從教會第一條紅棘蛇學會直立行走開始，到運用石頭和樹枝驅趕野獸，再到點燃了篝火，帶領紅棘人圍爐而聚，赤練經曆了許多歲月。
過去被野豬與狼群狩獵的紅棘人，如今變成了野獸們恐懼的噩夢，他們制作深坑陷阱，磨利石頭與樹枝，以火驅趕猛獸，熟練地在自然中予取予求。
紅棘人每一次捕獵成功，都會擺動柔軟的雙臂，圍繞篝火跳起怪異而狂野的舞蹈。唯有這時候，他們還有一絲過去蛇的影子。
赤練總是注視着火沉默。
火焰将紅棘人的影子拉長和縮短，一個個影子在地面和石壁上奔跑和變化，就像是某種古老而神秘的儀式。
光照出了影，就像火在人腳下燒出的灰燼。
赤練看着載歌載舞的同族，他卻感應到一個悠遠而幽暗的聲音。
那聲音來自天際，在比雲更高，比風更飄忽的遙遠盡頭，有一雙藏在黑暗背後的眼眸，正向自己投來凝望。
來吧，來吧。
回答我，告訴我，靠近我。
那聲音輕聲說着，像是無處不在的風一樣環繞着赤練，讓他時常恍惚。
他已經分不清，這聲音是真的來自天外，還是自己腦子裏産生的幻象與狂想。
“王，王？”
一名紅棘人的呼喚讓赤練回過神。
“王，我們已經将最新鮮的魚和野豬腿送入神殿，獻給了神明大人。”
這位紅棘人叫照，他喜歡用火去接近很多東西，用火光照亮那些石頭、貝殼與樹木上最清晰的紋理。
照是第一個模仿赤練并學會直立行走的紅棘人，他是赤練最可靠的助手。照總能很好地協調族人，做好打獵、修建與抵禦等勞動。
他就像是赤練的影子，一直跟在紅棘之王的身後，安靜而溫順。
“還有就是，我們修好了觀星壇。請您登上它，隻要能站在鳥靈聚集的觀星壇上，您一定能聽到更多的天外意志。”
所謂觀星壇，其實就是一座建在高崗上的祭壇，它由衆多堅硬的花崗岩黏合而成，粘合劑是搗碎的貝殼灰與黏土。
它形如一個灰色的大鳥巢，裏面也鋪了許多各式各樣的鳥類羽毛。
紅棘人相信，這些羽毛能夠呼喚鳥靈在這裏停留，讓在祭壇上的人如同鳥一樣，與天空産生聯系。
赤練盤坐在觀星壇，仰望天空。
時值夜晚，觀星壇中央點燃了巨大的石頭篝火，風不斷擺弄火焰，将赤練的影子拉得忽長忽短。
漆黑的天幕上群星閃爍，那些遙遠的光點被認爲是神明們的眼眸，衆多神明凝視着這個地上世界。
世界最初的創造者與守護者，無所不能的堯神，則是那白日裏照耀一切的太陽。唯有在堯神閉上眼睛時，其他神明才敢睜開眼，從天外偷偷看向這裏。
照靜靜守在觀星壇旁，就與數百名紅棘人一樣，等待着他們的王聆聽來自天外的神明呓語。
安谧的夜裏，赤練心情格外煩躁。
那聲音一直讓他照做，去祈禱，去回應，去傳頌。
聲音越是清晰，他越是不想去應答，就像是野獸本能驅馳身體去撕咬和殺戮一樣，赤練感到一種難言的羞恥。
有什麽理由做這樣的事？
這個名爲洲島的世界，唯一的真神是堯神大人。
堯神賦予了我生命與智慧，斯萊莫德老師則啓蒙了我，而那沒頭沒尾的聲音又算是怎麽回事？
它也是某一位神嗎？它是天空中的哪一顆星？它爲什麽會找到自己？
它是邪惡的意志，還是蠱惑的化身？
赤練不由想起了一種大鳥。它會躲在茂密的樹葉裏，模仿其他鳥發出輕快細碎的聲音，吸引小鳥們靠近，然後将其捕獵吃掉。
可他又難以抵擋内心那躁動不安的沖動。
