黃太監說，那麽多男人喜歡，一定有過人之處。魏忠賢深以爲善，遂穿了便裝，帶了一幹人等去滿西樓看那柳自華。
……
事有湊巧，張問這幾日也聽說了滿西樓來了個名妓，引得無數京師男人忘記了俗事煩勞、紛紛追捧，連他的幾個同僚都是日日往那跑。這日張問去禦門早朝，皇帝照例不朝，他去走了一個過場，然後就準備回家，因左右無事，便換了衣服，坐轎去滿西樓，想去看看那個柳自華是有何本事。
一到滿西樓，還真是盛況無比，樓下那間偌大的廳堂早已爆滿，幾乎連下腳的地兒都沒有。張問叫曹安打賞了跑堂的銀子，尋得了樓上一處寬松些的位置，坐的地方卻是沒有，有銀子也沒有了。京師有錢人不少，早就把座位都包完了。
左右站站也沒事，張問隻是想看看那名妓長什麽模樣，如此而已。
這時張問看見旁邊一個三十多歲身穿綢袍的男人長伸着脖子，一副急不可耐的樣子，還咕噜吐着口水，實在是太失态了。張問好奇，心道這女人真能有如此魅力？他便走上去前去搭腔，“不知那柳自華什麽時候會出場呢？”
綢袍男頭也不回地說道：“估計還得等半個時辰。”
張問又問道：“仁兄見過柳自華？”
綢袍男來了興緻，而且柳自華還不知道什麽時候來，便轉身和張問見禮，說道：“看了幾回，嘿嘿，這幾日我每天都要來看上一眼，要是哪天沒見着，飯也吃不香、覺也睡不好。”
“這柳自華長什麽模樣，真有如此魅力？”張問聽到他這般說，也忍不住有些期盼。
綢袍男眉飛色舞地說道：“模樣兒自然沒得說，那叫一個眉目含春、冰肌雪骨！而且柳姑娘彈得一手好琵琶，有一副好嗓子，坐在那台上一唱，怎叫一個勾魂了得！不過她有這麽大名頭，您可知道爲什麽？”
張問搖搖頭。
“您不讀書的？”綢袍男嘀咕着說。
張問心道我進士出身，讀的書恐怕不比你少吧？這時綢袍男搖頭晃腦地說道：“那您聽說過江南名士沈逢吉吧？”
“沈先生士林中人，在下略有耳聞，隻是他的文章在下沒能抽空拜讀。”
“這就對了，您要是讀過沈逢吉的文章，一定就知道柳自華了！沈先生一篇真情畢露的文章，定是千古絕唱，那叫一個好。這柳自華便是因爲這文章名滿天下。”
張問也算是士林中人，對這種風流韻事很有點興趣，便不禁說道：“願聞其詳。”
綢袍男也是一臉八卦樣，朗朗說道：“話說一日，正逢七夕，那是牛郎織女相逢的日子，杭州名士沈逢吉酒後醉醺醺地逛遊西湖，走着走着，覺得又累又渴，擡頭一看，嘿！不遠處有一座小樓，院門正開着，他便走過去想讨杯水喝。
沈先生也沒多想，就信步走了進去，見桌子上有茶水，也顧不得許多，一飲而盡。這時他才發現房屋裝飾得十分清雅，滿室墨香。桌子上還有一張墨迹未幹的字，沈先生正暗歎作者的才華，就聽到屋裏環佩叮咚之聲，兩個妙齡女子已經進來。幸好那位小姐看他風度翩翩，于是大大方方地請他坐下。兩個人開始談詩論詞，說着說着，小姐就猜出他是誰了。小姐曾在放鶴亭看到過沈逢吉的兩首詩。沈逢吉旁敲側擊想打聽小姐的身世，但小姐卻避而不談，隻說自己叫柳自華。他們徹夜清談，興緻勃勃，直到拂曉。
過了一天，沈逢吉又來造訪。可是門樓緊鎖，問街坊鄰居，都說這是個富商買的府宅。沈逢吉非常納悶，怏怏而回。其實這個柳自華本是京城（南京）名妓，被一位富商贖下藏嬌在此。後來正房太太同意接納這個妾，就在沈逢吉走後，富商便把她接走了。雖然隻有一面之識，但兩個人一生都沒有忘記這次奇妙的邂逅。
沈逢吉思念之餘，潑墨一揮寫下了一篇情真意切的文章，懷念柳自華。假以時日，此文赢得了許多士人的喜愛，柳自華因此名滿天下。”
張問聽罷笑道：“真是一樁士林雅事……可是，這個故事的結尾是柳自華被富商納入房中，卻不知爲何她現在出現在京師青樓呢？”
十分八卦的綢袍男也被問住了，臉色尴尬道：“這個……在下倒是不知其中曲折，待我打聽到了，下回你我有緣再見，再說與閣下。”
張問含笑不語，心道這個世上，見了一面還能見第二面的人，恐怕不容易。綢袍男又搖搖頭道：“柳自華才色皆絕，風韻猶存，不過放在房裏做侍妾，确實有些老了。大夥來捧場，多半也是士林中慕名而來的人。”
