洛杉矶，比佛利山莊。
湯姆的住處外，馬丁擦拭着凱迪拉克的車身，對旁邊完全沒有幫忙打算的佩奇開口問道：
“我有個疑問，佩奇先生。”
“你讀社區大學時，那裏的教師沒教過你獨立思考嗎？”佩奇眼睛望着遠處正與一名青年在後院散步閑聊的湯米，一臉木然的回應道。
那是湯米從馬裏蘭州遠道而來的哥哥托尼，此時他的女朋友阿什莉，則在旁邊的後院空地，與索菲亞，凡妮莎和傭人多羅茜架起了烤架。
聽到對方的反應，馬丁停下擦拭的動作，把手裏的軟布朝車身上一丢，轉過身看向老佩奇：
“這就是你在洛杉矶黑人社區臭名昭著的原因，佩奇先生，伱缺乏親和力，隻是個疑問而已，完全沒有必要讓我每次和你相處，總有種被警察羁押的感覺？你就不能露出個微笑，對我說，嘿，馬丁，很高興見到你，你想問我些什麽？而不是闆着臉告訴你，你又給那該死的電擊棒充滿了電，如果不聽話，就幫我及時充電！”
“當黑人把炸彈僞裝成禮物送去警察局之後，我就喪失了對黑人微笑的能力，尤其在我每周拿出可憐的一部分薪水，寄給我過世同事的遺孀與兩個孩子時，都需要回憶那段往事。”佩奇瞥了馬丁一眼，随後望向遠處的風景說道。
馬丁雖然知道佩奇的過往，他沒在洛杉矶長灘生活過，也沒有親眼目睹佩奇殺人時的表現，所以沒辦法理解那裏的黑人對佩奇的恐懼，在他看來，佩奇雖然對自己總是闆着臉，但絕對沒有外人宣揚的那麽誇張，是個除了殺人之外别無長處的白人老混蛋。
馬丁理解的點點頭：“我很遺憾，佩奇先生，真的，但不是所有黑人都是那種壞蛋，比如我，我是不是送了你一份禮物，一份高清放大版《林肯宣言》，用來時刻提醒你，林肯已經宣布黑人獲得自由，在美利堅，黑人白人是平等的，你不能動不動就電我！而且，除了宣言，還有一瓶好酒。”
“你是說你帶着一瓶威士忌找到我那次？你如果不提醒我，我都沒意識到那是禮物，那瓶酒超市據說打折時隻需要七塊錢。”佩奇看向馬丁一眼：“你與白人和解，表達誠意就是用七塊錢的威士忌，試圖和他成爲朋友？”
“回到我的疑問，說起來，索菲娅-奧康納小姐，是老闆的什麽人？秘書？助理？副手？情人？這段時間，我見過厄爾的秘書，裏克的秘書，他們的工作可沒有索菲亞這麽誇張，你看看她，她要幫老闆處理一些工作，然後在周末這個美好時刻，她還要幫老闆在後院烤肉，她比那位法瑞爾小姐更像老闆的老婆。”馬丁看向索菲娅，好奇的對佩奇問道。
整個公司，他都已經混熟，唯獨不清楚索菲亞的身份，要知道，在公司，秘書不是什麽高級管理人員，但在BT，索菲亞這位秘書則剛好相反，挂着個秘書的頭銜，看起來卻像是湯米的老婆，他不在時，任何事都由她處理。
佩奇說道：“我不關心她的身份，不過如果老闆願意讓我的銀行賬戶與奧康納小姐一樣，裏面存滿很多錢，我也可以随時幫他做任何事。”
“老闆是毒X嗎？我是說，我在邁阿密見過最富有的黑人都是靠那玩意賺了大錢，而老闆出手大方的樣子，很像那種暴發戶。”馬丁拿起抹布繼續擦拭着車身：“我不是說老闆的壞話，他對我非常關照，但……我擔心有一天警察帶走他，結束我此時的生活。”
“毒販可沒老闆賺的多。”
“别鬼扯了，除非老闆嘴裏大口吞下鈔票，然後不停拉出黃金，不然怎麽都不可能比毒販賺到的多，他雖然口口聲聲不給我薪水，但每周我都收到支票，這個世界，老闆這樣的好人是賺不到大錢的，好人賺不到錢，邁阿密的黑人兄弟們就是這樣說的。”
“所以老闆賺到錢，就已經說明，要麽你的黑人同胞說的不對，要麽老闆不是你眼中的好人。”
“佩奇先生，馬丁~”遠處的多羅茜走過來，結束了兩人的争論：“索菲娅小姐說拜托你們安排好汽車和司機，下午她要陪客人赫爾小姐去購物，安排好之後，就過來一起品嘗烤肉。”
……
托尼即将結束在海軍學院的學業，他這次來加州，除了陪女朋友來次簡單的洛杉矶之行外，主要的問題是和自己的弟弟讨論畢業後，自己在海軍服役期的去向。
其他沒有獲得推薦信，憑借自身能力考入海軍學院的學生，畢業可以自由選擇是否加入海軍，而他這種則完全沒有選擇權，必須在海軍内最少服役三年。
