四季交替，時間來到昌樂十二年。
姜長生平日裏練功時，會留一個心眼關注姜戬等人，平安鬧騰了大半年方才平靜下來，他一口氣突破至二洞天，氣血暴漲，胸膛上還浮現出一團赤焰紋路，姜戬等人暫時沒有搞清楚這團赤焰紋路有何作用。
在這片神秘的死寂之地轉了這麽久，他們仍沒有遇到活靈，倒是遇到一些奇異的花果，靠着這些花果爲食，他們精力一直保持充沛的狀态，頗爲神奇。
就目前來看，他們很像是闖入機緣之地，不過隻是目前而言，姜長生總覺得這裏藏着可怕存在。
那些花果更像是某位存在種植的藥園，再加上那些骸骨，他猜測對方會定期往這裏送一批生靈。
不過當下，姜長生也幫不了他們，隻能默默關注。
二月初，陳禮前來拜訪姜長生，告知他天子大限将至，已經窩在床榻上，無法起身。
因爲他一生沒有習武，乾坤境功力傳給儲君後，隻傳到了金身境，人王傳承便是如此，無法完全傳承功力，他之前能得到乾坤境功力，還是多虧了順天皇帝突破至洞天境。
人王若是知曉此傳承要一代代荒廢，不知會是怎樣的反應。
“新朝就要來了。”
陳禮感慨道，對于這一朝天子，他倒是沒有太多的懷念，當然，也沒有太多的抵觸，隻是感慨運朝天子高高在上，掌握一切，卻掌控不了自己的命。
姜長生沒有吭聲，倒是白岐跟陳禮聊得起勁。
當今太子沒有經曆過曆練，還不懂得如何掌控國事，不過他已經跟着陳禮學習數年，算是陳禮的徒弟。
陳禮又要扶持一朝天子，其權勢算得上大景朝堂上最大的文臣。
聊了好一會兒，陳禮方才離去。
白岐來到姜長生身旁，道：“主人，我突然覺得他與真陳禮還挺像的。”
陳禮能有今日，完全是因爲姜長生懷念故友，方才扶持他。
姜長生笑道：“是挺像的。”
白岐開始跟姜長生懷舊，若是那些故人見到當今天下，會不會吃驚。
姜長生也被勾動心緒。
說起來故人，姜家皇帝到現在都還沒有投胎，這也太巧合了。
姜長生能感受到他們的輪回印記還在，隻是無法感知具體在哪兒，估計被天地間的輪回規則限制着。
關于天子大限将至的消息迅速在京城内傳開，甚至向天下各地傳去。
這一朝天子對天下的掌控遠不如太和天子，讓一些有野心的藩王、權臣、将軍等暗流湧動，甚至彼此進行多次聯絡。
不過一直等到天子決定禅讓時，仍無人敢動彈。
此诏乃是十月時所下，自明年起，太子姜流登基。
天下嘩然。
昌樂一朝才十二年就要結束，天下人不由想到景仁宗，仁宗也才十四年，皆是因前一任天子在位時間太長。
坊間開始出戲言，認爲皇子生得早，也不是好事。
十二月初。
姜慶在兩位太監的攙扶下來到宗宮，玉妃退下，讓他們父子倆單獨聊。
将功力傳給姜流後，姜慶便骨瘦如柴，整個人無比虛弱。
姜徹起身，裹上衣袍與他對坐，父子倆看起來姜慶更像是父親。
姜慶佝偻着身軀，眼睛都很難睜開，他有氣無力道：“父親，您可還好……”
姜徹如今精神奕奕，看起來才五十歲出頭，隻是他的雙眼越發地妖異，他輕聲笑道：“還不錯。”
“長生藥到何進程了……”
“遙遙無期，不過爲父煉制了一些增長氣血與壽元的丹藥，待會兒你走之前可帶一批走。”
“多謝父皇。”
“你呀你，從小到大就不愛習武，遊手好閑，如今老了，卻是已經來不及。”
姜徹搖頭道，言語是教訓，語氣則有些噓唏。
姜慶笑了笑，道：“不管怎樣，朕這一生也沒有白過，至少逍遙了百餘年，活數百年的武者，未必有朕潇灑，隻能說追求不同罷了，朕這一生也知足了，隻是有一點遺憾，想在臨終前結束。”
姜徹問道：“何遺憾？”
姜慶語鋒一轉，道：“玉妃并非人族吧？”
此言一出，姜徹的笑容消失。
姜慶冷笑道：“父皇，若是此事傳開，天下人如何看待我們姜家皇室，祖宗又如何看？”
姜徹的臉色冰冷。
姜慶幽幽道：“父皇，朕唯一的遺憾便是玉妃奪了您的寵，讓您冷落了朕的母後，您可知母後死前的最後一句話是什麽嗎？”
“她讓朕好好孝敬您，不要因國事而忘了您。”
姜徹的臉色更加難看。
“朕要死了，但想拉着玉妃一起死，這樣您也好專心追逐長生。”