“柳自華芳齡幾何？”
“看樣子有二十好幾了。”
張問點點頭，歎了一口氣，喃喃道：“門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。商人重利輕别離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船，繞船月明江水寒……”
又等了許久，隻聽得一片喧嘩，許多人喊叫道：“柳自華……柳自華……”
張問和旁邊的人也急忙向台子上看去，隻見一個雲鬓華服的女子走上前來，身材婀娜、蓮步款款，渾身都散出一股子雅緻，這樣的女子還真是迎合了讀書人的口味。隻見她懷抱琵琶，面有羞澀，皮膚嬌嫩白皙，那一身衣裳也是裁減得體，把身體裹得嚴嚴實實的，毫無輕浮之感，卻因爲十分有心地把腰間的部分裁減得緊緻，便讓臀部、髋部、纖腰圓潤流暢的曲線顯露了出來，真是一個猶抱琵琶半遮面，讓人心癢。
“諸位官人、公子擡愛，妾身這廂有禮了。”柳自華款款地施了個萬福，立刻又迎來一陣尖叫。
張問注意看自己旁邊那綢袍男時，隻見他瞪圓了眼珠子，眨也不眨一下，專心緻志振振有神，而且張着嘴巴，口水幾乎都要流出來。
柳自華又嬌聲說道：“官人如有什麽特别想聽的曲兒，就說與小二報過來，奴家爲您彈唱。”
張問聽罷，見幾個小二正端着盤子在人群中穿梭，隻見看客們紛紛往盤子裏放銀子、金子、銀票，小二後邊還有個跟班拿着筆飛快地記錄。張問不解，便問那綢袍男道：“請仁兄賜教，如何點曲子，價格幾何？”
綢袍男搖搖頭道：“勸您别摻和，這把戲忒燒銀子。”
“何解？”
“大夥出銀子點曲子，不過絕大數的人投銀子進去是打水漂，隻有出銀最高的人點的曲子柳姑娘才會唱，唱一曲收一回銀子。您又不知道别人出了多少，真要想讓柳姑娘唱自己點的曲子，隻得盡量出高價。所以這叫花了銀子不讨好，基本是白花！”
張問想了想，不解道：“反正大夥聽曲兒，唱什麽就聽什麽呗，爲何還有這麽多人投銀子呢？”
綢袍男說道：“這就要說另一個規矩了，柳姑娘隻唱三曲，在這三曲中誰出的銀子總計最多，今晚上就可以去柳姑娘房裏共度春宵。投銀子的，都是沖着一親芳澤來的，您想想啊，名士沈先生看上的人，嘗嘗滋味那也是風雅之事不是？”
張問愕然，不過也點點頭道：“确實有道理。”
綢袍男好心勸道：“所以您要是沒準備下血本，就别摻和了，銀子是打水漂，柳姑娘唱什麽咱們就聽什麽呗。”
張問仔細瞧着柳自華那臀髋間的絕妙曲線，一時手癢難耐，真想描繪下來。不得不說，她那副身材還真是難尋，而且懂得裝扮，别有一番味兒。
支持愛好，當然要花銀子的，比如喜歡音樂的人就會花大價錢買古琴，喜歡收藏的人就會不惜一擲千金買中意的東西。張問喜歡畫美人兒，也是願意花些銀子滿足自己的愛好的。
他便向綢袍男打聽道：“昨天一曲炒到多少銀子了？”
綢袍男聽罷十分好奇地上下打量了一番張問，張問穿着樸實，渾身上下都是棉布衣物、一點絲綢都沒有，全身最值錢的東西就是腰間挂的那塊玉佩。在明朝，有點身份的男人，或許渾身什麽裝飾都不需要，但是這玉不戴的話立刻就沒有品位了。張問平時的生活習慣其實是個很大衆化的人，一切都和普通人沒有多少差别，所以他也戴了塊玉佩。
綢袍男看樣子也是過三十歲的人，自然多少有點閱曆，他聽張問的口氣，明白人是不能光看衣裝的，也就沒有顯露出輕視，隻說道：“昨兒一曲最高是一百兩銀子。”
張問聽罷吃了一驚，一曲一百兩，三曲就是三百兩，嫖一晚居然要三百兩銀子！這時候七錢銀子就能買一石米；百姓家娶個老婆，聘禮也不過幾兩銀子，三百兩絕不是小數！
不過他想了想，也不是很大的數目，因爲張問花幾百兩銀子并不是想嫖一晚，而是想畫一幅畫，如果真花幾百裏銀子嫖妓，他還真是覺得不值。
張問自然不缺錢，幾百兩銀子對普通人來說是巨款，對他來說不過就是一個數字。但是張問一直就沒有過分奢華浪費的習慣、一日三餐也是吃平常的菜肴，有那些銀子，幹點别的不是更好嗎？隻有那種暴戶沒享受過錦衣玉食，一下子有錢了才會亂花銀子。
