北境，臨冬城。
公爵夫人凱特琳·徒利在聽到侍女帶來的消息後，顧不上摔碎的瓶子，立刻三步并兩步地跑上高塔，來到兒子布蘭·史塔克的房間。
然後，她就見到已經昏迷了大半個月的兒子，竟然奇迹般地蘇醒了過來！
“布蘭……”凱特琳說出一個字，淚水就奪眶而出。
“母親。”布蘭虛弱地看向門口，他的那隻小狼擠在床上，正熱情地用滾燙的舌頭舔舐着他的臉頰。
這股溫暖的感覺讓布蘭心中一動，道：“我想好小狼的名字了，我要叫它，夏天。”
凱特琳終于撲到兒子身上，放聲大哭。
良久，她才恢複了平靜，同時，長子羅柏·史塔克也匆匆趕了過來，看望蘇醒的弟弟。
“你是怎麽摔下來的，布蘭？”羅柏問道。
“我也不知道……我什麽都不記得了……”
“布蘭，你再好好想一想。”凱特琳幫兒子擦着臉，“要知道，你以前可從沒失手過。”
“我……”布蘭的眉頭緊緊扭在了一起，仿佛用盡全力在回憶，好半晌，他才吐出一個詞，“金色。”
“金色？”羅柏身體前傾，“弟弟，什麽金色？”
“我不知道，我隻記得……好像看到了金色。”
凱特琳看着虛弱的兒子，心疼道：“好了，布蘭，想不起來就不要再想了，伱好好休息。”
“嗯。”
幫布蘭蓋好被子後，凱特琳拉着長子離開了卧室。
出了門，羅柏道：“母親，你是不是懷疑布蘭不是自己不小心摔下來的？”
“布蘭他從未失手過。”凱特琳再次強調。
“難道是有人推了布蘭？可是金色……是什麽意思？”
凱特琳目光閃動：“我後來仔細查過了，布蘭摔下高塔的那天，你父親陪着國王去狼林打獵了，而王後沒有去。”
羅柏悚然一驚，脫口而出：“王後是金發！難道布蘭說的金色是這個意思？”
凱特琳應該也是想到了這一層，身體都微微顫抖。
羅柏又道：“可是母親，王後爲什麽要将布蘭推下高塔？他隻是個孩子，又沒有得罪她。”
“恐怕布蘭不小心聽到了什麽不該聽的東西，她才要害他！”凱特琳幾乎要将牙齒咬碎。
好半晌，她才冷靜下來，道：
“不行，我要去君臨，将此事告訴你父親！”
“母親，您不用親自去，我派人……”
“不行。”凱特琳打斷兒子，“這件事事關重大，我不信任旁人，而你身爲臨冬城代理城主，也不能随意離開，所以隻有我去。”
羅柏猶豫了一下，隻得道：“好吧，我派一隊護衛跟着您。”
“不用，人太多會引起不必要的關注，我這次要悄悄去，隻帶羅德利克爵士一人就行了。”
“好的，那您一路小心。”
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國王的車隊終于順利抵達君臨。
隻不過，天公不作美，下着傾盆大雨，所以也沒有什麽迎接儀式，衆貴族們略顯狼狽地直奔紅堡而去。
艾德公爵好不容易将兩個哭鬧的女兒安撫好，隻想獨自安安靜靜地泡個熱水澡，卻沒想到禦前總管居然找上門來：
“艾德大人，今日的禦前會議正在召開中，諸位内閣大臣得知您已抵達後，特意派我來請您出席。”
艾德公爵很想告訴來人自己根本沒心情去出席什麽禦前會議，但話到嘴邊還是變成了：
“好，請給我幾分鍾換好衣服。”
“是，大人。”
等艾德公爵收拾完畢，拖着疲憊的身體來到議事廳時，就見幾位内閣大臣中他最嫌惡的情報總管“八爪蜘蛛”瓦裏斯笑着迎了過來：
“艾德大人，歡迎來到君臨！”
聞着瓦裏斯身上濃郁的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子：
“瓦裏斯大人。”
轉過一面屏風，艾德公爵就見到了财務大臣“小指頭”培提爾·貝裏席和大學士派席爾。
與他們一一問候後，艾德公爵來到長桌邊，看到首位的靠背上用金線繡着拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，這是國王專屬的位子，但顯然，勞勃陛下坐在這裏的次數恐怕屈指可數。
艾德公爵在國王座位的右手邊位子坐下：“抱歉讓各位久等了。”
他環顧一周，才發現這裏算上自己才總共四個人。
但正常的禦前會議，算上國王，應該有八人。
他知道法務大臣藍禮公爵去鷹巢堡接萊莎母子了，肯定來不了，但其它三位……
“我們是不是該等陛下和巴利斯坦爵士加入後再開始？”艾德公爵提議道。
“那您可不知道要等到啥時候了。”培提爾露出淡淡的嘲弄笑容。
“我們尊貴的國王陛下有太多事情需要操心，所以就将這些雞毛蒜皮的小事交給我們自行處理。”瓦裏斯解釋道。
