烈獅城貴族院。
花園中繁花似錦，初春的晚風令人心曠神怡。
涼亭中的桌案上擺放着各色美食，銅制燭台與銀盤一起構建出了一場舒适的宵夜。
烏爾裏克國王正在躺椅上惬意的喝着某種詭異的藍紫色液體。
一位高挑美貌的女子從貴族院的高塔來到花園裏。
這便是一個小時前正在與馬爾伯特争吵的女子，看起來也就二十來歲的模樣，眉目如畫，紅唇似火，皮膚嫩得像是能掐出水來，确實是絕色美人。
她原本面色不渝，但看見花園裏的烏爾裏克國王後，她閉了閉眼，在一秒鍾内便擺出了笑容可掬的模樣。
“陛下，沒想到您這麽晚還在這裏……”
女子提起了裙擺，像個小女孩一般跑到烏爾裏克身邊。
“普菲德絲，我睡不着……哈，我可能是太開心了。哦，你剛才去哪兒了？”
烏爾裏克面帶微笑，一把攬住了小跑過來的女子：“别跑太快，我的王妃，你現在可不再是一個人了……”
“我與您一樣開心得睡不着，所以出去走了走……”
這個名叫普菲德絲的王妃将頭枕到了烏爾裏克國王的肩上，擺出了小鳥依人的姿态。
“普菲德絲，我最近聽到的全都是好消息，或許我應該舉辦一次盛大的宴會……”
烏爾裏克坐到躺椅上，将這位王妃攬到自己腿上坐着，端起了那杯偏紫色的液體。
“當然，陛下……不過……”
普菲德絲笑得很甜美，但眼裏露出了一絲擔憂的神色：“不過，我剛才遇到了馬爾伯特王子，他看我的眼神似乎有些……有些複雜。”
烏爾裏克愣了愣，随後皺起了眉頭：“确實……你有了身孕，這種時候我不該讓他繼續留在烈獅城了……而且，普菲德絲，以後别再對馬爾伯特用‘王子’這個稱呼。”
思索了一會之後，國王端起酒杯抿了一口：“我會委任馬爾伯特擔任薩瓦河郡的執政官。如果我們的孩子是個女兒，那他會成爲我的女婿；如果是個男孩……”
說到這裏，烏爾裏克停下了話頭。
“或許會是個男孩，陛下……我最近特别喜歡酸的東西，醫官說喜歡吃酸的很可能是男孩……”
普菲德絲笑得更甜美了，一幅什麽都不懂的天真女孩模樣。
“但願如此……”
烏爾裏克也笑了起來。
一天後，馬爾伯特被封爲薩瓦河堡領主，全面負責整個薩瓦河郡的軍政——說起來，這也是國王繼承人觀政之後應有的分封，要在地方上熟悉各種實務，而且最好是前線邊郡，能夠接觸戰争的地方。
薩瓦河堡确實剛好合适，這是李昂出動大軍後新占領的地盤，轄區面積很大，耕地也多，并且同時與巴克斯帝國與德夏公國接壤。
但薩瓦河堡眼下依然沒什麽居民，周邊村鎮倒是有人，但城區被接連的戰事破壞得一塌糊塗，實在不算是什麽好領地。
不過，馬爾伯特很平靜的接受了這個任命，并且在當天就直接離開了烈獅城。
“我的兒子，伱就這麽認輸了嗎？薩瓦河堡現在什麽都沒有，你去那裏有什麽用！”
在馬爾伯特離開烈獅城的時候，布倫努斯趕到了城外送自己的兒子上任——雖然名義上這個兒子已經算是過繼給了國王了，但布倫努斯到底是親爹，關心之意表露得很明顯。
“父親，如果我依然留在烈獅城，萬一王妃肚子裏的孩子出了什麽狀況，那我就是第一嫌疑人……”
馬爾伯特抱了抱自己的親爹，臉上甚至有輕松的神色：“再說，我本來也不想呆在王座廳。雖然薩瓦河堡不是什麽好地方，但至少我能在邊郡帶兵，有更高的自由度。”
“薩瓦河堡可不是一般的邊郡……巴克斯帝國不久後必然會從薩瓦河堡進行反攻；如今卡丹的女人和孩子又被雷曼抓了回來，德夏肯定也會不斷發起進攻！你在薩瓦河堡将同時面對兩個國家的全力進攻！”
布倫努斯公爵顯然比自己兒子更着急。
“那也沒辦法……我必須接受這個任命，父親……”
馬爾伯特搖了搖頭：“普菲德絲王妃肚子裏那個莫須有的孩子，大概率是會出點狀況的……我要是不在邊境抵擋強敵，那我就會面對更危險的局面……”
