潘德曆357年10月。
烈獅城。
這是卡薇拉第一次來到這個被稱爲‘大陸中心’的都市。
但她很失望。
因爲她沒見到傳說中的繁容盛景，隻看到了遍地傷員，以及無數在戰争泥沼中掙紮了整整一年的憔悴居民。
城牆依然高大，但卻有些殘破，投石機與鑿牆車留下的痕迹曆曆在目。
城内已經看不到商販，也看不到什麽鮮衣怒馬的貴族，大概是都跑了吧……
隻有一個個精瘦的戰士和衣衫褴褛的民夫，依然在城内寬闊的街道中穿行。
看來無論哪兒都一樣啊，一旦戰亂降臨，隻有平民逃不掉，也無處可逃。
這是一座凋敝的城市，但仍然還算幹淨。
或許，沒有了貴族之後，城裏反而會幹淨很多吧……
畢竟貧民不會丢棄任何可食或可用的物件，就算是殘枝枯葉，也都會被收起來當柴火。
再加上現在是戰争期間，人與馬的糞便都被搜集起來作爲城防用品了，街上沒有了商鋪，酒館也沒什麽人，自然也就不會制造嘔吐物或是各種殘渣……
卡薇拉突然想起了羅蘭爵士說過的話——鄉村是沒有垃圾的，所有東西都有用途；隻有大城市才有那麽多垃圾，因爲城裏的生活不符合自然法則。
羅蘭爵士果然是個有智慧的哲人。
卡薇拉覺得。
就連羅蘭爵士所在的獅湖城，看起來都比烈獅城更讓人覺得安心——因爲獅湖城的街上，到處都有‘新黎明騎士’在巡邏。
而烈獅城内，大多數人都面有愁容，腳步匆匆。
不是在趕制兵器，就是在修理城防，個個都很忙。
那座高大的王宮看起來也不怎麽華麗，傳說中這不是個金色的宮殿嗎？爲什麽現在隻有斑駁的石牆？
那些黃金哪兒去了？
倒是王宮外的鸢尾花仍在開放，但反倒将這顯得有些樸素甚至破敗的宮殿反襯得更加冷清了。
宮殿裏沒看到多少侍從，侍女也很少，門口的侍衛倒還算精神，但也不是卡薇拉想象中的禦前侍衛那種全身銀甲的樣子。
大多數侍衛穿着紅色的鑲嵌甲，背着長弓，帶着盾牌，看起來很追求實用而不是美觀。
卡薇拉有些遺憾的歎了口氣——她是主動請纓專程來烈獅城傳信的，沒想到，見到的竟然是這麽樸實的一座城。
此時，卡薇拉正在王座廳外等待烈獅女王艾米的召見。
“卡薇拉小姐，陛下同意讓您參與禦前會議，請跟我來。”
一個魁梧的侍衛打開了門，向卡薇拉招了招手。
“西吉斯蒙德閣下，羅蘭爵士托我向您問好……”
卡薇拉躬了躬身。
那個侍衛是西吉斯蒙德——他目前擔任着烈獅城城防軍統領。
“哈……隻要你别再用你那把切人長刀對着我就行……跟我來吧，把武器插到架子上。”
西吉斯蒙德搖着頭指了指王座廳裏邊的武器架。
“抱歉……當初那是誤會，我那時候以爲您是凡斯凱瑞海賊……畢竟您當時在和那個‘尋厄者’并肩作戰。”
卡薇拉瞟了一眼西吉斯蒙德的下半身，随後把她的長刀插進了武器架。
那把長刀很奇特，長杆上套着一尺多長，手掌寬的寬刃，而寬刃又延伸出了一個尖銳的劍尖，整體是個不規則形狀。
同時，寬刃的刀背處還有一個鋒利的突刺——就像是一把普通的長柄寬刃刀，在其兩個平面無鋒的位置，被拉出了兩根尖刺。
這應該算是一種奇形長戟，可以捅刺，也可以砍殺，還能像戈一樣鑿刺。
這是卡薇拉的獨門兵器，是從獅湖城外的‘雷霆嶺’上撿到的。
這個‘雷霆嶺’其實就是李昂失蹤的地方，這是羅蘭爵士取的名字，說是爲了紀念勇敢的長河鎮公爵。
但卡薇拉其實從來沒有見過李昂，她隻從羅蘭口中聽過李昂的一些故事。
比如擊敗三先知，比如絞殺迦圖人，再比如引發雷霆并用鐵鏈套着惡魔一起承受雷擊。
羅蘭爵士從不撒謊，他說那都是他親眼所見。
卡薇拉覺得，一個能讓羅蘭爵士這樣聖潔的人都如此推崇的勇士，那應該确實是個傳奇英雄。
隻不過，這位傳奇英雄失蹤之後，烈獅王國卻有點慘。
