這世上的事情，總是不能盡如人意。
凱德倫如此，厄休拉夫人也是如此。
厄休拉确實成功的與烈獅王國結爲了同盟，并得到了烈獅王國的支持——她向烏爾裏克許下了婚約，并簽署了以烈獅王國爲宗主國的協議，換來了由雷曼率領的兩千人的軍隊。
雷曼帶領的這支軍隊是烈獅城與七岔要塞的大部分駐軍，一支經驗還算豐富的混編部隊。
他與厄休拉的行動軌迹也是經過克溫村向北，然後将直接越過迦圖草原進入凜鴉境。
如果他們能攻陷曉爐城，那麽凜鴉王國東部肯定也會落到厄休拉手裏，厄休拉将以臣屬國的身份統治凜鴉王國東部。
到那時，烏爾裏克會與厄休拉結婚，名正言順的得到凜鴉境的統治權。
當然，對于厄休拉而言，她也能以此得到烈獅境的統治權——婚煙在某種意義上對于雙方其實都是公平的，至于更遙遠的将來會發生什麽事情，那得看神的旨意……
但問題在于，厄休拉與雷曼并沒能如願以償的攻陷曉爐城。
而阻擋她的人，就是斯蒂芬伯爵。
厄休拉原本以爲斯蒂芬伯爵會幫助她，因爲她之前讓雷恩去告知格雷戈裏四世與迦圖人交易的事。
在她看來，如果斯蒂芬伯爵得知了真相，多半是會支持她的，至少不會阻礙她。
再加上她讓雷恩先返回暗隼堡籌備軍力，這可以與她和雷曼的部隊形成兩面夾擊。
如果一切都能執行到位，那可能确實會如她所願。但問題在于，雷恩沒能見到斯蒂芬伯爵。
而且雷恩也沒能回到暗隼堡……
暗隼堡曾是獵鷹騎士團的駐地，在獵鷹騎士團被宣布爲非法騎士團之後，暗隼堡的民衆就一直敵視格雷戈裏四世，因爲獵鷹騎士團曾經一直站在打擊迦圖人的最前線。
再加上獵鷹騎士團過往的威名，在凜鴉境東部的人們心裏，獵鷹騎士團甚至比龍騎士團更像國立騎士團。
但格雷戈裏四世幾年前爲了确保國王之位，派兵摧毀了獵鷹騎士團——或者應該叫做鎮壓叛軍。
這其實也可以理解，畢竟厄休拉女士是獵鷹騎士團的首席騎士，這個騎士團是一定會支持厄休拉的，所以格雷戈裏四世當然會将獵鷹騎士團定性爲非法騎士團。
當然，這樣的鎮壓導緻的後果，就是迦圖人入侵得更頻繁了——一直以來抵抗迦圖入境的暗隼堡擋不住迦圖人了。
尤其是今年春季，迦圖人完全沒有向烈獅王國境内發起攻擊，所有的迦圖部隊都轉而進攻凜鴉王國……
暗隼堡與奧登堡周邊在這幾年裏被迦圖人禍害的不輕。
而奧登堡領主是斯蒂芬伯爵，暗隼堡領主是斯蒂芬伯爵的兒子，法拉蒙德勳爵。
也就是說，斯蒂芬伯爵一家由于獵鷹騎士團的覆滅而蒙受了巨大的損失。
斯蒂芬伯爵對此當然極爲不滿，但國王出兵鎮壓叛逆也無可指摘，所以即便不滿，斯蒂芬伯爵也隻能忍着，并且自己組建了一支巡林者部隊對抗迦圖人。
這位伯爵的軍事實力其實是非常強的——身處凜鴉東部邊境，奧登堡和暗隼堡兩個郡南邊要面對迦圖人，北邊要面對迷霧山人，實力不強早就完蛋了……
用了好幾個月時間，斯蒂芬伯爵漸漸将迦圖人趕出了凜鴉境，其間順便還殲滅了一夥迷霧山人——也就是安冬嘉的掠奪隊。
但由于格雷戈裏四世一心隻想着如何剿滅叛逆，完全沒管奧登堡和暗隼堡的死活，所以斯蒂芬這幾個月打得相當艱難，爲了保護治下民衆，這位伯爵幾乎掏空了家底。
反倒是厄休拉在這期間給斯蒂芬提供了一些情報支持——當然了，厄休拉其實也隻是爲了争取斯蒂芬的效忠而做出點态度，主要是避免斯蒂芬伯爵對付她的叛軍。
