拉斐爾是李昂的謎弟。
自從在弗萊徹村與李昂認識之後，他一直都很崇拜李昂。
少年人大多都會崇拜強悍狠辣的武士，在迦圖草原邊上長大的孩子尤其如此。
當年李昂全身紅得發黑的站在血泊中，拔下頭盔灑落出一大潑血的樣子，一直深深的印在拉斐爾心裏。
那個覆面盔他也一直帶在馬鞍袋裏，每當畏懼或緊張的時候，拉斐爾就會把那個頭盔拿出來看看。
雖然他父親拉爾夫也是個無畏的戰士，但拉斐爾卻并不太崇拜父親……
這大概就是燈下黑了。
人總是這樣，看不到自己身邊的偶像，卻對那些自己不太了解的人念念不忘。
拉斐爾确實是不了解李昂的——他現在就有點困惑，他不太理解，爲什麽李昂要讓他給迦圖人送禮。
是的，送禮，白送，不要錢的那種。
一個國王，而且大概是目前整個大陸最強大的國王，居然會向一群野蠻的劫掠者送禮……
而且這些禮物都很珍貴。
有來自巴克斯帝國的香料和葡萄酒，有諾多精靈們制作的藝術品，有烈獅境西部出産的玻璃制品和天鵝絨，獅湖城一帶出産的海鹽和鹹魚，還有來自辛加爾的薄紗和某些昂貴藥品……
甚至還有幾輛豪華馬車。
而且李昂陛下甚至還說，如果紮卡爾願意，他甚至可以送幾十套豪華别墅給紮卡爾——千夫長以上的迦圖軍閥，有一個算一個，人人都有份。
也就是說，李昂送出去的這些禮物，包含了衣食住行所有方面，而且全都是高檔商品，一般人用不起的那種。
說真的，拉斐爾有點羨慕——除了獅湖城的鹹魚之外，别的東西他自己都用不起……
送給迦圖人……
真是糟蹋了。
不過，不管自己怎麽想，拉斐爾還是會嚴格按照李昂的要求辦事，畢竟李昂陛下剛将拉斐爾敕封爲誓言騎士——不是烈獅公國的騎士，而是新潘德王國的騎士，直接效忠于李昂本人。
這是很難得的，因爲李昂的直屬手下并不多，親自敕封的誓言騎士更少。
之前一直跟随李昂的人，現在個個都是大人物了。
埃裏克目前是烈獅公國政務大臣，巴蘭利領主，新潘德王國第一軍團副統領——第一軍團統領是李昂本人。雖然他一直沒有授爵，但能夠出任整個烈獅境的政務主官，這至少也已經等同于伯爵的身份了。
查理斯是弗萊徹領主，而且剛從赫裏沃德手中繼承了勇盾堡，目前是勇盾郡守——同樣沒有授爵，但同樣掌管着一個伯爵領。
光輝騎士安森，在帶着鳳凰騎士團幹掉拜蛇教大軍之後，李昂親自作爲擔保人，讓安森成爲了光輝十字騎士團的一員，并将安森正式任命爲卡倫鹿堡領主——也沒有授爵，也掌管着一個伯爵領。
克洛澤，現在是新潘德王國第二軍團統領，白銀之手騎士團團長。由于他依然是梅騰海姆籍，所以無法接受新潘德王國的爵位和封地。也就是說，他也隻是向李昂效忠的誓言騎士，而且這騎士身份還是私下授予的。但毫無疑問，他這個軍團長的身份也與伯爵對等。
包括裏薩迪蘭這個諾多精靈，現在也是阿美拉堡與巴甫倫領主，新潘德王國近衛軍統領——同樣掌管着一個伯爵領。
前黃昏騎士喬斯林，目前是新潘德王國新兵總教官，正在長河城着手組建新潘德第三軍團‘凡人軍團’。不出意外的話，等軍團練成，他也會成爲軍團長。
李昂一共就隻敕封過這麽幾個誓言騎士，跟其他的國王比起來，這數量實在是顯得太少了——但李昂手下的騎士，其實個個都是伯爵級别的人物。
而現在，拉斐爾也得到了與這些前輩一樣的機會。
一起得到這種機會的還有西吉斯蒙德·辛克萊，他現在是自由軍團統領，白銀之手的軍士長，也是這支‘使團’的物資和軍隊負責人——李昂讓西吉斯蒙德護送拉斐爾和那些貴重禮物。
讓一個擅長跑路的人幹護衛的活兒……說實話，拉斐爾總覺得有點不放心。
但西吉斯蒙德很放心——李昂給他交代過了，反正見勢不對就扔下禮物跑就行了，跟紮卡爾談崩了沒關系，隻要人活着回來就可以。刻意讓西吉斯蒙德領兵護送，本來就是擔心拉斐爾這小子年輕熱血容易上頭……
