離開高長住的院子，去自住的地方時，一路上，曹豐不時與碰上的人打招呼、說話。
碰上的這些人，多是高長這支隊伍中的人，亦有幾個是本村的男人。
不管對方是誰，曹豐與之說話的态度都是和和氣氣。
而與他說話的這些人，對曹豐的态度則都是十分禮敬。
即便是本村那些剛被裹挾着去打過塢堡的，亦是如此。
這是因爲曹豐生性厚道，因而他現下雖可算主宰着本村人的生死，卻從來沒有仗勢欺負過人之故。曹豐手下的人中，有仗勢欺人，欺負本村人的，但隻要被曹豐知道，他都會加以制止。
用他的話說，就是“咱們也好，他們也好，都是苦命人，咱們現在雖是落了草，可那也是不得已，又何必再欺負他們”？
本村人因此雖被他們裹挾，在這幾次攻打塢堡的過程中，被逼着沖在最前，已經死了好幾個，傷得更多，但對曹豐卻并無怨恨，反而不乏感激。
怎麽看他這個“兄長”，都是個本分實在的農人，但就是這樣一個農人，如今卻造了反。
每當想及此處，以及看到眼前這種，前一刻尚是聚衆沖殺，攻打塢堡的“寇賊”，後一刻卻如拉家常似的，路上相遇，彼此說些家長裏短的情景，曹幹就有種說不出來的古怪感覺。
到了自住的院落門口，曹豐停了下腳，擤把鼻涕，擦到牆上，旋而仰臉，望了望天空，接住了幾片雪花，像是有些感慨，又好像帶了點樸素的愉快，說道：“好雪啊！好雪！”
曹幹不明白他的意思，也仰臉看了看雪，問道：“好雪？”
“是啊，阿幹，好雪啊！”
曹幹說道：“阿兄，這雪哪裏好了？塢堡本就難打，這一下雪，後天攻堡，恐怕就更難打了。”
“這幾年連着旱，我記得，去年夏天不見雨，一冬也沒怎麽見雪，地啊，旱得道道裂口！這總算是下雪了。瑞雪兆豐年啊，阿幹，明年能有個好收成了！”
曹幹搔了搔發髻，無話可說。
随在曹豐、曹幹邊上的李順，對曹豐此話很是不以爲然，說道：“大兄，這個時候就别想明年收成的事兒了！咱們已經落了草，是‘賊寇’了！再說，就算沒落草，你家、我家也都沒地啊，這收成好壞，又跟咱們有什麽關系！”
曹豐眉頭鎖住，沉重地歎了口氣，摸着濃密的須髯，說道：“你說的也是。咱們落了草，已是賊寇了，……但不管怎樣，下場好雪，地裏明年能有個好收成，總歸是好的！”
進到院中，院角的果樹下蹲着三個衣衫破爛的年輕人。
看到曹豐他們進來，這三個年輕人慌忙起身，迎了上來，七嘴八舌地向曹豐問好。
這三個年輕人不僅衣衫褴褛，大冷的寒冬，其中一個人甚至鞋子都沒有，打着赤足。
曹幹認得，這三個年輕人不是他們隊伍裏的，都是本村的。
帶頭的那個，大名不知道叫啥，本村人叫他狗子。
狗子二十四五的年齡，個子不低，但瘦的隻剩下了一副骨架，他很有眼色地從李順手中接過糞叉、木棍，把之放到了樹邊，轉回來，恭敬地對曹豐說道：“曹從事，你回來了。”
“我不是從事，你莫亂叫。”
狗子說道：“在俺們眼裏，你就是從事。從事，議完事了？高從事怎麽說的？”
“你問這個做啥？……哦，是不是怕再打塢堡的時候，還讓你們先上？狗子，這事兒我做不了主。”
狗子趕緊搖頭，說道：“不是、不是！從事，俺們不怕死，再打塢堡，你還讓俺們上，俺們不怕！”
另兩個年輕人都說：“對，從事，俺們不怕！再打塢堡，俺們還願意上！”
曹豐笑道：“你們也是怪了，旁的人都是不情不願，就你們幾個，猴急猴急的。”
狗子陪着笑了兩聲。
曹豐說道：“這塢堡啊，估計後天還得打，你們要是願意，到時候就還帶上你們。”說完，見狗子等站着不動，知道他們肯定還有别的事兒，就問道，“說吧，還有什麽事？”
三個年輕人你看我，我看你，都沒有開口。
