虎牙部落的營寨坐落在鷹嘴嶼東北方向，相距約二十英裏。
營寨建立在湖畔的空地上，四周圍着一圈足有二十英尺高的雙層鐵橡木栅欄，栅欄裏面矗立着十餘座高高的瞭望塔。栅欄外還有一條人工挖掘的護城河，将整個營寨變成了一個與湖泊相連的小島。
這樣一個營寨，其防護能力雖然不能跟貴族的城堡相比，但也已經堪稱堅固了。
“誰？”
瞭望塔上，一位野人拿着弓箭對準營寨門前的身影，警惕地問道。
自從鷹嘴嶼一戰的逃兵們返回部落後，營寨中的氣氛就變得格外緊張。
這樣一場慘敗，幾乎讓虎牙部落大半的青壯力量損失殆盡，這對于他們來說，堪稱滅頂之災。
“是我，契曼。”
聽到熟悉的聲音，野人守衛才放下弓箭，連忙将營門打開。
契曼一言不發地走進營寨，徑直問道：
“我父親呢？”
“族長大人收到戰敗的消息後……就病倒了。”
契曼面無表情地點點頭，道：
“帶我去見他。”
“是。”
在仆人的帶領下，契曼來到了臨湖的一間小屋。
屋裏燒着火盆，虎牙部落的巫師正将一堆奇奇怪怪的植物扔進火焰中，口中念念有詞。
煙霧缭繞中，契曼看到了自己父親正躺在床上，身上擺滿了各種野獸的獠牙。
“你們先出去。”
巫師猶豫了一下，還是帶着仆人們離開了小屋。
聽到動靜，老族長睜開了眼睛，望着走到床邊的小兒子，張開幹澀的嘴唇，虛弱地問道：
“怎麽就你一個？契卡和契穆呢？”
“他們，都死了。”契曼面無表情地說道。
老族長痛苦地閉上眼睛，身體微微顫抖，好半晌才控制住自己的情緒，道：
“你立刻以我的名義給附近的十四個部落寫信，告訴他們河灣人已經侵入到了神靈賜予我們的大山深處，若是他們不想被驅逐出世代居住的地方，就必須聯合起來，共同……”
“父親。”契曼出聲打斷道，“您還想讓部落的勇士們繼續流血嗎？”
老族長看了小兒子一眼，怒道：
“怎麽？僅僅一次失敗就讓伱失去了勇氣麽？”
契曼毫不退縮地直視父親的眼睛，道：
“這不是勇氣的問題。父親，您也見過河灣人，與河灣軍隊戰鬥過，難道不清楚我們與他們的差距究竟在哪裏嗎？
部落的勇士沒有他們勇敢嗎？
不！
我們缺少的不是勇氣，而是堆積如山的面包肉幹，是制作精良的鋼鐵武器，是爲戰争而生的騎士，是堅不可摧的城堡！
沒有這些，即便我們聚集了再多的野人，也永遠不可能戰勝河灣人！”
“咳咳咳……”老族長一陣劇烈的咳嗽，看樣子被兒子的話氣得不輕，“那你想怎麽樣？難道真的向河灣人投降？去做他們的奴隸？”
“不是奴隸，是領民。”
“領民？哈哈……咳咳咳……”老族長不屑道，“你見過那些貴族老爺治下的領民麽？他們跟奴隸有什麽區别？”
契曼反唇相譏道：“那我們的族人呢？他們過得甚至還不如你口中所謂的‘奴隸’。”
“你說什麽……咳咳咳咳……”老族長氣得坐直了身體，卻又忍不住一陣咳嗽。
他咳得如此劇烈，像是要将心啊肺啊都咳出來。
契曼冷冷看着自己的父親，一點上前幫忙的念頭都沒有，甚至還火上澆油地說道：
“父親，你已經老了，你的頑固隻會讓虎牙部落墜入絕望的深淵。”
“閉嘴！”老族長喘着粗氣，罵道，“怎麽？你還想決定部落的未來？等我死了再……”
“好！”
話語未落，契曼就抄起床上的虎皮，捂在了自己父親的頭上。
“嗚嗚嗚……”
老族長一陣劇烈地掙紮，但卻被年輕力壯的兒子死死按住。
小屋中央的火焰一陣劇烈跳動，隐約倒映出父子二人的身影。
終于，老族長不動了。
契曼将虎皮被重新蓋在父親身上，又将上面那些亂七八糟的野獸牙齒重歸原位。
做完這一切，他盯着父親的臉龐看了半晌，最後狠狠揉了揉自己僵硬的臉，擺出驚慌失措的表情，急聲喊道：
“父親！您怎麽了？父親！薩魯，薩魯！”
聽到呼喚，守在屋外的巫師薩魯連忙跑了進來。
“快看看我父親，他剛才突然暈了過去！”
薩魯探了探老族長的鼻息，心中悚然一驚。
他回過頭，正對上了契曼冰冷的眼神。
似乎明白了什麽，薩魯連忙低下頭，道：
“抱歉，契曼少爺，族長他……已經回歸諸神的懷抱了。”
“什麽？父親！”
契曼猛地撲倒在床上，抱着老族長的屍體嚎啕大哭。
……
“大人，您不該接受契曼這種人的效忠。”
虎牙部落營寨外的一處高坡上，托德·佛花對山姆威爾勸道。
山姆威爾一邊遠遠看着營寨中的動靜，一邊問道：
“契曼是哪種人？”
“弑親之人！”托德正色道，“一個連血親都能殺害的人，還有什麽事情做不出來？”
山姆威爾指着遠處的營寨，問道：
“這個寨子，你需要多少士兵能攻下來？”
托德愣了一下，随即斟酌着說道：
“五百人吧。”
“傷亡呢？”
“可能會比較大……”
山姆威爾歎息一聲，道：“而契曼，卻可以讓我們不用費一兵一卒，就能拿下這個營寨。”
托德皺了皺眉，道：
“大人，您爲何非要拿下這個營寨？經曆之前一戰，無論是虎牙部落還是這片山林的其他野人部落，都再也不敢來侵犯我們，所以我們隻要安穩建設領地就好了啊。”
山姆威爾暗自歎息一聲。
有些話，他沒法跟托德講。
安穩發育太慢了，而亂世又來的太快。他，沒有那麽多時間。
所以，他必須盡快提升領地人口，吸納野人就是最快的途徑。
虎牙部落作爲附近最強大，威望最高的一個野人部落，拿下它，對于降服野人有着極爲重大的意義。
此時，營寨大門突然打開了，七八個野人從中走了出來，向着山姆威爾等人所在的方向走來。
等對方走近，就見爲首那人，正是契曼。
他緩緩來到山姆威爾跟前，跪伏在地，大聲道：
“尊敬的凱撒大人，作爲虎牙部落新任族長，我代表全部族人，向您臣服！”
山姆威爾上前一步，正色道：
“我，山姆威爾·凱撒，在諸神的見證下，接受虎牙部落的所有族人爲我的領民。自今日起，我将接受你們的供養，同時也給予你們庇護。”
(本章完)