除了這個精美的女神雕像之外，貴族院看起來确實與旁邊的貴族私宅沒什麽兩樣……
門外甚至都沒有馬廄。
李昂自己動手将愛麗絲拴在門口的石制馬樁上，踏上了台階。一個跨劍把門的年輕侍從看了李昂一眼，慢條斯理的迎了上來，對他露出禮貌但毫不熱情的微笑：“先生，這是貴族院。”
大體上，會孤身一人到貴族院這種地方來的，不是落魄貴族，就是來攀親戚打秋風的。所以那笑容看起來相當敷衍。
“李昂·格裏芬，爲登記封地而來。”
李昂從髒兮兮的馬鞍袋中掏出了一個火漆封印的卷軸，想了想又收了回來，重新掏出一張皺巴巴的羊皮紙遞了過去。
侍從似乎有些意外，挑了挑眉接過羊皮紙，一邊看羊皮紙一邊重新掃視着李昂。
“請跟我來，李昂閣下。”
将羊皮紙交還給李昂後，侍從的臉上的微笑似乎稍微真誠了一點，但眼神中明顯有一絲疑惑。
能在貴族院門口擔任侍從的，通常都是訓練有素的騎士扈從，有資格攜帶燕尾旗的那種。
事實上他們都是貴族家的少爺——大多是無法繼承家業的庶子或旁支，在這裏學習一堂名爲“謙卑”的課程。
所以，大多數情況下，他們臉上都隻會露出那種淡淡的禮貌微笑。
隻不過，這種謙卑，僅僅隻面向其他貴族。
當然，也包括開拓領主——敢來登記爲開拓領主的，要麽是大貴族的子侄，要麽是手握強兵的财閥，通常都是很有實力的家夥。
但像李昂這樣孤身前來，看上去既不富也不貴，但卻打算登記爲開拓領主的家夥，那可少見得很——要麽是活膩了的自大狂打算去蠻荒之地送死，要麽是家裏有實力但故作低調。
無論哪一種，在這些侍衛眼裏都屬于‘别得罪也少接觸’的對象。
侍從将李昂領到貴族院的二樓，敲了敲一扇雕着繁複花紋的木門。
門内傳來一個平和的聲音“進！”
侍從推開門，很有禮貌的探身行禮，伸手示意道：“先生，裏面請。”
這是一個樸實的房間，除了牆邊高大的書架以外，就隻剩下一個紅木桌案與兩張面對面放置的靠背椅。
正對着門的那張椅子上，坐着一個頭發花白的瘦弱老人。
“請坐，閣下。”
老人頭都沒擡，正專心往一個羊皮卷的封口處倒火漆。
李昂安靜的坐下，将那個有着烈獅紋章的證書放在桌面等待。
看着老人将戒指摘下，用戒面在火漆上印出一個雙獅盾面紋章。
門外的侍衛見狀，也自覺的進來雙手接過那個羊皮卷：“這是回信嗎，伯爵大人？”
“對。”
老人揮手讓侍衛離開，重新戴上戒指，撥弄了一下桌上的開拓男爵證書，卻并沒有打開，兩眼饒有興緻的看着李昂。
“我是奧登。年輕人，你打算成爲開拓領主？”
李昂愣了愣。
奧登……
他聽說過這個名字——事實上這也是李昂能清楚記得的那寥寥幾個貴族名字之一。
奧登·弗萊徹伯爵，三十年前以開拓領主身份，自王國東北的迦圖草原崛起。
他在迦圖草原邊緣建起了險峻的勇盾堡，以此爲根基爲烈獅王國拓土百裏，并擋住了多次迦圖大軍與迷霧山蠻族的襲擊。
其中一次，甚至是以不到五百人的孤軍，守住了迦圖數千大軍的圍攻，戰績彪炳。
正是因爲勇盾堡的存在，迦圖的草原民族才無法大規模進入烈獅王國境内劫掠。
這是三十年來所有開拓領主的标杆。
