狐巢，希望理事會下設的研究機構。
梅森并沒有來過這裏，甚至在群星會體系中關于這個地方的信息都少得可憐，但梅森的平行世界探險旅程到現在遇到的最聰明的一群人基本都出自這裏。
托尼七号、至尊野獸以及傳說中的神棍德們組成的研究小組，這些被從各個世界收攏起來的真·天才們不需要戰鬥，不需要爲自身和家人的存在擔憂，他們的生活保障是整個理事會體系中最高級的那一檔。
基本是想要什麽隻需要打個報告，立刻就會有專人前來滿足他們的任何需求。
和梅森交集最多的托尼七号不止一次調侃說在沖擊事态降臨之後，他們這些人的生活質量不但沒因爲末日下降，反而提高了不少。
這充分證明人才不隻是在21世紀值錢，在任何時候他們都屬于最高端的資源，不過享受如此高規格福利自然要承擔比其他人更沉重的職責。
狐巢存在的唯一理由便是研究。
對沖擊事件乃至和其相關的一切領域進行必要的研究，從它建立到現在十七年爲止，這個組織拿出了很多驚人的成果。
比如群星會目前的探索體系所使用的平行世界大星圖，再比如這些開拓者們往來于各個世界之間最重要的載體世界之門，這玩意的本體就是由狐巢最初的一批研究者們設計并制作的。
此外就和K小隊在目前的反抗聯盟中擔任的後勤職責一樣，狐巢在征服者體系裏也承擔着爲戰士們設計各種武器并且在必要的時候提供軍事建議的使命，以及對擁有數量優勢的清理者軍團的整體維護和炮灰士兵生産線的升級疊代。
如果說希望理事會是整個體系的“大腦”，那麽狐巢這個神秘的組織就是這個大腦中負責思考的中樞。
精準、專業、理智、高效等等這些褒獎之詞都可以被用來形容這個機構，但反過來說，冷血、殘酷、無情同樣是它的代名詞。
比如在沖擊發生的準備階段，隻需要在他們提交給理事會的分析報告裏修改一個數據，就能造成複數級的世界被戰略性放棄。
希望理事會擁有的資源很龐大，但這個組織也不能在需要抉擇的時候選擇拯救下所有人。
當然随着沖擊事态進入“深水區”，随着殘酷的世界大逃殺将走入終局，随着在一次次沖擊中幸存下的世界越來越少且存量個體的實力越來越強，狐巢科學家們的“好日子”也結束了。
托尼七号并沒有将他們現在面臨的嚴峻情況完全透露給梅森。
事實就是，一場大審查已經在狐巢中開啓。
從五天前開始就不斷有研究小組被裁撤，很多研究員都被以“浪費資源”和“低價值”爲理由擄奪身份。
運氣好點的會被遣送到某個花園世界或者發配到清理者軍團擔任參謀，運氣差點的當場就拖出去嘎了。
對于這種對待，狐巢的研究者們敢怒不敢言，他們雖然在其他領域的研究成果斐然，但對于狐巢建立時就需要承擔的最主要的使命上卻建樹寥寥。
十七年的時間裏，他們幾乎沒有拿出應對沖擊時行而有效的應對措施。
本職工作沒幹好，面臨裁員時自然就沒有那麽理直氣壯了。
“我爲征服者制造了30多種高效的戰争武器！我參與過開拓者大星圖的設計！我爲理事會立過功！
你們不能這麽對我！
我的項目是完美的！這是可恥的學術打壓！我的實驗結果證明我隻需要再多一點資源就能開發出應對沖擊的.啊！”
在托尼七号完成了和梅森的見面并換回研究員制服走入自己的工作區域時，剛進門就聽到了一聲殺豬般的哀嚎。
那是魔多客4号的聲音，其刺耳的聲音特征很有辨識性。
