曹豐走後，衆人便沒有散，仍聚在高長所住屋子的外屋，一邊看高長的傷勢有無反複，一邊等曹豐議完事回來。
傍晚時候，戴黑與兩三個村婦端來飯菜，衆人正要吃，院子外頭傳來了說話聲音。
田壯、曹幹等出到屋外，見是幾個義軍戰士帶了兩個人過來。
這兩人一個四十來歲，胖乎乎的，另一個三十上下，裹帻彩衣，流裏流氣的。
看到田壯等人出來，這兩個人趕忙都堆滿笑臉，下揖作禮。
兩人分别自報姓名，陳述來意。
原來四十來歲的那個胖子，是被綁人質中一人的從子，此來是爲繳納贖金。
另一個流裏流氣的，與被綁的人質也有關系，是其中一個人質的家人托他前來向高長求情，希望能減些贖金的。這人是他們本鄉的一個輕俠，受了這人質家裏的好處，因願前來。
田壯收下了那胖子呈上的贖金，點過數目，并無少有，便吩咐把人質帶出。
人質是個五十多歲的老頭，被關在這裏小半個月了，雖然每天飯食不缺，一天一頓，但在屋裏不能外出，也不得洗沐，渾身上下髒兮兮、臭烘烘的，發髻散亂，胡須快捋成條了。
看到他的從子，老頭的眼淚啪啪地往下掉。
他從子顧不上安慰他，向田壯等又行了個禮，生怕田壯改變主意似的，不敢多待，就領着這人質，也即他的從父從院子裏出去了。
田壯他們說話還是很算數的，你把贖金交了，人就給你帶走，絕不出爾反爾，并且非但不會出爾反爾，田壯還吩咐兩個後生，叫把這人質兩個送出村外。因爲村子裏還駐着百十個他們這夥的義軍戰士，如果半路上碰見哪個戰士，戲弄或者打罵他們一頓，未免會被落罵名。
至於另外一個來求情的輕俠，曹幹冷眼旁觀，瞧得出來此人雖是故作豪邁，然從其表情和不知何處安放的雙手，可以看出他實則甚是不安。
田壯對他說道：“你來求情，可是我們高從事受了傷，不方便見你。”
這人說道：“高從事受了傷麽？我卻是不知，但減少贖金此事，想來田公也是能做主的。實不相瞞，這家人确實是拿不出這麽多錢來，若能減些，錢很快就能送來！”
田壯摸着花白胡須，說道：“你剛也看到了，隻要贖金如數送來，這質，一根頭發也不會掉的，當場就交給你們帶走，可若是贖金湊不夠，拿不來，這質，你們也就帶不走。減些贖金什麽的，你不必說了，我家從事早就有令，凡來說情，一概不允。”
這輕俠說道：“可是他家确實是窮，拿不出這多錢啊！乞望老公高擡貴手，寬容一二。”
田壯說道：“你跟我說沒用。我家從事有傷，實在不便見你，而且我也說過了，說情的一概不允，你就算見到了我家從事也沒用。你趕緊回去，告訴他家裏的人，及早把錢送來爲是。”
田武插嘴說道：“記住，滿夠一個月，錢也就不必送來了。”
這輕俠還想再求情，田武已不耐起來，吩咐帶他進來的那幾個義軍戰士，說道：“快些的，把他趕走，别在這裏礙眼！我等有大事商議。”
這輕俠沒得奈何，垂頭喪氣地出去了。
田武不滿地說道：“咱們辛辛苦苦地擄個人來，他們當是容易的麽？關在這裏，每天還要供吃供喝，得了病，還得給治，比當父做母的還要操心！問他們要些贖金，還推三阻四，總想着減些、減些！減你娘個頭！真是越富越吝。”倒是由此想起了一人，問田壯，說道，“阿父，我親小丈母，他家裏這兩天來人了麽？”