狗子打望曹豐、曹幹的神色，遲疑了片刻，鼓起勇氣，吞吞吐吐地說道：“從事，還是那件事。……你、你，你就收下俺們吧！讓俺們跟着你幹！俺們都聽話，你讓俺們幹啥，俺們就幹啥！打堡子、殺人，俺們都不怕！俺們都敢幹！”
另外兩個年輕人立即附和，皆說道：“對！俺們都不怕，俺們都敢幹！”
曹豐沉下臉，說道：“我給你們說過了，我們當初起夥兒，那是因爲實在沒辦法，活不下去了，才不得不起夥兒。你們這日子又不是不能過，瞎鬧騰什麽？你當起夥兒是好事啊？剛阿順還在說，我們這已經是落了草，成了賊寇了！你們知道什麽是賊寇麽？過的是刀頭舔血的日子！官軍如果來打，說不得轉天就人頭落地！……便是哪年再有大赦，當了賊寇的，隻怕也不在被赦之列！一天做賊寇，那就永遠是賊寇！自己翻不了身，祖宗也蒙羞！”
狗子說道：“從事，俺們的日子也是過不下去了啊！前些年，俺租種了幾畝地，勉勉強強還能過下去，可這幾年年年大旱，一粒麥子收不來，租子還得繳，爲了湊租子，家裏能賣的，全都賣光了，早是吃了上頓沒下頓！去年俺阿父生病，沒錢治，俺尋思着，把自己賣了吧，可卻連自己都賣不掉！眼睜睜看着俺阿父病死。”
說到這裏，已是語帶哽咽，狗子“噗通”一聲，跪倒在地，用勁磕頭，央求曹豐，“從事，俺們的日子也是已經沒法過了！求求你，收下俺們吧！”
王莽諸多新政中的一個，是把奴婢改名爲私屬，并禁止買賣奴婢。
這條政措，出發點是好的，表面看來是爲了保護貧苦百姓，但實際上，在同時做不到保證貧寒百姓基本衣食的前提下，這個禁令卻是斷絕了貧民的最後一條求生出路。
——說來也是諷刺，正是意爲保護貧民的一條政措，結果卻成了壓倒貧民，緻使一些貧民不得不走上造反之路的最後一根稻草。
狗子那頭磕的，真是不要命，才兩三下，額頭就出了血，把曹幹看到直皺眉毛，他一把将狗子拽起，又叫那兩個跟着跪下磕頭的年輕人也起來，回顧曹豐，說道：“阿兄？”
曹豐嗟歎了會兒，吩咐曹幹，說道：“阿幹，去拿些錢來，給他們。”
狗子抹着眼淚，說道：“從事，俺們不要錢！俺們要跟着你幹！”
這院子比高長住的院子小些，但也有好幾間屋，從兩個屋裏出了兩人。
這兩人聽到了曹豐對曹幹的吩咐，不等曹幹去拿錢，兩人中個子高的那個就拿了錢過來。
皆是五铢錢，沒有王莽新創的那些五花八門的新币。
曹豐将這些錢分給狗子等人，說道：“你們先拿着用，等把那田家的塢堡打下來後，我再多分些給你們。現在官家不禁止買田了，你們去買幾畝地。”指了指半空飄下，漸漸密集的雪花，笑道，“這雪一下，明年會有個好收成！你們啊，好好過你們的日子。”
——官家不禁止買田，此話指的還是王莽的那個“王田制”。
王田制規定，所有土地收歸國有，稱爲王田，私人不許買賣；家有男丁八口，可受田九百畝，不足八口而土地超過九百畝者，須将多出的分給宗族鄰裏，原無土地的，按上述制度受田。
而實際的操作中，這項政措明顯是難以落實的。
一則，大地主怎甘心把自己的田分出去？二者，沒有土地的，又怎麽分地給他們？拿哪裏的地分？靠誰來施行？既不現實，也缺乏具體的設計和強有力的執行。
所以，此政實行了三年之後，王莽就被迫地把之取消了。
但雖已取消，在社會上卻已形成了相當深遠的負面影響。
曹幹在了解到王莽的此政後，對之有過思考。農耕社會中，無論大地主、抑或平民，哪怕是貧民，對土地的渴望都是強烈的，王莽的這一條政措和他禁止買賣奴婢的那條政措一樣，看似是在照顧底層百姓的利益，而其實卻是不但得罪了大地主，同時也傷害到了平民。
這些卻也不必多說。
隻說狗子等見曹豐堅決不肯接納他們入夥，亦無辦法，隻好把錢收下，暫且算了。
拜别曹豐，出到院外，有個年輕人說道：“曹從事不肯收咱們，要不咱們投田從事他們去？”
