尊敬的瑪格麗小姐：
很抱歉又要打擾到您，但是，必須向您坦白，我又沒錢了……
這次真不是我胡亂花錢，而是事出有因。
想必您也清楚，我并不是父親所喜愛的兒子，所以他隻留給了我一把長劍和一匹戰馬，除此之外，我一無所有。
現在赤紅山脈就在眼前，我覺得有必要完善一下自己的裝備，以應對即将到來的戰鬥。更何況，身爲一名騎士，怎麽可以連副铠甲都沒有，若是傳出去，别人還以爲提利爾家族苛待封臣。
好在我們在高地城附近遇上了海塔爾家族的商隊，他們正好有我需要的東西。所以，我才慷慨解囊。當然，我時刻牢記着您之前的叮囑，特意舍棄了昂貴的闆甲，而選擇了便宜的鏈甲。
此外，我還給新兵們每人購買了一副皮甲。
我知道，這個舉動可能會讓您生氣。但是，這群勇敢而無畏的河灣人，不遠千裏跟随我去赤紅山脈開拓，我實在不忍心讓他們衣不蔽體地上戰場。
我相信，美麗而善良的瑪格麗小姐您，一定也是這麽想的。
……
“哼！”美麗而善良的瑪格麗小姐将信紙揉成一團，氣得直咬牙。
但下一刻，她忽然又失笑起來，像是想起了什麽好玩的東西。
“怎麽了？”一旁的奧蓮娜夫人看着又氣又笑的孫女，好奇地問道。
“還不是那個山姆威爾，他居然又寫信來跟我要錢了！”
“給他呗。”
面對奧蓮娜夫人如此輕飄飄的回答，瑪格麗瞪大了眼睛：“可是祖母，這家夥已經第二次寫信要錢了！我看他是故意揮霍，若是這次再給他，恐怕沒多久他就又用光了……”
“我們缺錢嗎？”奧蓮娜夫人笑着打斷道。
瑪格麗搖搖頭，卻依然忿忿不平：“雖然我們不缺錢，但也不能任由他這樣肆意索取，不，他這是敲詐！”
“那就不給了，再讓托德把我們的士兵也都帶回來。”
“啊？”剛才還氣沖沖的瑪格麗聞言卻又遲疑起來，“可……可是祖母，這樣的話，山姆威爾還能順利開拓嗎……而且，您不是還打算利用他來對付多恩的嗎？難道就這樣放棄了？”
奧蓮娜夫人笑呵呵道：
“明白了吧，這就是他敢肆無忌憚敲詐你的原因。”
瑪格麗歎息一聲，上前抱住奧蓮娜夫人的手臂，撒嬌道：
“祖母，您教教我，這樣情況我該怎麽辦？”
奧蓮娜夫人親昵地拍了拍孫女的小手，并沒有回答她的問題，而是反問道：
“你覺得山姆威爾·凱撒是個怎樣的人？”
“我覺得他跟傳言中的不太一樣，嗯——除了确實很胖之外。都說他膽小懦弱，但我卻覺得他膽子挺大，居然敢敲詐提利爾家族。”
“他可不光是有敲詐的膽子，還殺了托德·佛花的侍從卡特。”
“什麽？”瑪格麗吃了一驚。
“你沒聽錯。”奧蓮娜夫人解釋道，“我也剛剛收到了托德·佛花的來信，說山姆威爾以‘持劍威脅貴族’爲由，殺死了卡特。”
“他……他怎麽敢殺卡特？托德沒有阻攔？還有，他不擔心那些士兵因此懷恨在心嗎？”
奧蓮娜夫人從袖中取出一封信件，遞給瑪格麗：
“這是托德的信，自己看吧。”
瑪格麗接過信件，掃視一遍後，驚奇道：
“這個胖子還挺有心機的嘛，而且如此決絕果斷……看來傳言真的不可信。”
奧蓮娜夫人目光幽深地補充道：
“其實最讓我驚訝的，是山姆威爾的練兵能力。”
“對哦。僅僅一個多月的時間，他居然能将一群碼頭勞工調教成訓練有素的士兵，這簡直太不可思議了。”
“藍道·塔利教子有方啊。”奧蓮娜夫人感慨一句，随即便面露疑色，“膽大、果決、有心機有手段，還有出色的軍事能力，山姆威爾已經完全具備了一個領主繼承人應有的品質。但這麽一個出色的兒子，藍道怎麽還會如此不滿意？居然要剝奪他的繼承權？”
“可能是嫌山姆太胖了吧。”
“伱父親不也是個大腹便便的‘充氣魚’，但這影響他成爲高庭公爵了嗎？”
“這個不一樣吧。”雖然早就習慣了祖母的毒舌，但聽到她諷刺自己的父親，瑪格麗還是有些尴尬，“塔利家族族語是‘吾爲先鋒’，所以藍道伯爵才一心想要一個能夠沖鋒陷陣的繼承人吧。”
“呵呵，你是不是覺得，藍道·塔利是個沒腦子的莽夫？”
“當然不是。藍道伯爵是河灣地最出色的将軍之一，他怎麽會沒有腦子。我隻是覺得，藍道伯爵更喜歡在戰場上沖鋒陷陣，而不是在背後搞一些陰謀詭計。”
“你還是覺得藍道是個沒腦子的莽夫。”奧蓮娜夫人毫不留情地戳破了瑪格麗的粉飾之言，随後也不等她辯解，繼續道，“藍道不會搞陰謀詭計？呵呵。當年簒奪者戰争中，勞勃·拜拉席恩起兵反叛坦格利安家族，在盛夏廳一日三捷，勢不可擋，結果卻在岑樹灘遇上了藍道·塔利，慘敗北逃。之後河灣大軍挺進風暴地，包圍了風息堡，那場圍城戰持續了多久你還記得嗎？”
“我記得有一年多吧。”
“是啊。一年多！最終卻還是沒能攻下來。”奧蓮娜夫人看着孫女棕色的眼眸，嘴角微微翹起，“那你可還記得，這場圍城戰最後功虧一篑的原因是什麽？”
瑪格麗點點頭：“是戴佛斯·席渥斯成功将他那艘裝滿洋蔥的走私船開進了風息堡的港口，解了城中斷糧的危機，讓風息堡堅持到了艾德公爵前來支援的那一刻。因爲這件事，戴佛斯還被史坦尼斯冊封爲騎士。”
奧蓮娜夫人臉上泛起嘲諷的笑意，又問道：“你可曾仔細想過，當時青亭島艦隊的兩百多艘戰艦将風息堡港圍得水洩不通，那位‘洋蔥騎士’又是怎麽将他的走私船開進去的？他會飛嗎？”
瑪格麗皺起了眉頭，似乎意識到了什麽。
奧蓮娜夫人目光幽深，道：“告訴你一個秘密。圍城期間，藍道·塔利曾給我寫過一封信，說風息堡中的糧食已經耗盡了。”
瑪格麗聞言一愣，随即疑惑起來——
自己祖母當時可沒有前往戰場，那麽，藍道伯爵爲何要多此一舉地寫信給遠在高庭的祖母，彙報這件事呢？
但聯想到“洋蔥騎士”，她忽然心有所悟。
奧蓮娜夫人看到孫女的反應，欣慰地笑了笑，道：
“沒錯，我在接到藍道的信後，便給派克斯特也寫了一封信。”
(本章完)