太陽落山前，山姆威爾率軍又一次回到了風息堡。
越過空曠的田野和崎岖的山崗，他遙望着巨大的風息堡屹立于蒼天之下，完全遮蔽了其後的汪洋。
在這樣一座雄偉的城堡襯托下，河灣軍隊看起來如此渺小而無助。
來自狹海的狂暴海風吹拂了幾十個世紀，依然無法撼動這座城堡分毫。
它那偉岸的外牆足有幾百英尺之高，巨石鑲嵌地無比緊密，渾圓一體，彎曲平滑，風雨難侵。
也難怪從古至今，還從未有人能采用強攻的手段，占領這座城堡。
暗自感慨一番後，山姆威爾與留守軍隊彙合，安營紮寨。
這時，他也見到了從河灣前來北路軍送信的使者，帶來了同樣撤軍的命令。
使者還告訴他，藍道伯爵此時也已經開始撤軍，并轉告将在銅門城等他彙合。
山姆威爾見天色已晚，便下令全軍休整一夜，準備第二天一早再出發。
一堆堆篝火驅散了濃稠的黑暗，不遠處風息堡的巍峨城牆在黯淡的星光下依稀可見，大海則隐沒在夜幕中，隻聽到浪花拍打在礁石上發出的聲音。
山姆威爾枯坐在篝火前，手中提着一根烤鹿腿，卻沒什麽食欲，最後丢給了克利奧帕特拉。
白龍倒是沒有被主人的心情影響，興奮地撲閃着翅膀，大快朵頤。
“哥哥，你在想什麽？”狄肯見山姆威爾一直神思不屬，便開口問道。
“我在想，如果錯過了這次機會，以後還有沒有可能攻下這座城堡。”山姆威爾望着高聳在黑暗中的風息堡，目光迷離。
發動一場戰争可不是那麽容易的，更何況河灣也并不是他的一言堂，這次撤軍之後，再想發動河灣貴族來打風暴地，可就沒那麽容易了。
而且，到時候七國局勢恐怕也将發生極大的變化，即便他能再組織河灣貴族來一場東征，也未必能像現在這樣不受其他勢力的幹擾了。
“哥哥，既然你這麽想要這座城堡，明天我們再攻一次試試呢。”狄肯提議道。
山姆威爾歎息一聲：“風息堡哪有這麽容易攻克，還是别浪費士兵們的生命了。而且，奧蓮娜夫人已經下達了撤軍令，大軍已經無心再戰……”
話雖這麽說，但山姆威爾的語氣中還是流露出濃濃的不甘。
“沒有别的辦法了嗎？”
“這座城堡從外攻克實在太難，但如果從内部下手，就要簡單得多。”
“内部怎麽下手？”
“殺了那個私生子公爵。”山姆威爾盯着眼前跳動的火焰，口中喃喃道，“隻要他一死，城中的軍隊也就沒有堅持死守的意義了。”
“殺了那個私生子……”狄肯凝視着哥哥，眼中忽然浮現紅金色的紋路。
“對。隻是這需要付出一些代價……”山姆威爾臉色掙紮。
而狄肯卻似乎下定了某種決心，悄然起身離開。
山姆威爾沉浸在思緒中，并沒有注意到弟弟的離去。
他還在糾結要不要采用梅麗珊卓提出的辦法。
一年的時間屬性減半，這樣的代價，換一座風息堡到底值不值。
終于，山姆威爾下定了決心。
屬性可以恢複，而且等他占據了風息堡，爵位提升後還能獲得更多的自由屬性點，整體上來說，肯定是賺的。
如果錯過這次良機，将來他真的未必能有這麽好的機會再來圖謀風暴地。
這次的高庭淪陷已經給他提了一個醒，自己的敵人可不會傻傻站在原地等他慢慢發育。
若是等河灣大軍撤離了風暴地，蘭尼斯特家族肯定會将手重新伸過來，到時候，那些已經被攻陷的城堡，還會繼續掌控在河灣人手裏？
幹了！
山姆威爾終于下定決心。
當他起身回頭，就見梅麗珊卓居然剛好站在了自己身後。
一襲紅袍，膚白如雪，喉間的紅寶石閃爍着血紅的光芒，散逸着妖異而誘人的氣息。
“大人，您決定了嗎？”
“決定了。”山姆威爾調整着心态，“要麻煩你了。”
“好。”梅麗珊卓則非常坦然，微微俯身一禮，“爲您效勞是我的榮幸。”
說着，便轉身向自己的營帳走去。
山姆威爾深吸一口氣，跟了上去。
等他掀開門簾進入營帳，就見梅麗珊卓已經解開絲帶，任由紅色長袍緩緩滑落在地，露出白皙如牛奶般的肌膚。
她緩緩走近，臉上依然帶着淡漠而虔誠的神色，投入男人的懷抱。
山姆威爾伸手抱住梅麗珊卓，炙熱滾燙，
猶如抱住了一團火。
……
風息堡。