姜慶平靜道：“父皇，朕今生就忤逆過您兩件事，玉妃乃異族，縱然她對您一片癡心，可她背後的種族呢，她能号令族人爲您搜尋藥材，足以見得她地位不低，她的種族憑什麽對您無私奉獻？”
姜徹道：“這是朕與她的事，莫要胡來。”
姜慶緩緩擡頭，露出平生最桀骜的笑容，如同暮年走向末路的雄獅，他低聲道：“父皇，朕就是要殺她，看看您怎麽護她，是現在動手殺了朕，父子兇殘，讓祖宗不滿，還是您有能耐讓宗宮的人抵擋朕的白衣衛？”
他跟着起身，轉身顫顫巍巍的離去。
姜徹緊皺眉頭，盯着他的背影，心裏既憤怒，又有些欣慰。
這一刻，姜徹突然覺得自己禅讓得太遲了。
待姜慶離去，姜徹方才喃喃道：“臭小子，伱的算計确實不錯，但你的判斷不夠，無需靠老祖，你的白衣衛也奈何不了朕。”
……
夜幕之下。
姬武君、白岐從庭院外走進來。
白岐快步來到姜長生面前，道：“主人，宗宮出事了，白衣衛竟然潛入宗宮，想殺那位玉妃，竟然全都不是太上天子的對手，啧啧，這家夥怎麽如此強？”
姬武君蹙眉道：“他竟然已經達到乾坤境，準确的說，縱然是一洞天也很難拿下他，而且我感覺他的氣息很不對勁。”
姜長生沒有睜眼，道：“看來靈族給了他不小的機緣。”
白岐問道：“需要我們出手嗎？”
姜長生道：“不用了，反正那是他們父子之間的事情，明年起，這場鬧劇就會結束。”
姜慶沒有對姜徹出手，隻是一心想殺玉妃，姜徹也隻是抵擋白衣衛，并沒有制造殺戮。
此事的失敗，導緻姜慶氣血攻心，在寝宮裏暈了過去。
姜長生更在意的是姜徹的絕學，到底是什麽絕學能讓他如此強大？
明年找機會問問。
姜長生默默決定。
這場鬧劇被白衣衛掩蓋下來，并沒有傳開，隻有少數人知曉，但也不敢說出來。
新年到來，太子姜流登基，改年号爲延元。
延元一年！
新天子登基。
天下藩王、諸侯國君王紛紛前來朝拜。
姜流并非嫡長子，目前還算壯年，剛登基就動大手腳，将之前自己幕府裏養的人扶持上位，分入各個權力機構，導緻京城陷入數月的動蕩之中。
五月。
寝宮内，天子面見姜慶最後一面。
虛弱的姜慶艱難睜眼，看着自己選擇的天子，開口道：“流兒……一定要除掉玉妃，她與她的種族……會爲大景帶來厄運……”
天子姜流沉默不語。
姜慶已經神志不清，開始重複這段話，直至徹底斷了生機。
姜流嘀咕道：“何必呢，朕可沒功夫去跟皇爺爺鬥，反正在京城，天塌下來有祖宗頂着。”
……
入夜。
姜慶睜開眼睛，發現自己漂浮在山野之間，月光灑下。
他扭頭看去，忽然瞧見一道身影，吓得他渾身一顫，連忙行禮：“祖宗！”
正是姜長生。
在姜慶死後，姜長生趕在他靈魂離去前将其挪走，來到無人的山林裏。
姜長生開口道：“你已經壽終正寝，念在你我這一世的血脈之緣，我給你兩個選擇，一是順其自然，等待輪回投胎，二是成爲我的鬼差，執掌一方輪回秩序，不過此後你将永遠無法成爲人，隻能是鬼差。”
聞言，姜慶瞪大眼睛，懷疑自己聽錯了。
他先是看了看自己的魂體，确定是真的後，方才陷入抉擇之中。
他小心翼翼問道：“祖宗，敢問哪一種選擇更好？”
姜長生搖頭道：“沒有更好，我也不會強求你，你自己選吧，不過曆代天子至今還未投胎，可能運朝天子投胎要更晚一些。”
姜慶雖然跟姜徹最後産生矛盾，但對于他這位老祖，一直很恭敬，一碼歸一碼。
姜慶再次沉默。
“多謝祖宗，我還是選擇投胎吧，畢竟我生性懶散，若是一直當鬼差，怕是……”姜慶苦笑道。
他連當天子都懶政，更何況是鬼差。
不能投胎，鬼知道要當多久的鬼差。
他回想起之前爲姜徹監國的經曆，魂體一顫。
姜長生點頭，道：“那祝你來世順風順水。”
他悄悄打入一道輪回印記後就消失在原地。
姜慶愣在原地，不知爲何，心中有些悔意，但他明白，無論怎麽選，都會後悔。
這時，一股奇異的力量拉着他飛向天穹，他不受控制。
另一邊，遠在地靈樹下的姜長生則開始觀察，想看看運朝天子死後靈魂都去了哪兒。
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(本章完)