思源城。
如今的思源城百廢待興，到處都是重建家園的工地與忙碌的人群。
當初馬略皇帝焚毀了城内物資，再加上恐懼軍團與叛軍在城内厮殺，使得這首都繁華之地變得淩亂不堪，但也讓思源城從此隻剩下了一個聲音。
能跑的貴族早就跑了，元老院那些出身高貴的議員們既不會參與‘野蠻的戰鬥’，也不會參與‘苦力般的建設’，更不會在馬略皇帝号召下節衣縮食，将家中暗藏的物資捐出來進行集中供應。
事實上，原本的元老院大概都已經不存在了，馬略皇帝已經重組了新的元老院議會。
議員全是從各個階層的公民中選出來的，而且與以前不同，現在的元老院成員都擔任要職，并且都是曾爲國家做出過傑出貢獻的人。
其中有老牌貴族、馬略的智囊、改革的發起者與推動者、新任帝國财政官賈斯特斯總督；
有平民出身，一直對抗拜蛇教與紅死病的新興貴族克裏昂将軍；
有新上任的思源城守備官瓦列烏斯将軍——他曾是已經被焚毀的奧萊加堡的領主，如今是思源城内主導建設的守備官。他一直帶領思源城的居民們響應馬略的号召，無論是撤出思源城組織防禦工事還是回到思源城重建家園，瓦列烏斯都是居民與工匠們的領頭人。
還有農奴出身，卻成功保衛了帝臨港的伊瓦伊洛将軍。馬略皇帝給了這位‘養豬将軍’正式的将軍頭銜——原本是打算将其任命爲帝臨港行政官的，但這位農奴将軍拒絕了這個任命，他認爲自己沒有執政的經驗和能力，不想因爲自己的無能導緻人民受苦，倒是可以當個将軍帶兵打仗。
這四位新的元老議員，各自代表着巴克斯老牌貴族、潘德新興貴族、居民與工匠、以及農夫與農奴。
這也是馬略一直以來心中的願景。
元老院既應該是輔助皇帝治理國家的帝王之手，也應該是代表各階層監督皇帝行爲的懸頂之鍾，但絕不應該是争權奪利搞派系鬥争的戰場。
此刻的元老院，就談不上派系，或者說……他們全都是擁護改革的馬略派，自然也就不會産生什麽嚴重的内耗。
而全新的元老院五席會，還有最後一個座位空着。
這個座位，要留給武裝力量代言人，也就是軍隊代表。
這當然是留給阿迦松的。
隻有阿迦松不會被任何人反對，他出身于暗影軍團，但同時又擁護改革，功勳卓著而且總是在承擔艱苦的任務，是能夠平衡軍方勢力的最佳人選。
此外，布魯圖被馬略皇帝任命爲情報官，這是巴克斯帝國負責情報刺探與監視調查的重要崗位。
但實際上，這個崗位的真正控制者是阿琳娜，布魯圖頂多隻能算是她的副手。
因爲那些受過專業訓練的密諜原本都是賈斯特斯的手下，他們隻聽阿琳娜的安排。同時，也隻有阿琳娜能讓幽影狼群的蘇拉将軍爲她提供幫助——蘇拉将軍在巴克斯境内隻會回應兩個人的請求，一個是馬略皇帝，一個是曾在最危險的時候受馬略皇帝委托與其聯絡的阿琳娜。
但阿琳娜目前沒有任何職務。
不給阿琳娜職務，這是賈斯特斯的要求，他不希望自己的女兒搞情報工作，因爲這個工作總是在接觸陰暗面，他擔心這個職務如果公開了女兒将來就沒法嫁人了。
事實上現在這孩子就一直拒絕談論任何與相親有關的事了，口口聲聲說隻會嫁給預言之子，但哪有什麽見鬼的預言之子……
但阿琳娜沒有了職務之後，情報部門的隐秘性反倒是大大加強了。
阿琳娜現在經常戴着面具神出鬼沒，就連賈斯特斯都不知道她到底在哪兒。
有時候她會在議事廳屏風後面藏着，拿着小本本爲馬略提供情報；
但更多的時候屏風後面其實不是阿琳娜，而是布魯圖的妹妹艾琳娜——她和阿琳娜長得特别像，如今用上了完全一樣的穿戴，不仔細看的話誰都分辨不出來……
馬略皇帝倒是知道阿琳娜有了這麽個替身，但也隻有馬略一個人知道。
此時，新的元老院議會成員，正在議事廳裏召開一場小規模會議。
