東郡、東平國、泰山郡自西向東，三郡相鄰。便在董次仲起事後不久，爰曾和泰山郡的一個豪強劉诩聯手，在泰山郡最西部，西與東郡接壤、南與東平國接壤的盧縣城頭也起了事。因爲他們是起兵於盧縣城頭，爰曾故得了“城頭子路”這個外号，子路，是他的字。
起事以後，爰曾自号“都三老”，劉诩自号“校從事”。
“都”，率領之意，“校”，檢查之意，單從稱号來講，他倆的這兩個自号，卻是居在了董次仲的“三老”、高長等的“從事”之上，不過他們這兩部兵馬互相獨立，并無統轄關系。
爰曾、劉诩都是地方豪強，但他倆所聚的這些衆，除掉他倆自家的宗族、賓客、徒附以外，和董次仲部的部曲一樣，也多是貧苦百姓，因卻亦是和董次仲、高長等一樣，也是采用了“三老”、“從事”這樣的鄉官名稱來做自稱。
自稱以外，和董次仲另外相同的還有一點。
便是爰曾、劉诩的起事，亦是豪強與“諸劉”的結合，這劉诩也是漢家的宗室後裔。隻不過，董次仲那邊，在起事之前，劉小虎、劉昱姐弟的父親就去世了，劉诩則和爰曾共扯起了反旗。
爰曾和劉诩現下活動在泰山郡與東平國、東郡兩郡接壤的地帶。
如果去投奔他們的話，确然是路途不遠，而且路上也會很安全。
方圓兩三百裏的範圍内，有董次仲、爰曾這兩支較大的義軍活動，并及東郡、泰山郡北邊的平原郡内，而下有個叫遲昭平的婦人，因擅長能教人“博戲”而聚集了不少的輕俠、惡少年，郡縣不能制，亦已有起事的迹象，因此，政府對這一帶的掌控能力已經是相當薄弱。
——高長他們稱這樣的地方爲“熟地”，相比之下，義軍力量薄弱的地方就是“生地”。
且說屋内，高長回答曹幹，說道：“阿幹，你知道我起事前，因坐‘盜鑄錢’而亡命江湖，亡命期間，我曾東入徐州，泰山、東海、琅琊諸郡我都有去過。於今在東海、琅琊起事的那兩支隊伍中，均有我在亡命時結交下的朋友，所以，咱們如投這兩支隊伍的話，卻不能算是人生地疏，到了那裏，有人可爲咱們引薦，與西投河北不同。”
泰山郡和高長他們所在的東郡接壤，東海郡離東郡也不遠。兩郡間說是隔了東平國、魯國兩郡，但東平國、魯國都是小郡，實際上東郡距離東海郡也就隻有兩百多裏。
至於琅琊郡，與東海郡接壤，在東海郡的北邊，西則與泰山郡接壤。
聽完高長的回答，曹幹這才明白，高長爲何不選西去河北，而卻認爲琅琊、東海可投。
隻是，雖然明白了其中的原因，高長的問題卻把曹幹給問住了。
曹幹雖有前世的經曆，能夠判斷出他現在所在的位置是後世的什麽地方，可他來到這個時代至今，畢竟才三個多月，現在連對琅琊、東海目前的地方情況都不了解，更别說高長話裏所說的那兩支分在琅琊和東海的義軍隊伍的情況了，什麽都不知道，如何能提出建議？
他說道：“從事，琅琊、東海那兩支義軍的情況，我并不知曉，這卻如果往投，應投何處爲宜，我也就無從說起啊。”
“這倒也是。……那就先不說投哪處吧。阿幹，我另有個問題想問你。”
“從事請說。”
“咱們如果往投這兩支義軍的話，路上雖亦不很遠，然卻需穿經數郡之地，先後得經過東平郡、泰山郡、魯國，需要經過的縣就更多了，這些地方眼下大多有朝廷駐兵，你覺得咱們該怎麽做，才能安全通過？”
高長的這個問題不難回答。
曹幹說道：“從事，我以爲安全通過的話，應不很難。”
“哦？你怎麽想的？”
曹幹說道：“現已入冬，天寒地凍的，不管咱們是投東海，還是琅琊，沿途所需經過的各個郡縣的郡兵、縣卒們的守備，應當都不會如平時那樣嚴整，咱們的人又不多，小心些的話，完全是可以安全通過的。”
