克溫村面積很大，農莊分布得又稀疏，搞得領主大人很艱難的才找到村子中心。
村子中心，實際上隻有一條街。
這條街是由店鋪與集市構成的，它負擔着方圓幾十裏的日常買賣與溝通。
之所以這裏會是村子中心，是因爲這條街的周邊，有許多的貴族莊園。
伯爵夫人的莊園就在這附近。
作爲烈獅王國的老牌貴族，伯爵夫人家裏的莊園已經建了一百多年，整體面積很大，占地數千畝。
但她的莊園并不是種糧食的。
莊園裏種有大量的葡萄，隻是現在這個季節，葡萄還沒發出來，隻有青綠的嫩枝整齊的排列着。
而莊園背後，是一大片橡樹林。
這顯然是個釀造葡萄酒的酒莊，大概也是伯爵夫人的家族發家緻富的産業。
數千畝的葡萄園可不多見，領主大人覺得這很有可能是整個潘德大陸最大的酒莊。
克溫的陽光充足，降雨适宜，而且很少會有大風和暴雨氣候，确實很适合種植葡萄。
莊園裏有上百人在勞作，地裏的野草被清理得幹幹淨淨。
而伯爵夫人居然也在其中，戴着紗帽拿着手杖在指揮仆人們幹活。
見到李昂的旗幟，伯爵夫人迎了過來。
“李昂閣下，真沒想到你會來我這個鄉下地方。”
兩個多月不見，伯爵夫人的氣色紅潤了很多，也許在這個莊園做農活釀制葡萄酒，才是她想要的生活。
“我是來尋求幫助的，夫人，我得購置一批糧食……”
領主大人開門見山的表達了需求，他覺得伯爵夫人應該是會答應的。
可沒想到，伯爵夫人了解情況之後，卻表示無能爲力。
“勇盾堡确實會給我一半的農稅，但前幾天就已經被全部預定了——您如果早來幾天就好了。”
“這麽早就全都賣了嗎？”
領主大人難以置信，他以爲自己已經來得很早了，眼下都還沒收割呢，居然就全賣了？
伯爵夫人抖了抖身上的泥土，回頭看了看自家葡萄園：“李昂閣下應該也看得出來，我現在并不需要太多的糧食，有人買我自然會賣的。那筆農稅預計會有三十萬磅，我可不想花大力氣運輸，早點換成第納爾挺好的。”
這倒也是，伯爵夫人現在不需要養兵，她的莊園也隻有一百多人，本地的産出都夠她用了。
“能告訴我具體是被誰買走了嗎？”
領主大人有點腦仁疼。
伯爵夫人往東邊指了指：“長河鎮的貝拉夫人，前幾天寫信過來說要買，出價挺高的。”
這下子腦仁更疼了——貝拉夫人一個‘孕婦’買那麽多糧食做什麽？這肯定是阿爾瑪買的啊……
這可就麻煩了，阿爾瑪會買糧，自然就不會賣，艾米那邊的生意肯定是談不成了。
領主大人有點不甘心，看了看附近其他的莊園，問道：“夫人，克溫村的稅收現在應該是您在管，這裏應該也能出産不少糧食，您能幫我購置一些嗎？”
伯爵夫人搖着頭笑了起來：“李昂閣下，您大概不知道，克溫的情況很複雜，會比較麻煩的……”
确實很複雜，克溫這個村子，遍地都是貴族……
雖然克溫的大部分土地都屬于利奧弗裏克男爵的封地，利奧弗裏克也确實是這裏的領主，但實際上，村子中心最好的地盤全都在其他貴族手裏。
這不是什麽罕見的情況，在烈獅王國，這種情況挺正常的，尤其是那種環境好比較宜居的村子。
是的，克溫是個環境很好的宜居地。
如果從克溫再向西兩百裏，就是著名的女神山——這是烈獅王國境内最高峰，也是通天河的源頭。
這座山的主峰終年積雪，四面都是雪山絕壁，據說從未有人登頂，古潘德的人們認爲這座山是尤諾米亞女神的居所，因此将其命名爲女神山。