“馬爾伯特，其實就算王妃真的弄出來一個嬰兒又如何呢？”
布倫努斯咬着牙低聲說道：“這年頭嬰兒很容易夭折的，就算再小心，也未必能平安長到能繼承王位的那一天……”
“父親，獅騎士團已經有一半在您手裏，王城侍衛隊在我手裏，忠于國王的都是那些新招攬的新兵蛋子……您覺得我們父子現在适合待在烈獅城嗎？您也應該立即回峭岩灣去——您最好去和菲爾茲威或者凜鴉王國打一仗，父親，如果您不想被迫謀反的話。”
馬爾伯特拽住了布倫努斯的手臂，湊近了父親的耳邊輕聲的說着。
“……你說得對，孩子。我是獅騎士團的大團長，我必須忠于烈獅王國……我們父子都必須是王國的忠臣，否則你坐不上白銀王座……”
布倫努斯沉默了一會，拍了拍馬爾伯特的肩，臉上頗有些欣慰。
“就像您說的，王妃就算真有孩子也未必能長大成人……所以我并不着急，父親，我還年輕。”
馬爾伯特點了點頭，對布倫努斯的觀點表示了認同：“相比之下，我更在意的是，阿利斯泰爲什麽會成爲托巴城主——他沒理由背叛我的，法蘭克家族的人已經失去了他們在巴克利的領地，是我在峭岩灣安置了他們！而且阿利斯泰身爲黃昏騎士，不可能在其他領主手下得到更好的待遇了，我甚至還承諾給他初夜權！”
“阿利斯泰真的和那個布裏吉合謀在德夏境内建了個什麽沙漠黃昏嗎？這會不會是假消息？”
布倫努斯對此也有些疑惑。
“那個‘沙漠黃昏’的消息是雷曼爵士帶回來的，并且是在王座廳正式向烏爾裏克國王彙報的——父親，您應該是了解雷曼的，他一直都是烏爾裏克最信任的獅騎士，很多髒活都是他在幹，他不會對國王撒謊。”
馬爾伯特搖了搖頭：“再說，另有兩名黃昏騎士也來向我回報過，他們本來圍住了李昂，但阿利斯泰卻莫名其妙的被李昂抓住了——據說是在幾百人圍着三個人的情況下，還被李昂給反抓了！而且……李昂是用阿利斯泰和布裏吉找到的逃生通道逃離了包圍！”
“看來阿利斯泰和布裏吉确實背叛了……或許是李昂和他們談了交易，比如用托巴城換取阿利斯泰的反叛……”
布倫努斯歎了口氣：“李昂确實是個很擅長交易的商人。”
“是啊，李昂這個人總是在無意中壞我的事……但我不想和他爲敵，他的實力和财力都是我必須得到的，我必須得控制住李昂！父親，你能不能幫我個忙……”
馬爾伯特低頭思索了一會，開始向父親求助。
“你打算怎麽做？”
布倫努斯左右看了看，見其他随從都離他們父子很遠，這才低聲問道：“李昂可不好對付，那小子相當狡詐。”
“是啊，他相當狡詐，直接對付他并不容易。所以我打算從艾米下手……我在長河鎮的時候感覺得到，艾米就是李昂的軟肋！父親，我想讓王妃肚子裏那個所謂的孩子，死在艾米手裏！”
馬爾伯特臉上漸漸有了一絲猙獰：“順便，讓阿蘭裏克王子也死在戈德裏克或者艾米手裏……我要讓李昂自己投入我的麾下！”
…………
辛加爾。
拉蒙的‘城主拍賣會’正式舉辦了。
這場拍賣搞得隆重無比，雖然也算是地下拍賣會，但卻比當初拍賣精靈少女的時候還要更轟動，幾乎所有大領主都聽說了這個消息。
事實上這場地下拍賣并不是非法交易，就算是巴哈德汗卡丹也必須承認這場城主拍賣的合法性。
這場拍賣會拉蒙是以‘代理人’的身份，代表巴哈曼與蓋萬汗舉辦的，這當然不是什麽非法活動，而是實打實的合法合理的競價拍賣。
或者說是挑選……
因爲拉蒙這場拍賣，實際上是在爲巴哈曼的女兒露哈挑選夫婿——隻不過用了競價的方式來選。
也就可以理解爲，這是在比誰的聘禮多。
然後，拉蒙還會負責舉辦訂婚禮。
其實這種找代理人舉辦大規模選婿的活動，在整個潘德大陸都是很正常的行爲，很多國王也曾經這麽幹過——比如爲公主招驸馬的時候。
