沙漠中的落日美得出奇。
西方的天空仿佛一片金紫色的織錦，雲層綻放着絢爛而鮮紅的色彩，将綠血河也染紅。沙漠由金變橙，再轉爲紫，如血流般的陰影在地面蔓延。
可惜這樣的美景艾德慕·徒利根本無心欣賞。
這位奔流城公爵的長子此時分外狼狽，棗紅色的頭發散亂糾結，看起來已經很多天沒洗，身上的铠甲滿布着斑駁的血漬和淩亂的刀痕，左臂還受了傷，用白紗布纏繞了好幾圈，但還是有血滲出。
他坐在綠血河邊，雙目無神地看着沙地。
艾德慕至今都不敢相信事情會變成這樣。
原本鐵王座第二路大軍進展非常順利，在泰溫·蘭尼斯特公爵的指揮下，他們一路沿着骨路南下，攻克伊倫伍德城後，多恩東部大軍就已經分崩離析，再次組織不起成規模的抵抗。
一些小規模的襲擾無法阻止大軍的步伐，很快，他們就一路攻城拔寨，抵達了陽戟城下。
眼看勝利就在眼前，一切卻突然急轉直下。
西境大軍居然毫無征兆地撤走，而且臨走前還一把火燒了河間地、谷地、風暴地三境軍隊的糧草。
深夜中的大火讓營地一片大亂，幸好多恩人沒有出城襲擊，不然三境軍隊恐怕要直接炸營。
但即便多恩人錯過了這次良機，三境軍隊也已經是陣腳大亂了。
貴族們吵鬧不休，相互指責，咒罵，艾德慕·徒利本就不是什麽性格強硬的人，又缺少足夠的威望，連自己河間地的貴族都壓不住，更别說其他兩境了。
這次征讨多恩，谷地大軍的統帥是“青銅約恩”，但此人已經戰死在了天及城，而風暴地的統帥藍禮公爵當時出使陽戟城未歸。
突遭大變，三境貴族誰也不服誰，根本達成不了共識。
谷地貴族鬧着要撤軍，之前“青銅約恩”死訊傳來時，他們就開始鬧了，風暴地則關注着出使陽戟城的藍禮公爵的情況，還鬧着要再派使者進城，至于河間地貴族就更亂了，有說要撤軍的，有說應該去追西境大軍的，甚至還有腦子發熱要求盡快攻進陽戟城以獲得糧草補給的……
當然，所有人都在痛罵泰溫·蘭尼斯特，隻有這一點是統一的。
從夜裏一直吵到第二天下午，最終還是北境的信使抵達大營，帶來了天及城的最新情報，三境貴族才在震驚之餘明白泰溫公爵爲什麽要出賣他們。
然後就又是争吵，有人要撤軍，有人要與多恩和談，還有人說要去追擊西境大軍……
艾德慕喊啞了嗓子，才終于讓三境貴族同意先撤軍。
可等他們原路返回時，卻愕然發現，後方的城鎮要塞全部都被多恩人重新占領了！
西境大軍在撤退時，居然還不忘斷他們的後路。
老獅子的狠辣讓三境貴族恨得咬牙切齒，發誓一定要讓蘭尼斯特家族血債血償。
但這也得等他們能走出這片沙漠。
沒有糧草補給，軍心渙散不說，又沒有一個強力人物統禦全軍，三境軍隊很快就來到了崩潰的邊緣。
加上多恩人還在不斷襲擾，終于在撤軍的第七天，三境大軍分崩離析，艾德慕再也維持建制，隻能任由三境貴族騎士們各自尋找出路了。
但分散之後，三境軍隊雖說行動自由靈活一些了，但卻也更容易成爲多恩人的攻擊目标。
艾德慕本來還帶着奔流城的近兩千兵馬，但在多恩人的追蹤襲擾下，他手下的士兵越來越少，也不知道是掉了隊，還是自己逃跑了，或者是中了多恩人的陷阱，到最後，這位奔流城公爵之子身邊，隻剩下了不到兩百人的殘兵敗将。
無奈之下，他隻好丢下步兵，率領五十餘騎單獨逃亡。
可即便如此，他依然沒能甩掉身後的尾巴。
那些多恩人就如同沙漠中的毒蛇，難纏而危險，時不時從陰影裏竄出來咬人一口。
“艾德慕大人，”恩格爵士匆匆跑過來道，“我們的人在上遊發現了青亭島艦隊的船隻！”
“真的？”艾德慕猛然站了起來，眼中終于閃爍着希望的光芒，“距離我們有多遠？”
“不遠，哨兵在上遊五英裏的地方發現了紫葡萄旗幟。”
“好！那我們即刻出發！”
從陸地上逃離多恩已經成了一件幾乎不可能的事情，這時候出現的青亭島艦隊船隻就成了他們唯一的希望。
騎兵們紛紛上馬，沿着綠血河朝東而行。
夕陽已經完全落下地平線，月亮卻還沒有來得及爬上來。
艾德慕·徒利一馬當先，已經有些急不可待了。
他發誓，這輩子也不會再來多恩這個鬼地方了。
還有蘭尼斯特家族，他一定要複仇！
忽然起了風。
熱辣而幹燥的風，卷起漫天沙塵。
艾德慕一行人不得不用袍子裹住口鼻，繼續艱難前行。
