入夜。
皇城歌舞升平。
家家戶戶喜提團圓飯，高堂在上，兒孫繞膝，其樂融融。
深宮，禦書房。
魏陽尊負手而立，目光盯着牆壁上那四個字《仁治天下》，一動不動，似在沉思。
不知多久後。
魏陽尊掀開《仁治天下》墨寶，按下牆壁暗格。
一旁牆壁轉動，露出了背後的暗門。
魏陽尊沿着階梯一步步向下走。
螺旋的階梯一直向下，不知多深，不知多遠。
兩旁油燈燃起，忽明忽暗的光影，将魏陽尊的臉映成了兩種氣質。
一面威嚴仁慈，一面陰冷暴虐。
“忠烈侯呀忠烈侯，若你身居朝廷高位，或是在神武軍裏舉足輕重，朕，不得不殺你。”
“可是，你偏偏，隻是一介富商。”
“動你，将引起天下動蕩，不符民意，亦難合‘仁帝’之道！”
“呵呵呵……”
魏陽尊口中發出奇怪的笑聲。
在光影的變化中，那陰冷暴虐的那半張臉，消失不見，宛如錯覺。
誰也不知道的是，那足足有千級高的登天梯下，是中空結構，内藏乾坤。
踏出螺旋階梯，血腥腐臭的味道撲面而來。
這裏是一個空曠的地下宮殿，一根根五人合抱粗的盤龍柱立起，作爲地下宮殿的支撐。
說是宮殿，可實際上這地下空間顯得非常空曠，原型的地獄外周，有一些籠子由鎖鏈吊在半空，籠子通體漆黑，不知材質，隐隐可見暗色幹涸血迹的顔色，随着昏暗的火光，映出掌型的印子。
數不清的籠子吊在半空，隐約可聽見有人虛弱的呻吟聲。
一隻隻渡鴉站在籠子上，當大帝踏入此處，渡鴉的眼睛同時睜開，仿佛亮起了一顆顆紅色的星辰，密密麻麻，鋪滿了穹頂。
一條簡陋的窄橋筆直向前，跨越了一個寬敞的池子。
池子裏堆滿了屍體，有的早已腐爛，有的剛死去不久，面目猙獰。
那池子，是一片死人冢！
沿着唯一的橋梁，大帝從容跨過死人冢，來到整個整個地下宮殿中央，一個方正的平台中央。
平台中央空空如也。
不。
大帝來到這裏，目光死死盯着眼前的空無一物處。
平台中央，一塊巴掌大小的灰色“鏡面”懸空漂浮。
“鏡面”光滑，詭異的是，大帝站在“鏡面”前，卻無倒影映出，而是時不時飄出幾朵紅花的幻影，一閃而過。
如果鄭修或是鳳北在此，定能一眼認出，這宛若“鏡面”般光滑、無根懸浮的灰色“物體”，與那通往“常闇”的入口，如出一轍。
大帝空洞的聲音，在地下宮殿中蕩出。
“普天之下，除朕之外，誰能當‘帝王’？”
“若此間難尋‘帝王’，那隻有一種可能。”
“‘帝王’遺落在‘另一邊’！”
“定是如此！”
魏陽尊小心翼翼地朝“常闇”伸出手指，那手掌竟有幾分顫抖。即将觸碰常闇時，魏陽尊卻猛然驚醒，噔噔後退幾步，心有餘悸地看着自己忍不住朝常闇伸出的手。
末了，魏陽尊死死盯着那“入口”。
威嚴、仁慈、陰冷、暴虐，這些在他臉上，全消失不見。
魏陽尊眼中複雜的情緒，隻剩下一種。
純粹的渴望。
……
……
鄭宅。
守歲夜，喜氣洋洋。
鄭修在開飯前就收到了三位皇子遣人回複，說感謝忠烈侯邀請，因有要事纏身，這飯不吃也罷。
他們的回帖大概是這麽一個意思。
“可惜啊。”
鄭修當時明道可惜，他本想安排三位皇子和鳳北坐同一桌，讓鳳北給他們一些壓力。
意料之中，三位皇子不敢來。
開飯前，鄭修看見鳳北一個人坐一桌，想起鳳北的過去，莫名有幾分心疼，便主動變成頑皮少年郎，坐在鳳北身邊。
鳳北給少年夾菜。
鄭修并不清楚自己無意中拿走了鳳北的“第一次”，埋頭正準備吞了碗裏的紅燒肉。
