等山姆威爾告别依依不舍的娜塔莉回到鷹嘴嶼，就見馬克·穆倫道爾也去而複返。
果然，高地城的馬丁子爵最終還是同意了山姆威爾的新方案。
畢竟除此之外，他們也沒有更好的選擇了。
而且高庭也已經正式發出了征召令，高地城正好需要士兵。
雙方重新簽訂了一份契約後，山姆威爾派遣了兩百七十名士兵去爲高地城而戰。
送走馬克爵士，山姆威爾立刻找來工匠首領維多，吩咐道：
“維多先生，鷹嘴嶼碼頭後續的建設可以開工了，就用您之前給我看過的那個方案。”
維多深深看了眼前的年輕男爵一眼，點頭道：“是，大人，遵從您的吩咐。”
之後山姆威爾又在鷹嘴嶼停留了三天，給自己的封臣家臣們分配好任務。
這其中，他又将契曼·虎牙這條瘋狗放出去攻略周邊的野人部落了。
畢竟他找到了一個輸出雇傭兵的路子，便不再将更多的人口視爲負擔，契曼也就派上用場了。
這次他還特地跟契曼強調了不要亂殺人，包括部落首領也是能不殺就不殺。
以目前鷹嘴嶼的實力，那些部落首領就算留着也不會有什麽影響，殺了反而壞了名聲。
山姆威爾可不想讓自己那個“恐怖男爵”的稱号真正傳播開來。
另外，他也嚴肅地要求契曼不得随意擴大軍隊，下次如果他回來發現契曼手下的軍隊超過了五百的限額數，可就不會輕易放過此人了。
契曼倒是一聲不吭地點頭應下，就是不知道有沒有真的聽進去。
盧卡斯·戴恩騎士被山姆威爾留下，負責領地的防禦，并時刻注意星墜城方向的情況。
之後，山姆威爾便帶着侍從卡圖和托德·佛花騎士，以及五百士兵出發前往高庭。
雖說鷹嘴嶼的戰争潛力遠不止于此，但山姆威爾肯定不會一下子将全部家當拿出來，尤其這次還是給鐵王座打工。
作爲一個剛剛擁有領地的男爵，能拿出五百士兵，已經是對封君征召令的極大尊重了，誰也沒法指責。
現在還不是他發力的時候，要等鐵王座給多恩放掉足夠多的血，山姆威爾才會在合适的時機全力出擊，看看能不能從這頭虛弱的野獸身上咬下一塊肥肉。
隻要戴恩家族還掌握在手中，山姆威爾随時可以直搗多恩的腹心。
這次前往高庭，不像上次那樣需要邊走邊訓練新兵，全速行進下，隻用了半個多月的時間就順利抵達。
看着屹立在曼德河畔的那座華美城堡，山姆威爾頗有些唏噓。
上次在這裏接受開拓令的場景還曆曆在目，仿佛就是昨天。
此時響應梅斯公爵征召令的領主已經來了不少，提利爾家族在城堡外專門設置了一處軍營，用來安置士兵。
山姆威爾将手下都安排在軍營，叮囑随行的烏查統領士兵，負責日常訓練，然後就帶着侍從卡圖和托德·佛花進了城堡。
穿過花園迷宮，跨過吊橋，山姆威爾就見到瑪格麗·提利爾居然親自在城門口迎接。
“聽到你抵達的消息，我就過來等了。山姆，想見你一次可真是不容易啊。”瑪格麗語氣中帶着責怪，臉上卻洋溢着明媚的笑容。
她今天穿着一件深綠色的宮裝長裙，罩着蕾絲花邊的披肩，柔軟的棕色長發用銀絲發帶紮起，胸前的藍寶石項鏈在陽光下熠熠生輝，高貴典雅的同時又帶着一絲俏皮和可愛。
“我們不是剛在君臨見過嘛。”山姆威爾走上前道。
“你知道我說的是什麽。”瑪格麗白了男爵一眼，卻也沒有過多糾纏，她總是能拿捏好分寸，“吻我，我的騎士。”
山姆威爾握住少女伸出的纖手，在指間印下一吻。
随後瑪格麗很自然地挽住山姆威爾的手臂，領着他往前走：“祖母已經念叨伱好久了，這次你可别想跑。”
“怎麽會想跑。我也早就在期待與奧蓮娜夫人的會面了。”山姆威爾顯得有些言不由衷。
瑪格麗也沒有拆穿，轉而問起了他來時的經曆，以及鷹嘴嶼的情況。
說說笑笑間，兩人來到花園中的一座涼亭。
“嚯！咱們的冠軍騎士來了！”奧蓮娜夫人誇張地叫了一聲，“山姆，你這肥肉是怎麽減的！到時候教教我兒子，也省的我整天看着他肥頭大耳的樣子心裏厭煩。”
還好梅斯公爵不在。
山姆威爾上前恭恭敬敬地給老夫人行禮，道：
“夫人，凜冬将至，還是多留點肥肉好呀。”
“凜冬将至？”奧蓮娜夫人指了指自己對面的椅子，示意山姆威爾就坐，“你去了趟君臨，怎麽說話就像個史塔克了？怎麽？被國王之手的魅力征服了？”
山姆威爾在椅子上坐下，又對親自給他倒茶的瑪格麗道了聲謝，随後才回答奧蓮娜夫人的問題：