終于，他們看到了綠血河上的那艘大船，還有上面飄揚的紫葡萄旗幟。
河間人從來沒有一天覺得青亭島的旗幟會如此美麗。
士兵們開始大聲呼喚，搖晃着徒利家族的鳟魚旗幟，甚至點燃篝火，試圖引起河中船隻的注意。
終于，青亭島戰船發現了岸邊的河間人，調轉方向靠了過來。
艾德慕看着越來越近的戰船，心情也越發激動。
希望船上有酒。他暗自想着，但很快就嘲笑自己，青亭島的船上怎麽可能沒有酒。
艾德慕決定，這次順利逃出去後，一定要買上一百桶青亭島的金色葡萄酒貯藏在奔流城的酒窖裏。
“大人，好像不對勁！”恩格爵士聲音凝重，打斷了艾德慕的胡思亂想。
“哪裏不對勁？”
“這戰船，看起來不像是青亭島的。”
“你确定？”
恩格爵士又仔細觀看了一陣，終于神色惶急地叫道：
“不！不對！青亭島的船不是這個樣式！這恐怕是個陷阱！”
艾德慕悚然而驚，終于在騎士們的催促下重新上馬，開始向遠離綠血河的方向奔逃。
但可惜，爲時已晚。
戰船發現自己暴露後，立刻吹響了号角。
很快，沙漠中就出現了多恩人的蹤迹。
艾德慕瘋狂催動着戰馬，試圖逃離包圍圈，但連日來的奔波加上缺少草料喂養，戰馬已經疲憊至極，根本跑不快。
“放下武器，投降不殺！”多恩人開始勸降。
艾德慕充耳不聞，還在做着最後的努力。
他不敢回頭看，生怕一轉頭，就發現自己手下又少了一批。
前方出現一棵幹枯的柳樹，樹旁是一個擱淺的撐蒿船，倒蓋過來，像是個簡陋的小木屋。
經過“船屋”時，木門嘩得一下掀開，七八名多恩人手持長柄斧沖了出來，剛好擋在河間人逃亡的路上。
“放下武器，投降不殺！”
艾德慕猛地一夾馬肚，戰馬發出一聲悲哀的嘶鳴，卻還是被一柄長斧砍中馬腿。
鮮血四濺中，艾德慕在沙地上翻滾，等他終于停下來，就見一名多恩人已經将彎刀擱在了自己脖頸處。
終于結束了。他竟有些如釋重負。
“艾德慕·徒利？”多恩人似乎認得他。
“對。”艾德慕喘息着道，“我要求俘虜待遇。”
“您會有的。”多恩人将他拉起，帶到河邊。
此時那艘“青亭島戰船”也已經靠了過來，上面果然站的都是多恩人。
艾德慕被帶上了船，然後就見到了一個頗讓自己意外的面孔。
“道朗親王？”
“艾德慕爵士。”道朗親王坐在輪椅上，身後站着一位手持長柄斧的巨漢。
“沒想到您居然親自來抓我，真是榮幸啊。”
“這次行動都是我親自指揮的。”
“恭喜啊。”艾德慕恨恨道，“您終于取得了一次大勝。用三境将士鮮血書寫的大勝。”
“其實沒有流多少血。”道朗親王語氣溫和。
“什麽意思？”
道朗親王指了指岸上，那裏多恩人正在将一位位河間俘虜扣押：
“我下了嚴令，隻要你們放下武器，就絕不準殺人。所以，現在我手裏有将近六萬人的三境俘虜。”
艾德慕眼神一亮，如果道朗親王這個數字沒有誇大，那這次三境大軍确實損失不算慘重，絕大部分都成了俘虜。
“感謝您的仁慈。”艾德慕語氣放緩了不少，“河間地一定會付出合适的金錢來贖買這些俘虜。”
道朗親王卻搖頭道：“我可沒說要放你們走。”
“什麽意思？你這是把我們當成籌碼了？”艾德慕眯起了眼睛，“道朗，你到底是站在哪一邊？”
“我當然是站在多恩一邊。”
“哼！我看你隻是打算待價而沽。”
道朗親王微微一笑，既沒有否認，也沒有承認，轉而道：
“現在有一個問題，需要您幫忙解決？”
“什麽問題？”
“糧食。”
艾德慕立刻反應過來：“怎麽？你們養不起這麽多俘虜吧？”
“是的。”道朗親王點頭承認，“所以，如果您不希望看到同伴們活活餓死，最好盡快幫我弄來一批糧食。”
“那你放我回奔流城，我去河間地幫你籌集糧食。”艾德慕道。
“河間地太遠，我要您去河灣幫我籌集。”
“河灣？”艾德慕咂咂嘴，“行啊，隻要你給我足夠的錢。”
道朗親王兩手一攤：“沒錢，隻有一個人。”
“誰？”
“洛拉斯·提利爾。”
艾德慕嗤笑道：“高庭公爵的第三子還換不來六萬大軍的糧食吧。”
“不試試怎麽知道。”道朗親王卻仿佛胸有成竹。
“可以。那我就替你跑一趟呗。”
“多謝。”
艾德慕似乎還有些不敢置信對方就這樣放了自己：“你不擔心我跑了？”
道朗親王呵呵笑道：
“你當然可以跑，隻要你願意背負抛棄河間大軍的罵名。”
(本章完)