烈陽烘烤着大地，絲絲縷縷的蒸汽混合着屍體腐臭的氣味彌漫着空氣中，混合成一股令人窒息的味道。
西瑪用麻布裹住口鼻，在藍聖女們的指揮下将一具具屍體搬運到神廟旁的深坑裏。
等深坑填滿，無垢者便将火把和引燃物扔進去。
熊熊火焰升騰而起，炙熱的氣流讓西瑪不由自主地後退幾步。
身着各色長袍的聖女們圍繞着火葬坑頌念祈禱，模糊不清的吉斯卡利語祭文伴随着焦黑的濃煙升上高空。
同樣的火葬堆城内有三個，城外則更多，一縷縷濃煙帶着死去的彌林人、淵凱人、阿斯塔波人還有來自世界各地的傭兵們的英靈緩緩升空，隻是不知道高天之上，是否真的有諸神接引他們的靈魂。
忙碌了兩天，城内外的屍體才被全部打掃幹淨，可留在街道上、牆壁上的血漬一時間還來不及清洗。
剛好這時來了一場大雨，将古老的彌林城籠罩其中，街道小巷成了一條條溪流，淡紅色的血水帶走了犄角旮旯裏的殘肢和廢墟瓦礫。
等到雨停，彌林仿佛煥發了新的生機。
西瑪光着腳踩着濕滑的磚石上，小心翼翼地漫步在街頭。
見到前方一隊巡邏的無垢者，他下意識地讓到路邊，剛要下跪才意識到自己已經是自由民了。
這個念頭讓他慌張，讓他不知所措。
自由了，可依然要吃飯啊。
“大人們。”西瑪鼓起勇氣開口問道，“今天還有屍體要搬運嗎？”
“屍體已經清理完了。”無垢者道。
聽到這話，西瑪的臉上不可抑制地浮現失望之色，他嘴巴動了動，似乎想問什麽卻又不敢開口。
“彩磚廣場上今天舉行公投，你可以去投票。”無垢者又道。
“公投？”西瑪沒聽懂這是什麽意思，但看無垢者冷淡的模樣又不敢多問，隻好連連點頭，“好，好，我會去的……”
無垢者也不會多言，繼續前行，遇見行人便停下來通知公投的事情。
西瑪看了一陣，帶着好奇和忐忑來到彩磚廣場，就見這裏已經聚集了上千人。
廣場中心的銅柱前擺放了兩個大木箱，人們在木箱前排好隊，依次往裏面扔着什麽東西。
外圍一衆穿着灰色長袍的年輕人在給新來的民衆發着木條，并做講解說明。
西瑪湊過去聽了一陣，才知道這個所謂的“公投”就是讓所有的彌林人投票決定是否恢複奴隸制。
同意恢複的将木條扔進左邊的箱子裏，反對的，就扔進右邊。
西瑪看了看，就見左邊排隊的人明顯要比右邊的多。
大家都想繼續當奴隸嗎？
他心情複雜地想着。
這時灰袍年輕人走到近前，将一根木條塞到他手中：
“知道這是幹什麽的嗎？”
“知道，知道……”
“行，那就去排隊吧，投完票就離開，不得再進來。”
“好，好。”西瑪連連點頭，可等他準備上前投票時，卻又猶豫起來。
說實話，如果能成爲自由人，誰又願意當奴隸呢？
可當了一段時間自由人，西瑪在經曆了最開始的興奮之後，卻隻感到恐慌和迷茫。
他不知道自己該幹什麽。
之前龍女王号召大家去種豆子，他便去了，可種下去的豆苗沒幾天就全死了，有人說是缺水，有人說是土壤不好，還有人說是諸神的詛咒……
西瑪不懂，他以前也沒種過田。
後來又有人勸他去種橄榄，但這次西瑪留了個心眼，特意找智者問了一番。
才知道原來橄榄種下去後，三年才能成熟有收獲。
西瑪知道自己絕對撐不到三年後的豐收，恐怕早就餓死了。
這個時候，他才無比懷念侍奉善主大人的日子。
雖說那時候是奴隸，但至少善主大人會給他飯吃。
如今他自由了，卻要自己想辦法填飽肚子，而這，竟是如此艱難，甚至比做奴隸還難。
于是，西瑪捏着木條，加入了左邊更長的那個隊伍。
大概半個小時後，西瑪将木條扔進箱子，忽然有種想哭的沖動。
“彌莎……”他喃喃念道，腦中不禁浮現出那位龍女王的身影。
廣場西側的大金字塔上，丹妮莉絲站在中層的露台邊，望着下方投票的場面，心中微微發酸。
她剛剛給了這些人自由，可現在，他們自己卻要重新戴上鐐铐。
“這不能怪他們。”山姆威爾走到她身邊，輕聲道，“自由和面包，彌林終歸還是要選擇面包。”
“帶血的面包。”丹妮莉絲道。
“必要的代價，無奈的選擇。”
