轟隆！
漆黑的夜空銀蛇狂舞，響雷陣陣，仿佛諸神在發洩憤怒。
電光照在霍柏的臉上，清晰地映出了這位伯爵次子眼中的恐懼和懊悔——
怎麽會遇上這麽大的風暴！
而當他看到斷裂的桅杆時，整個人都傻了。
啪！
一個響亮的耳光将霍柏掀翻在甲闆上。
“你如果不是我親弟弟，我現在就砍下你的腦袋！”
身後傳來哥哥霍拉斯的聲音，霍柏暈暈乎乎地掙紮着爬起來，嗫嚅道：
“我……我也沒想到會這樣……”
霍拉斯聽到這話更是氣不打一處來，上前揪住弟弟的衣領，對着他的臉狂噴口水：
“你當然沒想到！伱個蠢貨腦子裏全是海水和柰子！一個女人而已，用得着把所有人都帶入險地嗎？”
“我隻是聽說……石階列島這一帶海域有些不成氣候的海盜……”
霍拉斯現在真的想把弟弟的腦袋給擰下來，但喘了半天粗氣，他終究還是一把将霍柏推倒在地上，吼道：
“你給我立刻組織士兵戒備，如果真有海盜出現，你沖第一個！”
“是……”霍柏低着頭不敢反駁，隻是眼中卻還是閃爍着歹毒的恨意。
霍拉斯轉身就走，卻突然發現身後的陰影裏，不知何時竟站着一個人！
轟隆！
一道電光劃過，霍拉斯看清了來人的臉——
山姆威爾·凱撒！
霍拉斯心髒都漏跳了幾拍，好半晌才擠出一個笑容：“山姆，是你啊，吓我一跳。你在那裏多久了？”
山姆威爾深深看了兩兄弟一眼，咧嘴笑道：
“我剛到。這是怎麽回事？”
“沒事，沒事。”霍拉斯故作輕松道，“一場小風暴而已，這種事我們見得多了，你要相信青亭島水手們的本事。”
“好。”山姆威爾點點頭，“如果有什麽需要幫助，随時派人來叫我。”
“好的。對了，還有娜塔莉小姐，她還好吧。”
“我正要去看她。”
“請您代爲轉達雷德溫家族的歉意。”
“我會的。”
轉過身，山姆威爾臉上的笑容瞬間消息，眼中閃過毫不掩飾的殺意！
霍柏·雷德溫！
當然，山姆威爾知道，自己決計不能魯莽。
派克斯特伯爵的次子可不是山裏的野人，河灣的流民，不能随便弄死。
這方面，他必須向“小指頭”培提爾·貝裏席這位陰謀家學習——怎樣才能殺死一個人，而又不讓自己有任何嫌疑。
他需要搭建一個小舞台，找一個替罪羊……
咚咚。
“誰？”
“是我，山姆威爾。”
艙門過了一陣才被打開，臉色發白的侍女剛想行禮卻差點摔倒。
山姆威人伸手扶住她：“娜塔莉小姐還好吧。”
“小姐……她剛剛吐了，才躺下……”
山姆威爾走進船艙，就見娜塔莉頭發散亂地躺在床上。
“山姆……”
“沒事吧？”山姆威爾坐到床邊，摸了摸小姑娘的額頭。
有點發燙。
“我好難受……”小姑娘可憐兮兮地抱住山姆威爾的手臂，把頭埋在他的懷裏。
這樣的風浪連山姆威爾這種體格健壯的人都有些難以承受，更别提嬌弱的娜塔莉了。
“沒事的，風浪很快就會過去。”
“嗚嗚——山姆，我不要去君臨了……嗚嗚，我也不要回星墜城……我跟你回鷹嘴嶼好不好……嗚嗚……”
“好了，好了，睡覺吧，睡一覺起來一切就好了。”山姆威爾輕輕拍打着娜塔莉的後背。
屋外傳來轟隆的雷聲和狂暴的風雨聲，夾在着隐隐約約的各種呼喊聲。屋内昏黃的燈光搖曳不停，卻仿佛是混亂天地間的唯一溫暖。
……
好不容易将娜塔莉哄着睡着，山姆威爾輕手輕腳地離開房間。
外面的風暴沒有任何好轉的迹象，甚至變得更加猛烈了。
密集的雨點瞬間就濕透了他的衣服，被風一吹，竟有些寒意。劇烈的搖晃中，山姆威爾也覺得自己的胃部像是被一把大手死死攥住，他需要竭盡全力才能壓制住嘔吐的欲望。
黑漆漆的夜空，不時劃過閃電的火光，在那一閃而逝的光亮中，山姆威爾突然看到了驚心動魄的一幕——
波濤洶湧的海面上，幾隻挂着三角風帆的長船随着滔天巨浪起起伏伏，它們時而被浪花抛到半空，落下時濺起高高的水花，時而整條小船都被巨浪掩蓋，好半晌後才濕淋淋地從浪花裏鑽出來。
它們像是跳動在大海上的精靈，或者更準确地說，是從地獄中爬出的魔鬼！
“海盜！海盜！”
甲闆上響起了急促的呼喊聲。
顯然，并不隻山姆威爾一人發現了這些遊弋在附近的長船。
“準備戰鬥！準備戰鬥！”
山姆威爾聽到霍拉斯聲嘶力竭的聲音，但卻很快被隆隆雷聲所掩蓋。
該死的！
山姆威爾臉色開始發白，這裏根本不是他所适應的戰場。
狂風驟浪中，他連站穩都勉強。
還有他所帶來的親衛隊，也同樣不習慣海上的颠簸。
此時面對海盜，他隻能祈禱青亭島的士兵們足夠強悍了。
雖說他們名聲在外，但這裏畢竟隻有五艘戰船，而對面的海盜究竟有多少，誰也不清楚。
更不清楚對方到底是腦子抽了瘋，還是真有足夠的底氣，居然敢在這種鬼天氣裏發起戰鬥。
又是一道長長的閃電劃破天際，彌久不散，足足持續了三四秒鍾的時間。
整個海面在它的籠罩下，恍如白晝。
借着這道光芒，山姆威爾終于将面前的一切都看清楚了。
然而，他甯願自己什麽也沒有看清。
艦隊四周的海浪中，遊弋着多達六七十艘長船，他們猶如一隻隻嗜血的灰狼，緊緊跟随着自己的獵物。
而在狼群之中，還有一隻狼王——
那是一艘單桅戰艦，暗紅色的船身細長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空——
是的，這樣的狂風之中，它居然還敢張着帆！
鼓脹的風帆帶動下，這艘隻有青亭島艦隊旗艦一半大小的戰船猶如利箭一般快速逼近。
尖銳的船頭如刀鋒一般劈碎巨浪，卷起的一堆雪白之中，一尊黑鐵少女像若隐若現。
她矗立在船頭，單臂向外伸展，濃密的黑鐵長發飄蕩在腦後，一對眼睛由亮白的珍珠制成，閃耀着雷電的光輝。
可她沒有嘴巴。
這時，山姆威爾才終于看清了這艘戰船的名字——
甯靜号。
(本章完)