三天後，船隊抵達阿斯塔波。
這座城市位于奴隸灣的東海岸，蠕蟲河入海口。
等山姆威爾一行人下了船，太陽已經落山，夜幕籠罩大地。
碼頭上卻依然熱鬧，各色各樣的羊皮紙燈籠散發着五彩的光暈，不知從哪裏傳來尖細的長笛和沉悶的鼓點，充滿了異域風情的美感。人們說着帶着奇怪口音的瓦雷利亞語，喧鬧而嘈雜。
山姆威爾跟梅麗珊卓學過一段時間的瓦雷利亞語，雖然還不算精通，但應付日常交流沒什麽問題。
水手們喝的酩酊大醉，小販們還在吆喝叫賣，還有穿着暴露的技女在路邊接客。
當他們看到山姆威爾一行人，紛紛停步頓足，投來目光。
目光的焦點，自然是龍。
阿斯塔波曾經是古吉斯帝國的殖民地，但當瓦雷利亞帝國的巨龍摧毀古吉斯帝國後，阿斯塔波很明智地向龍王們屈膝。
雖然瓦雷利亞帝國也在後來的末日浩劫中毀滅，但它對阿斯塔波的影響依然綿延至今。
這裏生活的人基本都是古吉斯人的後裔，但如今他們卻已經忘記了自己的語言，說着瓦雷利亞語，好在龍王們沒有強迫阿斯塔波人改信，所以這裏依然流行着古老的吉斯宗教，信奉着原始的吉斯卡利諸神。
當然，阿斯塔波人永遠也不會忘記瓦雷利亞的戰争利器——
巨龍。
正是它們從天而降，帶來火焰和死亡，将強大的古吉斯帝國化成灰燼與塵埃。
所以，當丹妮莉絲·坦格利安帶着她的三條龍重臨這片土地後，立刻便喚醒了阿斯塔波人心中沉睡的恐懼。
幸好她的三條龍還很小，才沒有引起騷亂。
也幸好山姆威爾将克利奧帕特拉留在船上，不然以它的體型，阿斯塔波人的反應恐怕就要激烈得多了。
“他們很怕我們。”丹妮莉絲小聲道。
她穿着清涼的絲質長裙，露出白皙嬌嫩的雙肩，韋賽利昂和雷哥試圖像小時候那樣爬上去，但卻被丹妮莉絲抱下去——
她的肩膀已經承受不住它們了。
“他們懼怕的是龍。”山姆威爾道，同時抓住糾纏不休的韋賽利昂的脖頸，将它拎在手裏。
不知道是不是因爲克利奧帕特拉的關系，丹妮莉絲的三條龍對山姆威爾都有些畏懼。
“但在魁爾斯，人們就不會用這種眼神看着我。”
“因爲魁爾斯并沒有被瓦雷利亞人征服過，但阿斯塔波卻見證過巨龍的可怕。”山姆威爾嘴角微微翹起，“但也正因此，阿斯塔波人更渴望擁有巨龍。”
在阿斯塔波人的注視和竊竊私語中，山姆威爾一行人來到城門外。
守門的是一隊無垢者，他們穿着皮甲外套，頭戴尖刺盔，目光平靜如水，連丹妮莉絲的龍也無法引起他們的關注。
守備隊長是個皮膚黝黑的大胖子，寬鼻子、紅頭發，笑起來露出發黃的牙齒：
“歡迎來到阿斯塔波，尊貴的龍之母。進城稅是一人一銀币，當然，如果您允許我觸摸一下您的龍，這筆錢可以免交。”
丹妮莉絲從未聽說過如此昂貴的進城稅，知道這人怕是在敲詐自己，便笑着将雷哥舉在面前，道：
“好啊，不過您要當心一點，它們會咬人。”
雷哥配合地發出咆哮，帶着硫磺味道的火焰從口中噴出，在空中劃出一道橙紅的光影。
守備隊長猶豫了許久，也沒敢真的去摸龍，隻得尴尬地笑了笑：
“我剛才是開玩笑的，尊貴的龍之母駕臨阿斯塔波，當然不需要繳稅。請進。”
丹妮莉絲微微一笑，當先進了城門。
山姆威爾随後跟上，路過守備隊長的時候，說道；
“麻煩通知一下善主大人，龍之母想要購買無垢者。”
“好，我會轉告。”
門後便是著名的驕傲廣場，即便在這個時刻，廣場上也很擁擠，人聲鼎沸，燈火通明。
廣場中央有個噴泉，泉水中央是一座青銅打造的巨大鷹身女妖像。
足足有二十英尺高，她有着女人的臉，蝙蝠的翅膀，老鷹的腿，身後拖着一條卷曲而惡毒的蠍尾。
不過山姆威爾注意到，她的雙爪上懸挂着一條沉重的鎖鏈，而吉斯帝國的鷹身女妖雙爪之間抓住的，卻是閃電。
鷹身女妖像下方站着一位穿着綠色長袍的女人，頭發雪白，翠綠的眼眸與身上的長袍相互映襯，透着一股震懾人心的魅力，她戴着面紗，遮住大半張臉，聲音柔和而慈祥。
“她就是聖恩神廟的綠聖女嗎？”丹妮莉絲小聲問道。
“是的。”山姆威爾盯着女人的綠眼眸，道，“幫我翻譯一下她的話。”
綠聖女宣講的内容用了不少高階瓦雷利亞詞彙，以山姆威爾目前的詞彙量隻能聽懂一部分。
“她在号召阿斯塔波人參加聖戰。”丹妮莉絲講解道，“她說古老的吉斯卡利諸神即将從沉睡中蘇醒，擺脫宿敵的束縛……宿敵？難道是瓦雷利亞諸神麽？”