事實上女神山的絕對高度并不算特别高——按李昂的估算，女神山主峰的海拔應該在五千多米，其實比麥香領南邊的登吉爾山脈高不了多少，跟迷霧山脈裏冰雪封凍的高原雪山根本沒法比。
但由于女神山是從平原拔地而起的險峻高山，它的相對高度遠超其他山脈，所以看起來極其巍峨壯觀。
女神山擋住了自西面而來的季風，使得山腳下這幾十裏常年大霧彌漫，人獸難行，霧氣跟南面盆地裏的無人區連成了一片。
但是，在山脈以東一百裏外，就是另一個世界了。
由于自西而來的暖濕氣流無法與北風結合，女神山的東部很少産生雷雨風暴之類的惡劣氣候。
因此，女神山東部一百裏以外，通天河邊這片丘陵地帶，氣候适宜，水源充沛，是非常宜居的地方。
克溫村，就是這片宜居地帶的中心。
由于是自古以來的宜居地，克溫村的曆史已經非常悠久了。
伯爵夫人的家族就是克溫的百年貴族，她的家族封地原本就這一片。
但到她這一代時，她一個女人沒法帶兵打仗，家族勢力漸漸萎縮，封地漸漸的就停留在了原本的樣子。
原本這種情況應該招個贅婿，用以傳承家族。
可沒想到伯爵夫人愛上了當時還隻是個開拓領主的奧登，并且嫁給了他。
不是招贅，而是嫁人。
嫁給奧登以後，爲了支持奧登伯爵開疆拓土，也爲了建起勇盾堡，她把一部分地賣給了其他的大貴族修建莊園——奧登能成爲王國的實力派伯爵，除了他自身的本事以外，伯爵夫人的大力支持是起了重要作用的。
克溫的氣候很好，王國的貴族們也願意來這裏蓋房子度假或養老。
于是，除了伯爵夫人的葡萄莊園之外，克溫出現了十幾個貴族莊園，個個都是男爵以上的大貴族建來養老的……
貴族們過來大興土木，很多自由民就必須因此遷往村子外圍——土地被占據或‘被買下’，以便貴族們修建莊園。
失去土地的自由民會在附近重新聚居開墾荒地，而這些人新占據的地方，其實就成了無主之地——這屬于非法拓荒。
這些無主之地原本不屬于克溫村，于是在十年前被重新分封給了利奧弗裏克男爵，這是爲了收稅，也是爲了讓能帶兵打仗的領主來保護貴族們的财産。
而由于這些新地盤把克溫幾乎包圍了，爲了便于管理，就也被統一歸屬于克溫村了。
所以，利奧弗裏克男爵現在是名義上的克溫領主，但他實際的領地，隻是克溫北部靠近通天河的那一大片貧民區。
而到現在，大概是爲了快速提升實力，利奧弗裏克男爵也分封了一些騎士領，并且賣了不少地盤出去……
結果，現在整個克溫村，有一個伯爵領（伯爵夫人的），一個男爵領（利奧弗裏克的），十來個騎士領，再加上二十來個貴族莊園……
克溫村到底是誰家的，就真的說不清了……
利奧弗裏克男爵願意跑去接手勇盾堡面對風險，大概也有那麽點嫌麻煩的意思——收稅的時候相當困難。
大貴族的莊園是無法收稅的，而那些自由民爲了逃稅，随時有可能‘突然變成’那些貴族莊園的佃農，其中的界限很多時候是說不清的。
反倒是伯爵夫人，由于那些莊園都是她賣出去的，人面更熟也更好分辨，所以由她來處理克溫村的稅務，比利奧弗裏克男爵要相對容易一點。
“李昂閣下，别看克溫村這麽大，但我估計能收上來的農稅大概隻有六七萬磅冬麥，除去我莊園裏的日常開銷，再留一些種糧和儲備，剩不了多少……”
伯爵夫人歎着氣搖着頭：“貴族莊園是不交農稅的，真正屬于克溫村的農戶其實并不多，利奧弗裏克男爵去年甚至隻收上來四萬多磅，連他的部下都養不活。所以他甯願不要克溫的稅收，也要去勇盾堡。”