托尼七号眨了眨眼睛，給自己沖了杯咖啡便走過去看熱鬧，很多在這個實驗區域裏一起工作的研究者們都已聚集于此。
他們面色各異的看着眼前正在被狐巢守衛們強行帶走的魔多客4号。
那個大頭智能機器人雙手被戴上了限制能量的裝置，整個人非常狼狽的被安置在一個懸浮手推車上，大吵大鬧的他被帶上了一個藍色的裝置封閉聲音。
很多穿着白色盔甲的守衛們正在清理這家夥的實驗室，各種數據都被下載備份随後銷毀原本，他們忙碌着，從其娴熟的動作來看已經不是第一次做這種事了。
托尼七号喝了口咖啡。
托尼們和魔多客們的關系一直不算好，但這會看到自己在研究領域的老對頭被如此對待，讓這個浪子天才也有種兔死狐悲的感覺。
“魔多客4号不是在主持‘沖擊護盾’項目嗎？我記得那個項目的優先級很高啊，怎麽會突然被”
他對身旁握緊了拳頭的阿瑪迪斯·趙8号小聲問了句，後者撇了撇嘴，輕聲回答說：
“那個項目被裁撤了，負責審議的法老王的小組經過數次試驗後提交了報告，認爲以我們目前的科技水準無法制作出理想狀态的‘沖擊護盾’，再繼續研究下去隻能是浪費資源。
我聽說他們給魔多客小組安排了新的工作，要調他們去征服者序列裏擔任參謀，但被這些心高氣傲的家夥拒絕了。
聽說他們還和法老王們發生了沖突，結果現在就被擄奪還要被關押等待沖擊結束後的審判。”
“又是浪費資源？這理由可太爛了。”
托尼七号眯起眼睛，看着被帶走的魔多客4号，他小聲說：
“他們那個項目的可行性明明很高，這一點大家都同意，我覺得這事情背後的原因可沒這麽簡單.”
“噓，這時候你就要學會閉嘴，如果你不想去監禁室裏陪魔多客的話。”
一個熟悉的聲音在托尼七号身後響起。
他回頭看了一眼，發現是穿着一身白大褂的野獸漢克，其胸前還挂着烏托邦的徽記，代表了他的真實身份。
至尊野獸。
他在狐巢的地位要比托尼七号這樣的研究員高一些，他本人也是負責評估同行工作成果的評議會成員之一，這會正像是巡查一樣手裏捧着一個非常精緻的平闆電腦。
“第四次沖擊将至，所有人壓力都很大，我不覺得諸位還有時間在這裏對其他人的遭遇默哀。”
漢克環視四周，以不輕不重的語氣說：
“你們的研究都做完了嗎？報告都寫好了？論文審議通過了嗎？”
就像是導師對研究生們的經典發言，讓周圍看熱鬧的研究者們頓時一哄而散，還有人在背後小聲吐槽這些“評議會的狗崽子”，但終究沒人敢大聲說出來。
“你跟我來。”
至尊野獸對托尼七号說了句，其公事公辦的語氣讓七号心裏一個咯噔。
他跟着漢克來到自己的工作區域，在這個充滿了種種未來科技的機械實驗室裏擺滿了各種風格的戰甲和武器模型。
托尼七号在狐巢的具體工作就是這個，除了在沖擊發生時負責前線觀察外，平日裏需要爲征服者序列的戰甲使用者們提供個性化的升級建議。
他屬于“戰争工程師”和征服者序列綁定比較多，因而并不擔心自己會在短時間内“失業”。
“十分鍾後，會有一支狐巢守衛來你這裏。”
實驗室的門關上的那一瞬，漢克沒有浪費時間，很直接的對托尼七号說：
“你被賦予的罪名是‘妨害團結’，至于你爲什麽會在這時候被拘捕以及你被拘捕的真正原因，我相信你心裏有數。
你和那個家夥的聯系過于頻繁了，你去往奧斯本塔的次數也有些太多了，但不必擔心這會牽扯到你的同伴們。
