離開織造局，孫隆請張問到府上夜談。先前在織造局已經吃了酒席晚飯，回到孫隆府上後，又吃了一些甜點、喝了蓮子羹，算是夜宵。
閑聊了一陣，張問便把話題扯到了錢益謙身上，“浙江有許多東林黨霸占着官位，我這次任職，司禮監的魏公公和兵部尚書崔大人親自交代，要打壓地方上的東林黨人。錢益謙此人是第一個應該對付人。錢益謙去年參與彈劾魏公公，在東林黨内獲得聲望，因爲做了浙江布政使，這樣的人，是我們的大敵。”
孫隆聽罷忙道：“張大人所言不差，和魏公公作對的人，要先搞下去。隻是不知用什麽理由彈劾。”
張問道：“隻要孫公公能告訴司禮監和東廠，錢益謙在浙江是個禍害，等我收集他的罪狀證據，東廠錦衣衛便可以抓人。”
兩人在秘室中商量對策到深夜。對付魏忠賢的敵人，孫隆自然要投入十二分的熱情，表明自己對魏忠賢的忠心。張問在孫隆府上住了一夜，第二天才告辭離開。
收集官員的罪狀，并不是很困難的事情，現在的官，沒幾個人屁股是幹淨的，關鍵是要有門路。張問聯系上張盈的玄衣衛，讓她想辦法收集。
在杭州呆了幾日，張問把該辦的事都交代下去了，隻需要等待結果，然後就可以彈劾錢益謙，讓錦衣衛抓人。沈敬也來了杭州，和張問見了一面，沈敬要親自去閩北實地考察，選擇屯軍練兵的地方。而張問準備幹的事是接觸一下杭州的所謂名流，爲開辦他設想的書院做些準備。
就在這時，張問收到了一份柳影憐的請帖：明日在西湖義演，籌集赈災糧款，許多官員和江南名流都會參加，請張問也去。這種聚會是民間形式的聚會，出點是籌集善款，張問想着柳影憐救了沈碧瑤和女兒的性命，便答應去捧捧場。
西湖之濱，熱鬧異常，湖面上波光粼粼，輕舟蕩漾，三潭映月如寶石般嵌在湖面。湖上飄着幾條華麗的樓船，柳影憐和一些江南名妓就在最大的一條樓船上表演歌舞。除了貴賓觀賞的樓船，周圍還有許多小船，擠得水洩不通，百姓的船隻早早就來占位置，想一飽眼福，名妓可不是普通百姓能經常見到的。
張問穿了一身布衣常服，他帶着玄月等貼身侍衛上船時，船上的人紛紛過來見禮，各自介紹相認。張問面帶微笑，一一應酬。這時一個四十來歲的清瘦中年人作揖道：“下官浙江布政使錢益謙，見過張大人。”
聽到錢益謙三個字，張問的注意力立即被吸引過去。他和錢益謙是政敵，暗裏也有些私人過節，但是卻從來沒見過面。
兩人的過節，一開始是因爲錢益謙把房可壯的死往張問身上扯，這當然不是錢益謙的主意，肯定是東林的集體智慧，但是錢益謙經手操辦的事兒，就讓張問對他個人十分不爽；然後就是争奪江南錢莊生意的壟斷權，錢益謙原本也不知道沈家和張問的關系，但是實實在在産生利益沖突。于是發展到現在這樣，兩人成了敵人。敵人歸敵人，但是表面上的禮儀卻不能疏忽，大家同朝爲官，不能明說誰是誰的敵人。張問和錢益謙寒暄了幾句，便在樓船上入座，而且坐得很近，偶爾還會交談幾句，完全看不出隔閡。
表演歌舞的是教坊司的女子，在旁邊船上的戲台上表演，名妓們并不彈唱跳舞，而是在席間陪坐。其實名流們并不想參加這種應酬，要出很多錢不說，歌舞也不好看。大庭廣衆之下，最有誘惑最好看的歌舞都不會表演，隻是一些平常歌舞，襯托一下太平盛世而已。
這時一個身穿綢緞的年輕人嘀咕道：“柳姑娘怎麽還沒有來，今天我們就是爲了和柳姑娘見一面。”
他一句話說出來，那桌的氣氛頓時活躍起來，紛紛議論着柳姑娘。
張問見狀對錢益謙說道：“這柳姑娘可是柳影憐？”
錢益謙笑道：“可不是柳影憐，江南最有名的女史，就是她了。不僅色藝雙絕，而且很有善心，這次義演就是柳姑娘出面籌備的，您看無論是官場上的人，還是商賈富戶，來了這麽多人，都是給柳姑娘的面子。”