去年八月，确認那位長河鎮公爵失蹤以後，烈獅王國被其它幾個國家同時宣戰了。就像一塊肥美的魚肉，誰都想來啃一口。
到了現在，烈獅城、哈林哥斯堡以及詭狐鎮以西的所有國土，全都相繼淪陷。
眼下，烈獅王國已經隻剩下了東部地區和北部灣。
羅蘭爵士在獅湖城建立了新黎明騎士團，随後與利奧弗裏克伯爵一起在詭狐鎮布置了防線，福瑟特爵士在獅湖城爲他們提供後勤保障；
白銀之手騎士團守在哈林哥斯堡，尋厄者剛铎也在那裏；
而烈獅城由戈德裏克大人指揮防守，西吉斯蒙德被任命爲烈獅城城防軍統領，服從戈德裏克的指揮。
所有人一起努力，總算是保住了烈獅王國的中軸線，使得烈獅城沒有被切斷聯系。
再加上巴克斯帝國的‘支援’，整個國家在這一年裏一直在持續抵抗，戰火一刻都沒有停歇過。
卡薇拉便是去年八月在獅湖城加入了羅蘭爵士的隊伍。
當時，卡薇拉從菲爾茲威的庫魯姆村去到了獅湖城，她是維迪斯大王雇傭的随軍廚師。
但在獅湖城，卡薇拉經曆了一場不堪回首的災難——在一個雷雨天，她在城内的一個庭院裏，被獅湖城裏的一群凡斯凱瑞海盜虐待了。
一個年輕貌美的女子，遇上一群喝醉的凡斯凱瑞海盜，大概每個人都能理解，她會經曆什麽樣的虐待。
但并不是羅蘭爵士拯救了她，而是她自己拯救了她自己。
那些凡斯凱瑞海盜是維迪斯大王的部下，卡薇拉是在獅湖城被堕落者圍困的時候受到了虐待——這也是戰亂期間難免的事，一群認爲自己必死無疑的海盜，在絕望的時候什麽都幹得出來。
真說起來，李昂也要負一定的責任，要不是他把維迪斯引到獅湖城對抗艾格雷姆，卡薇拉也不至于遭此大難。
但卡薇拉沒有像普通女孩那樣尋死覓活。
她甚至在被虐待後仍然給那些海盜提供食物和酒。
直到他們全都喝醉之後，她把那些家夥全綁了起來，将他們全部去了勢，然後看着他們流血而死——有兩個中途不再流血的，她還在同一位置接着補了一刀。
那時候的卡薇拉手裏還沒有切人長刀。
而随後，維迪斯撤離了獅湖城，卡薇拉遇到了羅蘭爵士的隊伍。
那時候李昂剛剛失蹤，羅蘭爵士進駐獅湖城清理亂局。
見到她時，她正在被另一個無賴騷擾——海盜們之前扯破了她的衣服，她衣不蔽體的站在暴雨中。
她想讓大雨洗刷自己身上的屈辱。
但她狼狽的樣子引來了一些不懷好意的窺視……
羅蘭爵士趕走了騷擾她的無賴，并且驅逐了試圖靠近的所有人，還讓所有士兵都離開，讓她獨處在庭院淋雨，得到了最後的尊嚴。
當她走出那個庭院時，羅蘭爵士依然守在外面，背對着院門。
當時，羅蘭溫和的對她說：“女士，我聽說了你的事……也許是阿絲塔莉娅女神把那些凡斯凱瑞人送給了你，作爲對你勇氣的考驗，而你勇敢的度過了難關，這很令人欽佩。”
卡薇拉的眼淚當場就下來了。
她的家鄉庫魯姆村是菲爾茲威沿海的一個漁村，漁村的女孩當然沒受過什麽教育，那裏的男人也大多都比較野蠻——這是卡薇拉第一次遇到一個貴族男性用如此禮貌的方式對自己說話。
而且，她知道，如果自己回到了家鄉，那麽周圍的男人都會對她指指點點，甚至作出更邪惡的事。
她也知道，從此以後她會面對更多的暴力與惡意，大多數男人不會再給予自己任何尊重，也很難再尋覓到真正的伴侶。
但羅蘭爵士仍把她視爲尊貴的女士，而且一直彬彬有禮。
尊嚴是無價的。
卡薇拉從此成爲了羅蘭爵士的追随者。
隻不過，羅蘭不想讓女孩上戰場，不收卡薇拉爲戰士，所以她也和伊拉諾一樣，成爲了正義女神的祭司學徒。
在這之後，羅蘭帶着卡薇拉去了李昂失蹤的地方，也就是‘雷霆嶺’。
那時，艾米剛發出‘活要見人死要見屍’的搜尋令，羅蘭也想試着再找一找有沒有什麽蛛絲馬迹。