“她沒說敵人是誰？”
“沒說。”丹妮莉絲繼續道，“她隻說要加入正義的一方，還說黃色鷹身女妖将從古老的廢墟中複活，帶着閃電和雷霆，重塑這個世界。爲祂的事業而流血犧牲的人必将獲得祝福和永生……”
山姆威爾不由想起了來之前從梅麗珊卓的火焰中看到的畫面，那個高踞在燃燒的廢墟城市上空的鷹身女妖虛像。
丹妮莉絲還在繼續翻譯，不過正如大部分傳教士的宣講，内容浮誇而故作深奧，真正有用的信息卻不多。
山姆威爾聽了一陣後便失去了興趣，道：
“走吧，我們找間旅館先住下。”
“好。”
衆人轉身離開廣場。
山姆威爾走了一陣，忽然回頭，就見廣場上的綠聖女剛好看了過來。
隻是不知道她究竟看的是龍，還是人。
“怎麽啦，山姆？”丹妮莉絲注意到男人停住腳步。
“沒什麽。”山姆威爾繼續前行。
穿過兩條相對僻靜的街道，一行人來到旅館前。
門口用鐵鏈懸着燈籠，幾名衣着暴露的女人在招攬生意。
醉酒的旅客在門口晃蕩，一輛雙輪馬車由騾子牽着緩緩駛過。
喬拉爵士上前詢問，得知還有空房間後便回來禀報。
丹妮莉絲正要進入旅館，卻發現山姆威爾又停住了腳步，盯着遠處的火光發呆。
“山姆？”
“看到個熟人。”山姆威爾目光閃動，“你們先進去，我待會兒就來。”
“好。”
告别丹妮莉絲後，山姆威爾獨自沿着街道向前走去。
迎面一隊無垢者在巡邏，幾名醉漢踉跄着閃開到路邊。
燈火漸漸稀疏，隻剩前方的一個火堆格外顯眼。
火堆旁聚集了一小群人，正聽着一位身穿黑袍的人宣講。
然而，當山姆威爾靠近後，那位黑袍人卻突然閉上了嘴巴，然後轉身離去。
山姆威爾更加印證了自己的猜測，立刻加快了腳步。
那人似乎知道身後有人在追自己，開始奔跑，并迅速轉入一個黑暗的小巷。
山姆威爾拔出身後的巨劍，左手在乳白色的劍身上輕輕一抹，火光噌得一下燃起。
手持火焰劍，他謹慎地進入小巷，卻見那位黑袍人已經停住了腳步，似乎正等着自己。
黑袍下是一張黝黑的臉，骨白色的糾結毛發從臉上蜿蜒而出，赤炎圖樣的紋身遍布臉頰和額頭。
“馬奇羅？”山姆威爾看着此人頗具特點的外貌和裝束，試探着道。
“你認識我？”馬奇羅愣了一下。
“我聽梅麗珊卓女士提起過你，說伱是拉赫洛最忠誠的仆人之一。”
“不可能。”馬奇羅立刻拆穿，“梅麗珊卓根本沒見過我！”
山姆威爾也不尴尬，笑道：“是從她的火焰中見過你。”
馬奇羅這回沒有反駁，但從他的眼神來看，顯然并沒有相信山姆威爾的話。
不過，他也沒有糾結對方究竟是怎麽認出自己的，開口道：
“凱撒，你背叛了光之王。”
“是拉赫洛先對我居心不良。”山姆威爾道，“你來阿斯塔波幹什麽？拉赫洛給了你什麽啓示？祂是不是已經選好了新的亞梭爾·亞亥？”
“神靈自然有祂的安排。”馬奇羅淡淡道，沒有正面回答。
山姆威爾輕哼一聲，道：
“讓我猜猜，你們是看中了丹妮莉絲·坦格利安吧？”
馬奇羅見狀也不再隐瞞，道：
“她的崛起符合光之王的預言，魔龍将帶她踏上光榮之路。”
“狗屁預言！”山姆威爾冷冷道，“她現在受我庇護，你們離她遠點！”
馬奇羅道：“你一介凡人，怎敢對抗神靈的意志……”
話還沒說完，他的瞳孔就急速縮小，因爲，山姆威爾已經手持火焰劍向自己沖來！
橙紅的光芒洶湧而來，像是要将這片空間都撕裂開。
轟——
火焰傾瀉而下，黑色的煙霧中傳出一聲古怪的呢喃。
像是某種咒語。
山姆威爾眼前一陣恍惚，但又立刻恢複了清明。
馬奇羅身周燃起了熊熊黑炎，将他籠罩其中。
一劍斬去，火光四濺，卻沒有出現預想中的鮮血四濺的場景。
馬奇羅整個人仿佛成了一團火，正緩緩消散在空氣中。
山姆威爾見狀冷笑一聲，左手猛然探出，直插火中。
刹那間，馬奇羅所化的火焰猛然頓時，他像是成了一隻被困在凝固琥珀中的昆蟲，那張淡漠的臉上第一次閃過錯愕的神情。
轟——
下一刻，仿佛火山噴發，岩漿湧動，可怕的力量轟然撞擊大地，火焰與流星四處飛濺。
“啊！！！！”
馬奇羅發出一聲慘叫，眼中閃過紅金色的光芒。
火焰陡然炸開，又迅速熄滅，馬奇羅消失在原地，隻剩下燃燒的黑袍和一根鮮血淋漓的手臂。
山姆威爾收起巨劍，輕哼一聲：
“跑得挺快。”
(本章完)