梅森醒過來的時候毫無意外的發現自己的魔藥熬過了頭，已經變成了一團黑炭一樣的玩意。
但他這會可沒心情收拾那散發出惡心味道的失敗品。
相反，年輕人猛地起身沖到門外，然後他就看到了端端正正擺放在門口的一個還沾染着海草和藤壺的鐵鏽箱子。
在眼前竹樓的台階上有尚未幹涸的腳印，一路延伸到在被海水沖刷的沙灘上、
就像是一個鬼故事一樣讓人心頭發寒。
但這個帶着飛翔的荷蘭人号徽記的鐵箱子的出現代表着梅森剛才那場夢是真實的，包括威爾·特納和他說的那些關于末日的“隐晦預言”。
以及那個讓梅森内心如一萬頭草尼瑪狂奔而過的真相。
“這個世界的喪屍病毒居然是老K釋放的？而且聽威爾的描述，那時候老K的小隊還沒有遭遇滅頂之災，算算時間在兩個多月前剛好吻合。”
梅森摩挲着下巴，用一張布包起了滿是鐵鏽的盒子把它拿回了屋子裏。
威爾船長沒有再說太多。
在梅森答應會把他的妻兒帶離這個世界後，幽靈船的船長便許諾會在接下來的時間裏盡可能的爲梅森收集那些稀有的材料和各種物品。
這個世界上雖然到處都有幽靈船的傳說，但真正能在海底遨遊的船隻可不多，埋葬在大海深處的寶物更是隻有荷蘭人号這樣真正被海神詛咒的幽靈船才能拿到。
這個交易本身很棒。
從梅森的利益出發簡直堪稱一本萬利。
但年輕人這會實在是高興不起來，他一邊按照威爾留下的提示扭動眼前的鐵鏽箱子的怪異鎖頭，一邊在心裏想到：
“雖然早就知道群星會不是什麽好東西，但這種世界範圍内散布病毒的做法也有些太過分了，最重要的問題是，他們爲什麽這麽做呀？
如果隻是爲了掠奪資源的話，肯定有更效率的辦法。
而且還有威爾·特納一直在強調的‘末日’。
他指的肯定不是這場蔓延世界的喪屍之災，而且聽他的意思，這場末日到來和群星會甚至都沒有太大關系。”
梅森眯着眼睛試圖得到一個答案。
但很遺憾現在他手頭掌握的信息實在太少，根本拼湊不出一個真相。
“咔”
一聲脆響，眼前這個箱子倒是被打開了。
它内部的防水做得很好，裏面存放的東西沒有被海水打濕，最上面是一份海圖上面标注了一個就位于加勒比海域上的某個小島的位置。
那是威爾·特納的妻子和兒子現在所在的位置，按照約定，梅森要把他們接回來帶走。
海圖下面是個稍顯破舊的羊皮手劄。
這東西的上半部分記載着飛翔的荷蘭人号上的被詛咒的家夥們埋葬寶藏的所有位置，下半部分則是應梅森的要求被記錄的知識。
威爾·特納的鍛造手劄
效用：學習鐵匠的鍛造技藝，其中還記載着傳奇大海盜威爾·特納所掌握的一些獨特的鍛造技巧。
物品說明：如果不是爲了愛情，傳奇大海盜威爾·特納或許會成爲世界頂級的鐵匠。
梅森将這手劄拿在手裏翻閱了幾頁就發現了威爾專門寫在上面的一些提示，正是教導梅森這個新手鐵匠該怎麽處理詛咒金币這種特殊的材料。
