此時的德州城已經沒有了往日的繁華，城池内外到處都是兵将，到處都是軍械和戰馬，整座城池俨然化身成爲一座巨大的軍營。
橫海鎮節度使劉延祚身披铠甲走在城頭上，眉頭緊鎖、面色凝重，身後随行的一衆将佐大氣都不敢出，全都小心翼翼的跟在後面。
常年混迹在洛陽城内享受錦衣玉食的劉延祚此時很不高興，被兄長劉延朗派到橫海鎮來整頓軍備，本就是一件苦差事，放在以前自己可是從來沒有穿過铠甲，如今卻要整日穿戴着數十斤重的铠甲，簡直是要人命了。
更爲要命的是，劉延祚剛剛趕到橫海鎮沒幾天，天策府的大軍就沖過來了，難道李繼業是存心的？
“哼！”
劉延祚氣呼呼的大步走着，自己原本按照劉延朗的吩咐，準備整頓好兵馬之後，便向南兼并幾個州，擴張橫海鎮的地盤。而橫海鎮的南面便是天策府的地盤。如今橫海鎮的兵馬還沒出動，天策府的大軍就已經兵臨城下了，難道天策府已經提前知道了橫海鎮大軍的動向？
劉延祚不相信天策府能夠未蔔先知，也不相信自己所部兵馬的調動走漏了消息，一向剛愎自用的劉延祚非常自信，暗道：“一定是李繼業與我想到一處了，都想着趁機會擴張地盤，所以兩軍便撞到一起了！”
劉延祚如是想着，轉眼就走到了德州城南城樓上。此時放眼望去，隻見城池外面一座巨大的軍營已經拔地而起，橫海鎮的兩萬五千騎兵便駐紮在這裏，其中的八千胡騎便是劉延祚的殺手锏。
這八千胡騎大多是落難的突厥人，還有一部分是沙陀人、契丹人，也有一小部分的雜胡。雖然這八千胡騎來源非常複雜，但卻都是争強鬥狠、弓馬娴熟之輩，戰力非常強悍，而且騎術高超、箭術精準，即便面對契丹大軍也不逞多讓！
此時劉延祚麾下的六萬多步卒大軍分成了三部，兩萬精銳駐紮在德州城内，一萬雜兵分頭駐守在景州和滄州，各五千雜兵。
剩餘的三萬多步卒大軍一分爲二，駐紮在德州的東門外和西門外。
“各部将士的士氣如何？”
在劉延祚的身後，乃是其麾下的兩名大将，一人是步軍都指揮使劉會全，一人是馬軍都指揮使秦宗全，此二人分别統領橫海鎮的騎兵和步兵大軍。
此時劉會全叉手說道：“啓禀劉帥，這段日子以來，天策府的斥候和小股騎兵不斷襲擾，我軍各部斥候傷亡不小，外出巡邏和執行任務的小股将士也多有傷亡，各部的士氣都受到一些打擊。”
随後秦宗全也站出來說道：“劉帥，我軍有八萬多人馬，與天策府的兵力相當，當時我軍的騎兵戰力要在天策府之上。以屬下之見，我軍當集結主力大軍在德州以南擺開架勢，與天策府展開決戰，就算不能戰而勝之，也要重創天策府大軍，讓那李繼業不敢北顧！”
劉延祚也有率軍決戰的沖動，但是這段時間以來，天策府大軍展現出來的戰力讓劉延祚非常的忌憚，根據各部的彙報，天策府幾乎人人披甲，戰力也非常可觀，與這樣的敵人決戰，稍有不慎就會大敗，戰敗的後果是劉延祚無法承擔，也無法接受的。
此時劉延祚想了一會兒，然後說道：“再看看吧，我軍依托德州城的城防，進可攻、退可守，再堅持一段時間，待到天策府大軍疲敝之後，我軍再一舉出擊将其擊潰！”
劉會全和秦宗全對視一眼，二人心中都歎息不已。
根據多方的情報來看，天策府的兵力非常龐大，至少有十幾萬之衆。如今德州以南的天策府大軍隻有六、七萬人，就已經逼得劉延祚不敢出戰了，如果那李繼業增兵北上怎麽辦？還不如趁着李繼業沒有增兵之前，先一步與之決戰，将當面的數萬天策府兵馬重創，此戰才有獲取全功的機會。
“劉帥，以屬下之見，我軍反倒不如……”
劉會全叉手說着，可是還未說完，便見到一名斥候跑了過來，就在城頭上叉手叩拜，說道：“啓禀劉帥，天策府大軍拔營北上，在距離我德州城二十裏外重新紮營，并且廣派斥候四下出擊！”
“什麽！”
劉延祚聞言大驚失色，原本天策府大軍距離德州城有三十多裏的距離，如今天策府大軍向北進逼，這是要打破僵局的節奏啊？
一旁的秦宗全急忙問道：“敵軍可有增援的迹象？”
“尚未發現天策府援兵的蹤迹。”
秦宗全随後便叉手說道：“劉帥，屬下建議我軍即刻出擊，趁着天策府大軍剛剛拔營北上、立足未穩的機會，打他一下，也許能夠取得一些戰果！”
劉會全也說道：“劉帥明鑒，我軍絕不可讓天策府大軍如此步步進逼，否則我軍的士氣肯定會受到打擊，此戰的前景也會非常暗淡啊！”
劉延祚眉頭緊鎖左右權衡着，卻始終無法下定決心，畢竟據城防禦的感覺，遠比出城野戰有安全感。
突然，城南的騎兵大營傳來一陣騷動，緊接着鼓角之聲便響起，劉延祚和劉會全、秦宗全三人大驚失色，急忙朝着外面望去。
隻見一支騎兵大軍出現在德州城南數裏之外，整支大軍以雁形騎陣向前推進，整齊劃一、氣勢如虹。
