山林間，低垂的彎月揮灑着最後一絲光芒，竭力抵擋着黑暗的侵襲。
然而，這終究隻是徒勞，整個世界很快就要陷入黎明前最黑暗的時刻。
“夫人，我清點了一遍，少了三十多個兄弟。”
“這麽多嗎？”娜拉眉頭緊緊皺起，對這個數字一時難以接受，“可是我們沖出來的時候并沒有遭遇激烈的戰鬥，怎麽會少這麽多人？”
“應該是有不少族人沒跟上隊伍，陷在了藍皮部落的營寨中。”
娜拉點了點頭，随即毅然起身，道：
“我現在就回去，将他們帶出來！”
“夫人，您千萬不能回去！”
“是啊，母親，你去了估計就出不來了。”娜塔莉也緊緊抱住母親的手臂，似乎生怕她真的一去不回。
“不，我必須回去。”娜拉堅持道，“是我将他們帶到了危險之中，也理應由我帶他們出來。”
“夫人，那我們跟您一起回去！”
“不，你們留在這裏，若是我遲遲不回來，你們就帶着娜塔莉走。”
“我不走！”娜塔莉吓得都快哭了。
娜拉輕輕拍了拍女兒的小手，笑着安慰道：
“别擔心，情況未必會這麽壞。據我所了解，那位河灣貴族并不是一個嗜殺之人，更何況我們遊鴉部落并沒有參與到利尼亞的陰謀中去，他應該不會爲難我們。”
“那您也該多帶些人手，以防萬一。”
“不用。他若真的要對我不利，就算我将遊鴉部落所有人帶去也攔不住。”
衆人聞言都沉默了下來。
遊鴉部落隻是個小部落，人數總共也就五百不到，而且大半還都是老弱婦孺，确實沒法跟強大的河灣人對抗。
“好了，伱們不用擔心，我沒有收到神靈給予的警示，說明此行不會有危險。”
安撫好族人，娜拉認準方向，獨自走入了黑暗中。
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“所以說，我的領民将增加九千三百多人？”
“是的，大人。”加文頂着淡淡的黑眼圈，道，“這是十三個部落人口的初步統計，最終結果可能會有些許差異，但應該不大。”
山姆威爾摩挲着下巴，卻有些愁眉不展。
領地的人口增加當然是件好事，但增加得太快，就讓人發愁了。
這九千多人，加上原來虎牙部落的兩千多人，都超過一萬人了。
而這僅僅發生在短短的一個月不到的時間裏。
對于一個剛剛開始開拓的領地來說，這已經不是人口暴增，而是人口爆炸了。
領地的存糧本就快要耗盡，這時候人口暴增簡直是火上澆油。
原本兩千多人，山姆威爾還能去青亭島忽悠一波投資，撐過這一段時間。
但現在猛增到一萬多人的口糧，這還怎麽忽悠？
真把派克斯特伯爵當成大冤種了？
而白蘭地這棵搖錢樹正處于萌芽階段，還沒法立刻給領地帶來大筆收入。
想到這裏，山姆威爾終于還是歎了口氣，隻能決定暫時将這些新加入的領民散養。
“我們現在供應不了這麽多人，所以，昨晚降服的兩千多名俘虜全部放回去，讓他們還按照以前的辦法，去狩獵，去采集。”
“是，大人。”
加文點頭應下，心裏也覺得有些可惜。
雖然他能理解領主的難處，但也知道現在若是将這些俘虜都放了，那以後想要再将他們聚集起來可就難了。
可惜如今領地的糧食不夠養這麽多人，否則，這麽多人送去修建城堡，那多好啊。
還有酒莊，現在也急缺人手。
但這些俘虜還真不能動，畢竟他們都是十三個部落狩獵的主力，若是被送去修城堡了，那部落裏的其餘野人都會遭遇食物危機。
所以，除非鷹嘴嶼有能力供養全部的九千多名野人，否則，這些俘虜必須放回去。
想到這裏，加文又問道：
“大人，那福利院是不是也不收這十三個部落的老人和幼童？”
山姆威爾想了想，還是一咬牙道：
“收！否則，這些部落的人心都要散了。”
“是。”
山姆威爾歎息一聲，知道自己必須盡快動身前往青亭島了，不然自己的領民真要喝西北風了。
“另外，新加入的十三個部落也全部改爲村寨，你盡快拟定一份村長人選名單，記得全部用熟野人。”
山姆威爾口中的“熟野人”，其實就是指與河灣人通婚的野人或其親戚。
比如加文的新婚妻子烏娜，還有小舅子烏查。
山姆威爾這次非要除掉那些部落首領，就是爲了方便安插自己信任的人，這樣才能更好地控制這些野人村落。
他可不想等自己離開後，野人又開始暴動。
“好的。”加文連忙記下，随即又問道，“那賦稅呢？也是參照虎牙村，免三個月？”
山姆威爾遲疑了一下，終究還是點頭道：
“對。”
雖然領地财政艱難，但他還是打算一碗水端平。
畢竟現在收買人心最重要。
而且，那些野人窮得叮當響，就算真的收稅又能收上來多少？
狩獵和采集，這都是效率極爲低下的生産方式，野人們養活自己都勉強，真要讓他們繳稅，山姆威爾都覺得良心有愧。
當然，三個月後，該收還是得收。
哪怕收上來的稅又當成福利還回去，也必須收。
這是領民的義務。
真要繼續免稅，估計不用多久就沒人還記得自己頭上還有個領主了。
更何況，山姆威爾已經建了福利院，幫領民們贍養孤寡老幼，大大減輕了他們的負擔，收些稅也不至于影響他們的生活。
随後，兩人又讨論了一些安置野人的細節。
結束後，山姆威爾正準備去補個覺，誰知侍從卡圖卻跑來彙報道：
“大人，有位自稱遊鴉部落的族長要見您。”
“遊鴉部落？請她過來吧。”
“是。”
昨夜得知遊鴉部落的大部分人都趁亂逃走後，山姆威爾還很是失望。
因爲這個部落可是掌握着幽魂草這種能夠提升他精神屬性的東西。
之前虎牙部落的人替他去向遊鴉部落發出邀請時，卻被對方拒絕了。
他還在發愁怎麽跟對方聯系，沒想到現在，遊鴉部落居然主動找上門來了。
山姆威爾當然知道，對方應該是爲了那些被自己俘虜的族人來的。
思索間，就見一個身形高挑的女人走進了木屋。
深色面紗遮住了她的大半張臉，露出一雙紫色瞳孔的眼睛，深褐色的長發披在肩頭，身上鹿皮衣服簡陋而粗糙，卻依然遮不住那一股神秘而高貴的氣息。
她邁着優雅的步伐來到山姆威爾面前，俯身一禮，道：
“尊敬的凱撒大人，我是遊鴉部落族長娜拉，代表所有族人向您緻以最誠摯的問候。”
(本章完)