“向您緻敬，拯救者。”
在梅森踏入第六統帥羅南的座艦暗星号的艦橋時，迎面就聽到了一聲溫和且帶着尊重的稱呼，這讓總隊長眨了眨眼睛。
他扭頭看了一眼身旁護送并陪伴他走來的指控者羅南，後者拄着戰錘對他做了個“請”的動作。
但羅南本人并沒打算踏入其中，這證明這場交談是至高智慧授意的密談。
梅森也并不在意。
他踏入眼前非常空曠的艦橋裏，看着前方那個環形柱狀封裝起來的機械結構，其上有環形的光束和因能量活動而閃耀着光澤的模塊，流光溢彩看起來充滿了未來科技感。
這是至高智慧，克裏帝國的真正領袖，一個彙聚了從文明誕生至現在所有傑出的克裏英豪的智慧形成的超級AI。
它不隻爲克裏帝國的軍閥與貴族們提供軍事及民生建議，還會參與制定這個強大的外星帝國的文明規劃。
和散漫自由的地球人不同，克裏人早已适應了在至高智慧的規劃下發展自己的文明，而事實證明他們的策略是正确的。
克裏帝國因此發展成了銀河系的三大帝國之一，但凡有克裏文明存在的位面銀河裏，他們都是不可小觑的超級勢力。
僅用領土和國民數量來比較，神域阿斯加德擁有九界之地但在幅員遼闊占據很多個星系的克裏帝國面前依然是個弟弟。
不過克裏人将所有精力都集中于集體智慧與力量導緻他們在個體力量層面就弱一點，羅南已經是克裏人裏首屈一指的超級戰力，但他的破壞力在一衆離譜的英雄與超人類之中最多算個中流，非常非常平庸。
當然再怎麽平庸也比地球人厲害得多就是了。
“我們之前打過交道。”
梅森靠近了至高智慧的程序載體，他知道這隻是個用于信号傳遞的便攜式終端。
在梅森記憶中克裏人的至高智慧光建立在帝國首都地面上的本體就有一座金字塔那麽高，這是一個伴随着帝國誕生到繁榮時代的超級AI應有的體量。
他對眼前這個發出中性的地球語言的黑色柱子說：
“就在第四次沖擊的融合過程中，你們糾集了一批宇宙蝗蟲對我麾下的某個世界發動了進攻，試圖阻止融合的進行。”
“準确的說那不是我，拯救者梅森閣下。”
至高智慧并不在意梅森話語中的質問，它耐心的解釋到：
“那是我在0574号世界線中的時空異位體，是我們這個大團體中相當‘叛逆’的成員，就如生命體的時空異位體有自己的性格一樣，另一個我也固執的認爲地球人進行的融合計劃會炸掉星海，讓一切在真正的末日到來前歸于虛無。
我們勸阻過它，但它一意孤行。
我并不會否認我們之中的某些個體在暗中放任這種行爲，那畢竟是面對未來的一種選擇，我們必須親眼見到它可以生效的時刻。
幸運的是，我們見到了，近距離的旁觀世界與世界，位面與位面的融合讓我們終于在紛擾的信息流中達成了一緻。
這也間接促成了我們現在的交談。”
“你倒是坦誠。”
梅森略帶譏諷的調侃了一句。
他回頭看着暗星号艦橋的舷窗之外倒映出的地球，希望之星在太空中的影像與其他地球沒什麽兩樣，很難相信這個世界裏會蘊藏着關系到整個宇宙存亡的秘密。
“距離我開始下一次行動前還有點時間，我們可以談一談。”
總隊長說：
“關于你邀請我過來的目的我并沒有一個準确的猜測，但如果你隻是爲了聊聊未來，那我會相當失望。”
“未來是個很好的話題，它總是能引起情緒的共鳴，但我們更應該關注的是現在，因爲現在的每一刻都是組成未來的基石。”
至高智慧慢條斯理的說：
“我請您過來，是想要對您解密一些屬于理事會的深層秘密，在我們克裏人傑出的統帥羅南加入征服者序列後的十多年中，我們一直在收集這些情報。
雖然并不知道您接下來的行動内容，但我相信這些資料能夠幫助您更好的拟定計劃。”
“終末之星！”
梅森回頭看着這個黑色的機械柱子，他說：
“我要知道關于這個話題的信息，越多越好。”
“唰”
就像是觸發了某些關鍵詞，一道投影被激活，以像素的姿态在梅森眼前投射出一個蒼老的克裏人的影像。
它和羅南的外表輪廓非常像，極有可能是這個克裏大軍閥的先祖，在還維持着世襲制的克裏帝國中這樣高貴的身份代代相傳并不是一件會讓人感覺到詫異的事。
至高智慧選擇以這種形态出現顯然也是代表了自己的認真态度。
“這是不能提及的話題。”
它對梅森說：
