高升道：“回堂尊，初二。”
張問低頭沉思，黃齊被人下毒是冬月二十二，張盈說那毒是十日毒暴斃，今天該是第十日了。張問已經向魏忠賢透露了消息，魏忠賢如果想讓黃齊死，今天應該不會讓黃齊拿到解藥。
高升侍立一旁，黃仁直坐在旁邊的案桌邊翻開着來往公文，一切都那麽平和，那麽平常。張問說道：“臘八節快到了。”
高升道：“可不是，小的家裏都在準備菜果，準備熬臘八粥了。要是家底實的，那臘八粥才好喝呢，榛、松、栗子、果仁、梅桂、白糖粥兒，香甜可口。”
張問也不管高升，隻低低地吟唱道：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵淩雪色還萱草，漏洩春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥随恩澤，翠管銀罂下九霄……”
這時門外急沖沖地奔進來一個皂隸，揖道：“禀堂尊，黃稅使死了，屍體在城隍廟。”
張問故作吃驚道：“案發現場控制了沒有？”
皂隸道：“回堂尊，就近巡檢已經帶人将城隍廟圍了。”張問站起身來，說道：“備馬，本官親自去勘察現場。”
衙門公差等人簇擁着張問趕往城隍廟，路過縣衙街時，張問在馬背上聽見不遠處的巷子裏傳來孩童們稚嫩的童謠：“紅蘿蔔，蜜蜜甜，看着看着要過年……”
上虞縣的城隍廟頂爲懸山頂，七架梁與金柱之間用三升鬥拱架，大殿四壁，結構獨特。棟梁雕刻刀路明快，雄渾遒勁，極具明代建築風格。廟外有個空地，百姓的公衆娛樂節目，很多都在這裏，如擺戲台等，也是小攤小販的理想場所，人流量比較大。
張問趕到城隍廟的時候，案發之地已經被公差控制，衆多百姓在外面圍觀，馬捕頭正帶着皂隸驅趕百姓。
“怎麽死的，有目擊者沒有？”張問問道。皂隸答道：“回堂尊，報官者及路人數人，已行看押。”
包圍案發之地的皂隸給張問等人讓開道路，張問走進去，左右看了看，說道：“周圍無打鬥痕迹，屍斑淡紫，死亡時間半個時辰以内。”
邊上的書吏馮貴急忙揮筆記錄。
“衣衫端整，無刀劍棍棒傷，膚體流膿，眼口耳鼻有黑血流出……指尖黑，疑爲中毒身亡。”張問從皂隸手中取過手套戴上。
領官、書吏衙役等人聽張問處理得十分娴熟，哪裏還有以前那樣的昏庸勁？都在心裏想着，敢情這堂尊以前是故意裝孫子？
張問從箱子裏取出銀針刺探膿血，見銀針變黑，便回頭對馮貴道：“以銀針探之，銀針烏黑，膿血有毒。”
衙門裏人各自做着自己的工作，半個時辰以後，張問審問目擊者，一一備案簽押，然後命人将屍身運回縣衙仵作房。
因爲黃齊是稅使，死在上虞縣是件不小的事，張問立刻親自斟酌詞句上報上峰。等這些例行工作都處理好了，張問開始尋思張盈的事。這種毒張問從來沒見過，黃齊的死，沈碧瑤定然知道是張盈動的手腳……
張問叫來曹安，叫他去風月樓找老鸨。這時候沈宅裏沒有人，張問也不知道沈家的人在哪裏，張盈也神龍見尾不見，隻有風月樓的人，才能聯系上沈家。
吃了午飯，曹安便回來報信風月樓來了消息。張問會意，換了身衣服，便出了縣衙，坐轎去風月樓。
老鸨帶着張問上得閣樓，奴仆立刻在樓梯處放上一塊牌子：修繕房屋。老鸨恭敬地退了下去。張問左右一看，整棟閣樓都沒有什麽人，樓底下許多着布衣的人走來走去把風。
張問七拐八彎進了個更僻靜的房間，便繞過屏風走進暖閣，邊上有間耳房，上了珠簾，張問左右沒見着其他人，心道沈碧瑤恐怕在那耳房裏面。
