天清晨，太陽比往常更晚爬上地平線。
山姆威爾來到城堡大廳時，野人頭領們正在曼斯·雷德的帶領下與守夜人軍官們對峙。
氣氛比凜冬的風還要寒冷。
“凱撒！你不講信用！”曼斯憤怒地叫道，目光集中在國王扛着的那隻巨大的号角——
冬之号角。
是的，布蘭·史塔克果然找到了野人隐藏冬之号角的地方，并将它偷來獻給了山姆威爾。
“我如何不講信用？”
“你之前承諾過，可以讓野人保存冬之号角！”
“是的。我确實曾承諾過。”山姆威爾道，但随即話鋒一轉，“可你們顯然沒有能力保存這支号角。所以，爲了防止意外發生，我隻能将它取來。毀掉。”
最後兩個字一出口，衆人便見國王的手上燃起熊熊烈火。
嗖地一聲響。
金色的火焰便從号角周身竄出，爆開。
“冬之号角？”山姆威爾道，“不，該稱它爲黑暗的号角。如果長城倒塌，長夜也将随之降臨。人類也将面臨滅頂之災！
我絕不會讓這事發生！”
曼斯·雷德被凱撒的話語震懾，竟眼看着号角被火焰吞噬，也沒能開口勸阻。
或許在他内心深處，也是希望這支号角徹底化爲灰燼吧。
火焰還在翻騰，猶如金色的絲綢将冬之号角包裹，那一條條黃金雕飾的玄奧紋路在火中熔化，一股令人心悸的氣息陡然彌漫開來。
但所有人都不自覺地後退幾步。
最終，号角在金色火焰中徹底化爲灰燼。
山姆威爾獨自站在灰燼之上，面向廳中衆人，變成了金發金眼的模樣。
一股比之前更加浩大而恢弘的神聖氣息在廳中流轉，讓所有人從内心深處産生頂禮膜拜的沖動。
“長夜即将來臨，遠古的邪惡正在複蘇。”山姆威爾用一種冷漠而宏大的語調說道，“男與女，老與少，七國子民與塞外野人，所有人類的命運都将接受考驗。
在這樣的時刻，唯有我才能帶領你們戰勝長夜，迎來永不終結的長夏。
曼斯·雷德，還有塞外部落的各位頭領、酋長們，我之前的承諾依然有效。
隻要願意向我屈膝，便可以成爲我的子民。
我會給你們提供食物、住所以及庇護，隻要求你們爲我勞作，向我納稅，向我下跪。
而不願下跪之人，你們可以暫居狼林，等到長夜結束，你們便可重新返回長城以北，繼續過你們無拘無束的生活。
現在，做出選擇吧。
要麽擁抱光明，要麽退回黑暗！
選擇我，或者，選擇死亡與愚昧！”
話音剛落，金色的火焰便在國王身周升騰而起，猶如一條條金色巨龍在盤旋，環繞。
洶湧澎湃的熱量在大廳中鼓蕩，将凜冬的寒意徹底驅散，一時間，仿佛盛夏降臨在黑城堡。
這一幕讓所有人心中凜然，對剛才國王頗爲嚣張的言語也不再那般抵觸。
如果真有人能帶領人類戰勝長夜，或許隻有這位七國國王才最有可能。
第一個上前在國王面前下跪的是瑟恩人的頭領賽貢，接下來是穿着由骨頭和皮革支撐叮當作響盔甲的叮當衫，再後來兩位硬足民的氏族酋長也來到國王面前下跪，然後是一位得到乳河沿岸野人崇敬的老巫婆、獵鴉部落酋長、甚至還有一位巨人邁着沉重的步伐，伏倒在國王面前，說着别人聽不懂的話，大嗓門震得木質廳堂轟隆作響。
越來越多的野人首領向凱撒下跪。
不管是出自真心，還是爲了生存勉強屈膝，他們都将成爲七國子民。
但也有不少野人首領站在一邊沒動。
他們竭力抵抗着凱撒散發出來的恐怖威壓，倔強而堅決。
最終，曼斯·雷德代表他們上前，問道：
“凱撒，不願下跪的人呢？你還會讓他們……”
“去狼林。”山姆威爾道，“你們還是自由的。但必須派出不少于部落十分之一的人口，參與守護長城。”
“好。”
(本章完)