“田從事”，說的是田武。
狗子說道：“田從事動不動就打人，今天攻塢堡，你不還被田從事拿矛杆抽了好幾下麽？他怎麽能投！這要是投到他手底下，咱們還不得天天挨打？曹從事仁厚，隻有投到曹從事手底下，咱們才不會吃虧、挨打。”
“可曹從事不要咱們，怎麽辦？”
狗子想了想，說道：“曹從事這夥人裏頭，除了曹從事，就是他弟弟小曹從事主事。我看小曹從事并不排斥咱們來投，下次，咱們求小曹從事！”
那兩人便聽了他的話，都道：“好！下次求小曹從事。”
……
曹幹不太明白曹豐爲何拒絕狗子等人的來投，等狗子等走後，問道：“阿兄，在高從事屋裏議事的時候，高從事不是說‘得人爲要’麽？狗子他們主動來投，阿兄你卻爲何拒絕？”
“這是做賊啊！阿幹，不到不得已，誰願意走這條路？成賊做寇的，有幾個能有好下場？别的人我管不着，至少我這裏，能少害一個，就少害一個！”
曹幹五味雜陳，呆了片刻，笑道：“阿兄，你是個好人。”
“我是個好人？”
“你是個大好人！”
從屋裏出來的那兩人裏頭，個子較高，也即剛才去拿錢的那個，使着銅鑼般的嗓子說道：“之前在‘裏’中時，誰人不誇曹大兄仁厚？曹大兄的好，那是遠近幾個鄉都有名的！”
這人挨着李順站，年齡看起來與李順相差不大，也是三十來歲，卻實則他隻有二十三四，滿臉橫肉，臉上油膩膩的。
此人名叫郭赦之，造反前，他家與曹豐、曹幹家是鄰居。
和郭赦之一同出來的另一個人，個頭不高，叫曹德，是曹豐的族兄。
郭赦之、曹德，和曹幹、李順一樣，都是曹豐這支小隊伍中的骨幹。
“好人，好人又有什麽用？還不是成了賊寇！唉，死了也沒臉見祖宗啊！”曹豐歎着氣，背手往西廂的屋裏去。
這個屋裏住的是傷員，多是這幾次打塢堡時負傷的，共有三人。到了屋裏，曹豐分别看了看他們傷勢，問了問部中的郭醫有無再來給他們療治，安慰了他們幾句。
随後，衆人出來，入到正屋。
坐下後，曹豐嚴肅地對曹幹說道：“阿幹，我不是叫你不要把你投河北的念頭，說給高從事麽？你怎麽不聽我的話，今日還是說了？”
“阿兄，我反複的想過了，除掉去河北，咱們是真的沒有别的好出路了！”
曹豐說道：“到了河北，咱們就是外鄉人，怎立得住腳？阿幹，你這個念頭，以後别再有了。”
曹幹不是執拗的人，相反，他是一個靈活，能夠适應形勢，随着形勢變化而變化的人。
早在剛才高長屋中，見上到高長，下到曹豐、田武、田壯等，一緻反對去河北時，他就已經知道他的這個想法是無法實現了，因已是不再糾纏於此念，已經把之丢到一邊，準備改而尋找新的出路，故對曹豐的交代，他痛快應諾，說道：“我知道了，阿兄。”
曹豐與郭赦之、曹德說了一遍适才與高長等議論出來的結果，最後說道：“事情就是這麽個事情，高從事已經決定，後日咱們還去打塢堡，并且他斷定，後天，這塢堡肯定能打下來。明天，咱們就按高從事的吩咐，做長梯！這是性命攸關的事兒，一定要造的結實些、牢靠些。”
諸人齊聲應是。
卻這“加重長梯”，倒是勾起了曹幹的另一樁憂慮。
沒吃過豬肉，總見過豬跑。曹幹前世時，見過古代攻城雲梯的樣子。高長所建議的“給長梯加重底座”，固然是個針對目前之困境而可行的辦法，但這“加重的長梯”，顯還是無法和真正的雲梯相比的。
曹幹想道：“高長雖很有信心，但也不知後日，到底能不能把塢堡打下？若仍不能，如李順所憂，郡兵怕是很快就要到了，……這些人中，雖然有的此前在郡裏服過兵役，可大都沒學到什麽東西，不通實戰，兵械又差，比起郡中的精兵，那可是差之太遠，如何能是郡兵對手？一旦塢堡未下，郡兵又至？生死險境，就在眼前了啊！”