這次搜尋是真正意義上的挖地三尺，整個雷霆嶺幾乎被刨平。
與李昂有關的線索沒找到，但卡薇拉找到了一把長刀。
這把長刀原本應該是一把質量非常好的寬刃大刀，也就是帶長柄的平頭砍刀。
但卡薇拉找到它時，它的刀頭已經被擊碎了，而且和一些亂七八糟的碎片溶在一起——這大概是雷霆造成的，因爲木杆反而沒事，還顯得特别結實的樣子。
雖然這算是一把殘破的武器，但卡薇拉覺得很趁手，于是将其背到了身上。
随後，她與尋厄者剛铎發生了一點沖突。
剛铎其實也是來幫忙的——他也想找到李昂。
可卡薇拉認爲剛铎也是個凡斯凱瑞海盜，她恨海盜，恨一切海盜，也恨一切菲爾茲威人！
若不是維迪斯走得快，卡薇拉甚至會在飯菜中下毒，将維迪斯的大軍一個個全部閹掉！
結果剛铎被迫和卡薇拉打了一場。
離譜的是，剛铎竟然不是卡薇拉的對手！
準确的說，是不願傷人束手束腳的剛铎，不是那把殘破的長刀的對手——剛铎試圖打飛卡薇拉的兵器，卻在砍中那把長刀時，将自己的兵器砍斷了！
那把被雷擊之後看起來亂七八糟的長刀，居然異常鋒利。
若不是西吉斯蒙德及時出手救人，剛铎差點就被閹掉——其實西吉斯蒙德因爲救人都差點被卡薇拉閹掉，因爲他長得也很像凡斯凱瑞海盜……
但好在并沒有造成什麽真正的事故，隻不過從那以後卡薇拉便有了自己的名号——閹人者。
而那把長刀也在之後被重新打磨，成爲了爲卡薇拉量身打造的專屬兵器——切人長刀。
她的長刀基本上專挑對手的下三路……對男人威懾力相當大，雖然她的武藝算不上多好，但誰都不敢跟她單挑。
所以此時，西吉斯蒙德甚至都不太敢走在卡薇拉前面……
“陛下，卡薇拉小姐到了。”
西吉斯蒙德側着身推開了禦前會議室的門。
圓桌前隻坐了四個人。
女王艾米坐在首位，沒帶王冠，臉色憔悴，但目光已經變得極爲銳利。
她的右側是戈德裏克，戈德裏克胸前别着一枚金色胸針，雄獅揮爪樣式的胸針——那是‘國王之手’，也就是首相的勳記。
但首相職務或許并沒有給他帶來任何好處，這一年裏，他已經從滿頭黑發變成了兩鬓斑白的模樣。
艾米左側是阿琳娜，她依然是那幅書卷氣十足的樣子，隻是不再微笑，有些沉默。
最後一個人是埃裏克，他面前擺着一本厚厚的記錄簿。但他不是書記官，現在的禦前會議沒有書記官……
埃裏克現在是烈獅王國的貴族院總管——實際上就是後勤總管。
“卡薇拉，請坐。”
艾米的聲音很淡漠，她大概很久沒有笑過了：“羅蘭爵士遇到了什麽麻煩嗎？是詭狐鎮頂不住了嗎？”
“不，沒有人進攻詭狐鎮。羅蘭爵士讓我帶來這封信，這是在一個異端身上取得的戰利品……”
卡薇拉也嚴肅起來，她從懷裏摸出一個紙卷遞給了戈德裏克：“同時，他認爲，那些異端似乎聽命于一個小女孩！”
戈德裏克展開紙卷念道：“十月底，黛妮絲陛下将親自領軍重回烈獅城，做好準備。”
“沒了嗎？誰寫給誰的啊？”
埃裏克有些奇怪的問道。
“沒了，不知道是誰寫給誰的。但黛妮絲今年才十歲啊，她怎麽領軍？”
戈德裏克将那紙條翻來覆去檢查了幾遍，放到了桌上，滿臉疑惑。
黛妮絲就是烏爾裏克那個小女兒，艾連和皇後生的那個，那孩子現在被布倫努斯立爲了國王……當然，是沒得到貴族們承認那種。
但如果布倫努斯攻克了烈獅城，那黛妮絲肯定能得到很多貴族的承認……
所謂的正統與叛軍，主要是看誰拳頭大而已。
“我确實遠遠看到過一個小女孩出現在異端當中……我不知道那是不是您所說的黛妮絲——所以老師才會讓我過來親口告訴你們。”
卡薇拉比劃了一下自己的胸口：“大概這麽高，十歲的話……應該差不多。”
(本章完)