“老爺！老爺！外面有人求見！”
鄭修默默放下了碗。
除了心知肚明的鄭二娘外，所有人都看向茅坑那邊。萍萍當機立斷舉手說要去找老爺，在外頭拉琴助助興，讓老爺快一些。鄭二娘見鄭修正拼命向她使眼色，頓時哭笑不得，隻能擺出姐姐威嚴，壓下蠢蠢欲動的家人們，問是誰來求見老爺。
“是一位年輕小夥，說老爺欠了他的賣刀錢，今夜特來讨要。”
賀廚子一聽，頓時捂着腰間用得很順手的斬骨刀：“差點把這茬給忘了！”
原來是這回事，鄭二娘讓人取錢去還。
可家人們剛坐下，送錢出去的姑娘又回來了：“二娘二娘，那人說不要，他說欠錢的是鄭老爺，非要讓鄭老爺親手還錢。”
砰！
鄭氏家人們正心道奇怪，怎會有那麽拗的賣刀人。這時一桌傳來聲響，衆人回頭卻見少爺一巴掌拍在桌上，神情又驚又怒。
“咳咳，我去找我爹。”
鄭修沒解釋，匆匆跑進正房去換号上線。
自從江高義莫名其妙薅他羊毛窺入【官人】門徑、而他又順便再薅鳳北羊毛窺入了【畫師】門徑，他隐約推測，要跨入門徑的确是有捷徑的——那就是找現成的經驗包去刷。鄭修将鳳北當成了經驗包，鄭氏全家也将鄭修當成了經驗包，江高義将鄭修當成了經驗包。
這些都無可厚非，可哪來的賣刀人，走過路過就想薅他鄭首富的羊毛？
沒門！
換号上線，鄭修形色匆匆，将慶十三吹到一邊說悄悄話。
“那人怎麽回事？”
慶十三同樣是啧啧稱奇，先是說了當初那人在香滿樓前賣刀一事。鄭修仔細對了對時間，這件事似乎是上周目發生的事。
“賒刀人？”
慶十三吐着煙圈：“傳說是有‘賒刀人’這麽一個行當。但在二十年前，賒刀人這行當早就失傳了。賒刀人說白了，也沒什麽神秘，做的是‘蔔賣’的行當，賣的是計謀點子，賣點小聰明，遠遠達不到未蔔先知的地步。那人是否是真的‘賒刀人’，還真不好說。”
見鄭修一臉不願意，慶十三在一旁欄杆上敲敲煙灰，笑道：“即便是真的賒刀人，老爺也不必擔心。賒刀人看似賒刀，賒的也是一種‘運氣’，俗稱借運，或許老爺這次出獄，若說缺點運氣，指不定還是因爲他借了點運給你。老爺你今日還了刀錢，算是還運，這買賣才算是成了。對老爺你也沒什麽損失。”
按慶十三所言，【賒刀人】即便是真的存在，也隻能故弄玄虛，蔔算吉兇之類的，并不算危險的行當。
稍作思索，鄭修讓人将他請進來，還不還錢不提，先吃頓飯再說。
誰薅誰羊毛還不一定呢。
來者仍是那位青年，臉上貼着一塊黑糊糊的狗皮膏藥，五官平平，令人一眼難以生出特别的印象。
正所謂伸手不打笑臉人，青年被請進鄭家，面對鄭修時，一副手足無措的模樣，似乎是第一次經曆這般熱鬧場面。
他自稱“孫二鳴”，老賀直接拉着他坐到自己那桌，連連說這刀的确不錯，不輸鄭氏巧手的做工，内藏神韻雲雲。
老賀拖住賣刀小孫後，鄭修說了幾句開場詞，吃了幾口，回頭一看鳳北似乎準備起身找他，又吓得趕緊回牢房換号。
換了小号鄭惡，鄭修碗裏的紅燒肉涼了幾許，鳳北默默地夾走，換了另一塊熱乎的，輕聲說：“那塊涼了不好吃，吃這塊。”
第一次鄭修沒要成，鳳北不依不饒，給出第二次。
鄭二娘眼睜睜地看着鄭修一會當“老爺”，一會當“少爺”，大小馬齊出，驚得目瞪口呆，心道老爺喜歡的東西真的是常人難懂。無奈之下她隻能坐到了鄭修與鳳北那桌，很快吱吱四人眼尖，也坐在了一塊，讓鳳北這桌添了幾分熱鬧團圓氣氛。
(本章完)