“親小丈母”，自是蘇建。
田壯搖了搖頭，說道：“他家裏人一直都不見信。”
高長傷重昏迷，田武心中焦躁，遂拿蘇建出氣，惡狠狠地說道：“等滿夠一月，他家人若還不把贖金送來，咱們不得不送他回家之時，我啊，我還真有點不舍得下手！”
衆人都是一笑。
田武說話的聲音很大，剛才那個人質被接走時，又早把土屋内的其餘人質驚動，他們都正擠在窗口向外傾聽，這話頓就落入到了蘇建耳中。
蘇建失魂落魄地走到牆角，抱着膝蓋，坐将下來。
他卻也奇怪，他雖知他家裏肯定湊不齊高長所要求的贖金數目，但也不應該這麽久了，竟然連一封信都沒送來。他搞不明白這是爲何。
昔日縣中吏，今日階下囚，蘇建此時的所思所想，也不必多說。
隻說衆人回到屋内，繼續吃飯。
因要等曹豐回來，衆人沒多飲酒，就是好酒的田武也沒有喝上多少。
等他們吃完，戴黑和那幾個村婦把碗盤收拾了去，又給他們點上燈火。
寒風從外頭吹進來，寒氣入骨，田壯起身去将屋門關住，衆人在屋裏說些閑話。
戴黑沒走，跪在屋角，時而悄悄地往裏屋瞧上一眼，同時時刻準備伺候田壯等人。
衆人閑談着，不覺暮色漸暗，戴黑掌起燈，很快夜色來臨。
夜到未久，院外又傳來聲響。
田壯說道：“今兒個議事怎麽這麽快，這就議完了？”
田武忙不疊地推開門，當先出去。
一衆人又出來院中。
院中牆上挂的有火把，把院中照的頗是亮堂。
衆人看到十來人從院外湧入，當先之人，正是曹德。
曹德後頭的那些人，都是和曹德一同回鄉送牛等物的。
曹幹眼往他們身上看去，見他們大多狼狽不堪，有的人身上還有血迹。
田壯、田武等人無不吃驚。
田壯急步上前，接住他們，問道：“怎麽回事？”
曹德頭上混亂裹了塊破布，布上透出血，他哭喪着臉說道：“咱們的牛、糧、錢都被搶了！”
一說話滿嘴漏風，卻是牙也掉了兩個。
“搶了？誰搶的？是哪夥賊寇？你們沒有報高從事、董三老的名号麽？”
曹德說道：“不是賊寇。”
“不是賊寇？那是誰？”
曹德說道：“是郡兵！”
田壯訝然說道：“郡兵？哪來的郡兵？”
曹德說道：“我們出了裏，往鄉裏走，走了也就一二十裏地，不知從哪裏冒出來一股郡兵，有個幾十人，不由分說，就來搶劫！我們人少，見勢不好，隻好逃跑，牛、糧、錢這些寶貝，就被他們全搶去了！我這次打塢堡弄來的那些财貨，也他娘的全被那些狗入的搶走了！”
太過心疼被搶走的那些東西，曹德的眼眶都紅了，淚水蘊積，馬上就要掉下來。
田壯問道：“你的頭和你的牙咋回事？”
曹德已然抽泣起來，他抹着眼，說道：“地上太滑，摔了一跤，磕到石頭上了。”指了指額頭，“頭撞破了，牙也撞掉了。”
慘兮兮的模樣，真是可憐！
曹幹連連搖頭，歎息不已，上前扶住他，說道：“阿兄，走吧，我帶你去找郭醫看看。”
曹德不肯去，淚一出來，就忍不住了，蹲下來，痛心的嚎啕大哭，拽着袖子擦着鼻涕和淚，哭着說道，“這點小傷，用不着郭醫，我十天八天也能好了！”又哭嚷：“我搶來的那些寶貝啊！那些狗入的賊郡兵，他們走後，我回去看，半根草都沒給我留下！”
曹幹拍拍他的後背，權作撫慰。
田壯又問了其餘人，好在見機得快，跑得早，沒和郡兵開仗，都沒受什麽要緊的傷。