張問面帶笑意道：“久聞大名，一會倒要看看是怎麽樣的一個人，能當此名聲。”他也不願意把自己和柳影憐之間的事說出來，便随口應付一句。
旁邊一個老頭說道：“要說這柳姑娘，多少人一擲千金，連面都見不上一面呢。”
過了許久，船上突然一陣嘈雜，有人喊道：“柳姑娘出來了。”許多人竟然激動得站了起來，伸長了脖子向門口看去。
張問也忍不住看了過去，人還沒到，門口灑着春天的陽光，仿佛在期待着仙女的降臨一般。片刻之後，聽見人群出“哇”地一聲驚歎，柳影憐終于走了進來。
人靠衣裝馬靠鞍，沒想到柳影憐收拾打扮好了竟然比那日狼狽的時候好看了數倍。隻見她穿着碧綠的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，肩若削成腰像約素，肌如凝脂氣若幽蘭，眼睛像春水清波、顧盼生輝，一颦一笑動人心魂。春日的陽光照在柳影憐的身上，讓她看起來真如不食煙火的仙女下凡一樣。
柳影憐朱唇輕啓，聲音清脆，說道：“多謝諸位賞臉……”
她剛一說話，剛才激動得叽叽喳喳的人很快安靜了下來，想聽聽那天籁之音一般好聽的聲音。
“福建遭受了天災，這些日子諸位也看到許多饑民已經乞食到杭州了，我們這次義演就是爲了給那些忍饑挨餓的百姓籌集善款，所以今天所有的收入都會用來購置糧食衣服，赈濟災民。”
船艙裏頓時響起了雷鳴般的掌聲，紛紛奉承柳姑娘大義、仁愛等等之類的，大夥都扯着嗓子說話，希望柳影憐能注意到自己。
這時張問意識道：結交這個女人，是非常有益的事情。因爲她的人脈肯定很寬。
柳影憐向張問這邊看過來，向張問嫣然一笑，張問頓時如被溫暖的陽光照耀了一般。之後她又對着張問旁邊的錢益謙笑了笑。
這時她穿過席間，向這邊走了過來，路過的地方留下一陣清香，那些男人們瞪圓了雙目，激動得無以複加。突然，“哐當”一聲，一個人從椅子上昏了過去。
柳影憐走到張問和錢益謙的桌前，端起酒壺，爲二人斟酒，張問看見那雙手，如玉砌一般光滑。她爲二人斟了酒，又拿了一個酒杯斟滿，雙手端了起來，說道：“妾身要特意謝謝二位大人捧場，借此一杯薄酒，敬兩位一杯。”
錢益謙臉色泛紅，高興得合不攏嘴，直說“好、好”。張問則從容地端起酒杯微笑道：“柳姑娘善舉，難得難得。”
錢益謙喝了酒，眯着眼睛一臉笑意，目光一刻沒有從柳影憐的身上移開，一邊盯着别人看，一邊說道：“我空閑之時喜好書法，在江浙一帶也有些名氣，今天就寫一副，在此拍賣，所得銀錢，便捐給你們用來赈濟災民，聊表個人心意。”
柳影憐嫣然一笑，朱唇輕啓，款款施禮道：“久聞錢大人文章書法盛名，妾身就先行謝過了。”
“不謝、不謝。原本赈濟災民官府就應該出力，本官已下令開倉放糧，但官米有限，還要依賴各界友人、鄉親朋友捐助才能解困，柳姑娘籌備這次義演，全出于仁義之心，本該本官謝姑娘才是。”
奴婢們已經擡了一張幾案上來，擺放了文房四寶。柳影憐道：“妾身爲大人磨墨。”
錢益謙呵呵一笑：“好、好，這是我的榮幸。”等待柳影憐磨好墨，他便提起毛筆，凝神看着宣紙，一副浩然正氣的樣子。
這時張問又覺得不太對勁，按理這裏他的官位最大，怎麽感覺柳影憐故意冷落自己？
錢益謙大筆幾揮，寫了幾句詩。柳影憐走過去念道：“風輪持大地，擊揚爲風謠。吹萬肇邃古，赓歌暢唐姚。”
“好詩、好詩！”
柳影憐笑吟吟地對大夥說道：“錢大人的書法，可遇不可求，今日爲了籌集善款，即興所作，墨還未幹，諸位出資便可購得此副書法。”
一省布政使的書法，又有衆多官員在場，當然不愁賣不出去，這也是錢益謙敢寫出來拍賣的原因，否則沒人買或者隻賣個幾兩銀子，面子就丢大了。
東林黨人和錢益謙的下屬紛紛喊出了高價，把面子給他撐起。
