在地下溶洞與地下暗河流連接的地方，從這裏上方的裂谷能依稀眺望到海岸的方向，在一個末日之地的星光也不算明亮，本該無法看穿夜色的遮擋。
但今晚是個例外。
高聳的奧斯本塔如火炬一樣在燃燒，它散發出的光亮将整個海岸都照耀的猶如白晝，就像是個燈塔在指引武裝戰士們的目标。
大群的蜥蜴人載着武裝起來的避難所居民沿着冰冷的地下暗河消失在前方影影綽綽的黑暗中，雖說傑克船長在瑪麗·簡和詹姆森的幫助下把所有人都煽動起來了，但也并非每個人都适合上戰場。
婦孺還是留在地底之民的溶洞中，一些瘦小的蜥蜴人兒童也不被允許跟随他們的父母進入凄涼又危險的夜色中。
奧托博士在那裏安撫着他們，但負責保護這些老弱婦孺的另有其人。
惡魔騎士傑森·布拉德這會就站在地下溶洞的一塊凸起的石頭上。
他那精緻又古闆的打扮和周圍的環境格格不入，但他并不在意這種奇特的對比，而是用自己平靜的目光打量着奧斯本塔的方向。
作爲一名活了一千多年并經曆過無數場沖突與戰争的老騎士，他有足夠的戰術素養來分辨出這些反抗者在今夜會遭遇到什麽樣的威脅與窘境。
“他們注定隻是配角！如果那個梅森·庫珀稍有點常識的話，就不該将這些‘武裝農夫’派入正面戰場。
又或者那是個不在意犧牲的冷血混蛋，要用這些可憐人的小命來爲他們鋪墊勝利。”
惡魔伊特萊根的聲音在傑森心裏回蕩着，它以地獄生物應有的惡意與冷冽的語氣對老騎士說：
“雖然我們沒有親眼見過那些清理者，但如果那些瘋狗有傳言中十分之一的厲害就能在今夜掀起一場末日後的屠殺。
你還要這麽看着嗎？傑森，你和我都知道梅森在等什麽。”
惡魔發出低沉的笑聲。
它說：
“他在用這種辦法催促你的登場，他知道隻有我們能成爲左右今夜勝負的核心力量。或許在他和該下地獄又不敢下地獄的康斯坦丁将我們引誘到這個世界時，他就已經打好了算盤。
唔，瞧瞧這種被人期待的感覺，就像是九層地獄裏燒紅的碳一樣奪目。
伱是要等到壓軸登場的時刻嗎？”
老騎士沒有回答。
他的目光一直停留在奧斯本塔燃燒點亮的夜空之上，在陰沉的雲層中似乎醞釀着一場暴雨，而在那烏雲迷霧的間隙，他能清晰的看到那些清理者們乘坐的運兵船飛過黑暗，還有那個在外海空中懸停的如同浮島，又如巨獸一樣的龐大兵器。
那是清理者們的母艦，就像是一頭從地獄裏沖出的黑色怪魚。
僅從塊頭來判斷，一旦那東西飛到奧斯本塔上空，或許隻需要一輪火力齊射就足以将地面上的一切問題解決掉。
那是占領者們在這個末日世界的堡壘，也是那些瘋狗炫耀武力的證明。
“這并不是我的戰争。”
傑森·布拉德最終收回目光，幽幽的對體内躁動的惡魔說：
“我所代表的并非我自己，我曾在神秘屋的會議桌前對世界立下誓言，永不與這些群星中的惡徒妥協。
與梅森的休戰已經是我能做到的極限。”
“虛僞！呵呵，你可不是能被誓言束縛的家夥，否則當年你就不會背叛你的亞瑟王。”
伊特萊根譏諷道：
“你這個口是心非的老頭子，你我都知道你會參與其中，那隻是個時間問題。唔，瞧，你的小小保護人似乎正在打算做一些危險的事.”