“他們稱呼我爲彌莎，可我也拯救不了他們，我讓他們失望了……”
山姆威爾将丹妮莉絲摟進懷裏，安慰道：“這也不能怪你。打破舊秩序并不難，真正艱難的是重建一個新秩序。”
“我倒是覺得舊秩序沒什麽不好。”劄羅·贊旺·達梭斯在侍衛的帶領下走了過來。
這位來自愧爾斯的商界巨賈優雅地鞠了個躬，又道：
“尊敬的風暴王陛下，美麗的龍女王陛下，請原諒我的無禮，不過我倒是認爲，奴隸灣的舊秩序才是最适宜的。”
丹妮莉絲厭惡地瞥了他一眼，冷冷道：
“你當然會這樣說，因爲奴隸貿易能讓你們掙得盆滿缽滿。”
“不。您誤會我了。”劄羅笑呵呵地說道，“親愛的丹妮莉絲陛下，您有一顆多愁善感的心，但對世界的看法卻還有些天真。很多看起來的邪惡的事情其實才是最适宜的。比如雨水。”
“雨水？”
“是的，當雨水落在頭上，我們詛咒它，但如果沒有它，世界将陷入饑荒。奴隸也是如此。
您先别急着反駁，想想魁爾斯，想想它在藝術、音樂、建築、貿易等等領域上所取得的成就。正是這些成就才讓我們人類區别于野獸，使得我們十三巨子，猶如您一樣端坐在金字塔頂端。
但代替磚塊支撐起壯麗的魁爾斯的，乃是無數奴隸的脊梁。
您們心自問，如果所有人都面朝黃土過完一生，誰來擡頭仰望無盡的星空？
如果所有人都爲生存疲于奔命，誰來建造贊美諸神的恢弘神廟？誰來創作美妙的油畫，譜寫動人的樂曲？
爲了人類的偉大，必須有一部分人成爲奴隸。”
“不，奴隸和雨水不一樣。”丹妮莉絲皺緊眉頭，“我被雨水淋濕過，也被販賣過，那感覺不一樣。沒有人願意被奴役。”
劄羅得意地指了指彩磚廣場，笑道：
“如果我沒有看錯，願意被奴役的彌林人明顯更多嘛。”
丹妮莉絲啞口無言，好半晌才道：
“維斯特洛就沒有奴隸，而七大王國也有燦爛的文明，宏偉的城堡和美妙的音樂。”
“我雖然沒有去過您的家鄉。”劄羅笑道，“但也見過不少來自維斯特洛的商人和水手，從他們口中得知，七大王國的農民們，過的日子可不比奴隸好多少啊。
沒錯，他們是有自由，可那又怎樣？不還是一輩子被困在土地上，收獲的糧食大部分都交了稅，剩下的那點堪堪填飽肚子。若是遇上什麽大災，或是戰争，那就是一個家破人亡的下場，甚至還不如奴隸。
所以，自由對他們有什麽益處？”
丹妮莉絲想要反駁，卻又無從說起。
而且，她根本沒去過維斯特洛，對那裏的印象都來自哥哥的故事。
她看向身邊的男人，希望他能駁斥商人的歪理邪說。
山姆威爾終于開口了，不過并沒有直接針對劄羅的言論，而是問起了一個看似不相幹的問題：
“劄羅閣下，您覺得用一萬人修建一座占地五畝左右，高約八十英尺的石砌城堡需要多久？”
劄羅想了想：“大概兩三年吧。”
“我隻用了不到一年。”山姆威爾道，“而且還是在有外敵入侵，打斷建設進度的情況下。如果你不信，可以去問問來自維斯特洛的水手們，河灣地的鷹嘴嶼是多久建成的。”
“我相信您。”劄羅恭恭敬敬地說道，“不過，這跟我們讨論的話題有什麽關系呢？”
山姆威爾依然沒有回答，再次問道：
“你認爲修建一條全長七百多英裏的人工河需要多久？”
“七百英裏？”劄羅瞪大了眼睛。
“沒錯。七百英裏的人工河，沿途能灌溉接近五千萬畝的耕地。”山姆威爾笑着道，“别想了，你估計從未見過這樣的宏偉工程。”
“确實沒見過。”
“風暴地正在開展這樣一項工程，我已經動員了近十萬勞工，未來這個數字還會增加到五十萬。相信我，這條人工河會在五年内完工。可如果這項工程交給同樣數量的奴隸來做，恐怕幾十乃至上百年都未必能完工。”
劄羅皺了皺眉，看起來不太相信。
山姆威爾也沒有在意，笑着多加了一句：
“皮鞭和鐐铐，未必是最有效的統治工具。”
這話倒是讓劄羅陷入了深思，但片刻後，他就警醒過來：
“凱撒陛下，您不會要反悔吧？”
“不。”山姆威爾指了指眼前的廣場，“我尊重彌林人自己的選擇。”
“那就好。”劄羅松了口氣。
(本章完)