烈獅王國就經常以競技大會的方式爲貴族女孩選夫婿。
而露哈眼下的身份，恐怕比一般的公主還要吸引人……
要知道，露哈的嫁妝可是艾希科曼，是一座富庶的大城！
有這樣的嫁妝，那付出再多的聘禮也是應該的啊……
雖然露哈的長相算不上傾國傾城，但她實質上确實具備了真正意義上的‘傾城’，她的夫婿也确實會成爲合法的艾希科曼城主！
這是艾希科曼領主巴哈曼自己認可的，而且符合卡丹自己制定的世襲繼承制度，确實是毫無問題的，就連艾希科曼的居民也會認同這種完全符合法理的統治。
唯一有意見的，大概隻有巴哈曼的兒子依克拉姆而已……
所以，這場拍賣會得到了很多人的關注。
有大商人，有富有的小領主，還有德夏一些部落的首領，當然，也不乏從烈獅王國和菲爾茲威跑來碰運氣的大财主。
入場的門票已經被炒到了兩千第納爾，而且還有價無市——拉蒙隻允許三百人入場，而且都不能帶随從和武器。
之所以入場費會被炒得那麽高，因爲目前已經确定入場的客戶就包含了兩位德夏公國的哈裏發——這就表明德夏公國也是認同這場拍賣的，那所有人自然都沒有了顧忌。
卡丹本人沒去拍賣會，但他讓辛加爾城主塔希爾去了。
其實卡丹已經知道艾希科曼入駐了很多烈獅王國和巴克斯帝國的‘軍隊’，在卡丹看來，這就是巴哈曼打算拍賣城主之位的主要原因——巴哈曼自己守不住，那還不如賣給守得住的人。
事實也确實如此……反正基本邏輯确實是如此。
這種情況可以理解，而卡丹其實也巴不得巴哈曼這麽做——整個德夏最有錢的人就是卡丹自己，既然你巴哈曼要賣，那卡丹當然也樂意買。
畢竟能合理合法把艾希科曼這種富庶大城收回自己手裏的機會并不多。
而且……巴哈德汗買東西，那可未必就真要付錢啊！
說不定還能白嫖呢……
所以卡丹讓塔希爾代替他參與了這場買賣。
塔希爾雖然一直在盤算怎麽把拉蒙弄死，但他可不想招惹巴哈曼和蓋萬汗兄弟倆，更不想招惹卡丹，當然也隻能守規矩老老實實的參與拍賣會。
而德夏的另一位哈裏發，哈米德也參與了這次競價。
哈米德是德夏南方城市納爾達的領主，他之前一直跟随卡丹作戰，在烈獅城也遭遇了巨大的損失，這次也是跟随卡丹一起去的辛加爾。
而哈米德競價的原因就更實在一點，他其實是真的想讓他兒子娶到露哈，讓艾希科曼成爲自家領地。
因爲哈米德其實算是瓦塔神真正的虔誠信徒，他想成爲加齊聖山的庇護者。
哈米德喜歡招募加齊苦行僧，就是聖山那些神廟裏真正修行的僧侶……當然，隻能說是曾經喜歡——哈米德已經好些年沒能在加齊山招募僧侶了。
自從艾希科曼成爲巴哈曼的領地之後，加齊山的神廟就漸漸變了，基本上已經變成了物欲縱橫之地。
這與巴哈曼的放任不管有很大關系——加齊山屬于艾希科曼轄區，但巴哈曼顯然并不是個過于虔誠的人，他更喜歡招募加齊劫掠者，所以并不樂意讓太多人成爲重信仰輕物欲的苦行僧。
哈米德想改變聖山的觀念，但他總不能攻打巴哈曼的領地——他們也算是多年同袍，不至于因政見不合而兵戎相見。
而此時，艾希科曼被拍賣，這正合乎哈米德的心意。
其實僅僅隻是兩個哈裏發入場就已經足夠吸引人了，而除了這兩位哈裏發之外，來自德夏境内的還有數十個部落首領，以及不少沒有公開身份的辛加爾人——估計都是奴隸商人。
這還僅僅隻是德夏境内的競拍者而已。
而來自巴克斯帝國的還有兩個更高級的貴人——馬略皇帝的兩個兒子，蓋烏斯與尤内斯。
同時出現的還有阿琳娜，她名義上是代表她哥哥阿勒斯來的，阿勒斯是賈斯特斯總督的兒子，隻不過賈斯特斯一向更喜歡女兒，這個兒子的存在感比較低。
反正這場拍賣在名義上是爲了選婿嘛，那自然任何國家的人都是可以參與的，隻要不是烈獅王國的就行——德夏目前隻和烈獅王國是敵對國。
(本章完)