領主大人也歎了口氣，這可就很麻煩了啊。
貴族莊園不上農稅，肯定有餘糧，但幾十家啊，一家家的買糧食可不好談。
批發變零售，還得想辦法運輸，頭都大了。
而且幾十個莊園每家收成都不算太多，粗略一算之後，他們肯定都會和伯爵夫人一樣說‘剩不了多少’。
但伯爵夫人确實是願意幫忙的，她派了人去各個貴族莊園詢問，看能不能幫李昂購置，但這樣一來可就不是短時間能完成的了，具體數量也說不準。
“李昂閣下，跟我來吧，這事大概要等幾天才行了，你可以順便嘗嘗我莊園裏的葡萄酒。”
沒辦法，雖然麻煩，但至少有點譜，而且有個地頭蛇幫忙，隻能先在這裏等一等。
至少伯爵夫人的葡萄酒确實很不錯。
……
另一邊，長河鎮行政廳。
艾米正在談采購業務。
她本來打算找阿爾瑪公爵，但公爵大人回了獅湖城，接待她的，是阿爾瑪公爵的兒子——親兒子，福瑟特·霍頓。
大概阿爾瑪大公也是個起名廢……
瞧瞧他倆兒子的名字，親兒子叫福瑟特（Forster），私生子叫福歇爾（Fischer），乍一看真容易搞混……
福瑟特勳爵如今是厄米内德村的領主，這是長河鎮的下屬村落，也是距離長河鎮最近的大村子，位于長河鎮和弗萊徹村之間。
這幾個月阿爾瑪大公可沒閑着，他讓自家親兒子接管了厄米内德，顯然是打算将長河鎮完全控制住。
福瑟特勳爵對艾米還是很和氣的，畢竟要認真算起來的話，艾米也能算是公主——公主的女兒，其實也能稱爲公主的（都叫Princess）。
隻不過，隻要艾米一提到糧食，福瑟特立馬就東拉西扯的轉移了話題。
“福瑟特閣下，長河鎮的麥田大概能有多少收成……”
“啊，艾米小姐，春季的麥田很适合出遊，這讓我想起了去年春天第一次見到您的時候……”
基本上就是對牛彈琴……兩人的對話完全不在一個頻道上。
福瑟特一句公事也不回應，純尬聊。
而沒聊幾句，話題竟然漸漸轉到了一個詭異的方向……
“艾米小姐，您可能不知道，我是您最熱切的追求者！”
福瑟特看起來臉皮還是挺厚的，見兩人沒有共同語言，他居然直接蹦出了這麽一句。
這其實并不是什麽出人意料的情況——福瑟特也曾是獅騎士團的一員。
很多年輕的獅騎士都對自己有想法，艾米當然是看得出來的……
如果說單列條件，福瑟特的條件其實非常好。
他是王國第一公爵的繼承人，家大業大；受過最嚴格的教育，頗有才能；率領着家族精銳騎兵部隊，身手很不錯；再加上長得也挺帥……
家裏有錢有勢，自身文武雙全，長相也不錯，這樣的年輕人可不多。
但問題是，艾米并不喜歡這些貴族騎士，她也不是普通的貴族女孩——能對劍術和騙術感興趣的，怎麽可能是普通女孩……
所以，她直接把福瑟特的意圖當成了空氣：“很抱歉福瑟特閣下，我不打算談論這些話題……”
但這時候，福瑟特卻重新提起了艾米的需求：“您不是要購置糧食嗎？我能讓您看到我的誠意——我可以向您供應三十萬斤糧食，我隻希望您能回應我的追求……”
這就是艾米不喜歡這些獅騎士的原因——他們隻會仗着家世胡作非爲，并且完全把女人當作一種商品。
所以艾米皺着眉頭起身就走，還說了句剛從領主大人口中學來的髒話：“讓你妹回應伱吧！”
艾米本來是不說髒話的，可麥香領的‘高考’讓她發現，太溫和有禮往往不是什麽好事，于是這幾天說話奔放了不少。
可沒想到，這句髒話給她招來了大麻煩——福瑟特臉色大變的一把關上了門，堵在了門口。