赤練記得老師說過。
——認識本能，用智慧去帶領本能。
他眺望夜空，在衆多星辰裏看到了那點光亮，它閃爍着妖冶的紅色光芒，就像是鋪滿積雪裏的一滴鮮血，又像是遼闊海面上的一座高高伫立的浮山。
其他紅棘人無法注視到，但在赤練眼裏，它無比清晰。
赤練心裏默默念誦。
——你是誰？
那遙遠的星辰隻是閃爍。
告訴我，靠近我。
來自星之神的聲音變得強烈，卻沒有任何新的話語和回複。
唯一不同的是，赤練身上萦繞着淡淡的紅色熒光，這一層光暈漸漸融入他體内，讓他感覺到自己的力量正在緩慢增強。
對此，周圍的紅棘人一個個蜷身匍匐，敬畏而恐懼。
赤練卻覺得孤獨。
他離開觀星壇，赤腳來到神殿。
綠衣使徒跪坐神像前，一如既往的虔誠而沉靜。
神殿裏并無燈火，然而這裏總是萦繞着一層聖光，讓裏面從不晦暗。任何人隻要來到這裏，都會變得甯靜而溫和。
赤練在老師身後跪下。
他擡起頭，仰望高高在上的神像。
堯神呈坐立姿勢，祂的面目模糊而不可辨認，代表神明不可直視的威儀。然而祂又有着猶如凡人般的清晰軀體，象征祂總是親近子民與信徒。
在堯神像後，是拱衛祂的屬神們。
白神像，除去兩隻野豬獠牙非常矚目，頭部和軀幹同樣沒有任何雕飾，就像是一根粗壯的獸首石柱。祂是反抗與勇氣的化身。
烏濟王像猶如一座縮小的山峰，山頂有一個沒有五官的頭部，祂象征着自然之中的神性與包容。
矩神像是一尊形如金字塔的灰白石像，它的每一條邊都簡潔而規範，代表世間的智慧與規律。
“老師，我覺得痛苦。”
赤練隻有面對老師，才會展現出自己的脆弱與迷惑。
紅棘人們還不足以理解智慧帶來的困惑和不安，一知半解背後的恐懼與自我渺小。
“我有太多的疑惑。”
“爲什麽我是堯神大人的使徒，但我體内卻有另一個聲音？爲什麽那個遙遠的星辰一直在影響我，讓我回應？”
“爲什麽我與其他紅棘人看起來很像，但其實又截然不同？”
“我不斷嘗試抗拒本能，但最終總會被本能驅使。我實在太弱小，與那些野獸也沒有什麽兩樣……我很痛苦。”
赤練用力閉上眼，嘴唇抿緊。
背對他的綠衣人輕聲說：“在寒冷的冬季，鳥兒總會飛往溫暖的南方。”
“有一隻鳥兒不想離開，它冷得瑟瑟發抖，卻一直在努力堅持，但最終它還是會被寒冷擊倒，飛往暖和的地方。”
“對鳥兒來說，這是注定會失敗的反抗，但這并不代表毫無意義。”
“将冬季的樹林變得暖和，就能把春天喚醒。”
赤練愣愣說：“可它不過是一隻鳥，真的能做到嗎？”
“你說得不錯，它隻是一隻鳥。大多數鳥兒隻能追随和尋找溫暖，有的鳥兒可以制造溫暖，它們可以築巢，甚至尋找點燃火的辦法……當然那樣并不容易，所以大多數鳥都是春天的随從。”
綠衣人繼續講道：“害怕寒冷并不可恥，對寒冷的恐懼，對溫暖的喜愛，都是源于生存的需要。不要厭惡本能，也無須痛恨自己的弱小。”
“不論是一隻鳥還是一頭龍，都有自己的局限，都有無法做到的事。”
“我們要做的，就是點燃火。”
“而要做到這一點，不要囿于孤獨的環境，不要獨自去掙紮，試着去相信其他人吧。那些視你爲領袖，爲先知，爲神明侍者的人們……他們可能智慧遠不如伱，也沒有你與生俱來的力量，但他們也可以鑄造出溫暖而偉大的巢穴。”
