孿河城是佛雷家族的領地，位于河間地，由兩座分立于綠叉河兩岸的城堡和一條連接它們的石拱橋組成。
此處是綠叉河上下幾百英裏内唯一的渡河點，正好坐落在從臨冬城到奔流城的大路上。
佛雷家族花了三代人才建成了這座要塞，并靠着它收取高昂的過橋費，迅速從一個默默無聞的小家族，一躍而成爲如今河間地最富裕最有權勢的大領主。
看着近在眼前的雄偉城堡，艾德·史塔克公爵的眉頭不禁皺起。
這次對抗蘭尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵對河間地諸侯發出征召令，其餘各家都迅速響應，并派兵前往屈膝之棧與北境大軍彙合，隻有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一個多月，才摳摳搜搜地派了三百人的步兵前來。
難怪霍斯特公爵一直稱呼孿河城領主爲“遲到的佛雷”。
艾德公爵當然也不喜歡這位自負敏感又脾氣暴躁的老佛雷，這次如果不是爲了在最短時間趕回北境，他甯願繞路也不想經過孿河城。
城門口騎出四位佛雷，各個裹着厚重的灰羊毛披風。
瓦德·佛雷侯爵子嗣衆多，足有上百位，這也是因爲他一生中娶了八位老婆的緣故，如今已經年過九十的老侯爵，聽說居然還能讓新過門的妻子懷孕。
“艾德大人，歡迎來到孿河城。”
艾德公爵含混地點頭回應，他實在分不清這些佛雷，隻覺得他們都長着一副黃鼠狼的模樣。
通過鐵閘門進入城堡，艾德公爵終于見到了這位河渡口領主。
瓦德·佛雷侯爵雖然壽命悠長，但也飽受痛風困擾，此時正坐在一張橡木大椅子上，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣。
身邊站着老侯爵的兒子們、女兒們、孫子們、曾孫子們、女婿們……幾乎快要組成一支軍隊。
“艾德大人。”瓦德侯爵張開無牙的嘴巴，露出一個略顯敷衍的笑容，“請原諒我無法起身相迎。”
“您不必客氣。”艾德公爵微微俯身，“這次前來是希望您能夠允許我的軍隊通過您的城堡過河，您放心，過橋費一分也不會少了您的。”
瓦德侯爵發出嘿嘿的笑聲：“艾德大人，您這支軍隊人數可不少。而且現在這個時節，到處都在打仗，到處都在死人，所以，過橋費也要漲漲了。”
艾德公爵忍着怒氣：“您要漲多少？”
“别着急啊，艾德大人。我準備了豐盛的晚宴，我們待會兒邊吃邊聊吧。現在，您先進城換身衣服，稍作休息。”
“好。”艾德公爵深吸一口氣，壓下焦躁的心情，想着不管待會兒老侯爵要價多少，他都答應。
正要前行，就見侍從湊到自己耳邊，輕聲道：
“大人，瓦德侯爵沒給我們提供面包和食鹽。”
艾德公爵頓時停住了腳步。
沒等他說話，對面的瓦德侯爵不知道是聽到了他們的對話，還是猜到了這一茬，開口道：
“哦對，古老的賓客權利，我差點忘了。艾德大人，您要來點面包和食鹽嗎？”
“好。”艾德公爵點頭，“如果能再有點酒就更好了。”
“如您所願。”瓦德侯爵拍拍手，便有仆人端上面包食鹽和酒水。
老侯爵先給自己滿上一杯，高高舉起：“我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋檐下！”
艾德公爵一行人也吃下蘸着食鹽的面包，舉起酒杯：
“我們感激主人的盛情款待。”
進了城，艾德公爵被帶進一間裝飾華美的房間，他本想睡一覺，可躺在床上翻來覆去卻怎麽也睡不着。
外面下起了淅淅瀝瀝的小雨。
艾德公爵不放心自己留在城外的軍隊，又叫來侍從吩咐了幾句。
好容易等到夜色降臨，艾德公爵換了身衣服前往宴會大廳就餐。
剛進門，嘈雜的樂聲就讓艾德公爵再次皺起了眉頭，但他并沒有說什麽，來到自己的位置就座。
“汝何德何能？爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣……”