“小心些的話？”
曹幹摸着短髭，說道：“從事，而今州郡多流民，大不了，咱們也裝成流民便是，……當然，得有個前提。”
“什麽前提？”
曹幹說道：“爲不驚動沿途的郡兵、縣卒，入到這些郡縣境内後，咱們不能搶掠，因此事前須得備足了口糧。”
“這是自然。我想過了，田家富裕，這回塢堡打下，分下來的糧食不會少，應夠咱們路上用了。”高長盡管精神有些萎靡，觀察力還是挺強的，注意到曹幹似有疑慮之态，便問他，說道，“阿幹，你有什麽疑慮麽？盡管說來。”
曹幹說道：“從事，部中諸位大兄不願去河北，人生地疏的緣故以外，還有個原因，便是留在家鄉的親眷，那麽，就算從事在琅琊、東海有朋友，可留在鄉裏的親眷怎麽辦？”
“我考慮過了，如果要去的話，肯定得先回鄉一趟，凡是親眷、鄉人願跟咱去的，就都帶上。”
曹幹說道：“原來從事已有解決此難的辦法。”頓了下，又說道，“若是把鄉裏的親眷帶上，倒是更像流民了。”
“阿幹，琅琊、東海兩地，具體宜投何處，你是真無意見？”
對這一問，曹幹是完全答不上來的，他說道：“從事，我并無意見，一切悉從從事之意便是。”忍不住問了句，說道，“敢問從事，琅琊、東海那兩支義軍的首領都是誰？”
“琅琊義軍的首領叫樊崇，東海義軍的首領叫力子都。”
力子都的名字十分陌生，但樊崇這名字入耳，曹幹覺得有點耳熟。
唯是倉促間，想不起來到底是在何處見過或者聽過此人之名。
見高長想問的都已問完，底下沒話說了，曹幹就說道：“從事今日受了箭創，雖有郭醫療治，然從事失血太多，仍需當好好休養才是，……至於董丹那邊，塢堡才剛打下，很多事需要董三老處理，便是董丹想要對付咱們，我覺得暫時之間，他也不會動手，因而從事對此，現下亦無須過多憂慮，總之，從事且放寬心，等傷養好了，再與田大兄等商議改投何處不晚。”
高長點點頭，說道：“好。”
……
前日建議西投河北，諸人不願。
轉眼因爲今日和董丹當面起了沖突之故，高長生了離開董次仲部之念。
隻是沒有想到，高長提出來的是東投力子都或者樊崇。
出了高長住的院子，曹幹一邊回自住的院舍，一邊苦笑想道：“莫非我與劉秀無緣？”又想，“這樊崇究竟何人？爲何他的名字，我這般耳熟？樊崇、琅琊，……琅琊、樊崇！”
琅琊、樊崇。
這一個地名，一個人名，各單獨拿出來時，曹幹都無甚麽深刻的印象。
卻兩個放到一處，曹幹猛然想到了這樊崇是爲何人。
一個於後世大名鼎鼎的名字冒出到曹幹腦海：赤眉！
……
曹幹離開屋子以後，高況服侍高長喝了點水，扶他躺下。
高長躺在床上，腿上的箭創生疼，精神雖已疲憊，腦子裏卻種種念頭雜生，無法入眠。
白天打了半天仗，高況再是勇悍，也已累了。
他雖因見高長未睡而強撐着不睡，但是眼皮子打架，腦袋一歪一歪的。
北風拍打窗戶，寒氣透進來，盡管屋内生着火盆，身上蓋着厚厚的被子，可也許是因失血過多，也許是因爲情緒低沉，高長卻直覺如身處冰窟之中。
他微微蜷起腿，抱起膀子，以做取暖，手碰到臉上，感到涼如冰塊。
側望着黯淡搖曳的燭火，高長心思難安。
起事之初，胸懷雄心壯志，投到董次仲帳下後，雖然後來被董丹針對，處處受到排擠，可他依然不氣不餒，認爲打下田交的塢堡之後，他就能名利雙收，便可得衆人敬仰。
卻殊不料，於今落得這樣一個結果。
名利皆無收獲不說，在董次仲部中，甚至到了無法再待下去的境地！
