行期已定，沈碧瑤找來張問，對他說了一件事：蘇杭書院的學生們要爲張問設宴踐行，沈碧瑤希望張問抽時間參加。
蘇杭書院？張問從未聽說過，因爲大明各地的書院實在太多了，還有些書社、詩社、文社等等，數不勝數。不過這個蘇杭書院能得到沈碧瑤的引薦，讓張問産生了興趣，他忍不住問道：“蘇杭書院是幹什麽的？”
“裏面都是秀才，不過是研習經義，有意走科舉之路的人。”沈碧瑤的聲音清脆純淨，她的語氣很淡定，随時都露出教養很好的氣質。
張問哦了一聲，靜待下文，研習八股、經義的書院遍地都是，但能得到沈碧瑤引薦的隻有一個，所以不會那麽簡單。
果然沈碧瑤又說道：“江南有幾家商賈與沈家交好，有的是世交，有的是家父的朋友，蘇杭書院就是我們幾家一起建立的。萬曆朝時，礦監稅使橫行，商人朝不保夕，所以我們就辦了這個書院，選拔一些缺少門路但才學優異的士子進入書院學習，提供食宿和科考費用，寄希望于他們得中舉人進士後進入朝廷，爲咱們說話。爲保證共同的利益，對書院的士子進行了不同資助，高中舉人、進士之前，隻提供生活費用；等其中的一些人做了官，便按照功勞和官位進行利潤分成，我們賺得多，他們就分得多。後來萬曆皇帝駕崩之前，召回了礦監稅使，到新天子繼位，再沒有派過礦監稅使到地方。但是我們發現，書院除了對付礦監稅使之外，還有其他好處，實際上那些得到利益分成的人，爲了更多的利益，一直都在暗中相助，無論是國家政策還是地方應急，都有個照應；而官員們除了得到利益分成，從同一個書院出去，相互也結成同盟，多了依靠。于是蘇杭書院就一直持續到現在。相公此次回京，朝局複雜，搭上書院這層關系網，對仕途有利無害。所以妾身就讓相公去一趟酒宴，表明一下态度。”
張問聽罷對這個蘇杭書院産生了興趣，在野在朝，要做事須得有關系網，而書院出來的一批官員無疑是個比較龐大的關系網。現在張問非常容易就可以多一個關系網，何樂而不爲？
他當即說道：“好，這個宴席我一定要去參加。”
沈碧瑤笑了笑，說道：“妾身就知道相公不會拒絕，所以事先就已經答應他們了，既然相公贊同，妾身也就少了一個挂念，不必擔心失信于他人。”
沈碧瑤的眉宇間仍然有淡淡的憂愁，好似天生就這樣似的，不過這些日子明顯臉色紅潤，笑容也多了起來。張問看在眼裏，心道孤傲有時候隻不過是僞裝而已。
張問目不轉睛地看着她，他忍不住贊道：“你真美，我想給你畫一幅畫，怎麽樣？”
沈碧瑤知道的東西很多，包括張問擅長丹青，她聽到這裏臉上頓時泛出兩朵紅暈，低聲道：“好。”
蘇杭書院的送别宴席，張問去參加了。書院裏都是些秀才，張問無非就是說些廢話、打幾句官腔而已，宴席本身就是個應酬，作用隻在于表明态度。他一個禦史、總督身份，位置擺在那裏，沒事去什麽書院幹什麽？
處理好杭州的公私之事，張問便啓程北上京師，随行有葉青成率領的幾百軍士，張問的私人隻帶了曹安、玄月，夫人隻帶了張盈。
一行人走驿道，因爲京杭運河流向複雜，船隻航行都有點慢。他們于四月中旬到達京師地界，其行程早已報知朝廷。午門獻孚是國家大事，曆來都比較受重視，可以彰顯王道、震懾心懷不軌之輩。上議定，诏張問于四月十八日進京獻俘。
在四月十七日，宮中就在午門正楹樓前設禦座，把一切排場都準備好了。隻是翰林院的庶吉士們遲遲沒法下筆寫次日要下诏的聖旨，因爲對于張問的封賞還未敲定。
内閣票拟的封賞是封賞張問爲太常寺卿、太子少保。按照常理，總督巡撫打了勝仗回到京師，都會位至九卿之列，明朝九卿又分大九卿和小九卿：大九卿爲六部尚書及都察院都禦史、通政司使、大理寺卿；小九卿爲太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻胪寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶司卿。