艾德公爵這才注意到，大廳中演奏的樂曲居然是《卡斯特梅的雨季》！
這可是一首描寫泰溫·蘭尼斯特公爵将背叛的封臣雷耶斯家族滅族的歌曲。
什麽意思？
威脅？恐吓？
“瓦德大人！”艾德公爵發出抗議，“您是不是該換一首歌？”
瓦德侯爵嘿嘿一笑，擺擺手道：“聽到沒有，你們這些蠢貨！艾德大人不喜歡這首，換掉！”
樂手們連忙更換了一首北境民謠。
“艾德大人，這首怎麽樣？”
“可以。”艾德公爵端起酒杯，喝了一口，有些心不在焉。
“艾德大人，不知道您有沒有聽說君臨之戰的結果？”
“聽說了。史坦尼斯戰敗，艦隊被付之一炬。”
“您沒有稱呼陛下呦。”瓦德侯爵笑起來真的很像黃鼠狼。
“他畢竟還沒有正式加冕。”艾德公爵道，但又補充了一句，“但史坦尼斯·拜拉席恩是鐵王座的第一合法繼承人。”
瓦德侯爵不置可否地笑了笑：“艾德大人，現在史坦尼斯戰敗，生死不知，但就算沒死，他也沒有任何實力再來參與這場權力的遊戲了，要知道，風暴地都快被河灣人全占了。鐵王座已經輪不到拜拉席恩家族來坐了。”
艾德公爵冷冷地盯着瓦德侯爵，質問道：
“你不會是想讓我投降蘭尼斯特吧？”
“當然不是。”瓦德侯爵微微俯身，湊近了一些，“我是想說，您爲何不自己稱王？”
艾德公爵愣了一下。
瓦德侯爵以爲對方意動，連忙接着道：
“隻要您願意，河間地、谷地，當然還有北境，都會支持您戴上王冠，您覺得這個主意怎麽樣？”
“不怎麽樣。”艾德公爵斷然拒絕，“這個國家已經受夠了分裂紛争之苦，我不會做這種事。你也最好别動什麽歪心思！”
“艾德大人，不再考慮一下了嗎？”
“絕無可能！”艾德公爵斬釘截鐵道。
瓦德侯爵聳聳肩，顯得有些失望。
艾德公爵不想繼續這個話題，轉而問道：“瓦德大人，您之前說過橋費漲價的事……”
“哦，對對。”瓦德侯爵道，“艾德大人，您願意支付多少來過河？”
“您想要多少？”
“我想要您。”
“要我？”艾德公爵放下酒杯，冷冷地盯着老侯爵，“瓦德·佛雷，我沒空跟你在這兒玩這些把戲。我的城堡、妻子、孩子都落在了敵人手裏，所以你如果想趁機撈一筆就趕緊開個價！”
“别生氣，艾德大人。”瓦德侯爵還是那副讨厭的模樣，“我确實想要您，要您做我的女婿。”
艾德公爵氣樂了：“我已經有老婆了！”
“我知道，凱特琳·徒利嘛，跟她那個老爹一樣讨厭。”瓦德侯爵撇撇嘴，“但我聽說她已經失蹤了。”
“失蹤了？”艾德公爵一顆心揪了起來。
“其實就是死了的委婉說法。”瓦德侯爵道，“所以，您可以挑個新老婆了，我的女兒衆多，當然，如果您喜歡嫩一些的，還可以從我的孫女中……”
嘭！
艾德公爵憤怒地一巴掌拍在桌上：“瓦德·佛雷，哪怕凱特琳真的遭遇不幸！我也不會再娶！所以你死了這條心吧！”
“何必呢。艾德大人，新的總比舊的好。您看看我，都娶了八個新老婆了。”
“那是您自己的事。”艾德公爵不耐煩道，“我不會同意這個條件，換一個。”
“艾德大人，您真是不體諒我的難處。那麽多女兒孫女嫁不出去，愁都愁死了。”瓦德侯爵裝模作樣地歎息一番，“這樣吧，既然您不肯娶，那就讓您兒子羅柏娶吧。”
“羅柏……”艾德公爵陷入沉思，半晌之後才問道，“如果我兒子不娶一個佛雷，你是不是不打算讓我的軍隊過河了？”
“這樣說多難聽。我隻是希望佛雷家族能與史塔克家族結成更緊密的聯盟。除非，艾德大人您覺得我的女兒孫女們配不上高貴的史塔克。”
艾德公爵咬着腮幫子，終于無奈道：
“好。我兒子會娶你一個孫女。”
“太好啦！”瓦德侯爵高興地一拍手，舉起酒杯，“來，親家，讓我們共同舉杯，慶賀這一場幸福的聯姻。”
艾德公爵隻好舉杯與其相碰。
瓦德侯爵喝幹杯中酒，笑道：“既然我們即将成爲一家人，那您的麻煩就是我的麻煩。那些該死的鐵民居然敢占據臨冬城，真是自尋死路！艾德大人，我會派遣兩千精兵與您一同北上，助您奪回城堡。”
艾德公爵這次沒有拒絕，臉上也終于擠出一抹笑容：
“感謝您給予的幫助。”
(本章完)