而若轉投它處，則就算如他對曹幹所說的，他在琅琊、東海都有朋友，可琅琊、東海到底皆是異鄉，他手底下又隻有這百餘人，那麽即便有他的朋友幫襯，估計在樊崇或者力子都手下的地位也不會很高，甚至有可能還會像在董次仲這裏一樣，受到排擠。
最終也許戰死於某一場戰鬥中，又或慢慢的泯然無聞。
數月前剛起事時的萬丈豪情猶在胸中，轉瞬便前途渺茫，一如眼前這晦暗明滅的燭火。
高長郁悶了多時的情緒，終於難以再忍，“哇”的一聲，張嘴吐了一口鮮血。
……
第二天，高長撐着傷體，帶着曹豐、田武等，把打塢堡戰死的兄弟安葬在了村外。
共戰死了十餘人，受傷的有二三十個。
還好傷者大部分是輕傷，重傷的不多。這些傷員，郭醫都已給了醫治。
高長拄着拐杖，由高況扶着他，到傷員們的住的屋子裏，循撫了一遍，安慰這些傷員，并向他們許諾，會給他們加以重賞。
下午，曹豐覺得高長應該是睡過午覺，休息好了，叫上了田武等，前去見他。
昨天晚上曹豐和曹德、李順、郭赦之等商量過弄頭牛送回家裏之後，今上午，他已與田武和另外兩個小頭領都商量過了，把自己的意思告訴了他們，這幾個小頭領也都非常贊同。
一幹人見到高長，曹豐代表大家，把這個意思向高長道出。
在說到打算求劉小虎出面，幫忙買牛之時，曹豐像做了什麽錯事似的，很是愧疚的模樣，躲躲閃閃的，不敢迎對高長的視線。他知道這句話肯定會很使高長産生負面的情緒。
但想想留在村裏的親眷、鄉人，相比高長的不快，還是弄牛回去更爲要緊。
早在起事之初，離開家鄉的時候，曹豐就對留在村裏的族人們說過，等有了錢，一定會幫他們買些地、買幾頭牛。地，現在已經買了些許了，差的就是牛了。
所以雖不落忍，他還是硬着頭皮，把這話說了出來。
果如曹豐的所料，高長聽了這話後，頓顯出失神之态。
但旋即，高長就把神色調整過來，挑起眉毛，笑與曹豐說道：“曹大兄說的這是正理，咱們提着腦袋起事，刀頭舔血，爲的什麽，還不就是爲了咱們自己、宗族姻親都能過上好日子？此前咱們雖也灌了幾個塢堡，掃了幾個鄉裏，可都沒弄到什麽牛，有那麽幾頭，也被董三老拿去了，或給了他的親信騎，或臨到打仗時用來犒勞各部。這回打下田家塢堡，田家的牛多，正是該弄幾頭送還鄉去，也正好趕得上明年開春前的犁地。”
曹豐說道：“從事，我等也是這樣想的，所以想着過來問問從事，看你是何意？”
“我沒有意見！曹大兄，就按你說的辦。”高長想起一事，補充說道，“曹大兄，不隻是牛，田交家的好糧種定也不少，這些糧種應是和糧食一起，現都在董三老部中，若他肯賣給咱們些的話，可以和牛一塊兒送回鄉中。”
曹豐連連點頭說道：“好、好！都聽從事的。”
“你去見劉從事時，就說是我叫你去的。”
有了高長的名頭，劉小虎就更有把握能見到了。
非但沒有因爲部曲想要去求别部的首領幫忙而發怒，反而慷慨的願意把自己的名頭借給部曲們用，高長此舉堪稱義氣。
曹豐感謝地說道：“多謝從事！”
得了高長的允可，曹豐等從屋裏退出來，找到田壯，又在一起商議，該由誰去找劉小虎？
劉小虎是縣中豪族的出身，且是漢家的宗室，曹豐等幾個小頭領盡管說都見過她，但那隻是跟着高長見的，沒人與劉小虎搭過一句話，論身份，他們與劉小虎委實霄壤之别，兼以劉小虎英氣逼人，尋常人看她一眼就不免自慚形穢，被她看一眼不免就畏懦後退，現在忽然要讓他們去求見劉小虎，央求她幫忙，這幾個人，包括對劉小虎佩服得不得了的的田武在内，還真是沒有一個有這膽子的。
甚而有人隻是想象了一下見到劉小虎的場面，就忍不住腿肚子發軟，口幹舌燥，心頭發慌。
你推我，我推你，都不敢去。
田壯猛然想起一人。