從君臨一路往北，過了頸澤，便是一片白茫茫的天地。
凜冬時節的北境，仿佛褪去了所有顔色，隻剩下灰與白。
就連那條縱貫北境的白刃河，此時也已經凍結起來，完全無法通行。
史塔克家的兩姐妹騎在龍背上，渡過了最初的新奇之後，便被凜冽的寒風吹得瑟瑟發抖。
好在白龍和山姆威爾都散發着炙熱的氣息，抵擋了大部分的嚴寒，讓她們不至于無法忍受。
中途在卡林灣降落了一次，殘存的三座塔樓中還有少量的黎德家族士兵駐守，他們給突然大駕光臨的國王準備了熟食和幹淨的房間。
休整一夜後，三人一龍再次出發。
第二天天黑之前，臨冬城終于在望。
兩姐妹再次興奮地抱在一起，大呼小叫。
她們還是第一次從天空俯瞰臨冬城，才發現原先習以爲常的古城，竟是如此美麗。
風雪已經停了，但這座北境古堡已經披上了厚厚的白裝。
一座座城牆高塔，無數庭院甬道，組成了這座灰石砌成的廣袤迷宮。
城中的一切熙來攘往，人聲喧嘩都在她們腳下，如此熟悉，又如此陌生。
她們看着高大城頭上站崗的士兵，看着廣場上打掃積雪的仆人，看着玻璃花房裏采摘蔬菜的廚師，看着犬舍裏來回奔跑局促不安的獵狗，看着靜默無語的神木林……這裏才是她們的家，是她們原先想要逃離，現在卻無比渴望回歸的地方。
白龍的降臨引起了一陣騷亂。
好在凱撒的故事早已傳遍了維斯特洛大陸，哪怕遠在北方的臨冬城人也在渡過最初的驚慌後，認出了國王的坐騎。
當然，更重要的是，他們認出了從龍背上跳下來的兩姐妹。
很快，如今的臨冬城公爵，瑞肯·史塔克就在魯溫學士的帶領下快步走了過來。
小家夥雖然很想與姐姐們擁抱，但還是先耐着性子向國王行禮問候。
一番寒暄後，山姆威爾在衆人的簇擁下進了主堡大廳。
他當仁不讓地坐在了大廳中央的高位上，那把從臨冬城的主人開始在北地稱王開始，曆代統治者們都坐的那把椅子。
冰冷的石座早已被磨得平滑無比，兩邊巨大的扶手前端雕刻了咆哮的冰原狼頭。
“凱特琳夫人不在嗎？”山姆威爾問道。
“母親去了絕境長城。”瑞肯公爵回道。
“凱特琳夫人帶人去給守夜人兄弟送補給了。”魯溫學士補充道。
山姆威爾點點頭，便道：
“既然這樣，那我就直說了。凜冬已經到來，更可怕的東西也将随之而來。我在君臨已經集結了二十萬大軍，随時可以揮師北上，支援絕境長城。
但也因此，南方的糧食也并不充裕，恐怕無法支援北境。所以，我希望北境人能夠南遷。當然，這隻是一個建議，全憑自願，我不會強求。”
瑞肯公爵下意識地看向魯溫學士。
“陛下，我們會将您的建議公告全境。”魯溫學士道，“但恐怕未必會有多少北境人願意遠離故土。”
“沒關系，你們發出公告就行了。饑餓和嚴寒會讓他們做出選擇。”
“是，陛下。”
随後魯溫學士安排山姆威爾在城堡中住下，還将原本屬于領主的房間讓出來，招待國王。
臨冬城雖然地處北方，但這座城堡建立在天然溫泉之上，蒸騰的泉水如同人體的血液一般流貫牆壁，将寒意驅出房間。
山姆威爾洗了一個熱水澡後，換了身幹淨的衣服。
此時距離晚宴還有段時間，他拉開厚重的織錦帷幕，将窗戶推開，讓冷風呼嘯進來。
這間房位于主堡的最高處，從這裏能夠看到大半個臨冬城的光景。
雖然這座城市剛被鐵民和波頓家族洗劫過，但如今重歸史塔克家族後，還是很快煥發出生機和活力。
哪怕如今凜冬降臨，人們也在積極地勞作着，絲毫沒有被嚴寒吓倒。
而在這些勇敢的北境人中，一個老婦人引起了山姆威爾的注意。
她坐在距離主堡不遠的一座塔樓上，正佝偻着身子編織着衣服。
當山姆威爾投去目光時，她竟然立刻回望過來，渾濁的眼睛裏似乎有什麽在閃動。
國王一揮手，橙紅的火焰在半空中浮現，聚集成一道橋梁。
而山姆威爾便順着這道火焰橋，從主堡來到塔樓。
随着他站在老婦人跟前，身後的火焰陡然消散，仿佛從未出現過。
“您就是史塔克家的老奶媽吧？”
“應該是吧。”老婦人張開無牙的嘴對國王微笑，“大家都這麽叫我。最初他們請我來，是爲了當布蘭登·史塔克的奶媽。可不是艾德大人的兒子布蘭登哦，而是他的祖父瑞卡德公爵的哥哥。
不過，這位布蘭登在三歲的時候就死了。我和我的孩子們卻在臨冬城長住了下來。
我給瑞卡德公爵接過生，還給艾德公爵喂過奶，現在的瑞肯公爵，更是從小就聽着我的故事長大。
國王陛下，您喜歡聽故事嗎？”
“那要看是誰的故事。”
“您想聽誰的故事？”
山姆威爾想了想，道：
“夜王。”
“啊，夜王。”老婦人蠕動着嘴巴，“傳說他是守夜人軍團的第十三任總司令，不過卻因爲一個女人而堕落。
一個肌膚如月亮般蒼白，眼睛猶如藍色星辰的女人。
夜王瘋了一樣地愛上了她，追求她，占有她，盡管她像玄冰一樣寒冷。
但他還是将她帶回了長城，立爲王後，而自己自稱國王。
他們統治了長城三年，直到臨冬城的史塔克聯合塞外之王喬曼将夜王殺死。
但在他死後，人們卻将所有關于夜王的記錄都銷毀。
他的名字也從此成爲禁忌……”
聽到這裏，山姆威爾開口問道：
“您知道夜王的真實身份嗎？”
“有人說他是波頓家族的人。”老婦人道，“也有人說他來自安柏家，費林特家，甚至是谷地的羅伊斯家族。但都不是。”
老婦人渾濁的眼睛中似乎有蒼白的光芒閃動：
“他是一個史塔克。”
“哦？”山姆威爾挑了挑眉，“我聽說史塔克死後都會被葬進臨冬城的地下墓窖中，那麽，這位夜王是否也在下面？”
老婦人再次露出了無牙的微笑：
“陛下，您爲什麽不親自去看看呢？”
(本章完)