五艘懸挂着紫葡萄旗幟的海船緩緩駛入鷹嘴嶼碼頭。
山姆威爾看着從船上蹦蹦跳跳跑下來的娜塔莉·戴恩，正疑惑着她怎麽搭着青亭島的船來，就聽到小姑娘老遠就朝自己揮手，嚷道：
“山姆，快來！青亭島的兩位紳士說可以讓我們搭便船去君臨。”
山姆威爾這才看到站在船頭的霍拉斯和霍柏兩兄弟，于是也欣然揮手道謝。
然而他不知道的是，船頭的霍柏正咬牙切齒地對哥哥道：
“娜塔莉小姐非要來帶上山姆這個家夥，該死的，你說我是不是該安排他去後面的船？”
霍拉斯看着正親熱地挽着山姆威爾手臂的女伯爵，認真地點了點頭：
“是的，不然你恐怕不會有任何機會。”
這次青亭島的兩兄弟之所以這麽主動來星墜城邀請娜塔莉同行，其實是因爲得到了父親派克斯特伯爵的命令。
目的顯而易見，就是想讓霍柏跟這位女伯爵好好相處，若是能碰撞出愛情的火花來，那最好不過了。
面對着年輕貌美，又有着豐厚嫁妝的女伯爵，霍柏自然是欣然應下，在父親面前将胸脯拍得砰砰直響說自己定然會用魅力征服娜塔莉小姐。
說實話，霍拉斯要不是身爲長子将來會繼承青亭島，此刻也會忍不住要跟弟弟争一争。
不過，看着下方态度親昵的兩人，霍拉斯忽然有些幸災樂禍起來。
弟弟啊，你這回可有個強勁的競争對手了。
霍柏當然也意識到危機，連忙下了舷梯，迎向了山姆威爾和娜塔莉。
“霍柏爵士，這次實在太感謝您了！”
“哈哈，不用客氣。剛好順路嘛。”霍柏努力維持着臉上的笑容，卻在山姆威爾準備登船的時候将其攔下，道，“實在抱歉啊，山姆，這艘紫葡萄号已經滿了，要不您去後面那艘奉獻号？”
“行。”山姆威爾爽快地點頭。
霍柏心中一喜，連忙殷勤地向娜塔莉伸出手：
“娜塔莉小姐，請。”
誰知娜塔莉卻搖搖頭：“既然這樣，那我也去後面一艘船吧。”
霍柏的笑容頓時凝固在臉上。
……
最終山姆威爾和娜塔莉還是都上了旗艦紫葡萄号，據說是雷德溫兩兄弟突然發覺還有多餘的房間。
經過這一番鬧劇，山姆威爾自然是對兩兄弟的打算心知肚明了。
難怪兩兄弟特地跑來接人，原來是打算泡妞啊。
他當然不可能讓霍柏娶走娜塔莉，否則自己辛辛苦苦才弄到手的星墜城豈不是要被雷德溫家族掌控。
更何況，小丫頭還沒成年呢。
伱們這幫禽獸！
所以上了船之後，他就一直待在娜塔莉身邊，絕不給霍柏這小子半點機會。
正好娜塔莉也喜歡纏着山姆威爾，兩人說說笑笑，親密無間，像對出遊的情侶，襯得霍柏這小子像個八百瓦的電燈泡。
“我受不了了！該死的山姆威爾！我要宰了他！”狹小的船艙房間内，霍柏氣得直轉圈。
霍拉斯嘴角挂着不屑的笑容：“霍柏，你不是一直吹噓自己很受女士歡迎的嘛，怎麽？連山姆威爾那家夥你都競争不過？”
“他作弊！”霍柏怒吼道，“那個女野人就是那小子發現的，恐怕早就弄上床了，我現在怎麽跟他競争？這根本就不公平！”
霍拉斯聳聳肩：“既然這樣，那你就放棄好了，回去大不了被父親罵一頓。”
“不！我不會放棄！”
“不放棄？”霍拉斯看着兩眼通紅的弟弟，皺了皺眉頭，“霍柏，你别做蠢事啊。”
見弟弟低頭不語。
霍拉斯意識到什麽，頓時急了，起身道：“霍柏，你可想清楚了，那人現在可是鷹嘴嶼男爵，他要是在我們的船上出什麽事，高庭不會放過我們的！角陵和亮水城也不會善罷甘休！到時候父親也救不了你！”
“我聽說石階列島那邊有海盜出沒……”霍柏幽幽道，“這可是個合理的讓他消失的理由。”
“狗屁合理的理由！你當别人都傻嗎！霍柏，你要發瘋别連累到我！我還想安安穩穩地繼承青亭島。”
“我知道了，哥哥。”霍柏點了點頭，似乎已經恢複了冷靜，“我不會做傻事的。”
“這才對嘛。”霍拉斯攬住弟弟的肩膀，安慰道，“不過一個女人而已，等到了君臨，有大把出身高貴的小姐等着讓你挑，何必跟這個赤紅山脈裏冒出來的女野人較勁呢。”
……
“石階列島？”
紫葡萄号的船長疑惑道，“霍柏爵士，去那裏的話會偏離主航線，而且我聽說，最近有商船在那片海域遭遇了海盜……”
“所以我們才要去啊。”霍柏淡淡道，“打擊海盜不是青亭島艦隊的職責嘛。”
“可是，爵士，我們這次出來隻有五艘戰船啊……”
“足夠了。”霍柏自信地一擺手，“紫葡萄号可是有着三百條槳的主力戰艦，其他四艘也都是百槳級别的戰船，什麽海盜能威脅到我們？”
船長也覺得自己有些過于謹慎了，自從七年前維斯特洛最大的海盜聚集地——鐵群島被殘酷鎮壓後，那些鐵民們就不敢再出來肆意劫掠了，如今石階列島附近海域雖然也聚集了一些海盜，但聽說都是些不成氣候的毛頭小子。
“好的，爵士。我這就轉向，不過石階列島那一帶海域風浪有些大，您要做好準備。”
……
“該死的！怎麽突然浪這麽大？”
劇烈的颠簸讓房間内的防風燈忽明忽暗，照得霍拉斯的臉模糊不清，慘黃色的火光下，這位青亭島長子搖搖晃晃地從床上爬起。
此時已經是深夜，霍拉斯打開艙門，卻隻能看見一片黑暗。
他大聲呼喊着侍從的名字，卻隻得到了一陣響雷的回應。
雷聲過後，便是瓢潑大雨席卷而下，豆大的雨點密集地砸在甲闆上，濺起朵朵水花。
海風也愈發劇烈，哪怕全部的風帆都已經落下，也依然阻止不了船隻在風浪中颠簸搖晃，在大自然的威嚴面前，它們無比脆弱。
“石階列島？我們爲什麽要去石階列島？”霍拉斯找到船長，終于得知船隊居然偏離了主航線，驚怒之下他立刻想到了自己的弟弟，“該死的，是霍柏！”
霍拉斯正準備下令讓船隊返回主航線，眼前卻突然一陣大亮。
原來是一道閃電劃過夜空，幾乎将整片海域都照得亮如白晝。
轟隆！
一道震耳欲聾的雷聲在霍拉斯耳邊炸響，随後又是一陣稀裏嘩啦的聲音，仿佛是有什麽巨大的物體墜入海中。
沒等霍拉斯回過神來，他就聽到有人驚恐地大叫：
“桅杆斷了！桅杆斷了！”
(本章完)