這太常寺卿勉強算作九卿之一，而太子少保又是莫大的榮譽，是正二品的官職，太子三少不是什麽進士都有機會做的。
但是抛開這些表面的榮光，很容易就發現，太常寺卿就是負責祭祀、禮儀之類的事務，這官倒是不賴，有地位又高貴，可這種官位對國家軍政根本沒多大關系，做了這樣的官等于是邊緣化了。還有什麽太子少保，皇帝現在也沒太子，再說那壓根就是虛銜，沒有任何職權，相當于送張問一個二品官銜，多拿些俸祿而已。
内閣首輔顧秉鐮做這樣的安排，實在是不容易，也不枉他經驗豐富。這樣做，既遵循了慣例規矩、避免閑言碎語，又深刻體會了魏公公弱化張問在朝廷勢力的精神，可謂是一舉兩得。
魏忠賢把票拟拿給朱由校看，他沒那個膽子，大小事都敢自己直接批紅。真有事兒的時候，魏忠賢還是要拿給皇帝看的，否則他不就是篡權了？不過魏忠賢經常是等皇帝玩得正高興的時候禀報，然後皇帝就說你看着辦吧。
不料魏忠賢這次故計重施禀報張問的封賞之事時，皇帝竟然說這個票拟不好，讓内閣重新票拟。
這下可把魏忠賢給難住了，眼看已經下旨讓張問明日進京獻俘，可現在皇帝不同意下達封賞的聖旨，明天這獻俘儀式怎麽弄呢？
魏忠賢非常着急，急忙讓顧秉鐮等閹黨大臣回到内閣值房，重新商議封賞事宜。
顧秉鐮看着自己深思熟慮之後的方案，愣愣道：“皇上不同意這個票拟？這是爲什麽？”
顧秉鐮五六十歲的人了，頭胡須都已花白，國字臉面相方正，他冥思苦想的時候，眉間三道豎紋給人嚴肅和正義的感覺。
魏忠賢一臉焦急和無辜，一對眉毛向兩邊倒，就像八字胡一般，“咱家也納悶，皇帝今天怎麽偏偏不同意内閣票拟了。顧閣老以爲，皇爺是嫌給張問封賞得不夠，還是覺着封太子太保太過了？”
顧秉鐮踱着步子說道：“平定叛亂，活捉敵首，封個榮譽虛銜哪裏會過了？再說皇上要是不滿意張問，怎麽會讓他押解俘虜回京獻俘？皇上肯定是不滿意給張問封了一幹子虛銜、沒有實權，張問可是皇親國戚，在皇上心裏邊也有些位置。看來這票拟要讓皇上滿意，還得給張問弄些實權官位才行。”
魏忠賢愕然道：“那顧閣老覺得應該封個什麽官職？”
顧秉鐮道：“大九卿之列，現在也沒空幾個位置，咱們總不能讓在位的官員無名無故就讓出來吧？嗯……都察院都禦史自左光鬥辭官之後就一直空了，再不然讓張問升二品都禦史？”
魏忠賢立刻搖搖頭，開玩笑，要是讓張問掌握了都察院，以後萬一撕破了臉，他指使下邊的人每天一份彈劾老子的奏章，可不是件痛快的事兒。
顧秉鐮也說道：“這樣也不太合規矩，大凡升遷，言官和部堂官員應該交換位置，張問原本就是都察院禦史，又升都察院就不合規矩，得轉到六部才行……他現在已經是三品官了，要是轉到六部、又要升遷，那可得做堂官才行！
張問還不到三十歲吧？他要是做了六部的尚書，咱們内閣不得被天下非議？這事兒還真不好辦！”
魏忠賢道：“時間也來不及了，明天就要獻俘，最遲今天晚上就得寫出聖旨來！要不這樣辦，就用一句話，一應有功官員将士按例封賞，先把話撂下，怎麽封賞慢慢再議。”
“也隻能這樣了。”
陰曆四月十八日，張問穿上了一身戎裝盔甲，打扮一新，押着囚車進入京師。他雖然是文官，但這次是出去爲朝廷征戰打仗的，所以穿上盔甲符合時宜。張問很少穿盔甲，除非是上了前線才穿上多個安全保障，這時穿了一身明晃晃的新盔甲，别說還十分精神。
