面對愛德華·蒂格的邀請，梅森沒有任何猶豫就起身前去赴約。
因爲海盜王們的激烈争吵導緻沒人發現這個細節，而随着梅森擠開人群到達老蒂格所在的酒館邊緣時，周圍的一切嘈雜似乎都在這一瞬安靜下來。
隻有幾步之隔，卻如兩個世界一樣分明。
這讓梅森對眼前這個看起來五六十歲的老海盜的實力評價立刻上了一層樓，或許真如傑克所說，他的老爹早已不是“凡人”了。
“坐，年輕人。”
老蒂格卻很随和，沒有一點海盜法典守護者的架子。
他甚至親自爲梅森倒了一杯朗姆酒。
但梅森牢記傑克的叮囑，根本不去碰那杯子。
這個舉動被眼前的老海盜注意到，他聳了聳肩，撥了撥自己那和兒子幾乎同樣複刻的，點綴着很多稀奇古怪裝飾品的海盜髒辮，說：
“是傑克告訴你這些亂七八糟的注意事項嗎？唉，在那個小混蛋在我的船上出生的時候，我就該把他摁進海裏淹死！
他這些年總是孜孜不倦的在抹黑我的名聲。
唔，雖然這片大海上關于我的傳說和我的時代也早已落幕就是了。”
“呵呵”
梅森笑了笑，沒有回應這句話。
他打量着眼前這個頗有風度的老海盜。
他明顯已經不再年輕，臉上盡是皺紋和老人斑，同樣邋遢的海盜服裝穿在其他人身上就顯得沒品味且粗魯，但卻完美的和眼前這個老頭子産生了一種相當奇妙的“化學反應”。
就好像這一身海盜們的經典打扮就是爲了這個神秘的男人而生的一樣。
充滿了一種奇特的協調感。
“他還說了什麽？”
愛德華·蒂格端起酒杯抿了一口，微笑着問了句。
梅森沒有隐瞞，回答說：
“他說您一定會活得比他更久更潇灑，還說您有可能在十幾年前就已經死了，現在存在的隻是一個不願意離開大海的幽魂。”
“那小子不錯嘛，居然猜出了真相，不愧是我的種。”
老海盜哈哈大笑着拍着桌子，在梅森驚訝的注視中對他說：
“二十七年前的某個暴風雨的夜晚，我和我心愛的吟遊詩人号一起沉沒在了馬達加斯加海盜烏托邦的碼頭裏。
如果你現在去那裏還能在海底的寶藏堆裏找我的屍骨。
我确實死了。
得到了一個海盜應有的結局。
被我的兄弟埃弗裏因爲權勢和财富而背叛，在我們一起建立的海盜國度的城市中被下毒，又被刺穿了心髒丢入海中。
但如你所見。
我沒有完全死去。
在我生前被我不屑一顧的海盜法典庇護了我和我的船。”
他伸出手拍了拍放在身旁那足有半人高的巨大破舊的書典，在塵土四濺中說：
“伱剛才對于女海神科莉布索的描述真的很精彩，無數海上的旅者們幻想出一個喜怒無常的神靈來保護他們，因而大海的波濤中便誕生了科莉布索。
我也一樣。
無數的海盜們還銘記着海盜法典的存在和威嚴，因而作爲法典守護者的我也得以在死後靈魂不散。
再加上我也确實比較擅長一些巫毒魔法，這一切都組成了現在存在于你眼前的這個不死幽靈。”
“海盜之神？”
梅森挑着眉頭說：
“因爲信仰的彙聚所以完成了靈魂的晉升？”
“不不不，我距離那個層次還差得很遠，我隻是個超自然力量在這個餘晖時代的可憐顯現，一個連自身存在都無法保證的老頭。”
老蒂格擺手解釋到：
“但也正因如此，才讓我躲過了那些危險的注視.梅森·庫珀，我問你，老K是不是死在你手裏？”
“嗯？”
他的問題讓梅森立刻眯起了眼睛。
在幾秒的沉默之後，梅森開口說：
“愛德華閣下”
“叫我蒂格。”
老海盜溫聲說：
“作爲我兒子未來的上級，你有這個權力直呼我的名字。老K也是這麽叫我的，如你所見，他在這個世界不隻有黑胡子蒂奇一個合作夥伴。
實際上相比他和蒂奇的互相利用，我或許才是他在這個世界真正的朋友。
畢竟他們認爲我是個足夠獨特且可以合作的靈魂，所以給了我這個。”
說着話，老愛德華·蒂格手指一彈。
一張讓梅森無比熟悉的東西出現在他手中，那是一張破舊的昆特牌，其上是一個海盜的形象，而在牌面角落有個隐匿的字符。
黑色的J。
梅森在看到這東西的時候深吸了一口氣，他也從行囊中取出老K那張葉奈法的昆特牌，向老蒂格展示了一下黑色的K的字符。
像極了地下工作者在接頭一樣。
梅森還沒忘記老K在臨死前對他說過的話，某一天會有一些人出現在他眼前，而梅森需要加入他們并幫助他們。
或許這就是“接頭暗号”？
“所以，這到底是個什麽組織？”
梅森疑惑的說：