但凡事就怕對比，一邊是有責任保護封臣的國王完全沒有給予封臣幫助，反而在面對迦圖入侵的時候還一心剿滅叛逆；而另一邊那支自身本就岌岌可危的弱小叛軍卻向斯蒂芬伸出了援手，哪怕這些支援并不多……
這種情況下，斯蒂芬伯爵對格雷戈裏四世當然就越發的不滿，甚至開始保護厄休拉的叛軍。
雖然斯蒂芬伯爵溫厚善良，而且一向對凜鴉王國極爲忠誠，但再溫厚善良的人也是有脾氣的。
不過，在格雷戈裏四世眼裏，他一直找不到厄休拉，一直無法剿滅厄休拉的叛軍，就是因爲斯蒂芬伯爵不配合——這位國王覺得斯蒂芬伯爵對他缺乏必要的尊敬和忠誠……
就在這時候，格雷戈裏四世得到了烈獅王國内亂的消息，并且聽說福瑟特公開效忠于厄休拉，還被封了個‘獅湖境大公’。
福瑟特能與厄休拉遇上，當然是凱德倫男爵在牽線搭橋，不過，他們都不知道，這是厄休拉主動爲格雷戈裏四世制造的‘機會’。
對于格雷戈裏四世而言，這當然是個極好的機會，因爲這種情況意味着厄休拉的叛軍在獅湖城，而獅湖城投奔厄休拉也給了他極好的口實……
如果能趁機攻陷獅湖城，就能一舉兩得——既能解決厄休拉的叛軍，又能攻占烈獅王國北部！
再加上烈獅王國正在内亂，成功的幾率相當高！
于是格雷戈裏四世沒有浪費時間，他與迦圖軍閥紮卡爾達成了協議，用斯蒂芬伯爵的奧登堡與暗隼堡爲代價，換取迦圖人的支持。
格雷戈裏四世要向烈獅境進軍，斯蒂芬伯爵自然也得服從征召，這就等于調離了斯蒂芬伯爵的軍隊，把奧登堡與暗隼堡送給迦圖人！
他可以直接越過迦圖草原攻擊烈獅王國北部地區，在烈獅王國解決内亂反應過來之前快速拿下獅湖城。
事實上，在格雷戈裏四世眼裏，以奧登堡和暗隼堡爲代價換取迦圖人的合作是劃算的——厄休拉的叛軍長期在這一帶活動，這一帶本就是叛軍的地盤。
而斯蒂芬伯爵一家又在‘包庇叛軍’。
對于格雷戈裏四世而言，這些本就不聽話的叛逆地盤，拿來做交易，也算是‘廢物利用’了。
斯蒂芬伯爵自然是不知道這筆交易的——他要是知道了，恐怕立馬就叛變了……
因此，如果能讓斯蒂芬伯爵知道這筆交易的存在，那這位伯爵一定會回軍驅逐迦圖人，并且全面投向厄休拉。
厄休拉就能帶着奧登堡與暗隼堡的軍力，再加上雷曼的部隊，輕而易舉的攻占目前相對空虛的曉爐城。
不僅如此，她還能與斯蒂芬伯爵配合，擋住凜鴉王國大軍返回的路——想要回到凜鴉境，就隻能走奧登堡或暗隼堡。
也就是說，厄休拉原本不僅能占據凜鴉王國東部，而且還有把握守得住！
但世上的事情總是充滿了意外……
幾天前，也就是雷恩爵士趕到斯蒂芬伯爵的營地之前，李昂已經帶部隊與斯蒂芬伯爵打了一場不算激烈的正面戰鬥。
——雙方部隊人數相當，但精銳程度差别很大，戰鬥根本就激烈不起來。
諾多精靈們的弓箭隔着一百米就掌控了戰場，精準的箭雨使得雙方根本沒能進展到貼身肉搏階段，僅僅幾分鍾之後這場戰鬥就結束了。
斯蒂芬伯爵再度損失了一百多人，然後帶着這支騎兵部隊直接撤離了。
由于斯蒂芬伯爵是向北撤退的，所以領主大人并沒有下令追擊，他的目的并不是殲滅凜鴉人，而是要确保弗萊徹與勇盾堡的安全——他知道迦圖人已經來了，因爲已經有幾個狼狽不堪的烏木護手騎士逃到了弗萊徹村，而勇盾堡那邊也點起了烽火。
