風息堡，會客廳。
阿勒肯·佛羅倫爵士身穿細亞麻長衫，胸前紋着鮮花狐狸紋章，神情焦躁地坐在沙發上。
他身邊還坐着一個身形瘦小的女孩，穿着灰色的侍女裙，頭戴黑色圓頂帽，臉上也用紗巾遮住，隻露出一雙藍色的眼眸，好奇地打量着客廳中的裝飾。
兩人面前方桌上的茶水已經喝幹，奶酪點心也已經吃完了，卻還是沒有等來主人的接見。
也不知過了多久，聽到腳步聲從門外響起，阿勒肯爵士滿懷希望地站起身來，卻隻看到一位年輕的侍女走了進來。
“風暴王陛下什麽時候見我們？”
“抱歉，爵士，這個我也不知道。”侍女歉意地行禮，上前給兩人添上茶水，又将燃盡的熏香蠟燭換掉，然後悄然離去。
阿勒肯也坐不住了，便在廳中來回走動着，皮靴踩在紅桐木地闆上發出清脆的聲響。
“舅舅，”女孩道，“表哥……是不是不想見我們？”
“不會的。”阿勒肯爵士勉強擠出一個笑容，“他應該是有事耽擱了。”
女孩聞言沒有再說什麽，隻是神情憂郁地低下頭。
阿勒肯其實自己心裏也沒底。
雖說風暴王凱撒按血緣來講是他的外甥，但如今雙方的關系其實算不上融洽。
沒辦法，各爲其主嘛。
喬佛裏國王死後，佛羅倫家族自然是将重注壓在了史坦尼斯·拜拉席恩身上，但其實一開始他們是打算拉攏凱撒，将河灣地綁上史坦尼斯的戰車。
然而，當凱撒借着馬黨的威勢掌控河灣地權柄後，卻悍然率軍入侵風暴地，這就激怒了史坦尼斯，也讓凱撒與佛羅倫家族分道揚镳。
後來凱撒平息鹿黨叛亂後，居然将佛羅倫家族的領地亮水城冊封給了狄肯·塔利，這更加劇了雙方的矛盾。
阿勒肯知道，自己父親艾利斯特伯爵之前都打算與蘭尼斯特家族媾和，共同對付凱撒，從而重新奪回家族領地。
可惜的是，艾利斯特伯爵低估了史坦尼斯的固執和倔強。
黑水灣之役的慘敗居然沒有徹底打垮這位國王，史坦尼斯不僅拒絕了與蘭尼斯特家族和談的提議，還剝奪了艾利斯特伯爵國王之手的職位，并将其打入黑牢。
之後又傳出史坦尼斯準備率軍北上，支援絕境長城的消息。
在阿勒肯看來，史坦尼斯恐怕已經瘋了，居然在自身難保的情況下，還想着支援長城。
眼看拜拉席恩家族即将走入窮途末路，阿勒肯爲佛羅倫家族的未來打算，便又想起了這個已經成爲風暴王的外甥。
于是，他假借前往潘托斯采購糧食的名義，準備偷偷跑來風息堡，試探一下凱撒的口風。
可就在他離開之際，“洋蔥騎士”戴佛斯·席渥斯居然偷偷找到他，并塞給他一個女孩……
腳步聲再次響起，阿勒肯爵士心中重燃希望，連忙停下腳步，看向門口。
這一次，他沒有失望。
“舅舅。”山姆威爾笑着走進來，解釋道，“抱歉讓你久等了，剛才得知丹妮有了身孕，所以耽擱了點時間。”
“丹妮？是那位坦格利安家族的公主嗎？”
“是的。”
“恭喜啊。”阿勒肯爵士心緒複雜地說道。
他還記得當年自己這位外甥被藍道伯爵趕出家門時的情況，當時所有人都以爲山姆威爾必然開拓失敗，成爲一名流浪騎士。
可轉眼三年時間過去，凱撒已經成爲風暴地之王，還娶了坦格利安家族的最後血脈……
或許用不了多久，自己這個傳奇外甥真能坐上鐵王座。
山姆威爾在主位上坐下，目光看到了阿勒肯爵士身邊的小女孩，便問道：
“這位是？”
“她是希琳·拜拉席恩。”阿勒肯爵士示意女孩摘掉面紗。
“史坦尼斯的女兒？”山姆威爾下意識地皺眉。
“是的。陛下。”希琳本想叫表哥，但看到山姆威爾凝重的表情，便換上了尊稱。
同時，她也摘下面紗和帽子，露出一張甜美可愛的面龐。
但可惜的是，她的左臉和大部分脖子的皮膚全部僵硬壞死，讓這一份美麗變得殘缺。
山姆威爾知道，這是灰鱗病的後遺症。
“史坦尼斯把自己女兒送過來是什麽意思？求和？”
阿勒肯爵士神情有些尴尬，解釋道：
“史坦尼斯恐怕還不知道自己女兒來到了風息堡……”
說着，他便将紅袍僧索羅斯勸說史坦尼斯将女兒希琳燒死，獻祭給光之王拉赫洛，以喚醒石頭中的魔龍的事情講述了一遍。
“索羅斯真這麽說？”山姆威爾若有所思地摩挲着下巴。
“是的，這是‘洋蔥騎士’戴佛斯·席渥斯告訴我的，也正是他将希琳偷出來，送到我船上。”阿勒肯爵士小心地看了外甥一眼，繼續道，“當然，他原本是想讓我将希琳送去潘托斯……”
“但你将她送到了我這兒。”山姆威爾笑容玩味。
“我是覺得，希琳去了潘托斯無依無靠，她一個小女孩又怎麽生存，所以才想着送到你這裏來……畢竟……她也是你表妹呀。”
山姆威爾看向希琳，問道：
“希琳，你願意待在我這裏嗎？”
小姑娘下意識地低下頭，遮掩着自己壞死的那部分臉龐，小聲道：
“隻要您不趕我走……”
“可如果你父母派人來接你回去呢？”
希琳眼眶紅了：
“母親要燒死我……她說我遭受了諸神的詛咒，是不潔淨的血脈，唯有聖火才能淨化我的罪惡……可，可我不想死……”
“哪有要燒死自己親生女兒的父母！”阿勒肯爵士忿忿道。
“好，我明白了。”山姆威爾點頭道，“既然這樣，那你就安心在風息堡住下來吧。”
“謝謝您，陛下！”希琳擡起頭，展露笑顔。
雖然有缺陷，可那笑容依然純真甜美，惹人憐惜。
山姆威爾拍手招呼來一位侍女，讓其帶希琳下去安頓休息。
等會客廳中隻剩下兩人，山姆威爾才對阿勒肯爵士道：
“好了，舅舅，跟我說說，你來風息堡的真實目的吧。”
(本章完)