張承隻得答應青和尚的要求。
他常外出采藥，清楚金丹國的村鎮外危機四伏，自己和張夜在荒郊野嶺難以生存。這個世界不存在什麽世外仙境，如果有那也早就被封丹子占據了。
青和尚給兩兄弟各一張蒙面布。
“我們這一脈祭拜神靈「目一坊」，是目一坊大人的追随者。戴上這面布，随我來。”
他帶兩兄弟一路進入了一處山洞深處。
洞内伫着一座石像，那像形如僧人，面目模糊，盤坐在地，似在敲打木魚。
站在周圍有不少男女，都是以布遮面。
青和尚雙手合十，對石像颔首道：“随我念。”
“我常謂世人曰，心不動則無苦無痛。”
“萬象非實，萬象若夢，萬象乃虛……得我所得，無欲無求。”
張承口中跟念，餘光打量四周。
這裏地面濕滑有青苔，頭頂石鍾乳還在不住滴水，神像卻未被水浸透，像從外面搬進來不久。似是一處臨時祭壇。
“禮成。”
青和尚這才轉身對兩兄弟道：“從此，你們便是「目一坊」大人的信徒，亦是我的弟子。”
“師傅。”
張承和張夜都跪地行拜師禮。
青和尚又給兩兄弟各一張用青布畫的符。
“這是「獨目符」，你們隻需貼在額頭，就能看到爲師蹤迹，便能一路找到我所在。”
“爲師活了八百餘年，都是拜「目一坊」大人賜予壽元。你們隻需誠心信奉和祭拜，也能如爲師一般。”
獨眼僧叮囑道：“你們胸口那印記叫做「蝕心印」，是山神在每一人身上打下的烙印。這印記會讓五髒六腑不斷壯大，從而日益茁壯，而人的皮肉骨血卻會不斷衰弱，所有生機被心肺脾髒吸走後便是身死時。”
“山神喜食人内髒，故而用蝕心印養心肺。”
張承心裏一驚，繼而悲憤交加。
母親竟是被山神給吃掉了。
“爲師得「目一坊」大人賜予力量，可解除蝕心印。但如今時機不到，去了印記反而會讓你們受懷疑和危險。”
青和尚告訴他們：“你們先在丹坊與金工所繼續蟄伏，收集煉丹師與煉金術師的情況，仔細觀察他們是否心懷不忿，亦或是心中驚恐……”
張承聽完後才知道。
原來青和尚讓自己和弟弟做内應，倒不是想要設法對付封丹子或山神，而是要蠱惑其他人皈依神靈「目一坊」。
祭拜結束後，張承私下問：“師傅，「目一坊」大人會現身誅殺山神麽？畢竟山神才是真正的邪神……”
“當然。”
青和尚面色沉斂：“隻是在此之前，需要争取更多的人向我們靠攏。我們要拯救盡可能多的人，而非僅僅是誅滅山神，在此之前，要爲蒼生稍做忍耐。”
……
回去路上，張夜興奮不已。
“哥，咱們這次不怕了，有師傅了，還有「目一坊」大人撐腰。”
張承卻搖頭：“不，咱們得靠自己。”
不論過去的山神，亦或是現在的青和尚、「目一坊」還是山神，都不可靠。
誰都靠不住。
張承告訴相對心思簡單的弟弟：“山神需要我們，因爲要我們一代代提供心肺。目一坊和師傅需要我們，因爲我們能獻上信仰，爲他們争取更多的其他信徒。”
“說到底，這兩位神靈都将我們看做牛羊，隻是一個爲了吃肉，一個爲了剃毛和更多的牛羊。”
張夜一呆：“那，我們豈不是進退都不行？”
“所以要靠自己。”
張承拍了拍弟弟的肩膀：“我們還有更可靠的東西。”
“什麽？”
“我的煉丹術，你的煉金術。”
“哥，我曉得了。”
弟弟真的聽懂了嗎？
張承不知道。
他自己也心裏毫無底氣。
就算将煉丹術練到極緻，又能得到什麽呢？難道能比肩神靈嗎？
但做哥哥的就必須繃得住，任何時候，都要拿得出主意來。
……
張承别無選擇。
被夾在兩尊龐然大物之間，能相信的隻有自己和手藝。
