一個陽光明媚的下午，山姆威爾一行人抵達了高庭。
長夏結束後，原本是綠色天堂的高庭也披上了一層淡黃的外衣。
在仆人的帶領下，山姆威爾等人穿過迷宮花園和三道白色城牆，進入城堡内部。
“父親回來了嗎？”瑪格麗·提利爾問道。
“老爺還沒有回來。”仆人恭敬地回答，“不過應該快了，昨天已經有騎士回來報信，回撤的大軍已經過了果酒廳，估計再有兩三天就到了。老夫人讓我安排各位貴客先休息。”
“好。”
山姆威爾明顯能感受到提利爾家族的冷淡，四位大貴族聯袂前來，居然提利爾家族居然沒有一位家族成員出來迎接。
當然，這也不算意外。
奧蓮娜夫人肯定能看出這四家來者不善。
更何況還有山姆威爾這個帶着“高庭玫瑰”私奔的誘拐犯在，提利爾家族現在這樣或許已經算是克制的了。
好在一路上瑪格麗當着稱職的“導遊”，笑語晏晏地給貴客們介紹着城堡的布置，還有其背後的故事，倒不至于讓氣氛變得過于尴尬。
将一行人安頓好後，瑪格麗拉着山姆威爾的手，悄悄道：
“山姆，你們先休息，我去見見祖母，試探一下她的态度。”
“需要我陪你去嗎？”
“不用，晚點我再來找你。”
瑪格麗踮起腳尖送上一吻，然後飄然離去。
她也沒有回屋換身衣服，就這麽帶着一路風塵找到了奧蓮娜夫人。
“荊棘女王”此刻正在一座高大優雅的圓塔上喝茶，從她的位置可以看到城堡外方圓幾十裏的莊園和田野。
也能清楚地看到剛才山姆威爾一行人進城的情況。
“祖母。”瑪格麗走到奧蓮娜夫人身邊，俯身親吻她的臉頰。
奧蓮娜夫人用一種莫名的目光看着自己最寵愛的孫女，道：
“告訴我，乖孫女，爲什麽選擇凱撒？”
“喬佛裏·拜拉席恩和山姆威爾·凱撒，這兩人之間選一個。”瑪格麗道，“真不是什麽艱難的選擇。”
奧蓮娜夫人輕哼一聲：“你如果不願嫁給喬佛裏，直接拒絕就行了，幹嘛還要搞出私奔這出戲。”
“因爲我喜歡山姆呀。”瑪格麗臉上浮現一抹淡淡的紅暈。
“很小我就教過你。”奧蓮娜夫人臉上浮現恨鐵不成鋼的表情，“不要讓感情左右了自己的決定。”
“抱歉祖母，我讓您失望了。”瑪格麗低着頭，修長的睫毛微微顫動，“但人哪能沒有感情呀。您告訴我救濟流民隻是爲了體現親民的姿态，赢得他們的愛戴，但每次看到那些衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的農夫時，我依然忍不住心痛。”
“你可以心痛，但決不能就此做出不理智的行爲。否則這會成爲你的緻命弱點！而一旦有了弱點，你在這場權力的遊戲中就很容易成爲獵物。”
瑪格麗咬着嘴唇，反駁道：“但仁愛之心也是一種高尚的品格，或許會成爲弱點，但也會赢得民衆的愛戴。”
“你把民衆想的太好，太聰明了。”奧蓮娜夫人冷冷道，“他們實際上要更加愚蠢，更加不可理喻。
當年灰疫-病席卷舊鎮，奪去了全城近乎一半人的生命。昆頓·海塔爾伯爵下令燒光了港口的船隻，緊閉城門，不讓任何人，甚至包括海塔爾家族的族人出城，以免搵疫蔓延。
按理說，七國貴族平民都要感念昆頓伯爵的恩德，但事實上呢？你聽過吟遊詩人傳唱他的名字嗎？
沒有。
搵疫結束的那一天，昆頓伯爵走上街頭，試圖與民衆們一同慶賀渡過浩劫，但卻被憤怒的愚民們殘忍殺死。
他們不僅沒有感恩拯救了他們的英雄，反而将災難歸咎于他。
你看，這就是仁愛的下場。”
瑪格麗聽後沉默不語。
奧蓮娜夫人看到了孫女眼中的固執，暗自歎息一聲，放緩了語氣：
“瑪格麗，這個世界，實力才是最重要的，其餘的都是點綴。你一定要認清這一點。别看蘭尼斯特家族現在好像焦頭爛額，但君臨還在他們手裏，坐上鐵王座的是瑟曦的次子托曼。
千萬别小看泰溫·蘭尼斯特，這是個曾掌控七國權柄長達二十年的人物，不論是艾德·史塔克，還是史坦尼斯·拜拉席恩，都鬥不過他。
而若是再加上我們，那誰也奪不走獅子的王座。
作爲回報，我們也将擁有一個王後之位。
你告訴我，跟着山姆威爾·凱撒去找蘭尼斯特的麻煩，我們能得到什麽？”
“龍。”瑪格麗沉聲道，“祖母，您剛才肯定也親眼看到了，山姆有一條白龍！”
“是的，我看到了。”奧蓮娜夫人撇撇嘴，“但隻有小狗一樣大。能燒死幾個人？”
“龍會長大的。”
“但那要多久？十年？二十年？還是一百年？”奧蓮娜夫人冷笑道，“而且幼龍是最容易被殺死的。當年君臨的一群暴民都能沖進龍穴，殺死裏面的幼龍。你确定山姆威爾的這條能順利成長到‘黑死神’貝勒裏恩的程度？”