三道烽火，這意味着迦圖人的數量可能超出想象，甚至難以計數！
鄧布利多活着回到了勇盾堡，但他身邊隻剩下了身手最好的三十來個烏木護手騎士。
他之前去引誘了一下迦圖人，本來隻是爲了做做姿态，再看看有沒有辦法搞點戰利品，但誰都沒想到，迦圖人居然會出動如此可怕的數量……
利奧弗裏克男爵倒是允許他離開勇盾堡，但現在鄧布利多已經不想跑路了——損失太大，回峭岩灣去也沒什麽好下場，還不如留在勇盾堡抗擊迦圖人。
當雷恩爵士趕到弗萊徹村附近時，這裏已經沒有了凜鴉境的部隊，隻有迦圖人的營帳——不計其數的營帳！
從弗萊徹村北邊三十裏，也就是斯蒂芬伯爵原本那個營地的位置，一直向北延伸到視線的盡頭，舉目望去全都是迦圖人的營帳——可以由挽馬拉動的，帶有車輪的那種！
以這樣的營帳規模來看，迦圖人至少出動了五千人以上，這看起來并不是爲了劫掠，倒更像是在舉族遷徙一般！
雷恩無法得知斯蒂芬伯爵在哪兒，他也不敢去尋找。
事實上，他壓根就沒心思去尋找——他剛來到這裏就被迦圖人發現了，然後一路被追殺了十幾裏。
雷恩當然是往弗萊徹村方向逃的，因爲其他方向都是草原，跑不掉……
但他往弗萊徹方向其實也沒能逃掉，他帶的部隊在草原上跑不過迦圖人，在距離弗萊徹村幾裏的地方被兩支迦圖百人隊追上了，随後遭到了圍攻。
不過，雷恩爵士運氣很好，一支打着黑底金獅鹫旗幟的部隊拯救了他。
而且這是一支女兵部隊。
拯救雷恩的，是由艾米和莎拉帶領的獅鹫之劍傭兵團。
在得到女兵們救援的時候，雷恩恍惚間還以爲自己遇到的是獵鷹利爪——除了沒穿天藍色獵鷹罩衣之外，女探險家們整體看上去真的很像獵鷹利爪。
同樣全是女人，同樣全都用着女士弩，同樣的冒險者頭盔，同樣的作戰方式，還有同樣不遜與任何男人的勇氣與戰鬥力。
而那些迦圖騎兵在看到這支女兵部隊的時候，就放棄了圍攻雷恩直接撤離了——這種做派不太正常，雙方軍力相差并不大，以迦圖人以往的做法，多半會以兩支百人隊拖住這支女兵部隊，然後源源不斷的增兵。
這直接撤離的反應，看起來就像是他們并不願意開戰，雷恩大概僅僅隻是無意碰上了他們然後被順手圍毆了。
“感謝您的救援，女士……”
依然還有點恍惚的雷恩不斷打量着這支女兵部隊，他看到了領頭的艾米，但艾米此時正在觀察遠去的迦圖百人隊，并沒有靠近雷恩。
“救援？或許吧……藍衣金鷹……你是獵鷹騎士？我要是沒記錯的話，獵鷹騎士團幾年前似乎被格雷戈裏四世覆滅了？爲什麽獵鷹騎士還會追格雷戈裏四世作戰？”
莎拉走到雷恩面前，看了看雷恩的盾牌和馬衣，招了招手讓女兵們圍住了雷恩，眼神不善。
她以爲雷恩這支小隊伍來自于斯蒂芬伯爵麾下的騎兵隊。
“我是獵鷹騎士雷恩……但我并沒有追随格雷戈裏四世，女士，你可能有些誤會……我現在不是凜鴉王國的人。”
雷恩看了看那些女兵們手裏的烏木軍用劍，攤開了手：“看來你們并不是獵鷹利爪……我還以爲是北地之神烏爾維特指引我找到了獵鷹騎士團殘存的軍士們。”
“據我所知，獵鷹利爪可不信奉烏爾維特，北地之神在烈獅境恐怕也沒法指引伱……你‘現在’不是凜鴉王國的人，哈……雷恩騎士，你現在當然不是凜鴉人，因爲你已經被我俘虜了。”