其他托尼們都很幹淨，他們得以繼續留在這完成你們的項目。”
“嘁。”
托尼七号心裏一沉，但他表面上并不在意隻是撇嘴說：
“所以，我被梅森連累了？”
“差不多吧，因爲他近期的活躍導緻理事會對一切和他相關的信息與人員都标上了不穩定因素的标簽。
你和他之間的聯系很隐秘，他們拿不到實錘證據，但眼下這個局勢再和理事會講規矩多少有些大可不必。
我猜在這一次沖擊結束之後，狐巢也會被正式關閉。
那些提供給我們的資源已經讓他們拿到了足夠多的成果，他們也需要合理分配資源來應對接下來更殘酷的博弈裏。”
至尊野獸看了一眼手裏的平闆電腦，慢條斯理的說：
“我隻是來給你提個醒，如果你手裏有什麽‘違禁品’就趕緊處理掉，免得被抓住把柄當場處決。”
“謝了。”
托尼七号面色一肅，放下咖啡杯便打開了身旁的量子計算機，插入梅森給他的硬盤，把其中關于宇宙調音叉的模拟數據全部上傳到托尼軍團的備份數據庫中，随後開始删除托尼們之前幫梅森制作的世界融合理論模型。
這一幕讓背後的至尊野獸眯起了眼睛。
尤其是在看到已經被烏托邦在明面上放棄的世界融合理論被托尼軍團推進到下一個階段之後，他也不動聲色的松了口氣。
那可是變種人們在這個時代應對末日到來拿出的方法，傾注了烏托邦上上下下的心血。
“我說，事情已經嚴重到這個地步了嗎？”
托尼七号一邊忙碌，一邊低聲問到：
“如果沒有了狐巢，那些愚蠢且瘋狂的議員們該準備怎麽應付接下來的麻煩？這次沖擊可不是結束，他們是準備放棄了？
還是打算繼續他們那個愚蠢的‘終末之星’計劃？”
“都不是。”
漢克咳嗽了一聲，說：
“他們隻是決定行動了。”
“行動？”
托尼七号愣了一下，随後反問到：
“你這句話讓人細思極恐，漢克。
你看我馬上就要被拘捕了，能不能活着離開監禁區都是個未知數，所以我要問你一個很重要的問題，我希望你能給我一個答案。
整個狐巢的所有人都和我一樣對于近期被裁撤的那些項目有疑問。
比如魔多客小組的沖擊護盾，那是持續了整整十二年的研究，在兩次沖擊裏得到了反複驗證。
他們的思路絕對可行！而且在第三次沖擊裏成功保護了二十八個相撞的花園世界，那個設計已經大體完成，隻需要做最後的微調就能成爲一種常規防禦體系被采納。
但就在他們要完成最後修改的時候，這個項目卻被終止了。你們說魔多客們在浪費資源，但實際上，我覺得你們才是真正在浪費資源。”
“首先，糾正你的一個錯誤。”
漢克擺手說：
“魔多客小組已經完成了設計修改，沖擊護盾項目完美結束，其全套數據和圖紙都已被上傳到理事會的末日數據庫裏。
其次，魔多客們遭遇麻煩的原因不是因爲他們的設計，而是因爲他們在半個月前參與到了征服者第六序列統帥羅南組建的小團體裏。
他們是自己給自己找麻煩。
就和你與梅森的私下聯系一樣，他們大概預感到了狐巢的結局所以想要找下家，遺憾的是，他們選擇了錯誤的合作者。
那隻是一場‘釣魚執法’，魔多客們還有一些下級議員就是被釣上來的魚。”
“我對那些機械大頭的命運沒興趣！我想問的不是這個。”
托尼七号完成了數據删除，在輸入格式化數據庫的指令後，他起身拿起了自己的咖啡杯，回頭對至尊漢克說：
“我想說的是那個項目本身！