“拉斐爾，紮卡爾是個什麽樣的人啊？”
西吉斯蒙德的問題打斷了拉斐爾對未來的憧憬。
“怎麽說呢……他是個可怕的敵人，但他是個有榮譽感和騎士精神的敵人。說實話，我不喜歡他，但我又有點敬佩他……”
拉斐爾有些矛盾的講着關于迦圖大軍閥紮卡爾的事情。
在大多數人的印象中，迦圖人往往都是血腥嗜殺而又粗魯蠻橫的野人，而且對馬有特殊的……愛。
這些印象其實都對，不過，可能有些片面。
在這些标簽化的刻闆印象另一面，迦圖人其實也是人，他們也有愛恨情仇，并且也有很多優良品質。
人都是有兩面性的，迦圖人四處劫掠，嗜殺野蠻，這是事實，但這主要也是受他們的生存環境影響——任何人身處在一個必須靠劫掠才能解決溫飽問題的社會中，都會變得和迦圖人一樣的。
而同樣的，艱難的生存環境，也造就了一部分迦圖人頑強不屈，熱愛自由，重視榮譽等優良品質。
“軍閥”紮卡爾，就是這樣一個與普通人印象中的迦圖人截然不同的豪傑。
與血腥殘暴的‘破壞者’朱達不同，紮卡爾是依靠其個人魅力統帥軍隊，而不是靠恐懼和暴力。
他武藝出衆，在戰場上總是身先士卒沖在第一個；
他慷慨大度，總是将大多數戰利品分給那些追随他的戰士；
他重視榮譽，一言九鼎，隻要做出了承諾，就一定會全力以赴，直到兌現爲止。
當然，他也會率衆劫掠，但他通常不會像朱達那樣殺光男人然後搶走包括女人和小孩在内的一切——紮卡爾不會随意殺戮平民，而且通常都會給村裏留下一些口糧維生。
前些年，紮卡爾的部族位于迦圖草原北部，朱達的地盤在草原南部，因此紮卡爾一般都會去凜鴉境讨生活，而朱達通常都會去烈獅境。
凜鴉境的暗隼堡、奧登堡，包括曉爐城一帶，其實經常都會被紮卡爾勒索錢糧，但至少那裏的人一直都還生活得下去。
而烈獅境……看看獅湖城東邊數百裏荒原就知道了，那一帶在二十年前可是有好幾十個村鎮的。
很多事就怕對比，紮卡爾身上的閃光點在破壞者朱達的襯托下顯得相當難得，所以他同時得到了來自同胞和敵人的尊重。年輕的迦圖戰士們都崇拜紮卡爾；而凜鴉境那些高傲的騎士也對他敬畏有加——當然，也許更多的是恐懼。
其實紮卡爾最初隻能算是個小軍閥，最初的實力大概也就和正在給李昂養馬的德拉許差不多。
但僅僅隻用了十來年，他就成爲了迦圖草原上數一數二的部族領袖，甚至還打敗了實力最強的朱達，迫使朱達的部族南遷，讓出了最好的草場。
這是因爲紮卡爾有着其他迦圖人少有的寶貴品質——勇于創新。
無論是草原上的迦圖人，極北群山中的迷霧山人抑或是沙漠裏的德夏人，他們都有着一個共同的特點——傳統保守。
遊牧民們總是把自己的生活方式賦予神聖的意義——隻有自由地穿行于大草原上，踐行掠奪的古道才能培養出真正的戰士。那些所謂的文明人孱弱不堪，就像是待宰的羔羊一樣，迦圖人是獵人，而他們是獵物。盡管世界在一刻不停地改變，但迦圖人亘古不變……
這些都是迦圖人常挂在嘴邊的話。
縱使渡過了無盡之海，從阿瑪拉的大草原來到了潘德，迦圖人卻仍堅持着他們傳統的生活方式，抗拒改變。
在脫離了奧薩皇帝之後，獨立到東北草原封閉自守的一百多年裏，迦圖人的生活極爲艱難。
由于草原與諾多森林接壤，而諾多精靈極度排外的文化和對人類的仇恨，使得他們與迦圖人沖突不斷。
但大多數迦圖人都隻是把諾多精靈當作兇狠無情的對手，痛恨諾多精靈們精良的武器盔甲，卻從來沒有試圖去學習諾多精靈們先進的技術。
大多數古闆的迦圖人會把諾多的裝備視作亵渎神明‘因達爾’的邪物，觸碰之後會帶來詛咒，所以在繳獲之後甚至會将其銷毀或是抛棄。
而諾多精靈馬更是被他們視爲邪惡的妖物，在很長一段時間裏，迦圖人對諾多精靈馬是見則殺之的。
愚昧嗎？
當然。