唯有全神貫注煉丹的時候，張承可以忘記世間的殘酷和煩惱，沉浸于那奇妙的變化與交融之中。
這也是他尋找心靈寄托的唯一之所。
同樣因此，張承的煉丹術突飛猛進，很快就掌握了數十種難度極高的丹方，他開始正式參與煉制高階丹藥，獲得了丹坊大量資源。管轄三十六鎮丹坊的【丹部】也對他煉制的丹藥稱贊有加，讓其他煉丹師羨慕不已。
“張承啊，能不能傳授一些經驗？我老是容易丹裂……”
“要怎麽保持那麽高的成丹率的？這也太誇張了。”
“你煉出來的丹藥好絲滑，均衡而毫無排異反應……這是怎麽做到的？”
……
不少煉丹師都向他請教。
張承都是告訴他們：“多練就行了。”
他說的是實話。
張承将所有熱情和希望都集中在了煉丹術中。
除了弟弟，他隻有煉丹術。
他停下了對新丹藥的研究，将所有精力都投注于調整與完善【破妄丹】。一名煉丹師一輩子如果能做出一個新丹方已經是了不得的事，張承知道，自己沒有多餘的精力和時間再開另一個方向。
破妄丹是最重要的。
就在張承沉浸于丹爐生活時，有天張夜跑來丹坊的靈妙苑找他。
正常情況下，兩兄弟每隔五天見面一次，日常各自都在忙碌，張夜是很少主動來煉丹師這邊的。
“怎麽了？”張承感覺有些不對勁。
“哥，你請個假，和我出去一趟。”
張承見張夜心事重重的樣子，于是去做了一個外出登記，而後就跟弟弟一路離開。
“哥，坐上來吧。”
張夜騎了一頭木牛。
這是煉金術師的常見坐騎之一。木牛能馱運重物，而且每次搖滿絞盤後能走很遠。另一種坐騎鐵馬則是以速度和沖擊力見長，續航能力較弱，但能快速移動和穿梭危險地帶。
笨拙的木頭牛兒慢吞吞地踱步，一路走到了夜晚，來到了一片寬闊的沼澤邊。
張夜跳下木牛，拿着提燈，将準備好的木闆一路鋪了過去。然後他趴在木闆上，像是四腳蛇一樣慢慢往前爬，并示意大哥也像自己一樣。
張承跟他一路在木闆上爬行，來到了沼澤深處。
“這裏。”張夜舉起手裏提燈，調整了上面的玻璃片，将光打向前方。
昏黃燈光照出了一塊凸起的土丘，這土丘外形較爲規則，表面黏滿了幹涸的黑泥與地衣。
張承看清楚了，土丘原來是一座石像，在沼澤地裏隻露出了小半個腦袋。
“哥，你再靠近一點，來我這裏，你來，你摸摸這個石像。”張夜說。
張承不疑有他，小心走了過去。
纏着布帛的手指一觸碰到石像頭部，他雙眼猛地睜大。
張承看到神秘石像内有三個光團，每個都代表了一種能力。
分别是【神學】、【占星術】與【基礎符号學】。
如果要獲得石像内的力量，就必須用一種掌握熟練的技能與其交換。
“怎麽樣，哥，這個很帶勁吧？”張夜這才咧嘴笑道：“我外出找材料時被毒獸追到這裏，這才發現。咱們要不要和它交換？”
張承仔細思索後說：“這事你沒告訴其他人吧？”
“當然沒有，就你我知道。”
“先将這裏隐藏起來。”
“好，不過我們不用這裏面的力量嗎？”
張承正色道：“代價是什麽呢？僅僅是交換我們的煉丹術和煉金術嗎？你再看看這座石像，就沒有想到什麽東西？”
弟弟觀摩了一番，臉色微變：“神像……像是山神和「目一坊」大人的神像。”
山神像是一座小山，隻是山頂有兩個彎角，目一坊則是敲木魚的和尚。
泥中石像也近乎人形。
張承點頭：“有這種超出理解的力量，又是石像，可能也是某位神靈留下的像……”
“那我們應該怎做？”張夜看向兄長。
張承說：“去找師傅。”
雖然青和尚也并非什麽純善之輩，但山神那邊是死路一條，最終自己和弟弟是要逃的。
既然觸碰這神像的風險太高，那不如就獻給青和尚，還能換取些信任。