“我在海軍學院SSD内的一位兄弟，他父親在華盛頓的海軍退伍軍人事務部工作，他對我說，如果我願意，我能被他父親安排去華盛頓美國海軍立法事務辦公室擔任準尉助理，不需要去各處基地服役，而且接觸大人物的機會更多，那個辦公室是負責美國海軍與美國國會之間溝通的職能部門，我的兄弟把這個機會讓給了我，自己選擇去登艦服役。”托尼與湯米邊走，邊說起自己的情況：
“還有兩個選項，一個就是返回羅德島州，你知道，那裏有一處海軍的軍事基地，我可以去那裏的海軍水面戰中心船舶系統工程站工作，阿什莉很希望我能回羅德島州服役，畢竟那是我們的家鄉，至于另一個，則是去費城的大西洋後備艦隊服役，主要是維護那些二戰後存放在費城的各類艦船，确保戰争爆發，那些龐大的垃圾能第一時間被重新啓用，投入戰場。”
湯米抱着雙臂，邊聽着哥哥的介紹，邊微微點頭，不過卻沒有急着給出自己的建議。
自己哥哥在海軍學院看起來混的不錯，這三個服役選擇對大多數海軍學院學員而言，都是非常好的選擇，首先，它們都有一個共同的特點，那就是爆發戰争，這三個工作單位不需要第一時間上前線，全部都是在後方工作，而且不像遠離美國本土的那些基地，服役幾年都沒有假期回國探親。
美國海軍立法事務辦公室準尉助理，看起來是最好的選擇，這可比大衛-謝弗之前去華盛頓當某個參議員的實習助理難度還要高，簡單來說，在那個辦公室工作，意味着托尼每天能與五角大樓海軍部以及美國國會的大人物們朝夕相處。
羅德島州海軍基地，最溫馨的選擇，羅德島州是自己兩兄弟的家鄉，美國海軍基地大西洋艦隊船舶工程站，去了那裏，主要是負責定期維護海軍那些船舶，沒什麽緊急事務，能悠閑的準時下班，每天回家和家人們一起吃晚餐。
費城美國海軍大西洋後備艦隊，最安全的選擇，替美國海軍看守自家的報廢垃圾，确定爆發戰争時，那些老掉牙的船舶能開出碼頭虛張聲勢。
“去華盛頓當然是非常不錯的選擇，如果是我自己讀完了海軍學院，我會去華盛頓工作，我會盡量拍那些大人物的馬屁，好像藤曼一樣慢慢纏繞他們，直到他們和我成爲共生系統，但你不行，托尼，那些老家夥不是海軍學院的菜鳥，不會因爲幾杯烈酒和你的示好就和你成爲無話不談的好兄弟，那裏不适合你，最主要的是，你沒有根基，家裏沒有人在軍隊工作作爲你的依仗，我的生意目前與海軍也沒有合作，所以完全沒辦法在那裏爲你提供更好的後續發展，你如果選擇了那裏，很可能就是在辦公室端茶倒水三年，随後期滿退役，或者去另外一個地方重新開始苦熬。”湯米對托尼說出了自己的想法：
“除非你接受我之前給你的建議，與阿什莉分手，然後我會幫你找個合适的嶽父大人，那樣你就可以去華盛頓安慰……”
托尼打斷了湯米的話：“我不會與阿什莉分手，就像你不會與奧蒂利亞分手一樣，湯米，她已經是霍克家的女人。”
“很好，那就把華盛頓這項選擇劃掉，羅德島州軍事基地船舶工程站，這麽說吧，你如果選擇回家鄉，那就等于用一時的歡愉放棄了整個職業生涯，它的确适合你，像你之前修車一樣，每天與各種機器打交道，随後準時下班，但與機器打交道，不與人打交道，沒有晉升的機會，那些冰冷的機會可不會爲你授勳。”湯米沒有堅持，他知道自己哥哥繼承了父親的專情，認定一個女人就不會再沾花惹草。
聽到弟弟的話，托尼問道：“所以，隻剩下了費城？”
“費城，你如果能替美國海軍把那些垃圾賣給其他國家大賺一筆，倒是有機會迅速爬升，但那是在海軍内的另一種晉升方式，你幫海軍大佬賺錢，海軍大佬們給你勳章，一旦他們貪污的醜聞被察覺，你會被丢出來犧牲掉，同樣适合我，不适合你，而且，現在我們完全沒必要選擇這種危險方式，我們不缺錢。”湯米搖搖頭，把第三個選項也否定掉。
托尼聽到三個選擇都被否決，微微皺眉，對湯米提醒道：“湯米，羅德島州與費城，是我自己在學院獲得的榮譽所能拿到的最好選擇。”
托尼的大學經曆與自己弟弟在斯坦福大學的經曆完全無法相提并論，他在海軍學院能拿得出手炫耀的，就隻有兩個成績。