“如果山姆威爾有條‘黑死神’，那他也不會需要提利爾家族的支持了。”瑪格麗越說底氣越足，“祖母，如果我們支持蘭尼斯特，獲得的王後之位能保證家族多久的繁榮？十年？二十年？
但如果支持凱撒，我和他的子嗣将會是真龍血脈！
巨龍成長耗時很長，但一旦成年，就能保持幾百年的威懾！
這才是真正能将提利爾家族推上權力巅峰的契機！”
奧蓮娜夫人聽到這裏，終于露出了欣慰的笑容：
“這個理由才算像點樣子。”
但随即她就話鋒一轉，訓斥道：“但我怎麽聽說，你爬上凱撒的戰馬決心跟他私奔的時候，他還沒孵出巨龍？”
瑪格麗吐了吐小舌頭，随即搖晃着奧蓮娜夫人的手臂，試圖蒙混過關：
“祖母，不管怎麽樣，您就說我的這個想法可不可行吧？山姆可是我親手冊封的騎士，現在隻要我們堅定立場支持他，将來他一定會給予提利爾家族豐厚的回報。這不比去支持獅子家的那些孽種強呀。”
“凱撒确實更有潛力。”奧蓮娜夫人面無表情地說道，“但我卻覺得他恐怕撐不到巨龍成年，現在獅子跟魚狼鹿鷹鬥得正兇，當然顧不上他，但一旦雙方分出勝負，不管誰赢誰輸，都會掉過頭來對付凱撒！”
瑪格麗卻道：“所以我們才要趁着七國大亂的間隙，與山姆結盟，幫助他發展壯大呀。”
奧蓮娜夫人再次露出恨鐵不成鋼的表情：
“便是結盟，也要分清主次。傻姑娘，你這麽急吼吼把自己送出去，提利爾家族還有什麽籌碼？而且這次凱撒、塔利、羅宛、佛羅倫一起前來高庭，分明就是要強行逼迫我們讓步。哼！這是封臣對主君該有的态度？”
瑪格麗試圖幫男人解釋：“其實山姆威爾也是擔心您會對他不利，所以才做出了一些自保行爲。請您放心，他們真的沒有僭越的心思。”
奧蓮娜夫人輕哼一聲：“這話你自己信嗎？”
瑪格麗頓時不說話了。
她從小接受祖母的教導，又在公爵之家耳濡目染，在權利鬥争方面自然不是小白兔，所以當日在角陵見到亮水城和金樹城的軍隊時，立刻就明白過來山姆威爾的打算。
很多時候，她其實也在不停地說服自己，說服自己的選擇沒有錯。
“祖母。”好半晌，她才再次開口，語氣中似乎多了一些不一樣的東西，“不管您和父親是什麽态度，我已經認定山姆威爾了，即便不能得到你們的祝福，我也會跟着他私奔。”
“愚蠢！”奧蓮娜夫人氣得發抖，“我這麽多年都白教你了！曆來爲愛情而盲目的貴族，都沒有好下場！雷加·坦格利安和萊安娜·史塔克這才死了沒幾年，你就忘了嗎？”
“抱歉，祖母。”瑪格麗嘴上道着歉，但眼神卻分外堅定，“當年‘人瑞王’傑赫裏斯和亞麗珊王後也是爲愛情而盲目，他們的結合從一開始就不被看好，太後、國王之手、總主教……幾乎所有人都在反對，但他們還是勇敢地走到了一起。
事實證明，他們的結合受到了諸神的祝福，從而共同締造了坦格利安王朝中最輝煌的一個盛世。”
奧蓮娜夫人冷笑道：“你知道你在将一個小男爵跟坦格利安家族史上最睿智的國王相比？”
“山姆威爾·凱撒必将成爲一位偉大的國王！”瑪格麗驕傲地宣稱，“我也将成爲一位偉大的王後。”
奧蓮娜夫人怔怔地看着眼前的孫女，這位從小就夢想着成爲王後的女孩，這一刻在祖母眼中，竟真有了一番母儀天下的氣質。
奧蓮娜夫人忽然欣慰地笑了：“那麽，你現在是在用王後的身份在向我下命令？”
“當然不是。”瑪格麗撲進奧蓮娜夫人的懷裏，重新變成了那個撒嬌的小女孩，“我是以孫女的身份請求您。請求您祝福我和我愛的騎士。”
奧蓮娜夫人低頭沉默，似乎還在猶豫。
瑪格麗看出了祖母的掙紮，連忙再次溫聲勸道：“祖母，我隻求您在接下來的争端中保持中立，好嗎？”
“呵！中立？”奧蓮娜夫人冷笑道，“我要是不管，就憑你那個充氣魚父親鬥得過藍道·塔利、馬圖斯·羅宛這些人？”
“我隻是覺得，提利爾家族也該尊重一下封臣們的意見，如果真的有太多家族都不願支持蘭尼斯特，我們強行違背他們的意願也不是件好事。所以，就讓他們自己做出決定，好嗎？”
奧蓮娜夫人眯起眼睛，警覺道：“這是他們讓你來跟我這麽說的？”
瑪格麗連忙搖頭：“不，這是我自己的想法。您也不希望提利爾家族在河灣地孤立無援吧？那樣就算我們得到了王後之位，又有什麽意義？”
奧蓮娜夫人沉默良久，終于緩緩點頭：
“好。那就讓我們聽聽河灣貴族們的意見。兩周後秋狩，貴族們齊聚高庭，就讓他們自己決定河灣地該何去何從吧。”
“謝謝祖母！”瑪格麗歡呼一聲，再次親了奧蓮娜夫人的臉頰。
奧蓮娜夫人将孫女抱緊，叮囑道：
“記住，不要把一下子将自己的籌碼全都交出去。不然你将來拿什麽拴住男人！”
“好的。”瑪格麗微笑點頭，也不知道有沒有聽進去祖母的勸告。
(本章完)