險境或許很快将至，可該怎麽應對這種險境？
他又毫無辦法。
曹幹按着膝蓋，站起身來，踱步到門口，看紛紛揚揚的漫天大雪，刺骨的寒風掀開他的衣襟，卻這寒意，不能驅散他滿腹的郁悶和深深的憂慮。
郁悶和憂慮的，細細來說，事實上，已并不僅僅隻是爲其自身的安危。
和曹豐等人相識已有數月，這些人盡管各有缺點，如那族兄曹德，是個極吝啬的，如那郭赦之，是個粗莽的，但本質上都是淳樸、善良的，這已使曹幹對他們産生了多多少少的好感，特别曹豐，無微不至的關心和照顧，更是使“孤身到此、舉目無親”的曹幹對其産生了微妙的感情，某種程度上，曹幹已經認他做了兄長，此刻的郁悶和憂慮，也是爲曹豐等人的安危。
“希望後日，能果如高長所料，可把塢堡打下罷！”
當晚，董次仲派人送來了幾十斤牛肉，隊伍中的每個人都分到了一碗香噴噴的牛肉湯。
本村的人也有分到的，比如戴黑，高長就特别命令那個叫小四的，給她也送去了一碗。
——這倒不是高長對她有什麽心思，而是作爲豪俠，首先一條，就得講義，戴黑獻了兩張餅，那高長便以這一碗肉，來作回報。
對高長的這份“義”，田武等人知後，無不交口傳頌。
……
次日一大早，在曹豐、田武等各個小頭領的帶領下，高長這支隊伍的百餘人，分成三四股，開始冒着雪，制作梯子。
制作梯子需要的原材料，皆是從村外的小樹林砍來的。
人手不太夠用，狗子等本村的不少青壯年人積極地主動幫忙。
中午又吃了一頓牛肉。
狗子幾個有幸，各分得了半碗，個個吃得滿嘴流油，雙眼放光，湯都喝幹淨了，不舍得放下碗，有的伸出舌頭再去舔，卻是更加堅定了投到曹豐手下入夥的決心，——狗子的那半碗肉湯，他隻喝了一口，餘下的拿回家孝敬他老母了。
等到下午，還沒有收到董次仲叫他們明天繼續參與攻打塢堡的命令，高長擔心有變，帶上田武、曹豐，騎上驢子，趕去數裏外的董次仲駐地，面見董次仲，請求明天還讓他們上。
将近傍晚，高長等人回來。
曹豐回到自己的住院，與等得着急的郭赦之等人說道：“這塢堡，明天肯定能打下來了！”
曹幹爲明日到底能否打下塢堡此事，擔心的昨晚覺都沒睡好，忽然聽到曹豐這笃定的話語，頓時不禁詫異，問道：“阿兄，緣何有此把握？”
“董三老已經決定，明日打塢堡，咱們所有的人全都上！劉從事部要上，他的本部也上！此前幾次打，都是最多動用了一半的人，明天咱們全夥兒壓上，又按高從事的話說，田家的宗兵已經疲憊，這塢堡還能打不下來麽？”曹豐充滿了信心。
郭赦之納悶地說道：“那還真是奇怪了，劉小虎部也就算了，董三老咋舍得調他本部上了？”
曹豐答道：“高從事猜是因爲下雪的緣故，董三老沒法再等了，所以明天全夥壓上。”問曹幹，“阿幹，梯子造成了麽？”
曹豐随着高長去見董次仲後，打造梯子這件事，就由曹幹負責。
曹幹說道：“造好了。我剛叫李大兄帶着人，把梯子推出去，架到裏牆邊上試試，看底座加得夠不夠重。”
時下的鄉野村裏，不像後世的鄉村沒有圍牆，爲防賊寇、流民，卻是都有圍牆的。
隻這圍牆，能擋住小股的賊寇，擋不住董次仲、高長他們這種大股的賊寇，因當高長他們到後，這個村子在知他們要打的是田家的塢堡後，便幹脆連反抗也沒有，直接放他們進來了。
曹豐說道：“走，看看去。”
出了院子，到了村子的圍牆邊，看見李順與幾個人，果然正在試造出的梯子好用不好用。
梯子靠在牆邊放着，李順趴在圍牆上頭，用力地在推，連推了好幾下，梯子紋絲不動。
順着梯子爬下來，李順跑到曹豐、曹幹身前，開心笑道：“大兄、小郎，加得夠重了！我吃奶的勁兒都使出來了，也推不倒！”
雪落了李順滿肩，曹豐幫他撣了撣，然後親攀上牆頭，也試了試，滿意地點了點頭。