“堯神總是不吝于恩澤每一個普通群體裏的英雄，因爲他們就是世界改變的标志。”
“英雄從來不是孤獨的，因爲每一個人都在給予這些潛在的英雄們幫助，哪怕隻是幫他走過一段布滿石頭的路，給他一壺水，甚至隻是對他點頭微笑……都将會增加英雄誕生的土壤。”
“去吧，赤練，不要把他們當成弱小的螞蟻和無知的麻雀，他們會是你最好的朋友，最信任你的兄弟，最支持你的後盾與源泉。”
“回到他們中去吧，他們需要你，你也需要他們。”
赤練緩緩睜開眼，滿臉羞愧：“老師，我明白了……是我太自大了。”
他手持火把，踏着星光，一路回到紅棘人們居住的洞穴口。紅棘人大多還未睡下，他們都在等着首領的歸來，聆聽神明的福音。
“朋友們。”
赤練看向那一張張看向自己的面孔，他擡起手指向天空：“神谕一直都在頭頂，我們每一天都聆聽着堯神大人給予的啓示，那便是每天我們都能看見的太陽。”
“這個世界需要更多的火。”
“我們一起，讓黑夜也充滿光明吧。”
紅棘人們一個個都沒反應過來。
一直以來，地位超然的王都是發号施令，或是冷漠與高深莫測的姿态。他看起來那麽年輕，卻又像是經曆了無數歲月，是除去神殿使徒外最接近神的人。
這時他卻面帶微笑，變得像是最普通的紅棘人一樣，那層高高在上的神之光芒似乎被他收了起來。
照最先反應過來。
他高舉火把：“光明！光明王！”
其他人紛紛跟着高喊：“光明王！”
“光明王！”
“光明王！”
……
時間荏苒，洲島世界發生了一系列的改變。
圍繞着神殿，第一座城市「光明城」建立起來，紅棘人們圍繞着這一神賜之地，開始朝着更遠的陸地探索和進發，沿途也出現了一座座村落。
他們馴服了狼，豢養了野豬幼崽，用投石、吹箭與削尖的木矛對抗大型野獸。
紅棘族學會了使用紅珊瑚蜃像來辨認遠方的環境，并且從鳥兒身上學到了種下種子、穩定收獲可食用漿果與塊根的辦法。
至此，紅棘族正式确立了陸地霸主的地位。
他們建造碼頭，但并不是用來建造船隻。紅棘人來自于大海，他們進入水下就和回家一樣輕松，能在水下長期生活。
碼頭的作用，是迎接從海底上陸的紅棘蛇。
越來越多的紅棘蛇脫離了危險的深海生存，通過模仿變成了紅棘人，逐步融入陸地的城市生活，光明城也進入了一段高速發展期，人數很快就突破了5萬。
有一天，照忽然急匆匆跑到觀星壇。
“王，海裏魚人來了。”
赤練正夜觀星辰，他說：“不要急，慢慢講。”
“那群半人半魚的魚人和我們語言不通，過去一直向我們索要食物。我們的人看他們可憐，就給了他們果子和大根。後來他們又在碼頭生活，我們也給了他們很多幫助……”
“就在不久前，魚人帶着我們的族人進入水下，給我們展示他們的神殿！”
“神殿？”
“是的，王，那絕對是一座神殿，應該是那些魚人信奉的神明。”
照興奮地說：“不止如此，神殿那裏有兩件寶貝。在那神殿前有一根巨大長槍，在閃閃發光呢。魚人讓我們拔出那把長槍，說願意送給我們這一件神明武器。您快點過去看看。”
“如果您拿到那件寶物，一定會統治整個海洋！”
赤練問：“還有一件寶物是什麽？”
“一個巨蚌，它馱着那座神殿。”
照說：“魚人們比劃，好像是說，那巨蚌曾是他們神明的坐騎。”
(本章完)