在手劄中還記載着很多武器和防具的鍛造技法以及制作藍圖，讓梅森一直不知道該怎麽入門的鍛造術也有了個可以學習的樣本。
這多少沖散了梅森此時心中的那些關于群星會和世界末日的謎團。
他是個喜歡按照計劃做事的人，對于這種計劃外的突發事件很不喜歡，但考慮到自己目前連群星會的黑暗真相都還沒搞明白呢，再去思考世界末日就有些杞人憂天。
所以幾分鍾之後梅森讓自己冷靜下來，坐回了工作台前又開始重新調制褐色貓頭鷹藥水。
他喜歡這種心無旁骛的感覺，就這麽一直持續到了傍晚時分，在梅森将第十支降級版的弱效褐色貓頭鷹藥水制作完畢時，一直在期待的提示終于彈了出來：
“成功完成一次優秀工藝·煉金物品制作，煉金分支熟練度X20提升，目前爲Lv3。”
“多次使用魔火完成物品制作，火焰操縱技巧得到提升，目前爲Lv1。”
“唔，雙蛋黃，我喜歡。”
年輕人站起身大大的伸了個懶腰，将自己制作出的那些黃褐色的高級活力藥水放在眼前欣賞幾秒，又把它們裝入特制的木盒中丢入手提箱裏。
他走到竹樓之外看了一眼遠處緩緩沉入海面的夕陽，又聽到了飛行摩托那獨特的引擎聲擡頭一看，查爾斯正駕駛着摩托載着車鬥裏喝得微醺的貓女大人返回此地。
“喲，梅森小可愛，過來讓姐姐抱抱。”
賽琳娜一身酒氣的跳下車，赤腳踩在沙灘上身上穿着一襲華麗的宮廷長裙搖搖晃晃的走上前。
梅森拒絕了她的擁抱，又皺着眉頭說：
“怎麽喝多成這樣？你不是去談生意了嗎？”
“對呀，談生意！”
貓女笑眯眯的從看樣子也喝了挺多的風筝人手裏拿過一沓文件塞進梅森手中，她叉着腰說：
“帶英皇家艦隊國王使者、地中海海盜王歇瓦勒船長、黑海海盜王阿芒德船長、太平洋海盜王清夫人。
還有南美教會的神父們、躲在森林裏的部落巫醫、北美十三州的紳士貴族.
太多啦。
他們都從我們這裏訂購了最少五萬支‘希望’神藥，當然那500支樣品已經被他們瓜分一空。
作爲回報
查爾斯！
給我們的小可愛梅森開開眼界！”
賽琳娜打了個響指。
她身後的風筝人立刻從行囊裏取出好幾個大箱子又在梅森眼前打開，一瞬間的珠光寶氣湧來甚至照亮了傍晚的沙灘。
貓女醉醺醺的從手邊的箱子裏雙手拿出一頂紫色天鵝絨和奢華珍珠與寶石點綴的女士王冠将它戴在頭上，又接過風筝人遞來的白金權杖在手中轉了個圈。
“法國宮廷的女王王冠，從梵蒂岡帶出教皇權杖，這些在我們那邊是我再怎麽厲害都不可能偷到的絕世瑰寶。
但現在它們已成了我的私人藏品。
我簡直太喜歡這場旅行了，我可愛的小弟弟梅森。”
貓女笑着撲上來，在梅森一臉嫌棄的抵抗中于他脖子和臉頰上留下了好幾個“烈焰紅唇”，她爬在年輕人背上，帶着醉意說：
“或許是我喝醉了，但想要再來一個法式熱吻嗎？小可愛，看在這些美妙收獲的份上，姐姐可以.”