一次是西點軍校舉辦，由美國，加拿大，澳大利亞和英國的軍事院校學員參加，爲期兩天的桑德赫斯特軍事技能競賽，他所在的海軍學院九人見習軍官小隊，在比賽中擊敗衛冕冠軍加拿大皇家軍事學院，替美國西點軍校淘汰了最強的對手。
随後在冠亞軍争奪戰，因爲之前體力消耗太大以及減員過多，雖然與西點軍校勝利會師，但被西點軍校擊敗，最終赢得了亞軍。
靠着這次亞軍，托尼拿到了學院授予的見習軍官團隊合作勳章。
第二個成績，則是他率領兄弟會組織SSD海軍學院分會，主動在校園内發起了一項名爲男士品格的推廣活動，倡導海軍學院内的男性學員不要強迫女學員做某些事，而是學會尊重女人，哪怕花點錢呢。
這個活動，讓SSD得到了校内品格嘉獎，其中的領導者托尼，則得到了院長親筆書寫的領導力嘉獎信。
聽起來這個品格活動也許沒什麽，但實際上，在遍地男性人渣的軍事院校，推廣尊重女性并不容易。
所以在托尼帶領下，主要用鈔能力來與美女交往的SSD，發起男士品格活動後，學院和海軍都像在焦頭爛額時中抓到了一把趁手的武器，把SSD的社團行爲直接對外大肆宣稱成爲整個學院的男生自發行爲，表示我們的小夥子們非常尊重女性，所有醜聞都是惡意誇大的結果，他們更願意花錢與女生交往，而非外面傳言的各種強迫行爲。
也正是靠着這兩項榮譽，托尼能在還沒正式畢業之前，就能選擇去哪裏開始自己的海軍生涯。
“我留意到新聞上說，今年美國海軍下水的戰艦已經達到了594艘，距離裏根參選時提出的600艘軍艦趕超蘇聯，隻差6艘，但問題是，軍艦雖然多，但沒有足夠匹配的軍官與兵源，存在大量缺額，所以如果你畢業作爲少尉主動申請去這些軍艦或者海軍海外基地服役，能得到比本土更多的晉升機會。”湯米轉過頭，看向自己的哥哥：
“而且你這種主動申請登艦或者駐紮海外的态度，方便我通過前任海軍部長托馬斯-海沃德，在你正式畢業時拿到美國海軍海外服役勳帶以及美國海軍見習軍官榮譽畢業生勳帶，别小看這兩個勳帶，它們會永遠寫進你的檔案與人生履曆，告訴美國所有人，你曾經爲了這個國家，主動申請前往海外服役。”
托尼有些錯愕，随後低下頭有些不情願的開口：“湯米，你确定不能在本土幫我找個位置？我不是怕死在戰争中，我隻是……你知道嗎？去海外的話，也許我要好幾年才能有次回國休假的機會。”
“夏威夷，我讓吉姆回頭幫我去給托馬斯-海沃德的基金會捐筆錢，問問那位前海軍部長，在夏威夷服役的艦隊成色如何，幫你選一艘足夠漂亮的軍艦，怎麽樣？”湯米沒有去接哥哥的話，而是笑着說道：“我會在夏威夷買套大房子送給阿什莉，讓老爹，貝西娅，阿什莉随時能去那裏度假，想住多久就住多久，保證不會讓阿什莉陪你住在可憐的軍官宿舍。”
“最後一個問題，你爲什麽堅持一定要讓我去海外登艦？”托尼聽到弟弟的安排，沒有繼續質疑，畢竟這個家夥已經拿出鈔票要在夏威夷直接買套房産，把家人接過去度假，緩解自己的思鄉之情，這已經比99%的海軍成員幸福。
湯米望向遠處烤肉的衆人，嘴裏輕聲說道：“因爲報紙上的新聞，和你剛才的話，都在告訴我一件事，那就是美國在海外即将爆發戰争，如果你留在本土，怎麽可能有機會獲得隻有參戰軍官才能得到的那些勳章？”
“你是說之前海軍在波斯灣的弓箭手行動？會引發與伊朗的戰争？”托尼聽到湯米說海外也許會爆發戰争，并沒有大驚小怪，因爲美國海軍在海外的各種軍事行動就沒有中斷過。
就在前不久，美國海軍派遣六艘軍艦，四架飛機和兩支特種小隊襲擊了波斯灣伊朗兩個石油平台，占領之後點燃了油井。
理由是伊朗之前攻擊了由美國海軍提供保護的一艘科威特貨輪。
“我不知道是什麽戰争，但無論爆發什麽戰争，隻要不是與蘇聯開戰，你就完全不需要擔心自己會戰死，反而，美國海軍的594艘軍艦中，将誕生一堆勳章獲得者，不然你以爲你那位兄弟，爲什麽把華盛頓辦公室的機會給你，自己選擇登艦。”湯米轉過身，認真的看向托尼：
“他也許是出于友情，讓給了你這個對普通人而言非常珍貴的機會，但前提是，他父親爲他提供更好的選擇，顯然，登艦就是那個更好的選擇。”
(本章完)