田壯說道：“牛雖丢了，但你們傷的都不重，總算是不幸中的萬幸。”問他們，“填肚子沒？”
曹德等一路上隻顧着跑了，哪裏有空吃飯，一個個都快餓死了。
田壯即叫跟出來的戴黑找村婦來給曹德等人做飯，又叫曹德等先去休息。
曹德等離開後，田武幾人面面相觑。
過了會兒，一人說道：“來幫田家塢堡的賊郡兵已被咱打走，卻咋又出現了郡兵？”
另一人說道：“曹德說，那股郡兵隻有幾十人，也許是從塢堡這裏逃走的？”
曹幹說道：“若是來援塢堡那支郡兵中逃走的，隻怕早就逃得遠了，不會還敢在咱駐地的周邊轉悠。”
田壯問道：“阿幹，那你覺得這股郡兵是從哪兒來的？“
曹幹一直有“郡兵會卷土重來”的擔憂，曹豐等也有這個擔憂，如今看來，這個擔憂還真有可能成爲現實。這股數十人的郡兵隊伍，有可能是即将新來的郡兵隊伍的斥候。
他把自己的這個猜測告訴了衆人。
衆人聽了，一個個更是大眼瞪小眼。
又過了會兒，一人說道：“這可咋整？從事現在昏迷不醒，要真是郡兵又要來打咱，可咋辦？”
先是高長和董丹撕破臉皮，接着高長傷勢惡化，陷入昏迷，緊接着，附近又出現了小股郡兵活動，屋漏偏逢連夜雨，正可形容他們這支隊伍的當下。
曹幹自跟着起事以來，在這支隊伍裏邊，每逢遇到問題，聽到最多的話，就是這可該咋辦？
以前有高長，高長總還能想出辦法，可現在高長昏迷不醒，這人問出可該咋辦之後，其餘幾人沒有一個能回答他的問題的，反和這人一樣，俱是驚慌無措。
隻有田武，仍是滿不在乎的神色，又把劉小虎道出，說道：“有啥咋辦的？上次郡兵來，劉從事把他們給打跑了，他們敢再來，有劉從事在，還能把它打跑！”
田壯說道：“劉從事可能不怕郡兵再來，但問題是，咱們怎麽辦？高從事現下昏迷不醒，郡兵要是再來打，誰來領咱們？今日董三老議事，咱們推了阿豐參加，可也不知到底能不能有些用處，萬一遇到什麽緊急的情況，咱們這邊，現在可是連個與董三老那頭照頭的人都沒有！”
田武問田壯，說道：“阿父，你這話啥意思？莫不是你想再推個渠帥出來？這可不成！高從事他隻是受了傷，你咋能就再推個渠帥出來？”
田壯說道：“我不是這意思，我就是說如果真是郡兵要再來打，劉從事不怕，咱們該咋辦？”
也許是這幾天來，衆人見慣了田壯詢問曹幹的意見，這會兒不等田壯再問曹幹，幾個人的目光都投向了曹幹，等着曹幹出個主意。
不知不覺，短短的時間裏，曹幹在這支隊伍中，已經成爲了在高長不在時，諸人的主心骨。
卻是說了，爲何之前曹幹沒有這樣的地位？
原因也很簡單，因爲之前這支隊伍并沒有遇到過什麽特别麻煩的事情，唯一麻煩的就隻有董丹的挑釁，高長退讓幾分也就是了，所以曹幹自也就不顯山、不露水。
但現下不同了，這種隊伍接二連三的遇到麻煩，而高長偏於此際陷入昏迷，曹幹在衆人中的地位，於是不知不覺的也就凸顯出來了。
曹幹摸着短髭，想了會兒，說道：“如果這股郡兵，果真是将要再來打咱們的郡兵大隊的斥候，那麽距離郡兵大隊正式展開進攻應該還有些時日。”
一人問道：“爲啥還有些時日？”