艾德瑞克·拜拉席恩公爵穿着深綠色的華麗禮服，正愁眉不展地坐在曾屬于曆代風暴王的寶座上。
“葛拉德·威爾德爵士，伱爲什麽要背叛我？”
“爲什麽？”葛拉德爵士雙手被縛，身上沾滿血迹，但還是一副怡然不懼的表情，“私生子，你把我們關在城内，任由河灣人在風暴地的領地上肆虐，居然還問我爲什麽背叛？你這種隻敢躲在城牆背後的膽小鬼，有什麽資格成爲風暴地守護？”
“我們兵力不足。”艾德瑞克公爵試圖爲自己辯解。
“這都是你怯懦的借口！”葛拉德爵士咆哮道，“之前科塔奈爵士就在城外被河灣騎兵攔截住，你爲什麽不支援？還有拉爾夫伯爵請您派兵前往銅門城阻擊河灣人，您爲什麽不答應？還有之前禦林……”
“夠了！葛拉德·威爾德！”一旁的埃爾頓·伊斯蒙爵士打斷道，“我們的主力軍隊被困在多恩，如果按照你說的貿然出擊，隻會敗得更慘。”
葛拉德爵士看向埃爾頓爵士，面露譏諷：
“埃爾頓，你的綠石堡孤懸海外當然可以不在乎，反正河灣人的大軍打不過去。但我們的領地呢，全都被河灣人占了！光守着個風息堡有個屁用！”
“河灣人也就猖狂一時，等泰溫大人騰出手來，自然會……”
“狗屁泰溫！狗屁蘭尼斯特！”葛拉德爵士愈發憤怒，“他們有本事幫我們嗎？之前凱馮·蘭尼斯特信誓旦旦地說率領六萬大軍南下，可人呢？”
“葛拉德爵士。”艾德瑞克公爵再次開口，“你既然看不上我們的辦法，你倒是說說，你有什麽辦法對付河灣人？”
葛拉德爵士頓時不說話了。
埃爾頓爵士嗤笑道：“他能有什麽辦法，他就是想向河灣人投降。”
葛拉德爵士脖子一梗正要反駁，就聽門外傳來急促的腳步聲。
一名铠甲騎士大步上前，道：
“公爵大人，河灣派來一名使者。”
“河灣使者？”艾德瑞克公爵神色一動，道，“帶上來。”
大廳中的其餘幾名騎士在聽到河灣人派出使者後，也是面色各異。
隻是當他們見到河灣使者時，就都被驚到了。
因爲，那位使者居然是被擡進來的，而且身上滿是血迹，還插了幾根箭矢。
“怎麽回事？”艾德瑞克公爵皺起了眉頭。
騎士也有些尴尬：“當時他靠近城樓的時候我們以爲是河灣人想偷襲……”
“一個人偷襲一座城堡嗎？”葛拉德爵士譏諷道。
“好了。”艾德瑞克公爵擺手道，“他沒死吧？”
“沒有，隻是受傷較重……另外，他胸口的紋章是健步獵人，有人認出他似乎是藍道伯爵的次子狄肯·塔利。”
“艾……德瑞克……大人……我是……狄肯·塔利……”擔架上的狄肯發出虛弱的聲音。
艾德瑞克公爵也有些不好意思，哪怕雙方是敵對關系，但既然作爲使者，就該受到尊重和保護。
帶着羞愧和好奇之心，艾德瑞克公爵起身走下高台，來到擔架前，道：
“狄肯爵士，實在抱歉把您弄成這樣。不知道您這次來所爲何事？”
“父親……派我來……和談……”
“和談？”艾德瑞克公爵聞言一振，語氣難免有些急切，“藍道伯爵願意和談？什麽條件？”
“父親……說……隻要……您答應……”
狄肯的話越來越輕，艾德瑞克公爵不得不俯下身體：
“抱歉，狄肯爵士，我沒聽清您說的……”
而就在這時，擔架上的狄肯卻突然拔出自己肩膀上的箭矢，猛地紮進了艾德瑞克公爵的咽喉。
整個過程如絲綢般順滑，在場的其他人根本沒有反應過來。
他們也根本沒有想到一個重傷瀕死的人竟會爆發出如此緻命的殺機。
更不會料到有人會采取這種極端的刺殺方法。
滾燙的熱血一下子湧出，噴滿了狄肯的臉。
艾德瑞克公爵猝不及防，想要呼喊，卻被鮮血哽住。
大廳安靜了一刹那，随即便陡然亂成一團。
有人沖上去扶住軟倒在地的艾德瑞克公爵，有人呼喊着學士的名字，也有人怒吼着拔出長劍，就要砍掉這位陰險的河灣刺客的腦袋。
狄肯面色安詳地躺在擔架上，似乎對即将到來的死亡毫不畏懼，眼中隐隐有紅金色的光芒閃爍。
“住手！埃爾頓！”葛拉德爵士吼道，“艾德瑞克·風暴已經死了！你如果不想死，就别殺這個河灣人！”
長劍頓時停在了半空。
(本章完)