張承兩兄弟在額頭上貼上「獨目符」，星夜找到了山林中還在傳教的青和尚，帶他一路來到了沼澤地。
見到那沉入泥淖的模糊石像，青和尚獨眼裏都是警惕。
他小心觸碰了石像後，臉色格外凝重：“這是天外邪神的像，不可相信……倘若與其進行了交易，就會引來邪神的注視，到時候後果不堪設想。”
“不可引來邪神，不要去碰它。”
“祂會吸走魂魄與觸碰者的一切，帶來真正的滅世之災……”
青和尚對此十分慎重。他雙臂張開，運用神奇的力量讓那石像進一步下沉，直到沼澤表面什麽都看不出來，這才罷手。
張承這才知道，這尊石像給青和尚帶來了巨大壓力，來頭可能遠超想象。
……
蟄伏生涯一開頭就沒有結束，十幾年過得很快。
這些年裏，張承兄弟多次請求離開。
可青和尚總說：“你們才華橫溢，僞裝得很好，放寬心，四十歲之前我會帶你們走，解除你們身上的印記。”
張承雖然氣憤，卻也無計可施。
普通人的生死，神靈根本不在乎。
他隻能将滿心苦悶都付諸于煉丹。
張夜出事，卻繃斷了張承心裏最後一條弦。
因一次爲掩護青和尚與目一坊信徒，張夜騎着鐵馬陷入了毒獸圍攻，最終雖然逃脫，卻渾身傷痕累累。他中毒太重，失去了說話能力，癱瘓在床，需要人不間斷的照顧。
好在張承是煉丹師，用丹藥給弟弟吊着一條命。
青和尚對此卻道：“大家都會記得你們的奉獻。再忍一忍，等我的通知，很快就會好起來。”
等你媽個死秃頭！
張承氣得牙都要咬碎了。
他來到了那天外邪神石像的位置。這裏如今已經變得幹涸，石像被張承從土裏挖掘了出來。
頭發發白的張承氣喘籲籲，用不再強壯光滑的手貼在石像上。
他心裏默默呼喊。
“來自異世界的天外邪神啊，請與我完成交換吧。”
如果你要降臨，那就降臨吧！
反正這個世界也不會更壞。
張承久久沒有得到回應，正準備離去。忽然，他感覺身體裏冒出一股龐大而陌生的力量。
這是……【神學】！
邪神回應了。
張承還沒來得及消化神學，猛地發現，自己面前多了一個高大男子。
眼前人身高馬大，穿着短衣和粗布褲子，下巴胡須濃密，露出肌肉強健的雙臂和脖頸，渾身散發出一股強悍的壓迫感。
張承往嘴裏塞了三枚破妄丹。
然後他雙眼隻看到一團迅烈強光，然後雙眼劇痛，仿佛被針在不斷穿刺一樣，眼皮跳個不停。
張承拼命低下頭，不再去注視觀察對方，發黑的雙眼這才漸漸恢複了視力。
這讓他心神巨震。
神學感應。
不可直視……不可窺探……不可認知……這是神的氣息和威能。
那男子說：“抱歉，途經這裏，我有點迷路了，能不能勞煩你指個路？”
“……你是邪神吧？”張承深吸一口氣。
對方臉色一滞，然後哈哈大笑：“兄台真是會開玩笑，我隻是路過的鄉野村夫，和邪神有什麽關系。”
張承嘴角抽了抽。
你這身打扮，正常人穿這樣在野外的毒蟲和毒雨下根本活不了，誰不是捂得嚴嚴實實的？你這活蹦亂跳的模樣，哪一點像是正常人？
我前腳才交換許願，你後腳就憑空出現……四面八方那些毒蟲毒獸都消失無蹤，連蟲子的嗡嗡聲都消失了。
連蟲子都知道是不可驚擾的神靈降臨。
“邪神大人，我有一個請求……”
“我再一次聲明，我非邪神。”
對方擡起手掌，比了個拒絕的手勢，表情嚴肅。
張承猛然醒悟。
哪有神靈會認爲自己是邪神的啊，哎呀，自己可真蠢！神靈帶來的壓力，讓腦子都變得不好使了。
于是他小心地順着對方說：“那您……高姓大名？”
“某行不改姓坐不改名，野人黃甲。”
對方微微一笑。
(本章完)