這支騎兵大軍之中一面三辰旗正在迎風飄揚，在三辰旗的旁邊，一杆天策府大纛獵獵作響，彰顯着這支大軍的氣勢。
“是天策府的騎兵！”
秦宗全咬着牙說道：“好膽！竟然敢沖到德州城下，天策府是欺我橫海鎮無人啊！”
劉會全大聲說道：“劉帥在城中坐鎮，末将這就去集結步卒大軍，在城南重新結陣，配合我軍騎兵展開反擊。此番說什麽也要在德州城下重創天策府大軍！”
說完，劉會全與秦宗全紛紛叉手行禮，然後也不管劉延祚是何反應，紛紛轉身下了城牆，急匆匆的趕回各自所部整頓兵馬。
大約半個時辰之後，橫海鎮部署在德州東、西兩面的步卒大軍出營集結，然後朝着城南行進，兩支步卒大軍結陣前行，猶如兩條巨龍一般，朝着南面相會。
與此同時，兩萬五千橫海鎮的騎兵大軍也開出了大營，以八千胡騎爲前軍，一萬七千漢騎爲後軍，組成了一個巨大的錐形騎陣，做好了戰鬥準備。秦宗全更是身先士卒，披挂铠甲在數百重甲親衛的保護下，直接統領八千胡騎，在大軍的最前方等候進攻。
劉延祚站在城頭上，此番的局面非常符合自己的預想，就是要依托德州城與天策府大軍決戰，如此即便作戰失利，城外的大軍也可以得到城池的掩護，從容撤入城内據守。
“傳令：各部準備決戰，務必将這支天策府騎兵殲滅在城下！”
“喏！”
此時城外三萬七千多步卒大軍已經重新列陣完畢，整個大軍以三個步卒方陣組成了一個品字形，在得到劉延祚的命令之後，開始向前推進，護衛前方騎兵大軍的退路。
秦宗全回頭望了望騎兵大軍的身後，隻見旌旗攢動、鼓聲喧天，三萬餘步卒大軍已經開始推進了，心中頓時大定，于是便笑着對身邊的部下說道：“今日大軍雲集，咱們總算可以痛痛快快的殺一陣了！”
一衆部下也是摩拳擦掌，準備開戰之後立下戰功。
就在此時，前方的天策府騎兵大軍停止了前進，在距離橫海鎮騎兵大軍數裏外開始變陣。
緊接着一支龐大的軍隊出現在天際間，正在快速朝着德州開來！
李任策馬軍陣之中，此時第二野戰軍居中，三個營的步卒将士在前方以品字形列陣，軍部所屬各團爲中軍，戰車團則是在大軍的最前方。騎兵營稍稍後退，與主力大軍彙合之後，便退到了大軍的後方。
與此同時，第三野戰軍在左，第四野戰軍在右，這兩軍的排兵布陣與第二野戰軍相同，都是以步卒爲前軍，騎兵在後準備防守反擊，同時将各自配屬的戰車團放在了大軍最前方，以便發揮火力。
此番天策府北路大軍兵力盡出，數萬大軍長距離行軍之下，各部陣型絲毫不亂，如此軍陣，讓剛剛還摩拳擦掌的秦宗全見了駭然變色，臉上陰晴不定，心中也多了幾分遲疑。
“這一戰不好打了！”
片刻之後，天策府北路軍停止了前進，随後各部将士開始待命。
李任此時也下了戰馬，在親衛的陪同下走上了戰車團配備的望台車。這望台車有兩人多高，四周都有護闆保護，還有一名配屬的傳令兵在上面，随時用号旗傳令各方。
李任站上來觀望了一會兒，便說道：“命令各部戰車團準備開火，命令全軍弓弩手待命，聽從中軍号令展開齊射！”
“喏！”
“命令三軍騎兵下馬休息，養精蓄銳準備沖鋒。”
“喏！”
傳令兵不斷揮舞、變換着手中的号旗，将一道道命令傳了出去，旁邊還有許多傳令兵也四散出擊，聯絡中軍與各部之間的勾通。
中軍勤雜團校尉元明此時就在旁邊，叉手說道：“将軍，是不是将震天雷拿出來，先破了橫海鎮的騎兵？”
李任想了想，便搖了搖頭，說道：“野戰之中震天雷的投擲距離太近，隻有兩百步左右，按照騎兵的沖擊速度，戰車團隻能投擲一到兩輪，根本來不及撤走。”
“現在陣前都是戰車團的弩炮車，投石機則是部署在了步兵方陣之中，震天雷還是先不用了，如果投擲失誤的話，弄不好震天雷會在我軍陣中爆炸，那就鬧大笑話了！”
元明則是有些不甘心，畢竟震天雷的威力軍中将領都有所耳聞，如果能在野戰中使用，肯定能重創敵軍騎兵大隊。
“可是不用的話，着實有些可惜了。”
李任笑着說道：“此戰如果是我軍進攻，自然可以使用震天雷，到時候就可以将投石機抵近投擲。可是眼下的局面，我軍的陣勢是防守反擊的架勢，敵軍騎兵在前，看樣子是要率先進攻的，所以用投石機來投擲震天雷就有些雞肋了。”
“喏！”
此時各部都紛紛應旗，表示接到了命令。
李任一一确認之後，便大聲說道：“傳令：擂鼓！開戰！”
一時間風雲激蕩，大戰一觸即發！
北路軍與橫海鎮主力對峙于德州，雙方互相試探、進攻，随後在德州一帶展開會戰。
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