風息堡。
種滿金色玫瑰的露天陽台上，瑪格麗·提利爾從厚重的書籍上擡起酸脹的眼睛。
“王後陛下，”一旁的侍女提醒道，“您看了太久的書，該休息一下了。”
瑪格麗微微一笑，放下書籍，伸出手來：
“扶我起來走走。”
她的肚子太大了，需要人幫忙才能從躺椅上站起來。
侍女扶着王後在花園中散着步，同時用好奇而略帶緊張的語氣問道：
“陛下，真的……有異鬼嗎？”
“應該有吧。”瑪格麗神思不屬地答道。
她剛才就在看一本關于異鬼的書，書中故事離奇而詭異，讓人難以相信。
不過，從絕境長城來的那兩位黑衣守夜人的話，卻似乎印證了書中的某些東西。
“那可怎麽辦呀？”侍女更緊張了。
“怕什麽。一萬年前，人們能趕走異鬼，現在當然也能。”瑪格麗忽然想起自己丈夫也曾提起過來自絕境長城之外的威脅，似乎還做過一些準備……
思慮間，就見布蕾妮·塔斯爵士大步走了過來，彙報道：
“陛下，那位伊蒙學士恐怕快不行了。”
瑪格麗心中微微一驚，道：
“我去看看。”
她知道伊蒙學士可不僅僅是守夜人的學士，這位已經一百多歲的老人以學士的身份爲黑城堡服務了太久的時間，以至于很多人都忘記了他的姓氏。
但瑪格麗知道，這位老人姓坦格利安。
三個月前，老學士乘船來到風息堡，說想見凱撒，想見巨龍。
但可惜，他來晚了一步，山姆威爾已經去了厄索斯大陸。
穿過花園小徑，瑪格麗走進首堡，老學士被安排在前廳左手邊的第一個房間。
還沒進門，瑪格麗就聞到一股古怪的味道，充滿了腐朽，那是死亡的味道。
壓抑的哭泣聲傳了出來：
“……您真不該來這兒……嗚嗚……真的不該來。您都一百多歲了……哪裏還能經受得住長途跋涉之苦……”
瑪格麗走進門，就見守夜人戴利恩伏在床邊哭泣。
紅袍女巫梅麗珊卓站在床另一側，見到瑪格麗後微微搖了搖頭。
“是瑪格麗王後嗎？”伊蒙學士躺在床上，身體幹枯得隻剩一層皮，但臉色卻詭異地紅潤，聲音也洪亮有力。
“是我。”瑪格麗知道，這不是說明伊蒙學士在好轉，相反，這是彌留之際的反常表現。
陌客已經徘徊在門外，但仁慈的神靈總會給瀕死的人最後一個機會去做告别。
“凱撒回來了嗎？”伊蒙學士睜着那雙已經瞎了的盲眼看向門口。
“抱歉，還沒有。”
“這樣啊，看來我是見不到龍了……”伊蒙學士歎息一聲，“烈火索取，冰雪保存。或許我真的不該離開絕境長城，在冰雪之中，我還能繼續活下去……可我終究是不甘心啊。與我同時代的人早就已經死光了，諸神唯獨讓我活到現在，祂們這麽安排肯定有其用意。
可惜啊，我有太多的話想說，卻沒有傾訴對象……”
“您可以告訴我。”瑪格麗上前握住老人的手，“我幫您轉告山姆。”
“好，好。告訴他，告訴他絕境長城的境況，告訴他南下的野人和蔓延的寒氣，告訴他複蘇的巨人和猛犸象，告訴他暗中窺伺的異鬼和走動的屍鬼……将這些都告訴他。
凜冬将至，七大王國的領主們卻還在自相殘殺……我們必須團結起來，共同對抗來自北方的可怕敵人……”
“我會轉告的。”瑪格麗點頭，随即問道，“伊蒙學士，我翻看了一些關于異鬼的記載，但那更近乎于傳說故事，而不是史實。”
“沒錯。你如果真要編年史之類的東西，那恐怕永遠也找不到。”伊蒙學士舔了舔幹裂的嘴角，“我們最古老的曆史記載是安達爾人來到維斯特洛之後寫成的，先民隻在岩石上留下符文，因此我們自認爲了解的關于黎明紀元，英雄紀元以及‘長夜’的所謂史實，都是數千年之後的學士們的補記。
在學城，很多博士根本不相信這些，也不相信異鬼的存在。
但它們真的存在，守夜人總司令就曾遭受過已經死去的兄弟的襲擊，長城外的野人也見過雪地裏的白鬼，否則他們怎麽會突然南下。”
“那該怎麽對付異鬼？”瑪格麗問道。
“龍晶。”伊蒙學士道，“在英雄紀元，森林之子每年都會贈送給守夜人一百把龍晶匕首。普通刀劍砍不進異鬼的盔甲，隻有龍晶能傷害它們。還有龍鋼……”
“龍鋼？”
“就是瓦雷利亞鋼。”伊蒙學士咳嗽兩聲，忽然虛弱下來，“當然還有最重要的，龍焰……你之前說過，凱撒是去找丹妮莉絲·坦格利安了？”
“是的。”
“那就好，那就好……”伊蒙學士歎息一聲，“我也好想見見那個女孩啊。可惜沒有機會了。巨龍才是對付異鬼，終結黑暗的關鍵。龍有三個頭，丹妮莉絲就是其中之一。但還缺少一個啊……
可惜我年邁體弱，無法成爲其中之一……”
淚水從老學士的白色盲眼中湧出。
瑪格麗無言以對，隻能拍了拍老人的手，以示安慰。
“我逗留人間這麽多年，等待，觀察，可當黎明即将到來之時，我卻已經太老了。”伊蒙學士還在絮絮叨叨地說着，“對于我這樣的老人來說，死亡沒什麽可怕的。我隻遺憾沒能見到光明，沒能弄明白遠古的秘密……
玻璃蠟燭爲何點燃……石頭中爲何能孵出巨龍……還有斯芬克斯的謎題……”
老學士開始語無倫次，氣息也越來越微弱。
呢喃着大家都聽不懂的東西。
終于，他的手從瑪格麗手掌中滑落，不再言語，白色的盲眼中的光芒也徹底消散。
戴利恩放聲大哭。
瑪格麗将老人的手放回身側，正要說些什麽，突然看到窗戶被一陣炙熱的風吹得呼呼響動。
“可惜，隻晚了一步。”梅麗珊卓歎息道。
瑪格麗若有所悟，快步來到窗前，探出頭看向天空。
就見風息堡的上空，正有三條龍在盤旋嘶鳴。
一白，一黑，一綠，三種顔色在蔚藍的底色上遊弋，吸引着所有人的目光。
“凱撒陛下回來了！”風息堡中響起了一陣陣歡呼。
瑪格麗臉上也露出了欣喜的笑容：
“凱撒回來了。”
(本章完)