可那個曾經引領世界數千年的東方古國，在遊牧民族統治時期，也做出過無數比這更愚昧的事。
似乎唯有傳統、神靈、騎射以及劫掠，才是草原人的一切。
但紮卡爾不一樣。
他是迦圖人中的異類。
在多次與諾多的交鋒中，紮卡爾意識到了諾多技術的先進性，精良的諾多複合弓和堅韌的諾多劍給他帶來了相當大的震撼，諾多精靈馬快速強韌又靈巧的特點令他羨慕不已。
在一次與諾多的遭遇戰中，盡管想到了老人們所言的詛咒，他還是試着把一位倒下的諾多戰士的武器裝備扒下來，并且抓獲了受傷的諾多精靈馬。
他換上了諾多的戰靴，挎上諾多的長劍和盾牌，騎上了諾多精靈馬，卻發現什麽都沒有發生……
所謂的詛咒不過是那幫老古闆的迷信罷了！
他騎着諾多精靈馬，穿着一身拉風的諾多裝備，在迦圖部落中招搖而過。
老一輩的迦圖戰士對他怒目而視，大聲咒罵着他，講起了古老的詛咒傳說；但許多年輕的迦圖戰士看到了他們的偶像穿着諾多的裝備，詛咒的傳說不攻自破。
此後，紮卡爾不再苦守着部落的傳統，他開始有意識地收集諾多的裝備，并開始引進各個國家的先進技術。
他襲擊了諾多的哨兵和巡邏隊，爲他年輕的追随者換上了諾多的戰靴；
他劫掠烈獅境時偶然遭遇到一支奇怪的女巫弓箭手，他敏銳地發現了這群女巫的弓箭相當不錯，而且比起諾多精靈，迦圖的騎兵可以輕松地碾碎她們的隊伍——于是紮卡爾奪取了她們的暗木弓。
由于引進新裝備和紮卡爾以身作則的作風，紮卡爾的部族很快便從衆多迦圖部落中脫穎而出。
紮卡爾的部族中大多都是年輕的迦圖戰士，紮卡爾給了他的年輕追随者一個很個性的名字——紮卡爾冷酷騎手。
他從凜鴉人那裏得到了铠甲技術，并且爲這些年輕人裝備了迦圖榮譽铠甲，時刻提醒他們：不要忘記榮譽！
在紮卡爾的影響下，這些年輕人大多都成長爲重視榮譽，勇猛無畏的戰士，漸漸成爲了草原中最強的群體之一，并且取得了一系列的勝利。
之後，無數來自其他部落的迦圖年輕人蜂擁而至，加入了紮卡爾的麾下，他很快從一個小軍閥壯大爲了草原北部的領袖。
那些仍然堅持傳統的迦圖戰士不得不承認紮卡爾的強大，但他們對紮卡爾離經叛道的做法表示不滿，于是他們追随了他們心目中的‘典型’迦圖領袖——破壞者朱達。
于是迦圖人分裂成了兩個集團——試圖變革的紮卡爾部族，以及傳統守舊的朱達部族。
朱達的部族是典型的高壓式軍閥統治，但紮卡爾不是。
他一直試圖将部族發展爲一個真正的國家。
而且，以他之前在凜鴉境所做的事情來看，他可能就快要成功了。
如果紮卡爾生在烈獅王國，那他可能會成爲一個很成功的名将吧，拉斐爾覺得。
“拉斐爾，如果紮卡爾真的如你所說……那我們或許可以和他談點生意……”
西吉斯蒙德突然停下了腳步，側過身看着遠處的荒野說道。
“談生意？李昂陛下不是說我們的主要任務是摸清迦圖人的意圖麽？”
拉斐爾奇怪了看了西吉斯蒙德一眼，也朝那片荒野看了看——什麽都沒有啊？
“這就是生意啊……迦圖人這次入境既不搶糧食，也不襲擊村鎮，還一直躲着不出現……忍受這樣的耗費，當然是爲了談一筆大生意……拉斐爾，幫我用迦圖話問問——紮卡爾閣下，你是要做什麽生意啊？”
西吉斯蒙德一直盯着遠處的荒原，最後一句話的音量顯得特别大。
“閣下真是好眼力……我躲在這兒都能被你發現。”
荒原中突然冒出了上百人，個個全身插滿了草。
領頭是一個滿臉畫着墨綠色油彩的家夥，穿着一身的迷彩裝扮——全身諾多裝備，趴在荒原裏的灌木叢中确實是很難發現。
“伱竟然會說潘德話？太好了！”
西吉斯蒙德笑了，伸手撫着胸口欠了欠身：“紮卡爾閣下，李昂陛下想邀請您和他共進晚餐。”
“晚餐？在哪兒共進晚餐啊，李昂現在不是應該在長河鎮嗎？”
紮卡爾笑了笑：“現在已經是下午了，難道他會飛？”
(本章完)