風暴地，銅門城。
克利奧帕特拉緩緩降落在城堡陽台，鼓動起的炙熱氣流将岩壁上的藤蔓烤得焦黃。
兩名河灣侍衛聽到動靜跑過來查看，見是白龍後，連忙行禮問候。
“我父親在嗎？”山姆威爾跳下龍背，理了理被風吹亂的頭發。
“藍道大人就在一樓大廳。”
“好。”山姆威爾朝兩人點了點頭，沿着旋轉樓梯來到一樓，進入大廳。
藍道伯爵正在處理軍務，見山姆威爾進來也隻是微微點頭示意，便繼續聆聽軍官們的報告。
山姆威爾找了個位置坐下，給自己倒了杯紅酒，小口喝着。
這不是正式的軍事會議，而是處理一些軍務雜事，比如某個馬倌弄丢了一匹戰馬，後勤兵偷嘗了老爺們的火腿，不幹淨的營技讓多名士兵生了病之類的。
行軍打仗其實大部分時間都很枯燥，戰略謀劃和戰場沖鋒僅僅隻是很短暫的高光時刻。
主帥必須忍耐冗雜而無聊的前戲，以換取那一刹那的榮耀。
山姆威爾三杯酒下肚，藍道伯爵終于處理完了這些軍務，揮手讓軍官們離開後，他走了過來，也給自己倒了一杯酒，道：
“這次高庭出了意外實在是沒辦法的事情，你也不用太過失落，風息堡就在那裏跑不了，将來還有機會……”
“我已經攻下風息堡了。”山姆威爾笑呵呵地說道，然後一邊喝酒一邊欣賞父親的臉色變化。
藍道伯爵面無表情，但眼神卻出賣了他内心的震驚：
“是嘛，挺快的。怎麽打下來的？”
“其實主要是弟弟的功勞……”山姆威爾便将風息堡攻克的始末講述了一遍。
藍道伯爵聽後半晌不語。
“我也沒想到狄肯會那麽沖動……”山姆威爾歎息一聲，“好在有驚無險。”
“确實太過魯莽。”藍道伯爵道，語氣頗爲複雜。
停頓片刻，他又猶豫着問道：
“山姆，你有沒有覺得你弟弟……跟以前不太一樣？”
“确實變化很大。”山姆威爾附和了一句，也不知道到底該怎麽跟父親講。
難道直接說弟弟是死而複生，現在成了光之王的工具人？
“我仔細詢問過當初前往多恩的騎士和士兵。”藍道伯爵小口抿着酒，接着道，“他們都說，狄肯在棺材裏躺了五天，才突然醒來。”
山姆威爾正要開口，卻見父親突然目光炯炯地看着自己，道：
“還有你。他們說是在天及城聖堂的廢墟中找到了你，那場大火将一切都燒成了灰燼，唯有你沒有一絲一毫的燒傷。所以，你們……是不是都曾死過一次？”
山姆威爾本想辯解，但話到嘴邊卻不知道該怎麽開口。
因爲事實上，他确實已經不再是山姆威爾·塔利了。
這具身體三年前就已經換了個靈魂了。
哪怕天及城他沒死，但三年前，藍道伯爵的長子，也已經死了。
藍道伯爵看着兒子的表情，似乎明白了什麽，卻突然問了一個毫不相幹的問題：
“你還記得塔利家族的祖先是誰嗎？”
山姆威爾雖然不明白父親怎麽突然跳躍到這個話題上，但還是點頭道：“是‘青手’加爾斯的一對孿生兒子，‘獵人’哈龍和‘号角’哈雷東。”
“是的。”藍道伯爵目光幽深，語氣缥缈，“傳說他們兄弟同娶了一位森林女巫，在角陵度過了遠超常人的漫長歲月。你知道他們爲什麽能活那麽久麽？”
山姆威爾回想着兩兄弟的故事：“傳說他們每到滿月就和森林女巫交-合，以延續生命……”
說到這裏，山姆威爾忽然聽懂了藍道伯爵的暗示——
父親居然認爲他和弟弟繼承了塔利家族祖先的“優良傳統”，共同分享了紅袍女巫，才獲得了死而複生的能力……
不過，從藍道伯爵的視角來看，這似乎才是最合理的解釋。
畢竟兩兄弟“死而複生”的時候，正是紅袍女巫梅麗珊卓出現的時候。
若是讓藍道伯爵見到如今挺着個大肚子的梅麗珊卓，恐怕更加會對自己的想法深信不疑。
山姆威爾無力地辯解：“父親，不是您想的那樣……”
