皇城。
史文通慘死車中那事，說大不大。
皇城裏大人物多得去了，區區一位戶部郎中不算什麽大官。
可說小，也不小。
畢竟還是六部的郎中呀。
史文通的屍體在東區城隍廟街六扇門殓房停了三天。
六扇門深夜勘察現場，确是沒發現兇手的蹤迹，除了車夫。
車夫不是鄭氏打車的行腳，而是史文通自家親信，稍作盤問，便去了嫌疑。
《戶部郎中橫死街頭案》本想移交到戶部，讓他們自行内部處理。
可戶部尚書柯禀良卻輕飄飄回了一句，在天子腳下發生的命案，事無巨細，皆屬刑部管轄。
刑部一看，這不對，分明是猝死，又推到了吏部處。
說讓吏部尚書消除官籍、發放撫恤即可。
吏部尚書一聽更是不願，聽說史文通死時慘叫聲響徹皇城，這燙手山芋狗都不吃，趕緊命人連夜推脫。
幾大部門推了一天一夜，最終上頭有人發話：戶部郎中死狀蹊跷，限三天内徹查死因。
城内各大仵作領命，先後到殓房驗屍。
史文通的屍體仍維持着死時的姿态，仵作們一掀開蓋屍布時，隻見史文通死狀可怖，兩眼圓瞪、滿是血絲，如授了巨驚。且屍體停放一天一夜，滿是屍斑，更顯猙獰，所有仵作都不約而同倒吸了一口涼氣，隻覺殓房内陰風陣陣，似有人在冥冥中喊冤叫枉。
各大仵作驗了一宿，皆驗不出所以然。有一位經驗老道的仵作揣摩推測：吓死的。
幾大部門當然不接受這個結論。最後無奈，請了緻仕多年的老仵作出山。
老仵作今年八十有三，已是耄耋之年，顫顫巍巍在幾位弟子攙扶下走入殓房。
片許後，老仵作在衆目睽睽下皺着眉掀開史文通遮羞亵褲，頓時了然。
“陽根發紫，脹腫淤血，顯然是陽補過盛，虛不受補，氣血不調，急火攻心。敢問史大人近日是否内服大補之物？”
衆人一聽，都覺得這事匪夷所思，便問了史文通家眷。
這仔細一查，循着蛛絲馬迹，甚至連那位名醫的方子都翻了出來。
這樁詭案算是結了。
真相大白。
史大人，終是死能瞑目，入土爲安。
最終此案交由吏部處置。
史文通的死因并未公告，但内幕消息仍是傳了出來。
原因無他，主要是太好笑了。
……
鄭氏近期在推行一系列“散财”措施後，如今生意火爆，前來存款的散戶幾乎踏破錢莊門檻，二娘處理要務，實在抽身不開。
負責探監的吱吱、萍萍、莉莉三人返回，向二娘禀報老爺目前一切安好，甚至過得挺滋潤的，二娘提着的心眼方才稍稍落下。
戶部連查數日，确是未能找到鄭氏匿稅鐵證，如無意外，待正式文書下來，老爺就自由了。至于事後再如何讨說法喊冤，由老爺定奪便是。
二娘處理完手邊要緊事務，打算去一趟獄營，告知老爺這個天大的好消息。
另外，昨日黃昏二娘在乘車返回鄭家時，那行腳車夫偷偷塞了一根細細的木管給她，說是老爺托人辦的事，務必親手送到老爺手上。
她平日管賬，每月都有一大筆錢由鄭老爺親自支取，名目是“月錢”，鄭二娘猜測鄭修也許是偷偷養了一批閑人，隻不過二娘一直沒有過問。
如今一看，果然是了。
還有一件要事是，二娘遵鄭修吩咐，查一個叫做“白鯉村”的小村。這事初步有了些許眉目，二娘琢磨着也得給老爺将消息送去。
二娘放好賬本，準備離開鄭氏錢莊。
有鄭氏打車行腳恭候多時，并傳一口信。
說是在香滿樓有一怪人，拿了一把镫亮鋒利的斬肉，蹲在香滿樓前叫賣。