這時其中一個端盤子的小二，來到張問面前，張問對曹安說道：“給一百兩。”
張問記得有本野史上記了些趣事，說正德皇帝有一次出宮嫖妓，也是遇到這種酷似拍賣的場合，人人都出高價，正德皇帝隻給了個銅闆，卻不料那名妓就心儀正德皇帝，說是正德與衆不同，放棄了高價者的曲目、頂着極大的壓力，非要唱正德點的曲子。
不過張問今天卻不想用一塊銅闆去試，他可不認爲能夠成功。雖然婊子無情這句話有點過分了，但青樓姑娘多是逢場作戲肯定是正理，人家要見那麽多男人，哪裏來許多真情泛濫？關于正德皇帝那個趣事，張問認爲要麽是杜撰的故事，要麽就是那姑娘已經知道了正德的身份，這才故意這樣迎合。
曹安給了錢，那夥計臉上一喜，忙問道：“請教官人的名諱，小的們好給您傳到柳姑娘那裏去。”
這種情況張問當然不願意用真名，便說道：“我姓呂，呂聞良。”張問随口編了個名字。
過了不久，台子上報出曲目來，卻不是張問點的曲子，而是一個叫“黃三爺”的人點的曲，出價二百兩！衆人頓時嘩然，今兒的價格居然在一天之間比昨天暴漲了一倍！一時群情有些憤怒，因爲投了銀子的眼看打水漂了，一直到柳姑娘開始彈唱的時候，大夥才平息下來。
柳自華正在唱的時候，小二們又開始來往穿梭收第二曲的銀子了。這時張問搖搖頭，表示不出資。
綢袍男笑道：“怎麽樣，我說得不錯吧，多半是打水漂。”他看到張問白花了一百兩銀子，連毛都沒摸到根，有些幸災樂禍。
張問卻笑道：“非也，不是打水漂，我這叫策略。現在有個人出二百兩了，一定是個有錢沒地兒花的主，我現在和他争的話，第三曲他就會出更高。我先讓他一曲，等第三曲的時候出其不意把這一曲的錢一起補上去，不是更好嗎？”
綢袍男怔了怔，立刻豎起大拇指：“閣下高明……不過我倒是覺得，這不是最好的辦法。”
張問好奇道：“哦？那得請教仁兄，還有什麽更好的法子？”
綢袍男笑道：“柳姑娘就在這裏，又不是唱一天兩天。既然今日有個冤大頭在，何必和他一番見識？讓他一回，改日再來不是更好嗎？”
張問也豎起大拇指道：“高明！我這叫以退爲進，沒想到您的法子退得就更兇了，哈哈！不過明兒我不一定有空，今天來了，多花些銀子也沒什麽。”
綢袍男羨慕地看着張問，心道錢多就是好。
第二曲還是那個叫黃三爺的人以二百兩取勝，許多人都和綢袍男一般的心思，既然有冤大頭在，大夥都退了一步，等第二天再來。
張問心裏也有些不爽，本來隻花三百兩的事兒，現在要花更多。不過很快他就想通了，既然柳自華名聲在外，老子畫一幅她的畫出來，手法到位的話，那副畫恐怕不隻值幾百兩。想想完全是賺了。
想到此節，張問覺得好像是自己從柳自華那裏得了好處，一時便更大方起來。到了拍第三曲的時候，那小二從張問旁邊經過，因爲張問第二曲放棄了，小二便不報什麽希望，隻是出于客氣問道：“呂爺，您想點今兒的最後一曲麽？”
“當然。”張問看向曹安道，“一千兩。”
“哇！”此言一出，綢袍男驚得出聲來，曹安和旁邊的便裝侍衛也吃了一驚。曹安自然不會幹涉張問花銀子，張問說多少，曹安就掏多少。小二看了銀票，十分恭敬地向張問道謝捧場。
待端盤子的小二下去之後，綢袍男忍不住掐指一算，說道：“那個黃三爺每曲出二百兩，三曲也就六百兩。您就算再出六百兩，加上第一曲的一百兩，就是七百裏了，也高了過去，何必如此破費呢？”
張問鎮定地說道：“第二曲不隻黃三爺出銀子吧？他們當然不是想着白丢銀子，隻要有人還在出價，就肯定還有我這種心思、想在第三曲翻盤的人。當然黃三爺也會防着這一手，所以他在第三曲可能會漲一定的價，讓投機的人措手不及。仁兄想想，我要是再出六百兩，萬一被别人高過去了，那全部的七百兩不是都打水漂了？我多加四百兩，一共一千六百兩，這個價格就保險了。而且也劃算，您想想，多加的四百兩如果想要明天重新來，多花時間不說，也不定成功不是。”
綢袍男點點頭：“這兒這出，還真是精彩，千餘兩一晚的身價，往後柳姑娘可是更加精貴了！”
張問笑而不語，心道我畫一幅柳自華的像，如果要賣，一千一百兩絕對有人搶着要。