“好了，就送到這裏吧。”
第二天一早，高庭城門口，藍道伯爵攔下了長子。
山姆威爾停下腳步，笑道：
“父親，弟弟，一路保重。”
狄肯上前給了山姆威爾一個熊抱，道：
“哥哥，你記得要常來角陵看我啊！”
山姆威爾想起父親警告他不要回去的話，嘴角一抽，隻得敷衍地朝弟弟點了點頭。
藍道伯爵讓狄肯和侍衛們先走，自己則留了下來。
山姆威爾見狀，便知道父親還有話要說。
果然，沉默片刻，就聽藍道伯爵道：
“當心提利爾家族的女人。”
山姆威爾聞言一愣。
沒等他開口，藍道伯爵就繼續道：
“她們很聰明，但卻常常看不清自己的位置。”
說完這話，藍道伯爵也不再多解釋，轉身就走。
山姆威爾望着父親一行人遠去的身影，若有所思。
當初看電視劇時，他其實并沒有太過注意這位藍道伯爵，隻記得對方打仗很厲害罷了。
但這番接觸下來，山姆威爾才發現，這位角陵領主頗有些深藏不露。
此人不喜歡玩弄陰謀詭計，也從不參與對鐵王座的角逐，貌似隻是提利爾家族麾下一個忠誠而強力的打手。
然而現在仔細回想起來，山姆威爾才發現，劇中這位低調的藍道伯爵，後來居然不聲不響地進了内閣，成爲了王國的法務大臣。
這樣一個人，肯定不是簡簡單單地隻會打仗而已。
而剛才他對自己的提醒，肯定是因爲昨晚宴會上“荊棘女王”奧蓮娜所說的那番話。
藍道伯爵雖然已經放棄了這個長子，卻還是不希望他被提利爾家族的女人利用了。
其實不用藍道伯爵提醒，山姆威爾也會有所警惕。
畢竟他可是很清楚，提利爾家族的男人們在政治上都相對平庸，但那幾個女人，尤其是“荊棘女王”奧蓮娜和“高庭玫瑰”瑪格麗這對祖母女，卻是這場權力遊戲中的高階玩家。
她們這次找上自己，肯定有所圖謀。
不過，山姆威爾卻沒有太過擔心。
畢竟他可是熟知劇情走向，對提利爾家族女人的性情和野心也一清二楚，而相反，對方卻還以爲山姆威爾隻是一個被親生父親厭棄的懦弱廢物。
這樣的信息差，便是他的機會！
想到這裏，山姆威爾收拾心情，返回城堡。
在侍女的帶領下，他來到一處庭院，“荊棘女王”奧蓮娜就在那裏等他。
剛進門，山姆威爾就發現瑪格麗也在。
這位“高庭玫瑰”此時正站在玫瑰花叢中，白皙修長的纖手握着一支剛剪下的金色玫瑰，将其插入早已完成大半的花籃裏。
此時的瑪格麗神情專注，挺拔秀美的鼻梁和微微緊抿的紅唇讓她透露出一股娴靜秀美的氣質，哪怕她此時正站在庭院的一角，也讓人覺得她才是庭院的中心。
聽到山姆威爾的腳步聲，瑪格麗回頭嫣然一笑，随即提起花籃迎了上來：
“山姆，你覺得我做的這個花籃怎麽樣？”
山姆威爾撫胸行禮：“與您一樣美麗！”
“那就送給你了，我的騎士。”
山姆威爾連忙接過，低頭道謝，仿佛不敢去看少女的眼睛。
跟在瑪格麗身後，山姆威爾走進了院中的涼亭。
奧蓮娜正在亭中喝着蜂蜜花茶，此刻笑吟吟地望着山姆威爾，伸手道：
“坐吧，年輕的騎士。”
山姆威爾上前行禮，随後才在奧蓮娜對面坐下。
“尊敬的奧蓮娜夫人，不知您找我有什麽事？”
“當然是關于開拓的方向。如果伱還沒有目标的話，倒是可以聽聽我的建議。”
“您請說。”
奧蓮娜攤開一張早已準備好的地圖，鋪在桌上，随即在上面畫了一個圈，道：
“我建議你可以試試去開拓這裏。”
山姆威爾凝神望去，就見奧蓮娜所指的地方，赫然位于河灣地南部，赤紅山脈西麓，夏日之海北岸，靠近湍流河入海口的位置。
“這裏……”山姆威爾摩挲着下巴，虛心請教道，“夫人，您爲何建議我去這裏開拓？”
奧蓮娜輕啜了一口花茶，笑道：
“河灣地境内尚未開拓的地方主要也就在赤紅山脈中了，而我給你指的這個地方臨近湍流河入海口，也方便你将來開展航海貿易。”
山姆威爾點了點頭，卻似乎還有點遲疑：
“可是夫人，赤紅山脈那裏多是高山峻嶺，恐怕不方便建立城堡吧……”
奧蓮娜微微一笑：