這種穿着做樣子的盔甲，款式時新、合身得體，加上張問那副俊朗高大的臭皮囊，這麽一打扮，那還真是英姿勃。要真是穿戰場上的那種盔甲，就毫無美觀可言了，包得更粽子似的，看起來又厚又笨、污漆漆的，要說外觀扮木乃伊差不多。
街道上圍觀的百姓很少有機會見到真正打仗的行頭，看到明軍将士上下威武英俊，那是振奮不已，沿路一路鮮花一路歡呼。大明社會較以前那些朝代又開放不少，普通的姑娘媳婦們遇到這種事也會上街圍觀，看到騎在高頭大馬上英姿勃的張問，又惹起了多少相思情債。
張問騎在馬上昂首前行，左右護衛形影不離，見到如此激動崇拜的場景，自我感覺十分良好，張問畢竟還是年輕人，有時候心裏也會有熱血澎湃，也會好面子不是。
如此熱情的老鄉，張問心下感歎，回想起出京時被一幫百姓扔雞蛋蘿蔔、大罵閹黨，更狠的是還有人想殺老子！
前後對照，實在相差甚大。張問也弄不清楚名聲是什麽，而民心又是什麽了。
熙熙攘攘中，衆軍終于到達了紫禁城南邊，從承天門、端門一路前往午門獻俘。午門外的空地上，百官排列，禮儀正規。錦衣衛的明扇、尚寶司的設寶案、教坊司設韶樂，一應俱全，場面恢宏，讓人不禁肅然起敬。
兩邊密密麻麻的全是人，中間讓出一條大道，張問走在最前面，騎在馬上按劍前行、背上的青色披風随風獵獵飛舞，而滿朝的大臣隻能站在兩邊觀看，所有的目光都注意在張問身上，張問頓覺榮耀無比。
後面是一溜囚車，葉楓披頭散被關在一輛囚車裏面，見到這樣的場面哈哈大笑，笑得死去活來停也停不住。“呸！”葉楓突然向邊上的一個官員吐了一口唾沫，“得瑟個啥，你們都等着做亡國奴吧！哈哈！哈哈哈……都做亡國奴……”那個穿青袍的年輕官員抹去臉上的髒水，郁悶不已。
張問騎馬沒走一會，遠遠地就停了下來，然後翻身下馬，獨自走向禦座的方向。上邊坐的人他看不清楚，離得有點遠，不過他看見上面坐得不隻皇帝，皇後也坐在一旁。張問是皇後的親戚，皇後來觀看獻俘儀式，合乎情理。
張問整了整衣冠，鄭重其事地跪倒在地，俯道：“臣副都禦史浙直總督總理東南軍務張問、奉皇上明诏，将匪葉楓等一幹罪人押解回京……”因爲張問是率軍入皇城，必須得在文武百官面前申明一點，老子是奉了明诏的……作爲臣，在任何時候都要謹防謀逆嫌疑。
皇帝好像遠遠的在說什麽話，但是在這空曠的地方，聲音聽不清楚，張問也不敢擡頭去看，實際上皇帝皇後高高在上，文武百官都不敢仰視，很多人都不知道皇帝在上邊說什麽話做什麽動作。
午門前比較安靜，隻有那葉楓不知死活地還在哈哈大笑。
過了一會，一個穿着花俏蟒袍的太監走上前來，高聲道：“聖旨！”
“将葉楓等一衆人犯，綁至西市、斬首！”
太監喊完，兩旁的淨軍、錦衣衛訓練有素地有節奏地高聲歡呼，張問身後的軍士也舉械歡呼，一時皆大歡喜，連将要被殺的葉楓都十分配合地在大聲歡笑，沒有人哭，隻有高興和笑容。
歡呼之中，衆軍那囚車押下去、準備把囚犯們斬首，于是葉楓的狂笑也漸行漸遠了。
過了許久，太監又念聖旨，賞了張問等人許多财物，并說要升官加爵。張問很仔細地聽完聖旨，卻沒有聽到自己回京之後究竟要做什麽官，他有些納悶，按理如此趁歡快的場面，給老子一個人人豔羨的高官厚祿，那才是激勵百官的好辦法啊！怎麽聖旨盡說些虛的，沒給點實際點的好處？
歡快的場景，這道聖旨在張問的心裏蒙上了一絲陰影。他總覺得今天的獻俘十分詭異，葉楓那縱情的狂笑和這道聖旨，都很詭異。
張問回到了青石胡同的宅子，無論在外面如何風光，還不是要回這麽個老宅。曹安等人已經先一步回到家中，已經把院子收拾出來。張問下了轎子，剛走進院子，就隐隐聽見曹安焦急的聲音：“買不到？去酒樓裏叫，就算多花些銀子也得弄回來……”
“曹安！”
曹安聽見張問的聲音，忙跑了過來，躬身道：“少爺有何吩咐？”