“艾米！你在窺視我？你在我身邊安排了探子！？”
艾米都傻了，啥情況？
這特麽随口一句髒話就命中事實了？
知道這些大貴族家裏比較亂，可沒想到這樣都能遇上啊……
貴族間不說髒話這種規矩，看樣子是來自于前輩們慘痛的經驗，而不是出于什麽禮儀……
這是長河鎮的行政廳，是官署。
艾米可沒有把梅騰海姆人帶進行政廳，畢竟艾米也不覺得自己能在這裏出什麽事兒。
但誰知道會這樣呢……
艾米看着臉色猙獰堵在門口的福瑟特，退了一步，手放在了腰間的劍柄上。
“開門讓路，福瑟特，我不知道你在說什麽！”
可福瑟特已經皺起了眉頭，拔出了劍，兩眼流露出危險的光。
“艾米，你居然會知道這些……我不想這樣，可是你現在不能離開這裏！”
艾米也抽出了劍，她知道自己肯定不是福瑟特的對手，可現在看情況，福瑟特大概想扣下她。她并不打算束手就擒。
“福瑟特，你考慮清楚，我要是在你這裏出了事，會有什麽後果！”
艾米微微躬身，雙手持劍作出了防禦的姿态。
福瑟特眼裏陰晴不定，猶豫了很久之後，他換了副面孔，收起了手裏的劍，打開了房門。
艾米飛快的跑了出去，一路跑到行政廳外，叫上了在外面等候的克洛澤，打算快速離開長河鎮。
她覺得自己在這逗留下去可能有危險。
但剛走沒幾步，她又停住了腳步。
她看到了從行政廳大門出來的福瑟特，這位勳爵一直在盯着她，而且他身旁的扈從手裏拿着号角。
而行政廳的對面，就是駐軍營地。
營地挂着阿爾瑪大公的旗幟，裏有可能有上千駐軍。
而其中一支至少兩百人的騎兵隊穿着福瑟特的四劍紋章罩衣，就在營地的最外面，直接就能看到。
艾米立刻意識到了真正的危險——如果她帶着克洛澤他們離開長河鎮，到了無人的荒野裏，那就真的麻煩了……
在長河鎮裏，福瑟特是不敢怎麽樣的——福瑟特不能讓艾米出什麽事，也不敢公開扣留艾米。
否則，不僅戈德裏克男爵會要他的命，說不定連烏爾裏克國王都會弄死他，王國甚至可能會爆發大規模内戰。
艾米的母親畢竟是個公主。
可如果離開了長河鎮，到了平原荒野裏，十來個大劍士多半是擋不住兩百名騎兵的，跑都跑不掉。
在某個無人知道的地方，把克洛澤他們滅了口，再把艾米抓了，誰也不會知道是他幹的。
說不定還能說成是剿匪呢……
就連福瑟特手下的騎兵，到時候也未必能知道自己具體殺的是什麽人——這些從獅湖城過來的騎兵肯定不認識艾米。
好歹在領主大人身邊學了兩個多月，艾米已經能考慮到這些情況。
于是，艾米沒有出城。
她想到了領主大人解白鹿堡之圍的方式。
“克洛澤……跟在我後面，把隊伍列得整齊點。”
艾米不動聲色的說着：“我們去綁票！”
克洛澤點點頭。
他不知道艾米說的綁票是什麽，但他的優點就是——就算不明白，他也會照做。
随後，艾米輕蔑的回頭看了福瑟特一眼，騎上馬，往長河鎮内部的主城堡方向列隊走去。
當十來個梅騰海姆人列成整齊的隊伍在道路中央前行時，這支平均身高一米九以上的猛男侍衛隊看起來是相當精神的。
國王身邊都沒有這麽壯實的儀仗隊……
很明顯這個小姑娘身份不一般，于是路上的所有人都紛紛讓到了道路兩旁。
有商人已經認出了這是戈德裏克大人的女兒，也認出了克洛澤等人，在揮手向他們打招呼。
福瑟特臉色鐵青的看着艾米，他沒想到艾米居然不出城，還故意那麽招搖過市。
看着她去了主城堡方向，福瑟特咬了咬牙，帶着十幾名扈從跟了上去。
(本章完)