持續了一個月的大雪終于停息，太陽在接近晌午的時候破雲而出。
陽光灑在絕境長城上，閃爍着淡藍色的光芒。
艾德·史塔克站在長城之上，俯瞰着腳下的鬼影森林。
呼嘯的北風卷過腳下的樹林，将樹冠上的輕薄冰晶紛紛垂落，猶如展開了一面冰旗。
但更吸引他目光的，卻是林中那一面面千奇百怪的野人部落旗幟。
無數花花綠綠的帳篷猶如森林裏的蘑菇般，密密麻麻地擠在了長城以北，數也數不清。
在這片森林中，集結了整個長城以北的所有野人。
有山上的蠻族，有鹹海的水手，有易形者也有巨人，還有大冰川的食人部落，臉染成各種顔色的穴居人，腳闆底如同煮沸皮革的硬足民……
所有這些千奇百怪形色各異的野人，都被一個自稱“塞外之王”的人聚集了起來。
說實話，曾經身爲北境公爵，國王之手的艾德·史塔克，也不得不承認統禦這樣龐大的一支“烏合之衆”的難度，簡直堪比地獄。
或許真的有什麽恐怖在追趕着他們，才讓野人不得不團結在塞外之王的麾下。
是傳說中的異鬼麽？
艾德的眉頭緊緊皺起。
當然，野人再多，想要突破絕境長城這道人工天塹也絕非易事。
這麽多天來，野人發動了無數次進攻，但除了留下一具具屍體外，根本無法撼動長城分毫。
他們甚至還嘗試了派出精銳的攀援小隊翻越過長城，從南邊發動進攻。
這确實是個好主意，畢竟長城隻能阻擋北方的進攻，卻對南方毫無防備。
幸好瓊恩·雪諾及時帶來情報，才阻止了野人的這一次突襲。
不過，艾德卻沒有就此感到輕松。
因爲他的私生子瓊恩還帶回來了一個令人揪心的消息——
長城以北，真的出現了異鬼。
當然對于這個消息的真實性，現在守夜人内部也是争吵不休。
很多人質疑瓊恩，其實是因爲他之前曾向野人屈膝投降，還親手殺害了同伴“斷掌”科林。
雖說瓊恩辯解自己隻是爲了打入敵人内部，才不得不做出一些出格的事情，但這種說辭很難讓所有守夜人信服。
若非艾德是守夜人總司令，又以自己的名譽爲這個私生子做擔保，恐怕瓊恩難免要接受審判。
可這樣一來，瓊恩帶回來的關于異鬼的消息，也就沒有多少人信了。
嘎吱作響的聲音打斷了艾德的思緒，他回過頭，就見自己的私生子正坐着升降鐵籠來到城頭。
“父親。”瓊恩一上來就叫道，“我們收到來自學城的渡鴉。”
“帶來了什麽消息？”
“沒有帶來消息。”瓊恩道，“那是一隻白鴉。”
艾德瞬間明白過來，白色渡鴉并不傳遞消息，隻宣告季節的終結。
如今秋天結束，那麽……
“凜冬已至。”艾德吐出一口濁氣，臉上的凝重幾乎能擰出水來。
“異鬼也将南下。”瓊恩勸說道，“我們必須将野人放進來，否則，這數十萬人都會被殺死，然後變成屍鬼！”
艾德沒有說話。
他實在很難下這個決心。
一旦讓如此多的野人進入長城以南，恐怕北境就會首先遭殃。
凜冬已至，原本北境人就填不飽肚子，現在又多了數十萬張嘴來搶食，到時候會增添多少殺戮和屍體，艾德不敢想象。
可他也知道瓊恩說的很對，如果讓這數十萬野人被異鬼殺死，變成屍鬼，那才是真正的災難。
更何況，野人也是人啊。
父子倆沉默下來，身邊隻聽到寒風的呼号。
不知過了多久，瓊恩·雪諾終于再次開口，卻是問出了另一個問題：
“父親，您之前曾承諾過，再次見面時，會告訴我母親是誰？”
艾德更加沉默了。
這又是一個令他無比糾結的問題。
升降鐵籠的吱嘎聲再次響起，艾德回頭，就見文德學士大步走了過來。
“艾德大人，”學士上前遞過去一封信，“這是來自君臨的信。”
艾德接過信件，快速掃了一眼，臉上看不出什麽表情：
“凱撒進君臨了。”
瓊恩聞言微微一驚：“這麽說，坦格利安複辟了？”
“拜拉席恩王朝确實覆滅，但新朝，卻未必是坦格利安，至少凱撒沒有改姓。”艾德轉向學士，“文德師傅，麻煩你召集弟兄們，我有事要向他們宣布。還有史坦尼斯大人，也請他過來。”
“好。”
學士離開後，艾德重新看向自己的私生子，終于開口道：
“瓊恩，我确實該告訴你真相了。”
瓊恩精神一振，立刻凝神去聽，可對方的下一句話卻讓他方寸大亂。
“你其實并非我的兒子……”艾德抿了抿嘴唇，繼續道，“你的母親是我的妹妹萊安娜·史塔克，而你真正的父親……就是雷加·坦格利安王子。”
瓊恩張大了嘴巴，一時間不知道該怎麽應對。
他原本隻想知道自己的母親是誰，可沒想到，得到的卻是這樣一個答案。
艾德伸手拍了拍瓊恩的肩膀，道：
“當年在極樂塔，你母親生下你之後就死了。而當時的情況你也清楚，我必須隐瞞你的真實身世，否則拜拉席恩家族不會放過你。
好在現在拜拉席恩王朝覆滅了，過往的恩怨也都煙消雲散，你若是想要恢複自己的姓氏……”
“不！”瓊恩突然開口，“我不是什麽坦格利安，我是雪諾，是您的私生子！”
艾德歎息一聲：“雪諾這個姓氏可沒什麽高貴可言。”
“但我已經習慣了。”瓊恩語氣堅定地說道，“而且，我隻認您是我的父親！”
艾德聞言微微動容，也不再勉強：
“好，既然如此，那你就還是我的兒子。而且，在絕境長城，坦格利安和雪諾也沒什麽區别。”
“嗯。”
“走吧。我們下去。”艾德轉身向升降鐵籠走去，“凱撒要求我們将野人放進來，還說君臨會提供糧食來養他們。”
“太好了！”瓊恩歡呼一聲，連忙跟了上去。
兩人下了長城，回到黑城堡。
“呦！這不是我們高尚的艾德大人，還有他的私生子嘛。”詹姆·蘭尼斯特見到兩人後，用陰陽怪氣的口吻調侃道。
瓊恩立刻道：“我不是私生子！”
“那你是什麽？”
“我……”瓊恩本想說出實情，可又有些猶豫。
艾德這時開口道；
“詹姆，君臨來信了，托曼·拜拉席恩向凱撒投降，還有你父親泰溫，也死了。”
詹姆臉上的怪笑頓時凝固了，但很快，他就撇撇嘴，道：
“我已經披上黑衣，南方的争權奪利就跟我沒關系了。”
艾德點點頭，又道：
“還有，你姐姐也來了。”
“瑟曦？”詹姆狐疑道，“什麽時候長城接受女人了？”
“她不是來長城，而是鼹鼠村。”
聽到這話，詹姆的臉色瞬間鐵青。
(本章完)