“你既然有這張牌就肯定知道群星會的存在，你也是那個組織的一員？”
“這個稍後再說。”
老蒂格搖了搖頭，再次問到：
“你先告訴我，是不是你殺了老K？”
“是的。”
梅森點頭說：
“我很好奇你是怎麽發現的？”
“因爲氣息。老K在你身上留下了一些氣息但不是爲了害你，隻是一種‘标記’。”
老海盜解釋到：
“别擔心，我不會因此報複你，實際上，老K在接觸我時就告訴過我他總有一天會死去，但他的位置也總有人會繼承。
不過梅森，如果我能發現老K留下的氣息，那麽那些比我更厲害的人一樣能發現，我無比期待你在老K死後沒有和群星會的高層接觸過
唔，瞧瞧你這張劇烈變化的臉。
這個沉重的表情真獨特。
我猜，你已經和他們見過面了？”
“嗯。”
梅森心情沉重的點了點頭。
在老蒂格的提醒後他已經無比确認，在他和獵手先生第一次接觸的時候或許那個家夥就已經知道了老K死去的真相。
“但你還活着，而且看樣子活的挺滋潤。”
老海盜抿了口酒，說：
“所以不管對方爲什麽沒有處決你，都意味着你暫時不會有危險，最少在對方達成目的前你是安全的。”
“還有一種可能！”
梅森仰起頭，眯着眼睛說：
“或許那個一直在我面前裝作什麽都不知道的位高權重的家夥也是你們這個小團體的一員，你還認識其他持有這牌的人嗎？”
“我這一輩子都生活在這片大海上，被困在這個以老K的話說相當狹窄的世界裏，梅森。”
老蒂格歎氣說：
“我還沒能脫離我的世界，你是我見過的第二個外來者，我哪來的途徑去認識這個‘昆特會’裏的其他人？
不過我倒是通過一些我無法理解的設備與他們有過對話，他們告訴我在我的世界‘自由’之後，我也将得以‘自由’。
那些家夥說話都是這個調調，不肯透露任何有價值的信息，看得出來他們很謹慎的在隐藏自己。
所以，我對他們的了解和你一樣多。
不過既然确定了這些事，确定了你就是新任老K，那麽你的“前任”留下的一些東西就可以給你了。”
他從自己随身攜帶的海盜腰包裏取出一枚圓圓的金色球體，遞給了梅森。
說：
“這是老K從另一個世界帶出來的，他爲了拿到它九死一生甚至賠上了自己的隊伍，他那天晚上滿身是血的來到我的藏身處可把我吓了一跳。
他說他沒能完成任務。
他把這東西寄存在我這裏打算之後再去那個危險的世界裏試試，但他沒有機會了，這或許是他留給你的一個任務。”
梅森伸手接過那個金色的暗淡圓球，他注意到小球上有很多奇特的線條而拿在手裏時便有标簽彈出：
奧丁的金蘋果
品質：傳說工程學/鍛造物品·完美工藝
狀态：數據封印
物品效果：未知
制作者：伊述人·奧丁
物品說明：它的制造者并不是你認識的那個奧丁，但就其力量層面其實也差不多。
提示：該物品爲未知科技造物，在工程學技巧到達Lv8時可嘗試解析。
“伊述人”
梅森眨了眨眼睛，這個特殊的名詞讓他确定了這個金蘋果來自哪裏。它和蘇傑之鷹來自同一個世界！
看來老K的上一個隊伍覆滅還有隐情。
在沉默近半分鍾後，梅森将手裏的金蘋果收起又看向眼前的老蒂格，他說：
“再多告訴我一些吧，哪怕一點點都行。”
“好吧，我隻是知道他們這個組織都靠這種獨特的昆特牌來代表身份，彼此之間沒有大事并不聯系，各有各的工作和使命。
但有一位首領，叫‘老A’。
而他們的成員和你我一樣分布在不同的世界裏。”
老海盜撫摸着手指上的顱骨戒指，溫聲說：
“這個組織紮根于群星會中依靠群星會穿梭世界的能力在暗中擴張，老K沒有告訴我他們的最終目的是要做什麽。
甚至我懷疑他自己可能都不完全。
但有一點是可以肯定的。
他們藏身于群星會那更深邃的影子中，借助穿梭世界的門在不斷的尋找着志同道合且有特殊能力的人。
他們在尋找盟友來強大己身，爲一場終會到來的戰争做着準備。
他們敵視群星會，将其視作必須被打倒的敵人。”
“就因爲這個，你就加入了他的小組織？”
梅森問了句。
老海盜瞥了他一眼，說：
“難道這個還不夠嗎？我的世界已經注定滅亡了，梅森，我這個即将失去一切的鬼魂能做的隻剩下對這一切的始作俑者狠狠的發發脾氣了。”
“又是‘注定滅亡’！”
年輕人緊皺着眉頭說：
“威爾·特納也是這樣的謎語人，一個勁的強調末日的到來不可避免，卻不告訴我任何有價值的信息。