果然那珠簾後面一個清脆的聲音道：“小女沈碧瑤見過張大人，男女有别，恕不能相見，請張大人見諒。”
張問在案旁坐下，端起茶杯飲了一口，才不緊不慢地說道：“上城廂的事，想必沈小姐已經知道了……本官多說已是無益，此次前來，是想說清另一件事。”
沈碧瑤的語調沒有任何變化，“張大人請講。”
張問道：“黃齊今日死在城隍廟，沈小姐應該也得到了消息，是中毒死的，下毒的人是笛姑。”
珠簾裏面沉默了一會，沈碧瑤才說道：“張大人前來，不會隻想說這件事吧？”
張問揣摩了片刻這句話，繼續道：“毒是笛姑下的，但是笛姑原本隻想救人，并沒有打算殺黃齊，黃齊之所以中毒而死，是因爲下官從中作梗。”
張問難得說了一回大實話，沈碧瑤卻略有驚詫道：“笛姑并未開罪于大人，大人何以要陷她于不利，此刻又爲何對我說這些？”
張問想了片刻，這事要說清楚，得從原因說起。
“李家的老六李仁義，是本官的仇人，事情已經過去許多年，但本官一直記在心上，爲了消除李家的戒心，本官費勁心思做了很多事。現在看來，是枉費心機了。”
沈碧瑤道：“大人隻身處事，絕非常人所能，假以時日，如有勢依托，定然不會在上城廂那種小事上出纰漏。”
雖然沈碧瑤是張問的對手，但能說出這麽一句中肯的話，實在也非平常女子。她說的并沒有錯，如果張問有勢力，有人可用，還需要親自去上城廂的墓地麽？
張問心道，再假以時日，自己還有機會麽？
“本官在午門佯裝膽小懦弱，在上虞佯裝昏庸，包括授沈小姐以柄，都是爲了隐藏目的。但本官總不能一直這樣吧，一直這樣就做不成事了，在上虞縣待着如何報仇？所以本官又要設法依附足夠與李氏抗衡的勢力，恰巧世子微服浙江，路過上虞縣，被本官知曉。他們想用黃齊做替罪羊，所以本官就要設計爲世子殺了黃齊。殺黃齊很簡單，把笛姑下毒的事洩漏給世子的太監，黃齊就取不到解藥了。黃齊就是這麽死的，和笛姑無關。”
珠簾裏邊良久無語，沈碧瑤在想張問說的話。
張問也在沉思，這個原因說得是合情合理，隻有合情合理，才顯得真誠。但是從上城廂挖墳事件就可以看出，沈碧瑤絕不是那麽好糊弄的。她肯定會找出張問話裏的漏洞。
最大的漏洞就是，世子要用黃齊做替罪羊，殺黃齊需要張問過手麽？張問和宮裏啥關系都沒有，憑什麽讓張問參與密事？其實這一點連張問自己都沒想明白。
房間裏安靜了許久，沈碧瑤才說道：“張大人說這些，隻是想我不要爲難笛姑麽？”
張問道：“笛姑是沈小姐的人，和本官何幹？但上回本官來上虞赴任，在船上遭浙黨刺客襲擊，如果不是笛姑，本官早已死了。本官絕非恩将仇報之人，豈能在這時候害她，所以說明白了好。”
沈碧瑤道：“張大人放心，若不是爲了顧念大局，我也不會容黃齊這嚣張跋扈的閹賊在上虞橫行。我視笛姑如姐妹，就算她違命真下了狠手，我也不會對她怎麽樣的。不過大人對笛姑這份心，我記下了。”
不曉得爲什麽，張問覺得自己遇過所有語氣冰冷的女人，隻要你細品其所言，就知道她們的心并不冷，而男人則不然，他們說窩心的話時，心裏也可能是涼的，有時候，他也不例外。比如此刻，他本該爲沈碧瑤對她手下的情份所動容，可他卻不由自主想起了自己的仕途，還有他該娶了沈碧瑤，借她家的财勢讓自己在官場翻身。就因爲沈小姐最後那句話，看似是在爲笛姑道謝，但細品卻其實透着股酸勁。笛姑本是她派來的人，所有救命之恩都該歸功于沈碧瑤，所以什麽爲報恩情幫着解釋之類的，在她耳中都是虛詞，隻有在乎是真的。張問此刻不想再做解釋，就留着這股酸勁倒是有趣。