許久之後，有人出資三千兩，再無出價的人，柳影憐便将書法以三千兩的價格賣了出去。
這時柳影憐又笑着說道：“聞浙直總督張大人擅長丹青，何不讓大家開開眼界呢？”
張問微笑道：“既然錢大人以字籌款，那本官也以畫湊款，略表心意，獻醜獻醜。”
他轉頭看了一眼錢益謙，錢益謙一臉笑意，仿佛要看自己的好戲。張問沉住氣，尋思了片刻，說道：“柳姑娘如果不介意，我就畫一幅你的畫像如何？”
這裏這麽多人喜歡柳影憐，她的畫像應該有人願意出錢買吧。張問如是想。
柳影憐怔了怔，随即笑道：“大人願意給妾身畫畫像，妾身很高興。”
“柳姑娘請坐下，做一個好看的姿勢。”張問一邊說，一邊坐到案前，準備畫畫的工具顔料。
要想别人出重金，得用心了畫。張問暗吸了一口氣，平複一下心态。他還是相當有自信，一則這幅畫是柳影憐的畫，二則自己是浙直總督，官位有那麽高，丹青自然比普通人畫的要值錢。再說張問自覺自己的手法也還算高明。
“大人，妾身要做什麽樣的姿勢？”柳影憐問道。
張問打量了一番，說道：“就現在最好，坐姿端莊，臉上的微笑就像是心裏的善良美好。”
張問構思好步驟，便聚精會神地投入到工作之中，一時酒席賓朋全部被他抛諸腦外，眼睛裏隻有柳影憐。
張問時不時擡頭看一眼柳影憐，目光炯炯有神，仿佛是正午的強烈陽光一般，照得她臉上發燙。
她心裏發慌，因爲她有許多心思不願意被張問看見。在張問的專注的目光注視下，她又有些心煩意亂。
因爲是現場作畫，張問無法像工筆畫那樣精雕細琢，那樣的畫需要太長的時間，所以畫得有點粗糙，不過筆法是流暢的。良久之後，張問長噓了一口氣，擡頭說道：“好了。”
柳影憐遞過來一塊手帕，笑道：“張大人擦擦汗。”
張問接過手帕擦了擦額頭，順便就将手帕放進了自己的袖袋。
柳影憐觀賞了一會兒張問的畫，臉紅道：“大人畫得真是栩栩如生。”說罷拿起畫，向船上的人展示，說道：“這是浙直總督張大人的丹青，請大家出價吧。同樣，拍賣所得的銀子，會全部用于善款……”
“一千兩！”馬上有人就迫不及待地喊道，這不僅是給張問面子，還是給柳影憐的面子，因爲畫像是柳影憐的畫像。柳影憐擁有衆多追捧者，又是親手賣畫，所以大夥當然要捧場。
許多人有花不完的錢，但是也無緣得到柳影憐的垂青，有太多的人想讓她相陪，但是她陪不過來，所以要選擇看着順眼的人。這時是個機會，希望能引起柳影憐的注意，起碼混個臉熟，以後起碼能說上一句話。
“兩千兩！”
“三千！”
……
價格不斷攀升，很快過了錢益謙那副字，張問心下得意，看了一眼錢益謙，見他臉上的笑容已經沒有剛才那麽燦爛，張問看在眼裏，樂在心裏。
“八千兩！”一個男人大喊了一聲。
最終以八千兩的價格成交，那人隻買到一副柳影憐的畫……八千兩可以買幾百個姿色中上等的奴婢。
柳影憐爲了感謝衆人的捧場，最後在船上表演了一支歌舞，又彈唱了一曲。一群歌妓成了襯托紅花的綠葉，在柳影憐的對比下，那些姿色不錯的歌妓顯得黯然無光。
張問看着柳影憐那婀娜的舞姿，不得不承認，用絕世佳人來形容她，也不爲過。
歌舞表演從下午一直持續到晚上，樓船上挂起了紅燈籠，映照在湖面上，分外妖娆。西湖湖面上的樓船在燈光之中更加好看，湖岸上也是極盡繁華，杭州的美景不減當年。
船上的公子王孫貴客陸續離去，張問也準備離開，這時，一個丫鬟走到他的面前，輕聲道：“柳姑娘請大人賞臉到樓下一叙。”
張問回頭看了一眼錢益謙，故意提高聲音道：“柳姑娘要單獨和我見面麽？”
丫鬟點點頭。
錢益謙聽到張問的話，雖然臉上看不出什麽表情，但是心裏一定很生氣。錢益謙強笑道：“下官也該回去了，告辭。”
張問笑道：“錢大人慢走，恕不遠送。”