曹幹說道：“一則，郡裏再派郡兵，是需要時間的，這個郡兵小隊可能隻是個先頭斥候；二者，郡兵剛敗一場，肯定得偵查好了，才敢再來打，所以，就算郡兵真是要再來打咱，距郡兵大隊，或者說是郡兵主力來打，還得一段時間。”
田壯點頭說道：“不錯。那阿幹你說，咱們現在應該咋辦？”
曹幹說道：“咱們現在，應該立即把情報告董三老知曉，同時，多派人手出去，遠遠地各處打探，這樣，郡兵主力一旦出現，咱們就能及時得知，是戰是退，也能及早拿定主意。”
田壯說道：“好！阿幹的主意好！我看，咱們就按阿幹的這個主意來辦，咋樣？”
衆人本已六神無主，都無對策，聽了曹幹此話，又皆覺分析有理，應對得當，遂俱道：“好！”
這邊剛剛議定，還沒決定派那些人出去打探，院外再度傳來聲音。
田壯、田武等才被曹德等搞了個大吃一驚，心有餘悸，忙不疊地都往院外看去。
夜色下，這次回來的是曹豐。
曹豐回到院中，田壯等來不及問他議事的情況，先把曹德剛才彙報的情況與曹豐說了一遍。
曹豐面色大變，說道：“這可是大事！我得趕緊去禀報董三老。”轉身就走。
曹幹叫住了他，說道：“阿兄且慢。”
曹豐止住腳，問道：“阿幹，怎麽了？”
曹幹說道：“阿兄，方才議事時，董三老對你态度何如？”
“别提了，我就說不去，你們非讓我去！屋門都差點沒進去，虧得劉從事幫我說話，我才進去了。進了屋，議事開始，董三老從頭到尾就沒正眼看過我！董丹橫眉立目的，倒是瞅了我幾眼，把我弄的，汗都出來了。議完事，要喝酒，我尋思我也别難受了，就先回來了。”
曹幹說道：“阿兄，議事的時候，董三老對你既是這個态度，那你就算現在再去求見董三老，董三老怕也不會見你，……說不定，他手下人都不會爲你通報。”
“那我就說郡兵可能要來！”
曹幹說道：“阿兄，這話可不能随便亂說！一則，這個消息還不明确，二來即便明确了，也不可亂說，否則，就會動搖軍心。總之，這話隻能對董三老說，暫不可讓别人知曉。”
這卻是與曹幹早前不肯當着田壯等人的面說“西去河北”這個建議是相同的道理。
得了曹幹提醒，曹豐也意識了自己的話的确是有些冒失，點了點頭，說道：“阿幹，你說的不錯。”犯起愁來，說道，“那可該咋辦？這事可拖不得，得讓董三老越早知道越好！”
曹幹說道：“阿兄，何不先将這個消息告訴劉從事？”
曹豐登時醒悟，拍了拍額頭，說道：“對、對！我先告訴劉從事！劉從事是能見到董三老的。”
這個消息十萬火急，說去就去，他拔腿就走，便又趕去劉小虎部的駐村，将此事禀報劉小虎。
衆人回到屋裏，等曹豐回來。
等了約大半個時辰，曹豐回來了。
田壯問他，說道：“劉從事咋說的？”
曹豐臉上淨是汗，他接住戴黑奉上的水碗，大口的喝了一碗水，稍解過了渴，說道：“劉從事聽我說後，倒不見有甚震驚駭怕。”佩服得翹起大拇指，贊了句，“這份膽色，端是了得！”說道，“她對我說，她明天一早就會把此事告訴董三老。”
接着就這個消息說了會兒，到底關心繳獲分配的事，衆人就把話題轉開，問起曹豐今天議事的情況。
曹豐說道：“今兒個議事，這頭一件分配繳獲，我也沒說話，就是聽，董三老倒也還公道，把理當給咱的，都分給咱了，也沒用得着劉從事幫咱說話；這第二件，下一步的舉止，劉從事和董三老卻是好生起了一番争執！”