他的名字，即便在千裏之外的霧籠城也是大名鼎鼎。
李昂本以爲這樣一個有着卓越戰功的将軍，應該是兇悍強壯的形象，卻沒想到竟然是如此瘦小，且面目和善得甚至有些慈祥。
但這樣的名将，爲什麽會成爲貴族院的行政官？
“年輕人，我曾經和你一樣，是個躊躇滿志的戰士，但新開拓一個領地其實很艱難……非常艱難。”
似乎是看出了李昂眼裏的疑惑，奧登微微的笑了笑：“我經曆過，知道其中的困難——當然，我也得到了應有的回報。不過，一個人老了以後，總是會有一些事變得不一樣……”
“您的意思是……？”
李昂更疑惑了，他覺得事情似乎有些不妙。
奧登更笑意更深了，雙手交叉放到了桌上，目光炯炯的盯着李昂，說話變得直接：“我剛剛發出的那封回信是給我女婿雷曼的。”
狂獅騎士雷曼？菲爾茲威那場決賽的對手！他是奧登的女婿？！
李昂驚訝的站起了身。
“請坐下，年輕人，别那麽沉不住氣……雷曼給我的信裏說了你們遇到的意外情況，事實上他對伱的武藝相當欣賞。”
什麽意思？李昂心裏更加不安了。
“我本想讓雷曼與阿爾瑪公爵建立良好的關系，這關系到他的前途，我想你懂的。但我和雷曼都是尊重規則的人，既然結果已經如此，那麽我們會向你表示祝賀。不過……”
一個‘不過’……讓李昂剛剛放回肚子裏的心又懸了起來。
奧登露出了一個嘲弄般的詭異笑容，接着說道：“不過考慮到阿爾瑪一家人睚眦必報的惡劣性格，我覺得你大概需要一點額外的幫助？”
作爲一名出色的劍士，李昂的觀察力是非常出色的，絕不會遜色于面前的老将。
他從奧登剛才奇怪的笑容裏，看到了一絲複雜的情緒。
“您與阿爾瑪公爵有矛盾？”李昂敏銳的嗅到了奧登話裏隐藏的信息。
奧登愣住了，定定的看着李昂。
好幾秒之後，他才搖着頭，感歎着：“難怪雷曼說你是個狡詐的家夥……對！我和阿爾瑪有點分歧。想必你能看出來，我并不喜歡呆在這地方與文書作伴……但阿爾瑪向國王推薦了我，而國王的信任與邀請，我卻不太好拒絕。”
這就對了，除非是爲了把人吓住然後招攬對方爲自己辦事，要不然奧登根本沒必要說這麽一大堆的廢話。
看來，奧登這個本該領軍作戰的名将，被阿爾瑪用貴族院的行政事務絆住了手腳。
“感謝您的稱贊，對于一個開拓領主而言，狡詐是一種美德——我能幫您做些什麽？”
李昂開始直入主題。
奧登也點點頭，看着李昂贊歎了一聲：“狡詐确實是一種美德……”
“你有兩個選擇……成爲開拓領主去邊境建立自己的領地，但必須是在長河森林附近。或者，成爲我麾下的騎士，駐守我的勇盾堡，作爲回報，我會給你一個村子作爲騎士領。”
成爲開拓領主可能未來會更有前途，但一切都要從零開始。而且長河森林距離勇盾堡不遠，周邊非常危險……奧登大概是要把自己的封地登記爲長河森林——在登記封地以外的地方無論怎麽開疆拓土，都是不被承認的。
而成爲奧登麾下的騎士，這是最低等級的正式貴族身份，隻是未來的前途，得看奧登·弗萊徹的家族能走到哪一步。但這樣可以得到奧登伯爵的庇護，還能直接擁有一個騎士領。
還真是難以抉擇的選項。
(本章完)