另一邊，穿着黑色蜘蛛服的小梅·帕克也偷偷摸摸的混進人群裏，這個膽子大的出奇的小丫頭正興緻勃勃的打算跟着叔叔阿姨們去奧斯本塔溜一圈。
她除了擔心媽媽之外，還想親眼看看老爸重新成爲超級英雄後的英姿。
畢竟她可是聽着蜘蛛俠的英雄故事長大的嘛。
“你要去哪？”
就在小梅·帕克準備偷偷溜進被幾名蜥蜴人拉着的武器箱子裏的時候，一個低沉的聲音突然在她身旁響起，把小姑娘吓了一跳。
她擡起頭就看到惡魔騎士叔叔正捧着一杯咖啡，面無表情的單手插兜看着她。
“我”
小姑娘對于這個救了自己的叔叔很信任。
她想要編個故事，但傑森·布拉德沒有給她這個機會，伸手用兩根手指提着小梅的衣領将她從箱子邊提回了河岸。
他搖了搖頭，啜飲了一口濃香的咖啡，說：
“那不是你該去的地方，你去了也隻能添亂，乖一點，留在這就是對你父母最大的幫助。”
“哦。”
小梅失望的點了點頭，但随後她又歪着腦袋看向傑森·布拉德，說：
“叔叔你不去嗎？你那麽厲害肯定能幫上忙哒！”
“我已經打過太多仗，見過太多沖突和死亡，在我第一次死去之前，我就已經厭倦了那無盡的紛争。”
惡魔騎士搖了搖頭，輕聲說：
“所以現在，我隻想安安靜靜的欣賞這必然會載入史冊的一幕，你還小，你不懂，這是你們的戰争。
它不是我的，最少現在不是。
别怕，小姑娘。
身爲一名騎士，既然答應了你父母要保護你，我就會履行職責到底。”
——
奧斯本塔地面蜂巢狀居民樓的某一層中，已悄然控制了城防火力的芭芭拉·戈登正在不斷的轉換遍布城市的攝像頭的方位。
二桶手持武器護在她身旁。
在兩人身後是一對被捆起來，嘴裏還塞着破襪子滿臉驚恐的中年夫妻。顯然這兩個家夥用了一些不那麽和平的方式給自己臨時弄了個安全屋。
“他們來了，畫面共享到你的頭盔上了。”
芭芭拉盯着手臂上的微型電腦的畫面，對身旁的二桶說了句，傑森·托德點了點頭，他那紅色的搞科技頭盔前方護目的位置便出現了奧斯本塔下方一片狼藉的區域中正在降落的黑色飛行器周圍的畫面。
他能看到一群全副武裝的士兵從梭型飛行器兩側跳下來。
他們以一種沉默但訓練有素的姿态組成隊列，在高空盤旋負責火力支援和運送軍隊的炮艇機的保護下，像是指揮官的幾個家夥從飛行器裏走出。
換了一身黑色正裝的老綠魔和他的助手們正在那裏迎接這些家夥。
在他們身後的夜色之下，近百艘梭型運兵船正降落在城市的各個角落，顯然是清理者們要接管這座被襲擊的城市，以此保護存放于此的重要資源重力鎓。
“這些指揮官不是我們要操心的目标，老諾曼承諾會解決他們，我們要在地底之民進入戰場之前盡可能的削弱這支清理者的力量。
最少要解決掉他們的空中優勢。”
梅森的聲音在通訊器中響起，他開始分配任務說：
“芭芭拉，給城防武器設定目标，在老綠魔開始之後我們立刻行動，盡可能多的在第一輪攻擊裏摧毀掉清理者的炮艇機。
剩下的交給查爾斯和渣康。”
“梅森，諾曼剛剛把奧斯本塔的武庫權限下放給我了。”
芭芭拉提醒到：
“這城裏還有幾枚特殊型号的巡航導彈，帶戰術核彈頭的那種！或許我們可以用它攻擊清理者在外海的小島駐地。
那上面還有差不多一千五百人在守備呢，還有那座懸浮在天空的母艦！那玩意才是大頭，我檢測到了相當可怕的能量反應，核彈都不一定能摧毀它。”
“不，把大煙花都丢在清理者的島上，那艘戰争母艦不是我們的目标。會有人幫我們解決它的。”
梅森回複到：
“等到這邊開戰之後再把導彈射出去，别打草驚蛇，開戰之後你來調整城防武器的布置，這是我們手頭唯一的優勢。
二桶，來城市C區大門附近和我們彙合，我們要從那裏開始突擊。
傑克給咱們找來的‘蜥蜴騎士’們也會從那裏進入城市。”
“收到。”
二桶應了一聲，拍了拍芭芭拉的肩膀示意她保護好自己。
随後他從這狹窄逼仄的蜂巢房間的窗戶躍出去，三兩下就消失在了安靜又陰森的夜色之中。
“你是想把傑森·布拉德拉進來？”
在梅森這邊，聽到他和芭芭拉的對話之後，正在準備魔法材料的渣康湊過來小聲問了句。
梅森拿着一個軍用望遠鏡觀察着天空飛來飛去的清理者炮艇機，他頭也不回的說：
“不是我想把那惡魔騎士拉進來，而是他已經身處這戰争中，如果他還有點理智就知道這時候應該幫我們。
等我們完蛋了，清理者的下一個目标就是他。
他又不希望付出沾染靈魂詛咒的代價使用世界之門回到哥譚，相當于他被困在了這個世界。也不知道那惡魔騎士有沒有意識到這一點.