“你身上都是酒味！天呐，和一個酒瘋子一樣。”
梅森一把将她推下來。
當然很有紳士風度的拉着手避免她摔倒。
他看着眼前走路都打晃的賽琳娜頭疼的揉了揉額角，對手上帶滿了戒指又把玩着一個鑲嵌寶石的金色煙鬥的風筝人說：
“查爾斯，去酒館裏把康斯坦丁喊回來，既然合同都簽了，那我們今晚就回哥譚去。”
梅森将抱着王冠和權杖以及一大箱各色頂級珠寶的貓女攙扶着放在台階邊，又上前幾步走到沙灘上，對跟過來的女海盜安吉麗娜說：
“我們要‘回去’一趟，七天之後回來，這段時間裏你看着點傑克·斯派若，這些東西給伱防身。”
他将一個裝着武器和爆炸物以及大量低級藥水的行囊遞給了女海盜，又将那張威爾·特納留下的海圖塞進她手裏，叮囑到：
“和傑克一起去這個島上把那裏的一對母子接回來，這件事很重要，安吉麗娜，我希望你和傑克能用心完成它。”
“伊麗莎白·斯旺？”
女海盜看到那海圖标注的名字頓時皺起眉頭說：
“這不是‘海盜大帝’嗎？我聽說傑克曾經和她有一段情來着，那個孩子該不會是？”
“傑克是個潇灑又風流的人，所以别多想。來，握着這個。”
梅森手指捏起将自己的K小隊隊長的身份卡召喚出來，讓女海盜伸手碰觸，後者伸出手指點在梅森的卡片上，一團紅光就飛快的纏繞在了她手臂上。
那焦灼的感受讓安吉麗娜疼的全身發抖。
在梅森的注視中，她的左臂上也飛快的出現了一個暗淡黑色的鬼爪紋身，代表着她正式成爲K小隊和群星會的預備人員。
“現在，咱們是一夥的了。”
梅森将貓女之前的那套緊身戰衣取出雙手遞給了臉色慘白的女海盜，對她溫聲說：
“歡迎加入K小隊，安吉麗娜，願我們以後合作愉快。”
“謝謝你施加給我的痛苦，隊長。”
女海盜撇了撇嘴，将戰衣和行囊抱在懷裏感受着自己正在明顯增長的力量，又眨着眼睛說：
“所以我可以打着你們的旗号招搖撞騙.呃，我的意思是招募手下了嗎？黑珍珠号和傑克也歸我指揮？”
“這就看你駕馭男人的本事了，姑娘，畢竟傑克才是那艘船的靈魂人物。”
梅森回頭看了一眼被查爾斯扛回來的，衣衫不整還在說胡話的康斯坦丁，他聳了聳肩，對新成員說：
“總之别忘了收集資源，你收集的越多我們以後的日子就越好過。”
“七天之後再見。”
——
梅森等人在異世界收拾形狀準備“回家”的同時，在哥譚這邊也在上演着一幕“告别”，但相比那邊的興高采烈，這邊就顯得痛苦多了。
“砰”
黑色的身影從暴雨傾盆的半空中墜落。
本該拉住身形讓他滑翔的鈎鎖被飛舞的利器在空中斬斷，導緻蝙蝠俠的行動出現了失誤一頭摔在了肮髒的夜下暗巷中。
他的蝙蝠戰衣上這會布滿了彈孔和利器劃痕，就連防彈披風都殘留着被火焰焚燒後的痕迹。
蝙蝠俠老爺真的很少在自己的城市裏如此狼狽。
但他沒有因爲身體各處傳來的痛苦就放棄行動，而是扶着牆快速前進試圖隐入曾經一直在保護他的黑暗裏。
“芭芭拉呼叫蝙蝠網絡支援！”
蝙蝠俠的語氣斷斷續續。
明顯是遭受了重擊導緻呼吸不暢，而他此時眼前旋轉不休的世界代表着他被偷襲注入的毒素已經開始在體内蔓延開。
他在通訊中呼喚着自己最信任的人。
那是蝙蝠家族的一員曾和他一起維護這座城市的秩序，但今晚在老爺最需要的時候，一向可靠的通訊卻陷入了長久而詭異的沉默中。
沒有人回應這求救。
就像是又一把無形的冰冷之刃再一次狠狠刺入他早已支離破碎的心中。
“砰”
低沉的槍響從背後傳來。