“你忘了凱岩城和鷹巢城建在什麽地方了麽？山地建城雖然艱難，可一旦建成卻也方便防守，而且，赤紅山脈中居住着大量自由民，他們敵視河灣貴族，不肯成爲我們的領民。可如果你能得到他們的擁戴，便不用爲領地的人口問題發愁了。”
山姆威爾知道，奧蓮娜夫人口中的“自由民”，其實就是對生活在赤紅山脈中的野人的稱呼，他們是安達爾人和先民的後裔，膚色偏黑，身型矮小，不願接受領主的管束，便藏身在綿延廣袤的赤紅山脈中，組成一個個原始部落，以采集狩獵爲生，還常常下山劫掠附近的村莊城鎮。
赤紅山脈附近的河灣領主們多次試圖清剿這些野人，但都無功而返。
畢竟赤紅山脈太大了，野人往裏面一躲，根本找不到人。等領主大軍一走，他們又出來大肆劫掠，煩不勝煩。
這些敵視河灣人的野人，也是山姆威爾這次開拓的最大障礙之一。
當然，按照奧蓮娜夫人的說法，如果山姆威爾能夠降服這些野人，他們也将成爲新領地最大的人口來源。
山姆威爾尴尬地摸摸後腦勺，擺出一副怯懦的樣子：
“可是夫人……我擔心去了那裏，還沒站穩腳跟就被赤紅山脈中那些兇惡的野人給活撕了啊……”
“塔利家族可是一向盛産優秀的戰士，我相信你也一定不會讓我失望。”不等山姆威爾開口，奧蓮娜立刻又道，“放心吧，提利爾家族其實也一直想管管那些野人了，所以如果你接受我的建議，我會從家族衛隊中挑選一百名士兵随你去開拓。”
山姆威爾頓時眼睛一亮，将準備拒絕的話咽了下去。
其實在看到奧蓮娜給他指的地方後，山姆威爾就對這位“荊棘女王”的打算有了初步的猜測。
她想利用自己，控制自己，但山姆威爾，又何嘗不希望借助提利爾家族的力量來開拓領地。
這一百名士兵對此時的他來說太重要了，當然，如果再多一點就更好了……
于是，山姆威爾繼續縮着腦袋，吞吞吐吐道：“夫人，一百名士兵……是不是有點少啊……”
“這還嫌少？”奧蓮娜有些不耐煩了，“在遙遠的英雄紀元，‘青手’加爾斯來到高庭開拓的時候，身邊都沒有一百人！”
瑪格麗見狀，也笑着開口道：
“山姆，我相信以你的能力，一定可以在這裏開拓出一片領地！這樣吧，我個人還有些積蓄，都拿出來資助你好了。”
說着，瑪格麗就真的拿出一個深綠色的錢袋，塞到山姆威爾懷裏。
山姆威爾摸着沉甸甸的錢袋，立刻換上了一副大受鼓舞的模樣，直拍着胸膛說一定不會辜負奧蓮娜夫人和瑪格麗小姐的期望。
奧蓮娜這才滿意地笑了起來，欣喜之下，還吩咐管家準備了五隻金尾蝦，給山姆威爾打包帶走。
山姆威爾自然是來者不拒，果斷收下。
等到山姆威爾離開後，瑪格麗在祖母身邊坐下，親昵地摟住她的手臂，問道：
“祖母，您爲何要讓山姆去那裏開拓呀？”
“你既然都不知道我的用意，怎麽也搭上自己的積蓄了？”
瑪格麗搖晃着祖母的手臂，撒嬌道：
“配合祖母完成布局，這不是我應該做的事情嘛，至于這個布局究竟是爲什麽并不重要，反正聽您的肯定沒錯啦。”
“小滑頭！”奧蓮娜笑着點了點孫女的鼻尖，“那你試着可以猜猜我的用意。”
瑪格麗目光在地圖上掃過：“應該是爲了多恩吧？”
“聰明。”奧蓮娜滿意地點點頭。
“那您爲何不派一位英勇的騎士前去開拓？而是讓山姆威爾這樣的人……”
“那是個重要的位置不錯，但卻也是貧瘠之地，難有産出，加上有野人襲擾，又臨近多恩，常規的開拓之法很難建立領地。所以，我需要借用這位塔利家棄子的名頭，來采取一些不那麽光彩的手段。”奧蓮娜略有些含糊地解釋了一句。
瑪格麗卻皺起了秀眉：“可是祖母，您這樣利用塔利家族的人，會不會……不太好？”
“有什麽不好？這麽一個被家族抛棄的廢物，若沒有我們的支持，你真以爲能憑他自己完成開拓？當然，我們的支持也不是免費的，但這本就是他應該付出的代價罷了。”
奧蓮娜望向亭子外郁郁蔥蔥的庭院，半晌之後又歎息道：
“越美的玫瑰越是需要鋒利的尖刺，有些事情，我不去做，難道還指望你那愚蠢的父親去做嗎？”
(本章完)