現在你也是這樣。
我并不覺得你們無法反抗，我在另一個世界見過末日，說實話，我覺得你現在能做的事情還有很多。
爲什麽一定要這麽悲觀呢？”
面對梅森的質問老愛德華·蒂格沒有立刻回答，他沉默的在旁邊燃燒的壁爐照應下喝完了整整一大杯朗姆酒，這才舒了口氣幽聲說：
“我沒有見過末日，梅森，但我相信老K描述的那種災難不會放過我們，我也在等待那一日的到來。
另外，我真的很感謝你爲我們所做的一切，梅森。
我看得出來你确實是想要挽救這個世界免于落入最糟糕的情況中。
光是這一點就足以讓我信任你。
不過你剛才說威爾·特納那個年輕人也感知到了一個月後的變化？唔，看來我可以在‘自由’之前再找到一些志同道合的家夥。”
說完，老海盜站起身，潇灑的丢下幾枚錢币付了酒錢，他身後有四名渾渾噩噩的巫毒喪魂屍從陰影中出現幫助他擡起了沉重的海盜法典。
愛德華·蒂格從椅子上拿起自己華麗的點綴着某種鳥類羽毛的海盜帽戴在頭上，又拿起自己的海盜劍，對坐在椅子上的梅森說：
“不必再來找我，梅森不，老K，我們總有一天會在另一個世界相見的，到時候記得見機行事。
還有你說的那個沒有處決你而是在培養你的群星會高層，如果你真的懷疑他也是我們的一員。
或許你可以想辦法試探一下他。
但如果他不願意主動擺明身份，那你就必須小心行事了。
懂我的意思嗎？”
說完，很有派頭的老海盜伸出兩根手指接觸在額頭，又向梅森的方向甩了甩，說：
“再見，老K。”
“再見，老J。”
梅森盡管疑惑滿腹。
但也很有禮貌的起身向老蒂格告别用的也是代号。
神秘的法典守護者很顯然不如他自謙所說的那麽普通。
在梅森的注視中老愛德華·蒂格和他的喪魂屍随從們擡着沉重的法典大搖大擺的離開酒館。
沒有一個人注意到他的行蹤，就好像他根本不存在一樣。
梅森搖了搖頭打算回到還在嘈雜不休的海盜王會議中，但在離開前他卻發現了老蒂格的椅子上留着一樣東西。
好像是送給他的禮物。
那是一把槍。
一把精緻的、繁瑣的、落後的、用某種骨骼點綴槍柄但整體看起來像是藝術品一樣的燧發手槍。
梅森将它拿起發現這東西沉的和同體積的戰錘一樣，但通體黝黑點綴黃銅槍管和銀色的燧石打火器。
非常精美到根本不能用它戰鬥。
他将這把槍放在眼前仔細查看，信息标簽随後彈出：
老蒂格的點煙器
品質：史詩煉金/銘文/附魔物品·至臻工藝
物品效果：
瞄準敵人扣動扳機造成微量傷害，随後在幽靈彈丸落點召喚老愛德華·蒂格的幽靈戰艦“吟遊詩人号”的幻影沖擊敵人，造成【封凍眩暈】和【精神撞擊】效果。
幽靈彈丸被消耗後需要24小時重新填裝，處于大海時該效果的破壞力提升，冷卻時間縮短。
制作者：愛德華·蒂格
物品說明：别指望它能打死人，夥計，如你所見這隻是一把信号槍。
“傑克的老爹出手真大方！”
梅森順手将這把不能打死人的“善良之槍”插入戰衣腰間的武器槽，并感歎道：
“這或許是他在暗示我要對他的兒子好一點？也算是爲了兒子費心費力的老爹幫不着調的混蛋兒子預付的‘房租’什麽的。
可憐天下父母心啊。”
幾分鍾之後，年輕人帶着滿肚子的疑問和老蒂格的饋贈回到了自己的椅子邊。
海盜王們的争吵還在繼續。
他們已經通過抓阄的方式确定了由倒黴蛋巴博薩去聯系女海神科莉布索，并由其他幾家海盜和皇家艦隊的船一起出航去尋找海神三叉戟。
而他們現在在熱烈讨論的是該如何劃分将在舊世界的廢墟上建立起來的新世界的權勢。
他們野心勃勃的打算重建文明。
然而在此時的梅森眼中，這一切都顯得這麽的滑稽，就像是一棵即将倒下的大樹上的松鼠們正在争搶樹梢上的松果一樣。
完全不知道末日的災難就在眼前，而黑死病和食屍鬼不過是災難前的預演。
“我是在做無用功嗎？”
在嘈雜的酒館裏，梅森如此抿心自問。
幾秒之後，他看向窗外那些圍在酒館周圍的人。
他還記起自己到來時這些家夥一副醉生夢死的擺爛樣子，但現在所有人似乎都已經重新找回了活下去的動力。
梅森笑了笑。
他撫摸着腰間精緻的燧發槍，心中想到：
“不！放棄可不是我會做出的選擇。末日？那就讓我挑開你的面紗好好欣賞一下尊榮吧。”
(本章完)