“什麽事兒這麽急？”
“回少爺，胡同周圍的米店沒米了。咱們剛回京師，家中已無米糧，得重新添置，晚飯沒米可怎麽行？老奴就叫人先去酒樓裏買些酒菜米飯回來，先對付過今晚，明天再去大些的米店購置。”
張問愕然道：“米店都沒米了？這裏是京師，吃的、穿的、用的，天下物資都會往這兒運，怎麽可能突然斷米？”
曹安道：“可不是這樣，京師并不缺米。可許多人都說建虜要打到京師來了，說得是有闆有眼。建虜要攻破京師不可能，但他們一圍城，外面的東西都運不進來，京師上百萬的人總得吃喝，以後就會缺米，所以大夥兒拼命地買米屯在家裏。這米價是呼呼往上漲，加上搶購，小一些的米店或賣完無貨、或幹脆囤積坐等米價往上漲。現在買米還真是困難。”
“不過是市井謠言，不能當真！官府都沒有邸報告急，建虜影兒都沒有，人們就吓成這樣，真是讓人痛心！”
張問口裏這麽說，可心裏卻多了個心眼，這個世上，沒有空穴來風之理，凡事總有個緣由吧？米價上揚，要麽就是有人在後面故意散布謠言意圖投機取巧謀取暴利，要麽就是受遼東軍情影響。
東北的狀況确實不容樂觀，建虜迫于生存危機，經過短暫的整治之後便揮軍進入遼東地區，連戰連勝，遼東三大重鎮遼陽、沈陽、鐵嶺失守，遼河以東大片地區淪入建虜之手。
天啓元年，建虜再度挑起戰争，攻陷了遼西走廊以東諸多城池，天啓二年也就是今年初，明軍又失廣甯、義州。原來升任了遼東總兵官的劉铤，因爲一系列的敗仗，損兵折将、靡下損失殆盡，已被押解回京，關進了诏獄；遼東經略熊廷弼也不太好過，他雖然還沒倒台，但是朝廷裏風聲很緊。
張問覺得這次京師的謠言可能就是來自于這樣的狀況，有些見識的人肯定在擔心建虜劫掠京師一帶富庶之地。
目前還沒什麽事，不僅山海關外有許多重關重鎮，而且山海關号稱天下第一關，不是那麽容易被攻破的，想強攻恐怕堆上數十萬計的軍隊都有困難，而建虜沒有那麽多兵力。
不過京師的安全不是守好山海關就行了的，北面和蒙古接壤的那段邊牆比山海關薄弱得多，建虜隻要搞好外交，借道蒙古就可以長途奔襲關内。張問也無法斷定建虜會不會這麽幹，不過的确存在這種可能。
張問一面命人打探消息，一面尋思這事的厲害關系。現在張問和遼東那邊一點關系都沒有，出了天大的事也沒他什麽事兒，米價再漲，他也不缺那點銀子。所以張問也沒什麽好緊張的，這種事和他關系不大，國家大事也不是靠他張問一個人，張問心裏沒啥感覺，犯不着沒事找事給自己頭上壓太多東西。
他有些不安的是，這次回來，朝廷給自己的封賞非常不爽快，恐怕是魏忠賢一黨在作怪，如果魏忠賢對自己失去好感、想以打壓，這事兒倒是個麻煩，魏忠賢權勢滔天，被他惦記上可沒什麽好事。
張問不知不覺地又把内鬥視作了第一要務，而關外的事反而覺得不怎麽重要了，這大概也是多數官員面臨的處境。他實在沒有辦法，朝廷裏面的勾心鬥角直接就關系自己的身家前程，不重視都不行。
就在這時，張盈走了進來，屏退左右，抽出一張紙條，說道：“昨天的新消息，宮裏邊的。魏忠賢拿着内閣對封賞有功将官的票拟問皇上，皇上不滿意，駁回了票拟，讓内閣重新商量。今天獻俘之時沒有對相公下旨如何封賞，就是這個原因。”
張問忙拿過紙條仔細看了一遍，沉吟道：“這麽說，皇上是看得上我了？想提拔我上去對抗魏黨？”
張盈道：“既然皇上站在相公這邊，他魏忠賢不過就是皇上身邊的一條狗，他敢拿相公怎麽樣？”
“盈兒說得不錯，隻要皇上信我們，啥事都沒有……伴君如伴虎，真正不能馬虎的，還是皇上那裏！但是我已經離開朝廷這麽長時間、在朝廷裏不熟，資曆又在這裏擺着，恐怕拿魏忠賢一黨也沒什麽辦法。”