“好了。”藍道伯爵擡手打斷了兒子，給了他一個飽含深意的眼神，“既然那女人能給你們帶來力量，我也不會多加幹涉。隻要你們别冒出娶她的荒謬想法就行。”
“當然不會。”山姆威爾決定不解釋了，否則隻會越說越亂。
至于弟弟成爲光之王工具人的事情，還是自己想辦法解決吧。藍道伯爵在這方面也幫不上什麽忙。
“鴉巢堡打下來了嗎？”藍道伯爵自以爲弄清楚了事情的真相後，便轉換了話題。
“打下來了。柯林頓家族早已今非昔比，根本沒遇到什麽抵抗。我讓托德·佛花留下來鎮守城堡。父親您那邊呢？”
“我們攻下了幹草廳，正準備往豐收廳進發的時候就接到了撤軍的命令，便返回了銅門城。”
“幹草廳……是埃洛爾家族的領地吧？您将誰留在那裏了？”
“加爾斯·海塔爾。”
山姆威爾知道，這是舊鎮伯爵的次子，是個頗爲沉穩的年輕騎士。
海塔爾家族也算馬黨成員，藍道伯爵的安排也沒什麽意外。
“你的軍隊還有多久能到？”藍道伯爵又問道。
山姆威爾是自己騎龍飛來的，軍隊丢在後面讓契曼統領。
“估計還有四五天時間吧。”
藍道伯爵想了想，道：“那就不等了，明天一早我會率領大部隊撤回河灣。你既然有龍，可以先飛去苦橋跟奧蓮娜夫人彙合，弄清楚到底發生了什麽。”
“行。”山姆威爾放下酒杯，點頭同意。
他其實也急着想知道河灣地現在到底是個什麽狀況。
離開大廳後，山姆威爾倒也沒有急着出發。
克利奧帕特拉一路從風息堡飛過來已經挺累的了，再飛回河灣也吃不消。
一人一龍在銅門城休息了一夜，第二天早晨才出發。
一路往西，飛過禦林，在藍布恩河上遊休息了一次，又在綠谷城補充了些食物，終于在第三天傍晚時分抵達苦橋。
夕陽的餘晖将曼德河染成了一條黃燦燦的綢緞，河邊聚集了衆多欣賞秋日黃昏美景的少男少女。
克利奧帕特拉的到來引起了一些小騷亂。
山姆威爾将白龍安頓好後，就在各種崇拜和敬仰的目光中進了城堡。
“凱撒大人，歡迎來到苦橋。”洛倫特·卡斯威男爵親自出來迎接，态度很是熱情。
“洛倫特大人。”山姆威爾禮貌地打了個招呼，便徑直問道，“瑪格麗小姐在嗎？”
“您的未婚妻在聖堂祈禱。我這就帶您過去。”
“好。”
兩人穿過大門，沿着長廊往裏走。一路上每隔幾步就能遇見全副武裝的侍衛，穿着鋼鐵铠甲，手持盾牌和長槍，警惕地戒備着。
緊張和肅殺的氣氛在流轉，山姆威爾心情也變得沉重。
來到聖堂前，洛倫特男爵禮貌告辭。
山姆威爾道了聲謝，然後推開了厚重的橡木大門。
蜂蜜蠟燭的濃郁香甜味道撲面而來，伴随着清脆的吟唱祈禱聲。
開門的動靜讓聖堂内的祈禱聲停了下來。
“山姆？”瑪格麗·提利爾看清來人後，驚喜地叫出了聲。
她穿着一身墨綠色的絲綢長裙，外面套着鹿皮披肩，正跪在聖母的神像前祈禱，身邊還陪伴着兩位少女，看樣子應該是洛倫特男爵的兩個女兒。
“三位美麗的小姐，希望我沒有打擾到你們。”
“當然沒有。”瑪格麗展露笑顔，隻是眼中的憂慮依然無法掩飾。
洛倫特男爵的兩個女兒也起身跟山姆威爾行禮，随後很自覺地告辭離開，将聖堂留給這對久别重逢的情侶。
木門重新關閉的一刹那，瑪格麗再也忍不住，一頭撲進了山姆威爾的懷裏。
“别怕，别擔心。我已經回來了。告訴我高庭發生了什麽，我一定會幫提利爾家族将它奪回來……”山姆威爾輕撫着未婚妻的後背，感受着她身體的溫度和顫抖，以及隆起的小腹……
山姆威爾愣了一下，因爲他剛才看到瑪格麗的第一眼就發現她瘦了，也憔悴了。
但怎麽肚子反而……
山姆威爾意識到了什麽，連忙扶住瑪格麗的肩膀，問道：
“你懷孕了？”
瑪格麗臉上流下了兩道淚痕，小鹿般的眼眸中混雜着哀傷和欣喜。
她點點頭，像是哭又像是在笑：
“是的，山姆，我有了你的孩子。”
(本章完)