蝙蝠俠身形一閃想要躲開子彈但開槍者的射術顯然異常強大。
特制的子彈飛旋着打在老爺背後，順着那裏被整個撕裂開的戰衣裂痕鑽入他身體中，帶起一捧鮮血。
沖擊力讓中毒的蝙蝠俠趴倒在地。
但他反應依然迅捷，從戰鬥腰帶裏抓出一根急救針就要紮入自己脖頸，但飛來的黑色戰靴踹在他的手腕把那針劑踹飛出去。
一雙強有力的被戰甲覆蓋的手伸過來，抓住老爺的肩膀将他從地面拉起，在黑暗中不斷墜落的暴雨裏，兩個男人在這一瞬扭打在一起就如黑暗中撲食的兩頭野獸。
彼此将對方視作獵物。
冰冷的雨滴順着蝙蝠俠的戰盔流淌下來，混着從鼻孔和嘴角湧出的血又從下巴墜落。
在毒素生效讓這個沉默冷酷的男人越發虛弱的眼中，倒映出的是一個紅色的流線型渾圓戰盔。
沒有眼睛，沒有五官，應該是某種高科技防護材質。
而對方身上穿着的金屬戰甲則和蝙蝠戰衣非常非常相似，他的動作敏捷而緻命，每次在老爺試圖反擊時都被他提前察覺并給予更瘋狂的重擊。
他就像是另一個年輕暴怒版的蝙蝠俠。
但他用槍！
這就讓這個襲擊者更加危險。
“我熟悉你，蝙蝠俠！”
沙啞的聲音從雨夜下的紅色戰盔裏傳出，帶着極端的憎恨與一抹痛苦導緻的瘋狂，他如蠻牛一樣将虛弱的蝙蝠俠頂起狠狠的撞在牆上讓磚塊碎裂。
他吼叫道：
“你的攻擊！你的防禦！甚至你的戰衣和你的武器！我比任何人都熟悉你，我知道該怎麽打敗你。
就像這樣！”
“噌”
襲擊者的雙手甩開，幽黑色的鲨齒格鬥刀從金屬臂铠彈出交錯着在蝙蝠俠身上留下一個X型的傷痕，讓鮮血在雨中迸發也讓中毒的男人發出了低沉的呻吟。
他摔向地面又被襲擊者卡着脖子重新提起來，一記重拳狠狠打在蝙蝠俠腹部，随後又是一陣暴雨般的連擊在宣洩着深沉的憎恨。
“我不會殺你，但我會讓你體驗我的痛苦！在那些永遠不會蘇醒的每一個噩夢裏，就像是我祈求你拯救我一樣，你也會祈求某個人将你從黑暗中贖回
但不會有的。
永遠不會有誰回來回應你的渴望，祈求敵不過絕望的軟弱，記得嗎？你教過我，不要被恐懼打敗。
我從沒有輸給恐懼，但你卻讓我一敗塗地。”
他看着眼前滿臉是血的男人，低沉的笑聲在戰盔中回蕩着，他說：
“他們給了我一個名字，他們叫我‘猩紅騎士’，他們希望我代替你成爲他們最緻命的武器。
我同意了。
這就是他們給我的獎勵。
一個和你在你的城市裏了結這場血脈恩仇的機會。
布魯斯·韋恩！
站起來！
繼續挨打！”
“你是誰？”
已經快要失去意識的老爺在聽到對方喊出自己的真名時立刻湧起了一股怒意，他掙紮着抵抗不斷打來的拳頭，歪歪斜斜的後退中從懷裏取出一枚煙霧彈砸在地面。
濃煙滾滾在暴雨裏展開煙幕，襲擊者本可以繼續攻擊，但他并沒有那麽做而是站在濃煙中安靜的等待着。
在煙霧于暴雨中散去時，周圍已經沒有了蝙蝠俠的蹤迹。
“逃吧，蝙蝠俠。”
自稱爲“猩紅騎士”的襲擊者低垂着雙手，任由一滴滴鮮血從手甲上滴落。
他蹲下身。
在這暗巷中拿起被撕裂的染血披風，他想到了那些自己曾在這披風的保護之下于這座城市中穿行的日子。
那些美好的過去就像是一場早已結束的夢。
夢裏有多美好，夢醒之後就有多絕望。
猩紅騎士将破碎的披風握在手裏，如告别一樣低聲說：
“那成就了我的力量會毀滅你，願痛苦與絕望化作毒素奔流于你的血管之中，就在今晚，蝙蝠俠死了。
哥譚也即将死去。
你會知道我是誰，布魯斯。
在這座城市和你所有的期待都開始熊熊燃燒的時候，你會知道的。”
(本章完)