“某些力量并不希望他人過多的介入終末之星的鑄造之中，但好消息是這種限制正在逐漸消失。雖然沒有任何證據證明這一點，但我相信這一定和您有關。
關于終末之星，我們知道的并不多，那是個一直被放在特殊的位面‘鬥界’中推進的計劃，是理事會的核心項目，已經被推翻的群星會和目前分崩離析的征服者兩個體系從平行世界位面各處掠奪來的資源有固定的一部分會被送入這個項目之中。
它就像是一頭永不飽腹的吞噬巨獸，吞吃着希望，卻不見有任何成品産生，這讓我們也就是平行世界中還存在的諸多至高智慧一度認爲它隻是個理事會用于吸引目光和團結人心的虛假項目。
然而終末之星是真實存在的。
就在昨日，在第六序列自母港起航前，我們觀測到了來自宇宙深處的某個神秘信号的爆發。”
至高智慧壓低了聲音，對豎起耳朵的梅森說：
“那是個之前從未監控到的信号，它被捕捉到的頻率極短也完全無法破譯，然而在那個信号爆發之後數個小時裏，宇宙深處的力量震顫陡然加快。
接下來發生的事您已經知道，在今日清晨的世界例會中，托尼·斯塔克理事宣布了第五次沖擊會提前十三天發生的消息。
雖然這兩件事之間并沒有任何直接的聯系，但如感性和猜度的角度出發，我更傾向于這是某種回應。
終末之星要起航了
或許是因爲您的異常活躍讓他們感覺到了威脅，因爲在數天前下發的時間表裏，終末之星會在第七次沖擊發生時起航，也就是宇宙紀元的終點前夜。
而現在，那個時間表被更改了，這都是因爲您的出現。
或許我們可以将其視作一個邀請，在迫使您于第五次沖擊發生時前往他們的領地與他們面談。”
梅森聽完了至高智慧的分享，他緊皺着眉頭，在片刻之後，他說：
“你是在暗示理事會有能力操縱沖擊發生的時間？不，不可能！他們如果有這種能力早就平推宇宙了。”
“他們當然沒有能力幹涉這種宇宙本源層面的震顫。”
至高智慧的投影改變了外形，化作另一名女性克裏人又撥了撥頭發，非常笃定的回答到：
“但如果這是一種自然現象，而他們掌握了其中的某些規律就能對其施加一點微不足道的影響進而引發一系列連鎖反應。
就如地球人使用的核武器，你們要做的也隻是将兩塊放射性物質碰撞在一起，接下來的一切都交給化學反應一樣。
但不管怎麽說，理事會已經采取了行動，您應該給出回應。
按照我和其他至高智慧的并聯運算，如果終末之星的起航無法被阻止，那其引發的結果有89%的概率會直接影響目前我們所處的局勢，完全破壞您苦心孤詣才得來的現狀，我認爲這對于您來說是不可接受的。
當然，對我們來說也一樣。
我們很願意提供任何力所能及的幫助，但我們無法進入被那特殊力量保護的鬥界，因此直面終末的勇士之行就隻能交由您來推動。
作爲輔助性的力量，我向您保證，我們以及我們的盟友們會全身心的投入到應對第五次沖擊的防範之中。
您之前借助世界之門的最後一次生效所給出的圖紙，已經在克裏帝國的科技加持下被轉化爲足夠的伊述信号塔和世界磁場發生器。
第六序列與我們的盟友們會負責将這些救命之物分發到我們所能到達的所有地球之中，我們會配合新烏托邦的行動，我想這足以讓您免去一切後顧之憂。
這是我們的誠意體現，也是我們的職責所在。
團結！
雖然并非出于共同的理想，但在危機之下幸存者們确實應該互幫互助。”
“你可真太貼心了。”
梅森吐槽道：
“這就和催促一個人去送死時告訴他不必擔心一切身後事一樣貼心。”
“我覺得您真正想說的是，這種重要之事怎麽能托付給一個并不在力量層面占據壓倒性實力的個體。”
至高智慧聳了聳肩，再次變換形态化作蝙蝠俠的樣子，擺出一副深沉思考的姿态看向舷窗之外的星海，它說：
“據我們的暗中觀察，您身上有種奇特的‘反救世主’情節。
您不喜歡這個詞也并不希望自己被冠以這樣的稱呼，雖然您的所作所爲已經完全配得上這誇張且傑出的概括。
然而事實就是，當無數的力量被迫團結在一起時，就必須有一個明确的領袖站出來領導我們，否則光是資源的調配就足以讓一切團結的組織分崩離析。
團結的核心是人。
如果沒有一個可以團結其他人的人站出來，再美好的團結也是假象，曆史是由無數普通人書寫的事實與領袖在黑暗時刻的出現帶領并不沖突。