艾德公爵暗自搖頭，又問道：“那海政大臣史坦尼斯公爵呢？”
瓦裏斯嘿嘿一笑：“史坦尼斯大人在得知您即将擔任國王之手後，就離開君臨返回龍石島了。”
艾德公爵眉頭一皺，心想自己可沒得罪這位國王長弟啊。
瓦裏斯見狀，又補充道：“您别誤會，史坦尼斯大人不是針對您。任何人，隻要不是他，坐上這個位子，他都不會滿意。”
艾德公爵這才明白，原來史坦尼斯公爵自己想做國王之手。
沒想到他才剛來君臨，什麽都沒做，就已經得罪了一位王國重臣。
哦，不止一位。
還有王後……
“既然這樣，那我們開始吧。”艾德公爵強打起精神，宣布道。
“如您所願。”瓦裏斯甜膩地笑了笑，同時從寬大的袖子裏取出一張羊皮紙遞給艾德公爵，“艾德大人，這是前天陛下在歸途中派信使回來，吩咐給我們的緊急差事，得盡快辦妥。”
艾德公爵接過羊皮紙，先确認了一下上面的國王印章和勞勃的簽名，然後才開始閱讀内容。
結果越讀他的眉頭皺得越緊。
原來，這是國王想要舉辦一場比武大會，以慶祝新首相上任。
艾德公爵知道，這份命令發出來的時間，應該正是自己跟王後發生沖突之後，顯然，勞勃覺得那件事上有些對不起自己的好兄弟，便想用這種方法來彌補。
但艾德公爵根本不想要這樣的彌補。
他看着上面所寫的比武大會優勝者的獎金，隻覺得一陣難以置信——
長槍比武冠軍四萬金龍，亞軍兩萬金龍，團體近身比武冠軍兩萬金龍，射箭冠軍一萬金龍……
還要再加上其他開銷，這絕對是一個極爲龐大的數字。
“國庫還有多少錢？”艾德公爵問道。
“哪來的國庫。”财務大臣培提爾兩手一攤，“艾德大人，國庫已經空了很多年了。”
“那王室的日常開銷……”
“借呗。”培提爾聳聳肩，“這次比武大會的開銷肯定也隻能這樣。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍了，再借個幾十萬算什麽。”
“三百萬？”艾德公爵無比震驚，“你是說，王室欠了蘭尼斯特家族三百萬金龍？”
“三百萬金龍隻是欠蘭尼斯特家族的債務，還有欠提利爾家族的、欠七神教會的、欠布拉佛斯的鐵金庫的、欠泰洛西商行的……零零總總加起來，大概有六百萬吧。”
艾德公爵張大嘴巴，已經不知道該說什麽好了。
好半晌之後，他才澀聲道：“怎麽會這樣？”
“我們有一位慷慨的陛下。”培提爾嘿嘿一笑。
“你們難道就不會勸谏嗎？”艾德公爵質問道。
派席爾搖了搖頭：“就連瓊恩大人都勸不住陛下。”
“是啊。”瓦裏斯也附和道，“我們的陛下熱愛比武、狩獵、美食、美酒……而最讨厭的，就是‘數銅闆’。”
“我知道了。我會跟陛下說。”艾德公爵沉聲道，心裏越發沉重。
“您若是能勸陛下節儉一下當然最好，不過，現在這個比武大會，我們還是先做一個計劃吧。”培提爾建議道。
“等我跟陛下談過之後再說。”艾德公爵結束了這個議題。
培提爾看出艾德公爵是打算勸陛下不要舉辦比武大會，暗地裏忍不住嘲笑對方的天真。
接下來，幾人又讨論其他幾項事務。
會議結束後，培提爾走出議事廳，卻見瓦裏斯居然又跟了上來。
“瓦裏斯大人，您有什麽事？”
“培提爾大人，我的小小鳥們最近在城中聽到一些關于您的流言哦。”
培提爾看着對方臉上幸災樂禍的笑容，忍不住心裏一陣厭煩，但還是耐着性子問道：
“什麽流言？”
“關于您和瓊恩·艾林的遺孀萊莎夫人的流言哦。”瓦裏斯笑呵呵地看着培提爾，似乎很期待他接下來的表情。
培提爾渾身一僵，但還是努力保持着平靜：“怎麽會有人把我跟萊莎夫人扯在一起？”
“是有點奇怪。不過，流言說您一直暗中傾慕萊莎夫人，隻不過由于她嫁給了瓊恩公爵，才一直克制着自己的感情，現在瓊恩公爵已經離世，您便準備向萊莎夫人求婚……”
“荒謬！”培提爾竭力控制着自己的情緒，但還是失敗了，“這是不可容忍的污蔑！”
“或許吧。”瓦裏斯聳聳肩，“不過，好在這個流言是最近兩周才出現的，還沒有完全散播開，如果不想讓它壞了您和萊莎夫人的名譽，我建議您可以盡早出面澄清。”
“能查到流言的源頭嗎？”培提爾澀聲問道。
“這個恐怕沒辦法。”瓦裏斯面色爲難，“君臨人太多了，哪怕的我的小小鳥們也沒法查出這樣一個不起眼的流言是誰傳播的。不過，我覺得這個流言也沒什麽大不了的呀，哪位貴族老爺沒有一些绯聞呢。那些平民就喜歡讨論這些東西。”
說完，瓦裏斯怪裏怪氣地笑着離開了。
留下培提爾獨自站在原地，半晌沒動。
(本章完)