他的命運和這個世界的命運已經綁定在一起了。”
“說得好，但我覺得你可能低估一個活了一千多歲的老家夥的頑固。”
渣康吐了口煙圈，撇嘴說：
“傑森·布拉德是個死硬到如茅坑裏的石頭一樣的角色，沒人能逼他做他不願意做的事，實際上我覺得哪怕一千多年的時光都沒有改變過他的性格。
他依然是那個尋求贖罪的聖杯騎士，思念着永遠回不去的卡美洛，而且很注重一些浮誇的禮儀。
最重要的是他有力量，因而他有選擇的自由，他完全可以等到我們全軍覆沒之後再選擇神兵天降。
你最少應該派人去邀請一下，我的意思是勸說一下。
你得給人家一個台階下。
畢竟理論上咱們和他之間還是敵對關系呢，現在隻是休戰而已。”
“放心吧，他會來的。”
梅森放下遠望鏡，從背後抽出寡婦制造者步槍，撇了撇嘴對渣康說：
“正義的騎士不會坐視弱者被屠戮殆盡，而兇狠的惡魔也不想錯過大鬧一場的樂子，他有足夠的理由說服自己。
我們要做的隻是熬到他的閃耀登場。”
“砰”
在消音器作用下如蜂鳴的槍響後，成排巡邏靠近這邊的清理者士兵被一發子彈幹趴下三個，與此同時在高處正調轉槍口瞄準這邊的清理者狙擊手，也被一把金色長劍穿胸而過。
四人巡邏隊一瞬團滅，又很快被女海盜安吉麗娜和老彼得上前将屍體拖了過來，梅森等人一邊拔他們的衣服換上，一邊檢查這些小兵的情況。
“如此明顯的改造痕迹，被取掉了一部分内髒用以壓制他們的生理需求，還植入了一部分奇怪的東西改變他們的腦分泌。
瞧，他們給這些家夥的脊椎裏植入了某些東西。”
梅森半跪在一具屍體邊，帶着醫用手套皺着眉頭看着眼前這被改造的面目全非的士兵。
後者的眼睛替換成滲人的電子義眼，在胸口和手臂有粗糙的縫合痕迹，而在背後沿着脊椎的位置還有某種黑色植入物的針腳，就如一條扭曲的蜈蚣一樣。
這一幕讓身旁的K小隊成員緊皺眉頭，他們很懷疑在這種程度的改造之下這些家夥還能不能被稱之爲“人”。
“就和達克賽德麾下的‘類魔’大軍一樣，這些瘋狗的身體素質被提升到誇張的地步，一個打十個有點懸，一個打五個應該問題不大。”
渣康也叼着煙用某種藥水塗抹在這屍體的手臂肌肉上，他看着藥物滲透後留下的斑點，用某些很魔法的手段檢查了一番，說：
“雖然還有靈魂殘留，但基本沒有感情波動就和機器人一樣，咦，這玩意是？”
他伸手将這屍體被梅森打碎的腦袋向外撥開，忍着惡心在血肉模糊中拿出了一片帶着血漬的銀色電路闆一樣的東西。
“我看看。”
梅森拿過來接在手裏，信息标簽立刻彈出：
服從式人格替換插入芯片
品質：标準工程學精密造物·标準工藝
物品效用：植入腦部插槽完成人格替換和數據學習，取消情感波動，接收命令時啓動戰鬥用義體并刺激分泌腎上腺素使宿主進入【狂暴】狀态。
制作者：清理者軍團後勤部第三十七精密物制造車間
物品說明：如果你能上傳一個【自我了斷】病毒到他們的芯片裏，你就可以讓他們一邊炸碎自己的腦袋一邊跳舞。
“是2077世界的黑科技。”
梅森将這東西在手中捏碎，對隊友們說：
“來生小隊應該很熟悉這些玩意，在夜之城裏就被用來批量制造不會反抗的公司狗和暴徒，我猜這些士兵們都是從其他世界批量征召的。
他們以前是什麽身份并不重要，反正清理者有的是辦法把他們變成緻命的戰士。”
他扭頭看向沉默的老蜘蛛，輕聲問到：
“當時和你一起參加末日之戰的英雄們，是不是有一部分被俘虜了？”
彼得面色沉重的點了點頭。
在親眼看到清理者士兵們腦子裏的控制芯片之後，蜘蛛俠已經開始對自己那些被俘的朋友們的命運默哀。
但與此同時還有一股更憤怒的火焰在心中燃燒起來，他活動了一下手指，看着眼前夜色下正在被清理者們接管的城市。
他不再拒絕梅森遞來的霰彈槍，又将嘴角的煙頭狠狠扔在地上，他說：
“幹吧，梅森。”
梅森站起身，活動了一下脖子，對身旁的所有人說：
“K小隊宣稱永遠不會成爲被唾棄的獵犬，我們宣稱自己是好人就該做一些和壞蛋不一樣的事。這場戰争确實不符合我們的利益，但都到這時候了，去TM的利益吧。
來吧，夥計們。
讓我們把這群瘋狗燒成灰！”
(本章完)