巨大的黑石會議桌是镂空的，桌下放置了火盆，火光将桌面镂空的部分映射出來，使得桌面呈現出明顯的圖案與線條。
那些镂空的線條和圖案，代表着一個個城塞與道路。
這張巨大的會議桌，镂刻的是潘德大陸的地圖。
一顆被雕成了利劍形狀的黑色金屬棋子放在地圖上的七岔要塞處，而另一個雕成巨冠頭盔形狀的青灰色棋子，放在了雷拉要塞。
“這是三天前的态勢了……派到雷拉要塞的人回來了嗎？”
馬略皇帝正将手中一顆紅色的棋子擺到七岔要塞旁邊，并且往烈獅城放了另一顆有皇冠标志的紅色棋子。
“陛下，我們已經與鳳凰騎士團取得了聯系，但按照鳳凰騎士們的說法，是提圖斯将軍讓他們在雷拉要塞按兵不動……提圖斯将軍聲稱要固守雷拉要塞，與阿迦松将軍一起爲帝國争取時間，爲此他請求陛下調撥兵馬錢糧給他，并且請求讓他成立新的軍團……”
彙報的是情報官布魯圖，他面無表情的傳達着情況，措辭完全不帶任何感情。
“真要是完全爲帝國考慮的話，他就應該守住薩瓦河堡，而不是非法占據阿迦松的領地……”
克裏昂将軍搖了搖頭，認爲提圖斯的說法不靠譜。
“倒也不能這麽說……雷拉要塞确實比薩瓦河堡更容易守住，提圖斯回撤其實可以理解，他能駐紮在雷拉要塞護住首都，也就意味着他并不打算叛國。他隻是貪心，想要更高的地位。但把持着鳳凰騎士團要挾帝國供應錢糧士兵，這種行徑很危險……帝國現在也拿不出錢糧給他！”
賈斯特斯總督搖着頭，面前用來記賬的本本被他翻來翻去。
帝國處處都要用錢，重建思源城的錢糧都不夠，他這個财政大臣大概是帝國有史以來最窮的一任了，國庫确實沒錢。
“伊瓦伊洛，你有什麽意見麽？”
馬略見那位農奴将軍一直不發言，出聲鼓勵。
“陛下，我隻是個養豬的，不懂什麽治國……我唯一的意見，就是國土神聖，就算面對再可怕的強敵，身爲将軍也不應該舍棄任何一寸土地。”
伊瓦伊洛有些猶豫的輕聲說道。
“說得對！提圖斯在能夠堅守的時候卻放棄了薩瓦河堡，而且還是在阿迦松成功奇襲七岔要塞得手之後放棄的——他不僅放棄了國土，還讓一心援助他的阿迦松陷入了絕地！也許這混蛋沒有叛國，但他背叛了他治下的人民！薩瓦河堡會有無數平民因爲他的撤離而死，還有更多人會因此無家可歸！”
瓦列烏斯将軍的态度更激烈一些，顯然他更在乎的是每個巴克斯人的生命與生活，也難怪馬略皇帝會讓他擔任執政官。
“現在不是談論罪名的時候……關鍵是要怎麽讓鳳凰騎士團脫離提圖斯的控制，并且快速援助阿迦松。烈獅王既然任命李昂爲元帥，那就顯然是爲了入侵帝國，所以阿迦松才會孤軍冒險攻入七岔要塞爲帝國争取時間，但他大概堅持不了多久……”
賈斯特斯顯然考慮得更實際一些。
“蘇拉，你和鳳凰騎士團的人有交情嗎？”
馬略皇帝轉頭朝着牆角的陰影處問道。
那地方黑乎乎的看起來就像沒人一樣，但傳出了蘇拉将軍的聲音：“沒有……雖然鳳凰和幽影都是因爲對抗拜蛇教而存在，我也敬佩他們的爲人，但他們是在明處入烈焰般耀眼的貴族騎士，而我們隻是躲在黑暗中不願引人關注的幽狼……”
這倒也是，幽影狼群都是平民，與鳳凰騎士團那些貴族騎士大概是沒多少共同語言的，隻是都以對付拜蛇教爲使命而已。
“陛下，各位大人，我剛剛得到一個新的情報……七岔要塞被阿迦松将軍燒毀了，而提圖斯正試圖将阿迦松的部隊據爲己有！”
屏風後面發出了悅耳的女性聲音。
那是阿琳娜的聲音，會議桌前所有人都轉過了頭。
阿琳娜匆匆忙忙的走出來，全身都是塵土，将一封信交給了馬略皇帝。
“阿迦松……他還活着嗎？”
馬略皇帝皺起了眉頭，他沒問提圖斯做了什麽，而是更在意阿迦松的生死。