說話的是艾米，她看了看雷恩手下那幾十個穿着凜鴉王國标志性短裙的騎手，又回頭看了看遠去的兩支迦圖百人隊，若有所思的說着。
随後，雷恩爵士被帶往了領主大人所在的營地。
經過橋面時，雷恩爵士兩眼發直的看着另一支令他震驚不已的隊伍從村裏出來與莎拉交接——那是諾伊爾帶領的諾多部隊，他在與獅鹫之劍的女兵們換防，接替返回的女兵們到河對岸巡邏。
“……迦圖人的規模超出了我們的想象，以他們的軍力完全可以直接發起進攻，但爲什麽他們會停留在對面紮營呢……”
領主大人此時正在營地裏一臉嚴肅的與拉斐爾等人商量。
但即便是最熟悉迦圖人的拉斐爾，也不知道敵人的意圖是什麽，大家都隻能搖頭。
“大人，我們回來了……”
莎拉和艾米将雷恩帶到李昂面前：“我們在河對岸遇到他被迦圖人圍攻。這家夥帶着幾十名凜鴉騎手，卻說他不是凜鴉王國的人……這些凜鴉境男人可真不會撒謊……。”
李昂回過頭，伸手遞給艾米一杯水：“迦圖人沒在其他地方布置什麽陷阱嗎？”
“沒有，我們在周圍繞了一圈，除了北邊，其他地方都沒有迦圖人。隻是遇到這家夥在被追殺……而且那些圍攻他的迦圖部隊表現得很奇怪……”
艾米向領主大人描述了迦圖人看到她們就撤退的場景。
“迦圖人難道轉性子了嗎？看到這麽多女人，他們居然撤退了？”
拉斐爾一臉疑惑的走了過來：“這種情況從來沒出現過啊，迦圖人通常是一定會擄走女人的，即便爲此受損失也不會放棄的——他們的戰鬥方式平時損失是非常大的，一直都是靠擄走的女人來繁衍後代！”
“我大概知道迦圖人這麽做的原因……這位領主閣下！”
雷恩爵士終于有了說話的機會，他也看出了李昂才是這裏的頭兒。
“是什麽原因？”
領主大人示意雷恩說下去。
“凜鴉國王格雷戈裏四世與迦圖軍閥紮卡爾達成了協議，迦圖人會作出攻擊烈獅王國的姿态，但實際上他們的軍隊将進入凜鴉境，并占據暗隼堡……”
雷恩對迦圖人和格雷戈裏四世都是敵對的，這些消息他自然不會隐瞞。
“這麽說來，迦圖人這是在布置疑兵做戲？隻是爲了配合格雷戈裏四世進攻北部灣？難怪他們不進攻我們……”
李昂立刻反應過來，但随後他就搖了搖頭：“可是我們出去試探過，迦圖人布置的這上千頂營帳都是真的！他們确實是來了好幾千人！如果格雷戈裏四世僅僅隻是放任迦圖人劫掠暗隼堡，恐怕未必能讓迦圖人花這麽大代價配合他……”
“格雷戈裏四世給迦圖人提供的不僅僅是普通的劫掠機會……他是要讓迦圖人完全占據暗隼堡，他會把整個郡的地盤全部送給迦圖人！同時，他還承諾了，在占領烈獅王國北部灣之後，将鷹爪堡以西的所有土地送給迦圖人牧馬——那幾百裏的丘陵草原，他會全部送給迦圖人。”
雷恩快速的說着：“這些是我親耳聽到的，他們是在奧登堡以南的橋上談判，而我那時候剛好在橋下躲着。我以騎士的尊嚴發誓，我說的都是實話。”
領主大人的臉色漸漸變得陰郁：“格雷戈裏四世……這種做派也能算是個國王嗎？把國家的土地和子民送給劫掠者？”
“大人，我倒是能理解那個凜鴉國王的意圖……”
安冬嘉在此時舉起了手，指了指牆上的地圖：“他大概想讓迦圖人在暗隼堡擋住迷霧山……暗隼堡的北邊，就是我們以前下山的地方。”
(本章完)