人民史觀與英雄史觀結合在一起才是真實的曆史。
您必須在這一刻再次履行這救世主的職責，就如我們都有各自的任務。”
“你在哲學這方面的造詣絕對很高。”
梅森擺了擺手，不想再讨論這個永遠得不出答案的問題，他想起了另一件事，便問道：
“之前有人告訴我，在理事會的高層中存在着某種隐匿但重要的力量，它藏在那些理事們身後，就好像他才是一切的始作俑者。”
“不，不存在這種說法。”
至高智慧搖頭否定到：
“并沒有一個黑暗力量蠱惑了其他人來讓理事會在短暫的輝煌後快速墜入黑暗與堕落，這個組織變成現在這樣都是他們自己的選擇。
但關于理事會之中的秘密力量的存在卻是真實的，那或許就是您接下來要面對的恐怖敵人。
它的存在是我們無法理解的，如果這個時代裏有任何人對于沖擊與末日的理解深入細節，那就一定是它。
我們不知道它的名字和身份。
但我們可以肯定，正是它的存在才讓理事會有了最初的目标雛形，但它并不是混亂與黑暗的始作俑者。
這聽起來很矛盾。
但根據我們從各個細節拼湊出的結論而言正是如此。”
“好，你不必說了，我大概懂了。”
梅森點了點頭，他看了一眼腕表上跳動的倒計時，九十六小時零七分鍾，四天的時間就像是一個擺在梅森心頭的鬧鍾。
或者将其稱之爲警鍾。
不管前方存在着什麽，那都将是終結時刻的到來，如果按照天網給出的猜測，那将意味着整個群星都會被拖入一個“大循環”中，沒人知道在那個循環裏會發生什麽事，但可以肯定的是，那絕非梅森想要看到的結果。
在至高智慧投影出很多個克裏人的影像以他們的習俗目送梅森離開的場景中，總隊長揮手告别走出了艦橋。
艙門合攏的那一刻，一直守在門外的指控者羅南将一個黑色天鵝絨的小口袋遞了過來，梅森接在手裏往其中掃了一眼，六顆跳動的原石閃爍着迷離的光。
“這是源于某個位面的一套完整的無限寶石。”
指控者用低沉的聲音說：
“是第六序列費勁千辛萬苦才收集到的，同出一源的整體讓它的威力要比單個的寶石更強大，這是我們饋贈給勇敢者的禮物。”
“也是你們誠意的表示，以免我在某個時刻突然改變想法來一場秋後算賬。”
梅森将那寶石袋在手中抛了抛，對眼前面無表情的羅南打趣說：
“我沒有和至高智慧讨論那些政治、野心與權勢的話題，這想來讓你有些失望，那個超級AI是怎麽想的我不知道，但在你看來，理事會的存在并非一無是處，對吧？”
“我是個軍人。”
指控者拄着自己銀灰色的萬能武器戰錘，他毫不掩飾的說：
“在我看來将力量團結并合理使用是一種美德，若沒有你的出現，或許現在理事會的腐朽已被清除，而一個更強大的團體也将由此誕生。
我詳細了解過你的故事，梅森閣下，你一直在緻力于帶着整個殘破的平行世界體系踏入一個新時代。
你所期待看到的是一個沒有危機的天堂。
那麽我很好奇，在你所見的天堂中，戰争與掠奪，毀滅與強權依然存在嗎？
還是說，你更希望看到整個新生宇宙中的所有人手拉手一起唱歌歡迎完美時代的到來？”
這問題就有些咄咄逼人了。
而面對羅南的詢問，梅森聳了聳肩，提着一整套無限寶石踏入升降梯的那一刻，他對羅南說：
“我隻負責帶來黎明，至于黎明後的世界是什麽樣說實話，我他娘的一點都不關心。但，小心點，指控者。
你想要在新世界裏繼續自己的征服，那就一定會有以和平爲理想的善人們站出來阻止你。
當你渴望勝利的時候，也要做好擁抱失敗的準備。”
“感謝您的提醒，我會牢記于心。”
羅南非常嚴肅且認真的對梅森點了點頭，表示接受教誨，下一瞬，升降梯的艙門合攏，将兩人的目光徹底隔斷。
數分鍾後，梅森回到了希望城的特使公館，一推開門三條熱情的狗子和它們更熱情的女主人們就撲了上來。
猝不及防的總隊長被一下子撲倒在地，躺在奢華的地毯上手中的寶石袋都滾了出去，讓那顔色各異的原石灑落一地，在流光四溢的倒映中，哈莉和奎茵驅趕着狗子别來搗亂，犬吠聲，尖叫聲與無奈的歎息交織在一起。
梅森決定先忽略即将面對終末時回蕩的警鍾，讓自己的兩個小可愛不至于失望憤怒到想要毀滅世界。
而現在，距離循環開啓的終結時刻，還有九十六小時。
(本章完)