“還活着，我見到了他。但阿迦松将軍現在身上有傷，他被提圖斯将軍扣在了雷拉要塞。提圖斯目前正在強迫阿迦松将軍的部隊效忠于他……還好我帶回了這封信，阿迦松将軍說這是李昂伯爵寫給您的。”
阿琳娜指了指馬略手中被火漆封着的羊皮卷。
“唉……帝國的敵人總是來自内部……而外部的敵人卻反而在爲帝國考慮，真是荒唐……”
馬略皇帝看完了信，又低頭看了看桌面上的地圖，深深的歎了口氣。
“各位，帶着你們的部隊備戰吧，将帝國所有軍隊集合到思源城與雷拉要塞之間……我親自去給提圖斯‘提供兵馬錢糧’……”
僅僅眯着眼考慮了幾秒鍾後，馬略皇帝便做出了決定。
“陛下，如果現在将部隊全部調集過來，那東部地區……不管了嗎？烈獅王讓李昂擔任元帥，這顯然是打算讓李昂帶大軍從卡倫鹿堡入境……”
克裏昂将軍有些不理解。
“阿迦松帶回來的是一份盟約，李昂打算和我做筆生意，他不會打東部地區的主意……當然，這筆生意必須讨價還價，我得當面和他談。阿琳娜，給李昂送封回信吧，我會在雷拉要塞和他見面，提圖斯的事兒隻不過是順帶處理一下而已……”
馬略皇帝搖了搖頭，眼裏出現了一絲譏诮：“不過，提圖斯終歸是灰燼裔的人，我得給灰燼裔帝國的馬尼烏斯陛下一點面子，我打算讓他成爲一名光榮的鳳凰騎士……”
……
雷拉要塞。
提圖斯将軍正陷入狂躁的憤怒之中，被一群鳳凰騎士強行帶着離開了要塞往東而去。
他覺得自己遭遇了背叛。
被馬略皇帝背叛，被帝國元老院背叛，還被鳳凰騎士團背叛……
因爲鳳凰騎士團竟然無視了他的命令，準備全員去卡倫鹿堡，而且還強行架着自己一起去……
鳳凰騎士團會去卡倫鹿堡的原因，是因爲卡倫鹿堡的現任領主李昂伯爵覆滅了拜蛇教的大軍，并制造了抑制紅死病的疫苗。這事是包括馬略皇帝在内的所有巴克斯頭面人物一起在場證實的，李昂伯爵甚至還當場告訴了他們疫苗的制作與接種方式。
鳳凰騎士們本就是爲了對付拜蛇教而來，不管是哪個國家的領主，誰能對付拜蛇教，他們就會是誰的盟友——他們來自阿瑪拉大陸的灰燼裔帝國，本來也不想參與潘德大陸各國之間的鬥争，尤其不想參與到争權奪利當中。
所以鳳凰騎士團打算去卡倫鹿堡與馬拉斯堡分别建立禮堂，以确保拜蛇教不會死灰複燃。
不僅如此，馬略皇帝還親自作主，讓提圖斯加入鳳凰騎士團，成爲了一名新嫩鳳凰騎士。
這是父子傳繼的鳳凰騎士團看在馬略皇帝面子上第一次招收外人，這當然是一種榮譽，看上去好像是馬略皇帝在褒獎提圖斯。
但問題是，馬略皇帝收回了提圖斯作爲對灰燼裔帝國的聯絡人這個職務安排，他不再是代表皇帝的使者了……
提圖斯的任務結束了，這種使者身份當然會收回的，馬略皇帝甚至還給了提圖斯更大的領地作爲成功完成任務的褒獎——薩瓦河堡周邊所有的土地，包括艾米林和萊蕪倫等村鎮，全都算是提圖斯的領地。
但問題是……這些地盤目前不屬于巴克斯帝國——李昂的大軍已經進發到薩瓦河堡以南，這些地盤全都在李昂控制之下。
而且，看李昂的樣子，他大概是不會還給提圖斯的……
這樣一來，提圖斯本人又隻是個空頭将軍了，失去了使者身份之後，他也無法再控制鳳凰騎士團——他現在等于是剛加入鳳凰騎士團的新人，騎士團有自己的編制和等級，提圖斯這種新人自然是不會有什麽職權的。
灰燼裔帝國的家夥都是死腦筋，腦子裏都隻有肌肉，隻有血與火！
除了我以外……
巴克斯人也全都不是好東西，全都排外！
馬略皇帝更是個奸詐之人！嘴上說一視同仁，實際上卻從來沒信任過我！
還有那個李昂……一個年輕人，運氣好打了幾場勝仗而已，懂得什麽？
早晚我會把薩瓦河堡拿回來！還得加上卡倫鹿堡……
提圖斯忿忿的想着。
(本章完)