“倒跟國王之手艾德大人沒什麽關系，而是感受到了來自北方的寒風，有感而發。夫人，您應該知道這個夏天已經持續九年多了，按照以往的經驗，接下來恐怕會是一個可怕的長冬。”
“你擔心什麽？即便是在冬天，河灣地也不會缺糧食，真正該緊張的是北境人。”
“我是擔心長城之外的東西啊。聽說那裏已經出現了許多本該沉睡的古老種族，塞外的野人們蠢蠢欲動，甚至連森林之子都出現了，而守護絕境長城的守夜人軍團，如今卻都是小偷、盜賊、殺人犯之類毫無榮譽感的家夥們，很難想象七國的安危要寄托在這些人手裏。”
“你這麽擔心絕境長城，當初被藍道趕出家門的時候，幹嘛不去當守夜人？”
山姆威爾被怼的沒話說了，隻好端起茶杯來掩飾尴尬。
“荊棘女王”的丈夫羅斯·提利爾公爵據說當年是狩獵時不慎墜落懸崖而亡，可山姆威爾忽然覺得，那位老公爵或許有可能是受不了妻子的毒舌而自願跳下去的……
不過，他也試探出來了，奧蓮娜夫人是真的不關心絕境長城的事情。
其實也能理解，畢竟河灣這麽靠南方，就算長城真的失守，也是去禍害北境、河間、谷地之類的地方，怎麽也不會輪到河灣頭上。
要想讓提利爾家族爲絕境長城操心，真是天方夜譚。
可惜啊，哪怕以奧蓮娜夫人的智慧，也無法預見異鬼的出現。
“山姆，這次你怎麽沒結婚就跑出來了？”奧蓮娜夫人突然将話題帶去了一個詭異的方向。
“結婚？”山姆威爾有些傻眼，“我哪來的結婚對象？”
奧蓮娜夫人撇撇嘴：“你難道不是想娶娜塔莉·戴恩？不然之前佛羅倫家的小姑娘你幹嘛不娶，而是讓給弟弟？”
“我……”山姆威爾腦海裏立刻浮現了娜塔莉那張可愛嬌憨的笑顔，以及那一個青澀笨拙的吻，然後就忽然有些失神。
“現在可是你娶娜塔莉的最好時機。”奧蓮娜夫人變得有些語重心長，“我真不知道你到底在猶豫什麽。”
“我畢竟還年輕，還沒開始想這種事情。”山姆威爾随便找了個借口。
“騙異鬼的吧。”奧蓮娜夫人不屑地撇撇嘴，随後用那雙小眼睛審視着面前的年輕男爵，“山姆，跟我說實話，你是不是想娶其他人？”
我想娶你孫女，你答應嗎？
山姆威爾這麽想着，但腦海裏浮現的卻是娜塔莉，還有那個酸酸甜甜的吻，小姑娘嘗起來像是盛夏的草莓。
他的遲疑和沉默在奧蓮娜夫人眼裏就成了另一個意思：“山姆，你不會想娶彌塞拉·拜拉席恩公主吧？”
“蛤？”山姆威爾愣了一下才明白奧蓮娜夫人的腦回路是怎麽跳躍的。
“是呀。”瑪格麗也在一旁吃吃笑道，“我們的冠軍騎士将花環桂冠都送給彌塞拉公主了呢。”
這話聽起來怎麽有點酸味。
不等山姆威爾回答，奧蓮娜夫人就道：“我勸你最好别好高骛遠，公主不是你一個男爵可以妄想的。娜塔莉·戴恩已經是你目前最好的選擇，娶了她，你就是有實無名的湍流河之王。”
湍流河之王嗎？
山姆威爾真心覺得這個頭銜不咋滴，但表面上還是恭恭敬敬道：“我會認真考慮您的建議。”
奧蓮娜夫人也不再多說這個話題，轉而道：
“上次君臨之行的情況瑪格麗都跟我說了，所以我必須感謝你，要不是你勸着，估計加蘭和洛拉斯這兩個傻小子怕是要把提利爾家族拖入政鬥的漩渦。”
“您不必客氣，這是我身爲提利爾家族封臣應該做的。”
“你也不必謙虛，提利爾家族的封臣中，有腦子的本就不多，所以，該給的獎賞，我肯定不會少了你的。”說着，奧蓮娜夫人就沖站在涼亭外的托德·佛花招招手，“托德，過來。”
等托德進來行禮後，奧蓮娜夫人又道：
“托德，這些年你跟着我這個半截身子入土的老家夥也是屈才了。現在，我給你一個重新選擇的機會，你可以繼續跟着我，也可以向身前的這位大有前途的鷹嘴嶼男爵效忠。自己選吧。”
托德·佛花臉上的表情一陣變幻，腦中不由得閃過這一年來跟随山姆威爾南征北戰的一幕幕場面，終于還是一咬牙道：“謝謝老夫人的恩典。我想跟着凱撒大人！”
“好，去吧。”奧蓮娜夫人很幹脆地擺擺手。
托德當即跪在山姆威爾面前，将佩劍高舉過頭頂，大聲宣誓效忠。
山姆威爾認真看了對方一眼，終于還是接過長劍，在他肩頭一點：
“我接收你的效忠。”
話音剛落，屬性面闆上的封臣數量立刻變成了3，還有“沖鋒陷陣”那一欄，也變成了3/100。
(本章完)