自從我在三年前加入狐巢之後，我見過太多有潛力的項目在某個時刻突然無疾而終，看起來像是正常的學術審議，但現在想想這件事本身就不正常。
你老實告訴我，希望理事會手裏是不是有和梅森一樣的‘救世計劃’？我指的是最少理論上可行的那種！”
這個問題讓漢克沉默下來，在數秒之後，他點頭說：
“有，而且不止一個。
十六年前由神奇四俠提出的‘口袋宇宙’項目、十四年前漢克·皮姆完成的‘世界升維·量子态’計劃、十一年前布魯斯·班納推進的‘紀元幸存者’生命強化試驗以及從狐巢誕生時就存在的古早項目。
那個通過模拟天啓星所在的第四維度來躲避沖擊的‘新神族繁衍’試驗，甚至是梅森在不久之前提交的神速力矩陣。
這些項目在理論層面的測試都已通過，它們都可以被稱之爲‘救世計劃’，而且每一個的預計成功率都不會低于10%。”
“但”
托尼七号瞪圓了眼睛，他說：
“但我從沒聽說過這些！如果他們有計劃，他們爲什麽還要坐視.等等！那些人呢？那些提出了可行性方案的研究者呢？
他們都被”
“浪費資源、妨礙團結、無價值、不可控傾向、軍國主義、獨裁傾向等等。”
漢克看着托尼七号，幽幽的說：
“你覺得這些可笑的連自己人都騙不了的罪名，爲什麽要被安置在狐巢這個科研機構裏？剛剛被帶走的魔多客和即将被帶走的你，都将親眼見證那些優秀人才的最終結局。
托尼，聽我說，沖擊帶來的黑暗時代從來都不是一個簡單的科技問題。
我親眼見證過希望理事會誕生的時刻，從它誕生的那一刻起，這個組織就不是單純的想要熬過末日獲得新生。
像梅森那樣的人隻想要終結災難。
而其他看到了‘機遇’的人想要的卻更多。
這個宇宙紀元即将終結，但不妨礙它依然會誕生一個吞吃末日資源成長，在下一個紀元裏稱王稱霸的怪獸利維坦。
你應該聽過一句話，混亂是通往權力的階梯。
他們已經爬了上去又怎麽會親手斷送掉可以讓自己通往更高的梯子，難道隻爲了拯救一群自己根本不認識的人？
憑什麽呢？
隻因爲無辜者們可憐嗎？
善良，良心，這些東西在這個時代是奢侈品。”
“他們明明手握諸多計劃卻不願意實施，就隻爲了這個可笑的理由？”
托尼将手中的咖啡杯砸在地面，碎屑橫飛中他憤怒的大喊到：
“那我們這些人存在于此的價值又是什麽？”
“使我們的智慧不被其他人使用就是狐巢存在的最大價值，我們時常譏諷花園世界是一個個養豬場，然而狐巢又何嘗不是理事會手中的‘智慧魚缸’？”
漢克看了一眼實驗室外，穿着白色戰甲的狐巢守衛已經朝着這邊走來。
他搖了搖頭，對托尼七号說：
“我不是說了嗎？
我們就是他們手中的梯子，那些想要扮演救世主的家夥已經走上了神壇，自然要抽走梯子避免後來者的争奪。
但别擔心，托尼。
他們或許善于壟斷和制造黑暗，然而在拯救這條路上他們是新手，且已經有人比他們更早出發了。
在監禁室裏耐心等待，千萬不要選擇自殺。
我猜，你我都有機會親眼看到由我們的智慧鑄就的黑暗神壇垮塌的美妙場面，就如群星會剛剛發生的垮塌。
那場面一定很精彩。”
在守衛們打開實驗室大門的那一瞬，漢克咳嗽了一聲，伸手撕掉了托尼胸口的研究員徽章，他以冷漠的聲音向憤怒的托尼說：
“托尼·斯塔克七号！你因爲妨礙團結将被處以監禁刑罰并等待審判！要申辯嗎？這是你的權力。”
(本章完)