而從香滿樓開業至今，便在後廚幹到現在的老铛頭賀廚子，不知是怎了，偏就相中了那人的刀具，非要買下來。
上車時，行腳開始快速向前奔跑。
“那就買啊？”
二娘柳眉微蹙，心中納悶。
一把刀能貴到什麽地步？還用得着她來定奪？
“怪就怪在這裏。”若搭車的是吱吱，便能認出此人，竟是那夜在天上人間文嫖的那位中年行腳車夫。隻見車夫咧嘴一笑，露出兩行整齊白牙：“屬下覺得蹊跷，那賣刀的人說，刀隻借不賣，多少錢都不賣，非要見老爺一面。”
屬下？
二娘一愣，看着行腳背影，琢磨片刻，認出此人便是昨日黃昏偷偷塞“東西”給她的行腳。
天下間哪有那麽巧的事，二娘便壓低聲音問：“你是？”
行腳越走越快，兩旁人潮在二娘身邊掠過，幾成殘影，可偏偏車子卻拉得異常平穩。
“慶十三，喜慶的慶，正月十三的十三。承蒙老爺在小人落難時不嫌棄，托了一手。如今厚着面皮，在老爺手底下，讨幾口閑飯吃吃。”
很快慶十三拉車搭着二娘，四平八穩，來到香滿樓。
香滿樓前，一穿着粗布麻衣的年輕人，坐在台階旁，手裏抱着一布包，看那形狀，是斬肉刀無疑。
賀廚子蹲在一旁，苦口婆心地勸年輕人賣了那刀，隻要不過分，多少錢都好說。
看樣子賀廚子對那刀，是真喜歡。
二娘下車，遠遠一看。
那年輕人年齡估摸二十有幾，相貌不算出衆，放人群中一眼難以辨認出特色。讓二娘最爲深刻的反倒是青年左臉上貼了一塊厚厚的、黑糊糊的膏藥，格外顯眼。
賣刀青年一看二娘走來，咧嘴一笑：“這位姐姐不是這裏的老爺吧？”
二娘做生意也是果斷，客套兩句，張口就問一口價是多少。
“我這刀，隻賒，不賣！”
二娘搖頭：“我鄭家，從不賒賬。”
青年人拍拍身上的塵土，将緊緊捂了一早上的刀就這樣随意交到賀廚子手裏。
“這位姐姐，我又沒說不取刀錢。不多不少，整整一百兩銀。等你們老爺‘回來’，小子親自來取…嘻嘻。”
一百兩一把菜刀在市面上算是“天價”，可落在二娘眼中卻又不算什麽，回頭見賀廚子那歡天喜地跑回後廚要試刀的姿态，二娘也懶得讨價還價。隻是再想尋找賣刀青年，要一個聯絡方式時，青年早已擠入人潮，不見蹤影。
“賒刀人？”慶十三倚在樹下，用披在肩上的汗巾擦汗，看見此景，動作一頓，想起許多年前流傳在大街小巷的傳聞。
趁着無客，慶十三坐地上，搓着腳丫子，從車座下暗格摸出一杆旱煙，用随身火折子吧嗒點上。
慶十三吞雲吐霧，撇嘴道：“今時不同往日了呀！這太平世道，誰還練這些？”
……
“怪事！”
二娘并未将此事放心上，嘀咕一句，命人打包幾道老爺平日愛吃的小菜。
這才是她繞道來一趟香滿樓的原本目的。
慶十三原來是老爺的人，出于對鄭修的盲目信任，二娘沒帶其他打手護院，搭着慶十三的專車來到獄營。
一路放行，二娘來到甲字房，正準備告訴老爺種種好消息時，隻見鄭修眉頭微擰，仰躺在太師椅上，神情微微變幻。
二娘看着鄭修那臉，不忍打擾，便靜靜守在牢外。
有機靈的獄卒搬來一張凳子。
“鄭氏列祖列宗保佑，老将軍您若在天有靈也要保佑，保佑修兒這回，要平平安安地呀。”
二娘閉上眼睛，默默替鄭修祈禱，問候鄭氏祖宗十八代，還有那壯烈犧牲的老父親。
(本章完)